Capítulo 119: Interrogatório

Seguimos caminhando na direção da grande árvore, mas parecia que o caminho havia mudado; segundo nossa rota anterior, deveríamos vê-la, porém não apareceu. Continuamos andando até que, ao afastar um emaranhado de mato, avistamos novamente aquela mesma árvore. Ela pareceu nos perceber e soltou um rugido abafado, enquanto inúmeros galhos retorcidos, semelhantes a serpentes, se estenderam para nós. Antes que pudéssemos reagir, eles nos envolveram firmemente e nos arrastaram até a base da árvore.

— Vocês roubaram meu bem mais precioso e ainda ousam voltar? Vou apertá-los até que morram sufocados, para que se tornem o melhor adubo e paguem o preço pelo engano! — a árvore bradou furiosa.

— Por favor, espere! Tudo isto foi um mal-entendido, um equívoco. Voltamos apenas para explicar o ocorrido, por favor nos dê uma chance! — gritei.

— Mal-entendido? Vocês claramente planejaram roubar meu bem mais valioso e ainda dizem que foi um engano? — A força com que os galhos nos apertavam denunciava a raiva da árvore. Apressei-me a explicar: — Realmente foi um mal-entendido. Se tivéssemos planejado roubar, por que voltaríamos? Percebemos que entregamos o objeto errado e por isso retornamos para devolvê-lo.

Com isso, tirei de meu bolso o bilhete e um dos galhos o tomou de minha mão, colocando-o de volta na cavidade da árvore. A árvore, ainda desconfiada, afrouxou os galhos e perguntou:

— Vocês realmente voltaram para devolver o objeto?

Nós nos entreolhamos e assentimos sinceramente:

— Sim, naquela ocasião estávamos carregando outras coisas e pegamos o bilhete errado por engano. Por favor, acredite em nós.

Já havíamos lido o conteúdo daquela folha; devolvê-la não traria prejuízo algum. Os galhos que nos envolviam foram se soltando lentamente e nos deixaram no chão. Uma voz pesada soou do alto:

— Então vou acreditar em vocês desta vez. Podem ir.

Hesitei antes de falar:

— Gostaríamos de pedir sua ajuda com algo.

Depois de um longo silêncio, a árvore respondeu lentamente:

— Sou incapaz de me mover, não posso ajudar. É melhor que vocês partam.

— Só queremos fazer algumas perguntas, não tomaremos muito do seu tempo. Além disso, você já está aqui há tanto tempo, deve querer companhia para conversar.

A árvore ficou silenciosa por um momento, como se eu tivesse a convencido:

— Está bem, pergunte.

— Zhang Lei, você sabe quem é Zhang Lei? Ele não seria um repórter de fora? — perguntei ansiosamente.

A árvore permaneceu silenciosa, como se recordasse o passado:

— Zhang Lei? Ele não é de fora, é daqui mesmo, um rapaz muito bom e o mais trabalhador do nosso vilarejo. Pena que tem um temperamento ruim, briga com quem disser uma palavra errada. Isso não é bom.

Meu coração se mexeu. Então Zhang Lei era daqui e não um repórter. Todas as nossas suposições anteriores foram desfeitas. Mas por que o professor, que viu o repórter na época, disse que ele se chamava Zhang Lei? Será que houve algum problema?

— Você pode me dizer qual a relação entre Zhang Lei e Liang Yue’er? — continuei.

— Zhang Lei e Liang Yue’er... — A árvore ficou em silêncio por um instante e depois disse: — Eles são marido e mulher, mas faz tanto tempo que quase esqueci. Só lembro de fragmentos.

Embora pouca informação, ao menos sabíamos que Zhang Lei e Liang Yue’er eram casados. Perguntei em seguida:

— Você sabe para onde foi o chefe da aldeia depois do incêndio? E como ele era antes?

— Chefe da aldeia? Haha, aqui não existe chefe da aldeia.

Olhei surpreso para a árvore:

— Não existe chefe da aldeia?

— Não. Aqui só há um guardião espiritual responsável por cuidar dos deuses, o intermediário entre os divinos e os mortais. Nunca ninguém viu um chefe da aldeia.

Curioso, perguntei:

— Se não há chefe da aldeia, por que o repórter disse que o encontrou quando veio até aqui? O que aconteceu?

— O guardião espiritual vive dentro do templo, só a sacerdotisa pode contatar o guardião. Acho que o repórter viu a sacerdotisa, não o guardião.

— Sacerdotisa?

— Sim, uma jovem bela, parece que o tempo parou para ela. A sacerdotisa não envelhece enquanto não quebrar sua essência divina, e cada sacerdotisa é escolhida pelo guardião. Ela é a verdadeira chefe da aldeia.

Olhei para Acha e Lei Yun; parecia que tínhamos feito a escolha certa ao voltar e conversar com a árvore. Pelo menos descobrimos que o repórter teve contato inicial com a sacerdotisa, o que explicava por que ele se aproximou dela assim tão facilmente: a sacerdotisa já sentira algo por ele enquanto fingia ser a chefe da aldeia.

Continuei:

— Você sabe algo sobre o repórter? Ele não voltou, houve o incêndio na aldeia antiga. Será que ele foi escolhido pelo guardião para ser sacerdote do templo?

A árvore falou lentamente:

— Nunca vi tal repórter, ou talvez tenha esquecido quem ele era.

— Uma última pergunta: onde fica a casa de Zhang Lei?

— A última casa no sudeste.

Olhei agradecido para a árvore:

— Muito obrigado por esclarecer nossas dúvidas.

— Jovem, na hora de partir, parta. Não tente descobrir coisas que não deveria; problemas que vocês não podem suportar podem vir.

Não entendi bem o significado das palavras da árvore, mas ficamos gratos e, no caminho de volta, continuamos discutindo tudo o que ela nos contou.

— Irmão Zhengxin, Zhang Lei e o repórter não são a mesma pessoa. O fantasma feminino procura Zhang Lei. Acho que quem traiu o fantasma não foi Zhang Lei, mas o repórter — disse Lei Yun.

— O diário deixa claro: o repórter pegou o dinheiro da sacerdotisa e deixou a aldeia antiga, mas por algum motivo voltou. O fantasma já havia morrido, assim como Zhang Lei. Acho que algo aconteceu depois, e o repórter usou a identidade de Zhang Lei para voltar. Isso me faz pensar que ele está fugindo de alguém.

— Fugindo? Da sacerdotisa? O repórter usou a sacerdotisa para roubar relíquias do templo, por isso assumiu a identidade de Zhang Lei para que a sacerdotisa não o encontrasse — respondeu Lei Yun.

Assenti:

— Foi a sacerdotisa quem recebeu o repórter. O lugar onde ele ficou deve ter sido o templo. Como o guardião deixou um estranho morar lá? Acho que o guardião e a sacerdotisa têm outros planos.

— Não, tem algo ainda mais estranho — disse Acha. — Antes, Xiao Tian, Xu Xiaoqiong e outros foram à aldeia antiga para turismo. A casa onde ficaram deveria ser o templo. Naquela época, a aldeia antiga nem existia. Por que isso? Quem os levou até lá?