Capítulo 127 — A origem da pérola

Xu Hong tremia ao dizer:
— Naquela época, eu só queria salvar aquela garota. A pérola sempre foi dela, não deveria ter sido dada a você. Você já tomou uma, e esta não lhe pertence.

Após as palavras de Xu Hong, senti claramente a fúria da Alta Sacerdotisa. Por um momento, não consegui compreender a relação entre eles; como pude sentir, através daquele diálogo, que Xu Hong estava apaixonado por Liang Yue'er?

A Alta Sacerdotisa virou-se, encarando Xu Hong diretamente, enquanto seus dedos apertavam inconscientemente o cajado de madeira.
— Você queria salvá-la, ou queria levá-la embora para tê-la só para si? Você realmente acha que eu não sei o que se passa na sua mente?

Como se tivesse sido atingido em cheio por aquelas palavras, Xu Hong pareceu momentaneamente desorientado. Olhei para ele com frieza e disse:
— Naquela época, Zhang Lei implorou para que você levasse Liang Yue'er embora. Você aceitou o dinheiro do chefe da vila, mas voltou atrás. Foi porque você se apaixonou por ela que mudou de ideia?

Xu Hong permaneceu em silêncio, mas a Alta Sacerdotisa soltou uma risada sinistra:
— Ele não apenas se interessou por Liang Yue'er; ele cobiçava o tesouro escondido no templo. Caso contrário, não teria permanecido aqui, sem tentar escapar, mesmo naquelas circunstâncias.

De repente, a Alta Sacerdotisa ergueu o cajado e bateu-o com força contra o chão. Um som ensurdecedor ecoou como uma explosão em meus ouvidos, e inúmeras vozes sussurraram ao meu redor enquanto a caverna mergulhava na escuridão absoluta.

Cenas do passado na antiga vila passaram diante dos meus olhos como flashes de uma lanterna mágica. Só então compreendi por que Xu Hong havia permanecido ali: nos últimos trinta anos, ele vasculhou incansavelmente o templo em busca do tesouro, dia após dia.

Xu Hong apaixonou-se por Liang Yue'er no instante em que a viu. Foi por isso que ele retornou. Ele foi o responsável pela morte de todos na aldeia e por transformar o espírito de Liang Yue'er em uma maldição constante. Tudo o que aconteceu foi obra dele, movido apenas pelos seus próprios desejos egoístas.

Na escuridão, a temperatura caiu drasticamente e uma pressão sufocante tomou conta do ambiente. A Alta Sacerdotisa havia desaparecido da nossa vista. Lei Yun, tateando no escuro, ajudou Acha a chegar perto de mim.

Meus olhos, porém, fixaram-se em Xu Hong.
— Xu Hong, por quanto tempo mais pretende esconder essas coisas?

Xu Hong respondeu com uma expressão grave:
— Não sei de que templo você está falando. Já contei tudo o que sei; não escondo nada de vocês.

Soltei uma risada fria.
— A cena que vimos foi exibida propositalmente pela Alta Sacerdotisa, mas você nunca revelou sua verdadeira identidade. Como um repórter forasteiro poderia saber tanto? Esta vila sempre evitou estranhos; como o chefe da vila permitiria que você entrasse no templo? Quem, afinal, é você?

Xu Hong silenciou-se. Após um longo tempo, ele finalmente falou:
— Eu realmente não sou o repórter que você imagina. Quanto à minha verdadeira identidade, não posso revelar.

Encarei-o fixamente e disse em tom baixo:
— Devo chamá-lo de Xu Hong ou de chefe da vila?

Xu Hong paralisou. Após um breve momento, ele começou a rir alto, até curvar-se e segurar a própria barriga.

Lei Yun, surpreso, perguntou:
— Irmão Zhengxin, como ele poderia ser o chefe da vila? Se ele fosse, por que a Alta Sacerdotisa agiu como se não o conhecesse?

Respondi:
— Não creio que ela não o reconhecesse. Ela apenas queria ver por que, após mais de trinta anos escondido, ele reapareceu agora.

Xu Hong balançou a cabeça, rindo.
— Os jovens de hoje têm uma imaginação fértil. Como eu poderia ser o chefe da vila?

— Como não seria possível? Você sabe onde estão as relíquias sagradas do templo, e a pérola em suas mãos é a herança da família do velho Zhang. Ele a deu àqueles homens para pagar o casamento de Zhang Lei. Além disso, você sabia exatamente onde seriam os rituais. Como a vila permitiria que um estranho participasse?

Xu Hong respirou fundo e, com uma expressão de alívio, disse:
— A Alta Sacerdotisa tinha razão; você é realmente inteligente. Ela apenas lhe mostrou alguns fragmentos e você já deduziu quem sou. No entanto, há muito tempo não sou mais o chefe da vila. Agora, sou apenas o repórter Xu Hong.

Perguntei, ainda confuso:
— Xu Xiaoqiong, que morreu aqui, disse que apenas dois de nós eram seres vivos. Naquela época, Lei Yun e os outros ainda não haviam chegado, então ela se referia a mim e a Acha. Os outros morreram na vila, mas voltaram com seus corpos intactos, retornando ao local por causa da influência da Sacerdotisa. Você ficou escondido no templo por anos; por que sair agora? Nem a Sacerdotisa conseguia encontrá-lo, muito menos nós. Por que apareceu? E por que nos trouxe aqui?

— Por que? Você ainda pergunta por quê? — As emoções de Xu Hong explodiram. — Eu não fiquei aqui pelo tesouro, mas para destruir esta vila! Quantas pessoas inocentes morrem todos os anos por causa dos sacrifícios às estátuas? Eu quero destruir a vila, destruir a bruxa e acabar com tudo isso!

Nós nos entreolhamos, sem acreditar que, vivendo ali por tantos anos, Xu Hong mantivesse um ressentimento tão profundo, apesar de ter visto a futilidade dos rituais.

— A vila existe há séculos, e a Sacerdotisa a controla há tanto tempo. O sacrifício de seres vivos não é para honrar deuses, mas para ela mesma! Apenas o sangue e a carne de vivos podem criar o elixir que mantém sua longevidade, permitindo que ela nunca morra e continue a controlar toda a aldeia. Enquanto a Sacerdotisa viver, a vila não terá futuro.

Perguntei:
— E quanto à maldição?

— Foi obra da Sacerdotisa. Como não entregamos Liang Yue'er, Zhang Lei morreu tentando salvá-la. O corpo de um morto é inútil para ela, então ela nos forçou a capturar a garota. Isso causou a morte terrível de Liang Yue'er. Sem carne de vivos, a Sacerdotisa não pode prolongar sua vida e sobrevive apenas como um espírito, ocupando o corpo de outros.

— Ela quer que a vila seja um inferno eterno, onde a morte não existe. Apenas o rancor mantém seu espírito coeso. Tudo o que aconteceu é culpa dela! Não podemos deixá-la conseguir a outra pérola!

— Esta pérola é uma relíquia do templo. Qual a sua utilidade real? Por que a Sacerdotisa quer as duas?

Xu Hong mostrou a pérola, que emitia um brilho cegante na escuridão.
— Isto não é uma simples pérola; são os olhos de uma divindade. Há muito tempo, uma entidade divina desceu sobre a vila, trazendo paz. Construímos este templo para protegê-la, mas a bruxa a cobiçou. Quem consumir os olhos da divindade obterá seu poder.

O poder divino... nem mesmo uma pessoa comum poderia resistir a essa tentação. Quem não desejaria tornar-se um deus, um objeto de adoração? Tudo fazia sentido agora.

— Mas ela já consumiu uma das pérolas, o que significa que ela detém metade desse poder. Como poderemos enfrentá-la e escapar daqui? — Escapar era meu único objetivo.

Xu Hong suspirou e balançou a cabeça.
— Não há como. Com apenas esta pérola, não podemos derrotá-la. E ela também não pode sair daqui. Só nos resta esperar pela morte.