Capítulo 83: Boatos na Internet

O televisor do Departamento de Vigilância Urbana transmitia o noticiário, tornando público o caso do cadáver feminino encontrado no reservatório de Meia Montanha. Até então, poucas pessoas tinham conhecimento do ocorrido, mas, agora, com a reportagem da emissora local, muitos passaram a acreditar na suposta criatura aquática responsável pelo assassinato. Na internet, o episódio foi exagerado, transformando o reservatório de Meia Montanha em um novo ponto turístico para os curiosos das redes sociais.

“Notícia especial: O corpo feminino encontrado na semana passada no reservatório de Meia Montanha reapareceu quase quatro dias após o desaparecimento, exatamente no local do incidente. Acompanhe o repórter na visita ao cenário.”

As câmeras do televisor exibiam a reportagem sobre o caso, destacando imagens dos investigadores entrando no local, revelando toda a extensão do reservatório e da cena do crime. O público reunido ao redor do local era prova de que se tratava de um acontecimento sensacional, capaz de prender a atenção de todos.

O corpo da mulher, coberto por um pano branco nas imagens da emissora, já havia sido fotografado e filmado por alguns criadores de conteúdo sem ética, antes mesmo da chegada dos investigadores. Essas imagens foram divulgadas em portais populares, fazendo com que as notícias sobre o reservatório ocupassem as primeiras posições, com o número de visualizações crescendo vertiginosamente.

Ao menos, a emissora filtrou algumas declarações inconvenientes, evitando descrições sobre a suposta criatura aquática e exclusivas sensacionalistas, cumprindo seu papel como mídia tradicional e demonstrando o mínimo respeito pelos fatos. Ainda assim, essa era a notícia mais impactante dos últimos dez anos no distrito de Verão Ardente.

Os criadores de conteúdo sem escrúpulos distorceram intensamente o caso, publicando fotos supostamente da criatura aquática, cuja origem era desconhecida. As imagens do monstro eram apresentadas nesses artigos sensacionalistas, e o mais ultrajante foi a exposição do cadáver de Zhang Mengmeng na internet. Bastava abrir esses textos fabricados para se deparar com uma prosa extravagante e partes totalmente fictícias, entre fotos reais e falsas.

O caso do reservatório de Meia Montanha provocou intensos debates na internet. Alguns influenciadores locais republicaram os artigos, tornando-se os maiores beneficiados. Não se preocuparam com a veracidade das informações nem com o respeito aos falecidos, ampliando a disseminação da história do monstro criada pelas redes. Alguns promotores virtuais aproveitaram a onda, lançando séries literárias de curta duração e cobrando pela leitura, transformando os fóruns do distrito de Verão Ardente em terreno fértil para a proliferação de boatos.

Esses textos manipulados começaram a impactar também a estação de tratamento de água local, já que o reservatório de Meia Montanha era uma das fontes de abastecimento. Os boatos sugeriam que a criatura poderia invadir as residências pela tubulação, ameaçando vidas. Muitos moradores, tomados pelo pânico, exigiram o fechamento do reservatório, e a procura por água potável disparou, levando ao esgotamento das bebidas em toda a região. Os comerciantes precisaram buscar suprimentos nas cidades vizinhas, elevando os preços a níveis exorbitantes.

A celebração dos boatos virtuais transformou-se numa calamidade para o distrito de Verão Ardente. Os curiosos tornaram-se instrumentos dos criadores de conteúdo sem ética, propagando ainda mais o medo da criatura aquática. Alguns chegaram a comprar bombas d’água, planejando esvaziar o reservatório e capturar o monstro responsável pela morte da influenciadora Zhang Mengmeng.

O Departamento de Vigilância Urbana, em conjunto com outros órgãos, intensificou as punições contra criadores de conteúdo e indivíduos que espalhavam boatos maliciosos, obrigando-os a explicar-se e pedir desculpas publicamente. Comerciantes que elevaram os preços de forma abusiva foram registrados e tiveram suas atividades suspensas, reduzindo, ainda que parcialmente, os efeitos colaterais provocados pelos rumores.

Os boatos virtuais não apenas abalaram a segurança dos moradores e a estabilidade social, como também impuseram pressão e novos desafios aos investigadores do caso. Todos os departamentos do distrito tiveram que reforçar suas equipes para combater a proliferação de boatos, além de acalmar a população. Dois dias após o auge da polêmica, vários criadores de conteúdo e indivíduos foram detidos e condenados por difamação e incitação à desordem.

Eu deveria ter deixado o Departamento de Vigilância Urbana logo após o ocorrido, mas, por conta do caso do reservatório de Meia Montanha, Li Yang e o chefe Zhang me mantiveram, atribuindo-me uma tarefa extra: vigiar o necrotério e proteger o corpo de Zhang Mengmeng, evitando que curiosos perturbassem a paz da falecida e provocassem novos problemas. Assim, tornei-me o responsável pela guarda do cadáver.

Meu parceiro era um homem chamado Tio Coxo, funcionário do necrotério hospitalar. Ele transportava corpos entre o hospital e o crematório, sendo um semiprofissional nesse ramo. Especializava-se no transporte dos cadáveres e, já com cinquenta anos, não dava sinais de querer se aposentar.

Segundo relatos, Tio Coxo fora um homem de vida agitada na juventude, frequentando bares, jogando, apostando e gastando toda a fortuna da família, até ser expulso de casa. Agora levava uma existência humilde, sem o luxo de outrora, mas mantinha o vício do jogo.

Sempre que trocávamos de turno, ele mostrava urgência, provavelmente apressado para jogar cartas em algum lugar. Sua perna direita fora quebrada por alguém, dizem que por trapaça em uma partida de aposta, e o adversário, furioso, quebrou-lhe a perna. Por isso, Tio Coxo mancava, mas isso não o impedia de transportar corpos, pois tinha força de sobra no tronco. Ele vivia num pequeno quarto do hospital e fazia todas as refeições ali.

Quando estava sem dinheiro, Tio Coxo também aceitava bicos no setor funerário, recitava orações em cerimônias e ajudava a carregar caixões. Tudo o que podia fazer para ganhar algum dinheiro, empregava em bebida e jogos, vivendo entre o desleixo e a decadência, sem saber quando a morte o alcançaria.

“Rápido, rapaz, tenho uma partida marcada,” dizia Tio Coxo ao telefone, sempre impaciente, pronto para mais uma noite de jogo. Ele só trabalhava de dia, reservando as noites para diversão.

Saí do pequeno quarto do hospital, olhando para Tio Coxo com certo ressentimento, assinei o livro de registro e ele desapareceu rapidamente pelo corredor. Era alguém incapaz de aprender com seus erros, mas eu também me perguntava de onde vinha tanto dinheiro para sustentar seus vícios. Meus hábitos de entretenimento eram mais moderados, apenas quinzenais, enquanto Tio Coxo jogava quase todas as noites.

Vigiei atentamente o corredor e a porta da câmara fria, pois o turno da noite só era temido por causa da chegada de novos corpos ao necrotério. Felizmente, nos últimos dias, tudo permaneceu tranquilo.