Capítulo 125: A Identidade da Sacerdotisa

"Aquela moça, vestida com um traje nupcial vermelho, estava acorrentada no templo. Durante a cerimônia de sacrifício, Zhang Lei irrompeu de repente, ferido e aos prantos, implorando à sacerdotisa que a poupasse, oferecendo a própria vida em troca."

Ao ouvir isso, finalmente compreendi por que Liang Yue'er buscava tanto por Zhang Lei. Um homem disposto a dar a vida para salvá-la seria impossível de esquecer, mesmo após a morte. Por mais que ela o tenha odiado anteriormente, naquele momento, ela o amara verdadeiramente.

O alvo da sacerdotisa sempre fora Liang Yue'er? Logicamente, sendo a sacerdotisa da Vila Antiga, o sacrifício deveria ser alguém da própria vila. Por que, então, escolher uma moça que fora traficada para lá?

"O que aconteceu depois?", perguntei.

"Após a morte da moça, Zhang Lei também faleceu. Mas algo estranho ocorreu: mesmo com o sacrifício concluído, a estátua cultuada no templo enfureceu-se. Ela amaldiçoou a Vila Antiga, condenando-a a um estado de imortalidade e indestrutibilidade, fazendo com que o mesmo dia se repetisse eternamente."

Ao dizer isso, Xu Hong suspirou, balançando a cabeça com resignação: "Três dias após a morte daquela moça, o pesadelo desceu sobre a Vila Antiga. Uma força desconhecida a ressuscitou e, tomada por um ressentimento profundo, ela devorou toda a vila. A sacerdotisa ficou aterrorizada. A última vez que a vi foi dentro do templo; logo depois, caí em um sono profundo, e quando despertei, já não conseguia mais sair de lá."

"Isso é tudo o que sei. Contei-lhes tudo."

Seria isso tudo sobre a Vila Antiga? Isso significava que todos os perigos que enfrentávamos decorriam da maldição da estátua, que trazia fantasmas à noite e permitia segurança apenas durante o dia.

Pelas palavras de Xu Hong, entendi que ele estava preso ali há mais de trinta anos. Não estaríamos nós apenas trocando um beco sem saída por outro?

"No entanto, existe um lugar com uma passagem para fora. Tentei uma vez, mas depois de encontrar espíritos malignos, nunca mais me aproximei daquele local."

Havia uma saída? Olhei para Xu Hong com esperança: "Isso é ótimo! Precisamos sair daqui, por favor, guie-nos até lá."

Xu Hong olhou para nós, hesitante. Após um momento de silêncio, assentiu: "Muito bem, posso levá-los. Mas temo que, mesmo chegando lá, possamos encontrar a sacerdotisa. Ela é ainda mais perigosa que os espíritos malignos."

Lembrei-me de algo e perguntei: "Encontramos páginas rasgadas do seu diário na vila, que contavam sobre você. Foi você quem levou a relíquia sagrada do templo?"

Ao ouvir minha pergunta, o olhar de Xu Hong tornou-se esquivo e ele não respondeu. Minha suspeita estava correta: a conta que ele carregava, vinda da casa do velho Zhang, deveria ser a relíquia do templo. Provavelmente, a sacerdotisa enviara alguém para traficar Liang Yue'er justamente por causa desse objeto.

Não o forcei a revelar a origem da conta; se o irritasse, ninguém nos guiaria para fora. Fingindo desinteresse, disse: "Melhor procurarmos a saída agora. Logo amanhecerá e estaremos mais seguros lá fora."

"Certo." Xu Hong levantou-se e caminhou em direção à porta.

Não o segui imediatamente. Diminuí o passo, aproximei-me de A-Cha e sussurrei: "Este Xu Hong é suspeito, precisamos ser cautelosos."

"Sim", concordou A-Cha.

Seguimos Xu Hong para fora do templo. Já havia amanhecido, e os fantasmas que vagavam pela vila haviam desaparecido. Seguimos para o oeste e, após atravessar um bosque, avistamos um precipício.

O local era desolador, coberto por ervas daninhas secas e árvores mortas. A vista era de pura decadência, muito diferente da vegetação verde que havíamos visto no caminho.

Lei Yun murmurou: "Este lugar é realmente sinistro. Como Xu Hong disse, é uma vila amaldiçoada; não há sinal de vida."

Xu Hong seguia à frente, abrindo caminho entre os arbustos sem olhar para trás: "Ali à frente era o local dos sacrifícios da vila. Após o fracasso daquele ritual, a estátua amaldiçoou tudo, e nem este lugar foi poupado."

"Maldição? Que tipo de maldição?", perguntei, já que ele mencionara isso várias vezes sem explicar.

"Imortalidade e indestrutibilidade", disse Xu Hong, parando por um instante antes de continuar. "Após a vila ser consumida pelas chamas, todos morreram, mas ao mesmo tempo não morreram. À noite, a vila é envolta por uma lua de sangue, e os mortos saem da terra para devorar os vivos, até que o mundo acabe."

"Este local era o altar de sacrifícios, onde o ressentimento é ainda mais intenso. À noite, os espíritos gostam de vagar por aqui. Em um lugar com tamanha carga de energia negativa e ódio, como algo poderia crescer?"

Assenti em silêncio. Se passássemos por esta noite e encontrássemos a saída, não teríamos mais que enfrentar esses monstros.

Não sei quanto tempo caminhamos. Quando o céu começou a escurecer novamente, Xu Hong gritou à frente: "Encontrei! É aqui, logo adiante."

Apressamo-nos e, atrás de uma vegetação seca, descobrimos um caminho oculto.

"É por aqui", disse Xu Hong, entrando primeiro. Nós o seguimos de perto.

Ninguém dizia nada enquanto subíamos por aquele trilho sinistro. As plantas ao redor eram horripilantes, com formas que lembravam garras fantasmagóricas. Ainda bem que era dia; se fosse à noite, mesmo que não fossem agressivas, teríamos morrido de susto.

Após algum tempo, minhas pernas começaram a tremer. Os outros também pareciam estar no limite, exaustos pela caminhada ininterrupta.

"Chegamos", disse Xu Hong, ofegante.

Seguindo o gesto dele, avistei uma bifurcação que subia, oculta por grama seca.

"Isso é apenas uma ilusão para impedir que se aproximem do local do ritual", explicou Xu Hong, afastando a vegetação. Logo, uma abertura surgiu diante de nós.

Ajudamos a limpar o restante dos arbustos até que uma grande entrada fosse revelada.

Xu Hong olhou para nós e questionou: "Esta é a entrada do sacrifício. É muito perigoso lá dentro. Têm certeza de que querem entrar?"

Assenti: "É nossa única saída. Precisamos entrar. Se você não quiser, não o forçaremos."

Xu Hong sorriu: "Chegamos até aqui, como não poderia entrar? Além disso, estou preso há mais de trinta anos. Ainda quero ver o mundo lá fora novamente."