Capítulo 76 – Um Convite Recebido

Os membros da Aliança dos Feiticeiros começaram a investigar nas redondezas informações sobre aquele elixir; estavam convencidos de que realmente havia alguém no submundo de Xiangcheng produzindo essa substância viciante, que causava grandes danos ao corpo humano. Eu mesmo já havia me deparado com isso antes.

A Aliança dos Feiticeiros não permitiu que eu me envolvesse diretamente, incumbindo-me apenas de cumprir minhas próprias tarefas, como desenvolver métodos para combater o elixir ou procurar informações sobre o Senhor dos Cadáveres.

Quando comecei a trabalhar em fórmulas para inibir o efeito do elixir, recebi uma ligação de um conhecido de Xiangcheng, o velho Zhang, funcionário do Crematório do Distrito de Verão Escaldante.

“Xiao Han, muito obrigado! Daqui a pouco venho com meu colega, não vou te dar muito trabalho”, disse ele, erguendo o copo para brindar comigo. Era raro ver o velho Zhang tão dedicado à família; como amigo, só me restava ajudá-lo.

Todos beberam até perder os sentidos. No final, nem sei como voltei para casa. O favor que ia fazer ao Zhang não era para ser cumprido imediatamente, então dormi um dia inteiro. De qualquer modo, os colegas dele tinham meu telefone.

Depois desse dia de sono, aparei a barba, cortei o cabelo e fui de scooter elétrica até o crematório. Zhang, feliz da vida, foi acompanhar a esposa, e eu, solteiro, fiquei no crematório para trabalhar.

Os colegas do Zhang também eram camaradas, me encarregando de receber os convidados e fazer a vigília noturna. A leitura dos sutras ficou a cargo de um velho do coral, poupando-me o trabalho e a saliva, o que me agradou, pois não pretendia desperdiçar palavras. Fiquei à porta do crematório, encarregado de receber e acompanhar os convidados do funeral, velando o defunto durante a noite e, ao fim, recebendo meu pagamento.

“Convidados chegando!” anunciei ao microfone instalado na entrada, preparado para recepcionar os que vinham ao funeral. Porém, os convidados não pareciam pessoas de bem; alguns exibiam tatuagens no pescoço, um ar nitidamente marginal.

Os familiares estavam ajoelhados ao lado do caixão, agradecendo com reverências a cada um que chegava. Desta vez, o defunto tinha status: tanto a esposa quanto a amante compareceram como familiares para agradecer aos presentes, uma verdadeira “benção de muitos lares”. Estando sozinho na porta do crematório, senti que o lugar não era muito amigável para solteiros.

“Despedida!” Muitos convidados, após cumprimentar os familiares, iam embora. Eu também precisava me curvar em agradecimento, mas não estava contente, pois a maioria não me dava nem um envelope vermelho. Alguns olhavam para mim com desdém, claramente pessoas do submundo. Só me restava sorrir falsamente enquanto os acompanhava até a porta.

Finalmente, um convidado me entregou um envelope vermelho. Aproveitei um momento de distração para abri-lo: dentro havia apenas uma nota de cinco yuan. Francamente, as relações humanas estão cada vez mais frias — mais valia não dar nada. Não podia demonstrar aborrecimento, para não prejudicar o crematório do Zhang. Continuei forçando um sorriso.

Fiquei em pé das nove da manhã até as seis da tarde, ainda bem que havia uma cadeira por perto, senão teria desmaiado de cansaço. Os parentes mais distantes foram indo embora aos poucos, restando apenas a esposa, a amante e os filhos de cada uma. Logo eles também iriam, e meu trabalho de recepção chegaria ao fim.

“Mestre, muito obrigada pelo seu esforço, aqui está algo para o seu chá.” A esposa do falecido mostrou-se atenciosa, me entregou um envelope vermelho e ainda pediu comida por aplicativo para todos os funcionários do crematório. Ao tocar o envelope, percebi que aquele gesto era mais caloroso do que o habitual, mas, por educação, recusei de leve.

Mesmo assim, o envelope terminou no meu bolso. Até então, só aquele parecia valer a pena. Até aquele momento, eu não sabia quem era o falecido ou como havia morrido, e os colegas do Zhang não me contaram; provavelmente não era alguém simples.

“Mestre, me diga, como ele pôde ser tão cruel a ponto de nos abandonar e se suicidar? E ainda por enforcamento em casa...” A esposa chorava, revelando fatos que eu desconhecia: um homem de meia-idade que tirara a própria vida, enforcando-se.

“Por favor, aceite meus pêsames. A vida e a morte são destino, bênção e infortúnio caminham juntos.” Essa era a frase que Zhang me ensinara, dizendo que era perfeita para consolar familiares: sem rodeios, bastava dizê-la para soar como alguém sábio e conquistar respeito, além de evitar perguntas incômodas. Um aprendizado valioso do meu trabalho temporário.

“Tem razão, mestre. Agora só resta a nós, mulheres, cuidar da família.” A esposa do falecido foi tocada pela frase, aceitou o ocorrido e pareceu se aliviar — um bom sinal.

“Irmã, não incomode mais o mestre. Vamos embora.” A amante do falecido se aproximou da esposa, dizendo palavras educadas, mas na verdade não queria que ela me revelasse muito. Apesar disso, mostrou-se educada.

“Mestre, aceite este humilde presente.” A amante também me entregou um envelope vermelho, com seu número de telefone no interior. Uma amante chegar a esse nível de consideração — falo do envelope — é raro.

Senti que aquele dia havia sido muito lucrativo: só da família, recebi dois envelopes, além da gratificação e do pagamento pelo serviço. Dinheiro suficiente para viver sem preocupações por um tempo. Às vezes, gosto desse tipo de trabalho temporário: sempre há surpresas, como envelopes extras e presentes inesperados.

Quando todos os familiares do falecido partiram, o administrador do crematório nos chamou para comer juntos e dividir a gratificação da família. Cada funcionário recebeu um envelope de quinhentos yuan, dois maços de cigarros Furongwang e um pacote de chá Tieguanyin. Até hoje, foi a família mais generosa que já vi.

Os outros funcionários foram embora, restando apenas eu para fazer a vigília noturna. Pela manhã, o administrador e os demais acompanhariam os familiares para levar o corpo e o caixão até o crematório, o mesmo onde trabalha Ah He e seus colegas. Esses dias, o crematório estava tão atarefado que só por isso consegui esse trabalho.

Com todos já ausentes, coloquei uma placa na entrada: “Favor não entrar”. Mas a porta principal não podia ser fechada — uma regra do ofício funerário, cujo motivo desconheço, mas obedeço. Sentei-me à mesa dos sutras do administrador e contei os envelopes do dia.

Esposa e amante do falecido me deram juntos quinhentos yuan, mais quinhentos da gratificação e outros quinhentos do serviço. Só ali, mil e quinhentos yuan limpos em um dia, somados a dois maços de Furongwang. Pretendia vender os cigarros em alguma loja e guardar o dinheiro. Estou mais interessado em ganhar dinheiro do que nunca.

No fim, restavam apenas eu e o falecido deitado no caixão. Ninguém mais viria nos visitar.