Capítulo 102: O prédio estranho

O ônibus não deu meia-volta; seguiu adiante sem parar, levando a marca de sangue de Yang Fenyan e deixando atrás de si uma estrada rubra, como se quisesse nos advertir de que, uma vez entrado na Vila Antiga, não haveria saída.

— Hehehe... eu já disse: enquanto vocês não a encontrarem, matarei uma pessoa por dia. Então, quem será o próximo a morrer? — A voz ressentida da mulher fantasma ecoou no silêncio vasto da mata.

Yang Fenyan acabara de morrer diante de nós de forma brutal, e aquela voz fantasmagórica era como mais um golpe esmagando nossos nervos já à flor da pele. Ainda transtornado, olhei para Acha; ele também fitava o cadáver de Yang Fenyan, atônito.

— Voltemos. — falei com frieza, puxando Acha na direção da Vila Antiga. Precisávamos encontrar a pessoa de quem a fantasma falara; do contrário, todos morreríamos ali.

Xiao Tian e Zhang Ziqin, por causa da morte de Yang Fenyan, não ousaram mais andar sem rumo e só puderam nos acompanhar de volta à vila.

Quando nos detivemos diante da entrada, notei claramente que havia mais uma peça de roupa pendurada na árvore junto ao portal. Isso significava que, cada vez que alguém morria, outra roupa surgia ali?

— Essas roupas penduradas na árvore não parecem ser para troca ou lavagem — disse Acha. — Mais parecem ter sido deixadas há muito tempo. Estão todas em farrapos; devem ter pelo menos alguns anos.

De súbito, lembrei-me da galeria de imagens do celular de Ahe. Ao abri-la, encontrei uma captura de página da internet com alguns registros sobre a Vila Antiga.

— Este é um costume da vila — disse eu. — Quando alguém morre, penduram uma roupa na árvore. Só que, como já faz muitos anos que ninguém mora aqui, nunca houve quem as retirasse.

— Depois da morte de Yang Fenyan, apareceu mais uma peça. Isso só confirma que o costume existe. Acho que não é a fantasma quem está pendurando isso; parece mais obra humana. Alguém quer nos fazer ir embora desse jeito. Aqui deve haver algum segredo que não querem que descubram.

— Alguém? Então quer dizer que alguém vinha nos seguindo o tempo todo? E, ao ver Yang Fenyan morrer, pendurou a roupa e se escondeu? — Acha me lançou um olhar desconfiado.

Balancei a cabeça.

— Não sei ao certo. É apenas um palpite. Se quisermos descobrir o segredo da Vila Antiga, teremos de entrar.

Nesse instante, uma rajada de vento gelado varreu o lugar, fazendo os galhos tremerem prestes a se romper. As roupas penduradas na árvore pareciam braços acenando para nós, chamando-nos a entrar na vila, numa cena de um sinistro difícil de explicar.

Zhang Ziqin continuava sem soltar a mão de Xiao Tian e perguntou, com medo:

— Está tudo tão assustador... precisamos mesmo entrar? Não podemos esperar o amanhecer lá fora?

Soltei um riso frio.

— Esperar amanhecer? Olhe as horas no celular antes de dizer qualquer coisa.

Quando eu checara o celular de Ahe, havia notado a hora: já eram oito da manhã. E, ainda assim, tudo ali permanecia envolto em trevas.

Ao ouvir minhas palavras, Zhang Ziqin tirou o próprio celular do bolso e olhou para a tela. Em seguida, empalideceu e agarrou-se com força a Xiao Tian.

— Aqui não está amanhecendo... Nunca vai amanhecer.

— Se quiserem viver, vão ter de me obedecer. Quem continuar andando e fazendo o que quer não me culpe se eu perder a paciência. — resmunguei, antes de dar o primeiro passo para dentro da Vila Antiga.

Ao entrar, senti claramente uma resistência, como se eu tivesse tocado numa barreira. A sensação durou apenas um instante, e logo não lhe dei mais atenção.

Eu jamais entraria de afogadilho num lugar desconhecido. Dei alguns passos e parei para observar o ambiente. Havia apenas uma trilha reta conduzindo ao interior da vila; de ambos os lados, casas simples se alinhavam.

O estranho era que eu via nitidamente, ao fim da trilha, um prédio de quatro andares, suntuoso e iluminado, destoando de modo gritante daquela vila sombria.

À luz pálida da noite, aquele edifício magnífico parecia ainda mais macabro aos meus olhos. Como poderiam ter erguido uma construção tão luxuosa num lugar daqueles?

— Olhem ali. — Zhang Ziqin apontou para o prédio, chamando a atenção de Xiao Tian. — Tian, as casas daqui são todas tão decadentes e só aquele prédio parece tão luxuoso... Será a casa do chefe da vila? E as luzes estão acesas; talvez tenha alguém lá dentro.

Xiao Tian assentiu.

— Talvez. Vamos ver. Se realmente houver alguém, deixamos que nos levem para fora. No pior dos casos, pagamos um pouco mais e pronto.

Revirei os olhos para Xiao Tian. Era essa a visão de mundo de um estudante universitário da era moderna? Tudo se resolvia com dinheiro?

Ainda assim, eu também queria ir até lá, então não os impedi.

Pouco depois, chegamos à porta do edifício. Zhang Ziqin foi a primeira a empurrá-la e perguntou em voz baixa:

— Tem alguém aí? Queremos passar a noite.

Ninguém respondeu.

Depois de hesitar por um momento, entrei primeiro no prédio. Ao verem que nada acontecera, os demais me seguiram. Foi então que um som de passos tac-tac desceu do andar de cima.

Todos os olhares foram atraídos pelo ruído. Uma mulher esbelta, vestida com um longo traje vermelho, desceu lentamente a escada. Parecia haver alguém atrás dela.

Mas, quando a mulher estava prestes a pisar no último degrau, desapareceu de repente. Instintivamente, levei a mão ao talismã contra fantasmas no bolso, e, naquele exato momento, as luzes do prédio se apagaram.

— Xiao Tian, este lugar é realmente lindo... Da próxima vez, por que não voltamos os dois juntos?

A voz feminina, suave e doce, soou dentro do cômodo. Em seguida, a voz de um rapaz respondeu:

— Tudo bem. Já que você gosta, podemos vir mais vezes. Melhor ainda: deixo meu pai comprar este lugar e moramos aqui de vez.

— Quem disse que eu quero morar aqui com você?

Logo depois, uma garota de roupa esportiva desceu os degraus aos pulinhos. Um feixe de luz incidiu sobre ela, e, quando seu rosto apareceu diante de nós, percebi claramente Zhang Ziqin prendendo a respiração.

Elas se conheciam. Foi a única coisa que me veio à mente.

De repente, senti que aquela jovem me era estranhamente familiar, como se eu já a tivesse visto em algum lugar. Era a fantasma do ônibus, a fantasma que nos guiara até a Vila Antiga!

Quando me pus em guarda contra ela, outra pessoa desceu a escada, trazendo nas mãos um buquê de flores. Era Xiao Tian. Virei-me para olhá-lo, e ele, por sua vez, fitava aqueles dois com expressão de confusão, como se os visse pela primeira vez.

Entendi então que aquilo era uma visão ilusória criada pela fantasma; eram acontecimentos que haviam se passado ali no passado. A cena desapareceu de repente, mas o som de uma discussão continuou ecoando no segundo andar.

Subi as escadas depressa e fui na direção de onde vinham as vozes. Todas as portas dos quartos no segundo andar estavam fechadas; apenas um cômodo tinha luz acesa.

Aproximamo-nos em silêncio da claridade e vimos Xu Xiaoqiong discutindo com uma mulher, e essa mulher era Zhang Ziqin.

Xu Xiaoqiong empurrava Zhang Ziqin, furiosa:

— Eu e Xiao Tian crescemos juntos. Ele só gosta de mim. Não pense que vai arrancá-lo de mim!

Zhang Ziqin, com ar magoado, sacudiu a cabeça e disse:

— Nunca pensei em roubar o irmão Tian. Só quero ficar ao lado dele. Você realmente me entendeu mal. Somos melhores amigas. Como eu roubaria seu namorado?