Capítulo 132: Partida para Pequim

Tum, tum, tum.

Alguém bateu à porta, e pelo som era possível perceber o quanto estava aflito.

Quem poderia ser? Semicerrei os olhos, deixei de lado o que tinha nas mãos e fui até a porta. Não me apressei em abri-la; antes, olhei pelo olho mágico. Um rosto familiar surgiu diante dos meus olhos.

Ao ver que era Acha, não hesitei e abri a porta. Assim que ela se abriu, Acha entrou apressado, ofegante; evidentemente, viera correndo.

Estendi a mão para fechar a porta, mas algo no corredor chamou minha atenção. Era noite, e um feixe de luz fria caía sobre a entrada do prédio, conferindo àquele lugar um aspecto um tanto sinistro. Quando alguém tocou meu ombro, desviei o olhar e fechei a porta.

— O que você estava olhando?

Acha finalmente recuperou o fôlego. Lancei um olhar para seu rosto avermelhado pela corrida.

— O que aconteceu para você estar com tanta pressa?

— Irmão, você precisa me fazer um favor. Precisa mesmo.

Ergui uma sobrancelha.

— Que favor? Se estiver ao meu alcance, eu certamente ajudarei.

Acha me encarou e cerrou os dentes.

— Um grande amigo meu está enfrentando algumas dificuldades. Eu realmente não sabia a quem recorrer, então só pude vir atrás de você. — Ele fez uma pausa, como se temesse que eu recusasse, e perguntou com cautela: — Você pode me acompanhar até Pequim? Meu amigo está lá.

Sua voz estava um pouco abatida; era evidente que a situação daquele amigo o deixara angustiado. Permaneci em silêncio, de cabeça baixa. Percebendo minha hesitação, ele se apressou em dizer:

— Quanto ao dinheiro, não precisa se preocupar. Eu lhe darei exatamente o valor que você pediu.

O quarto mergulhou em silêncio. Acha estava tão aflito que a testa já lhe brilhava de suor, e eu me sentia cada vez mais constrangido. Depois de alguns segundos, ergui a cabeça e o encarei.

— Dinheiro não é problema. Se é seu amigo, então eu vou.

Assim que terminei de falar, a sombra no rosto de Acha desapareceu por completo. Ele abriu um largo sorriso.

— Obrigado, irmão.

Sorri com indiferença. Depois de combinarmos o horário da viagem para Pequim no dia seguinte, acompanhei Acha até o andar térreo e só então voltei ao quarto para dormir.

Levantei-me bem cedo. Para evitar que algum imprevisto no caminho atrasasse a viagem, acordei e fui me lavar. Logo depois, Acha chegou e sugeriu que descêssemos para tomar o café da manhã. Concordei.

Comemos qualquer coisa numa lanchonete do térreo e, em seguida, pegamos a estrada para Pequim. Durante o trajeto, Acha falou muito pouco. Pelo visto, aquele amigo era realmente importante para ele. Notei a preocupação em seus olhos e também comecei a levar a situação a sério. Depois de balançar por horas, o carro finalmente chegou a Pequim.

— Zhengxin.

Assim que desceu do carro, Acha tentou pegar minha bolsa, mas desviei o corpo e afastei sua mão.

— Não precisa. A bolsa não está pesada; eu mesmo a levo.

Vendo que eu recusava, Acha não insistiu. Apenas sorriu e disse:

— Tudo bem. Vamos comer alguma coisa. Já é quase meio-dia; você deve estar com fome.

Não fiz cerimônia.

— É verdade. Depois de comer, vamos cuidar do problema do seu amigo.

Ergui os olhos e examinei as redondezas. Logo avistei um restaurante. Dei um tapinha no braço de Acha.

— Aquele restaurante parece bom. Vamos comer lá.

Acha acompanhou meu olhar e assentiu. Cada um carregando uma bolsa, entramos no restaurante. Era justamente o horário do almoço, e o salão estava bastante cheio. Ao nos ver entrar, uma garçonete abriu um sorriso e perguntou:

— Quantas pessoas?

— Duas.

Nesse instante, uma mesa ficou livre. A garçonete apontou para o lugar, e nós dois atravessamos com dificuldade o espaço apertado até chegarmos lá. Assim que nos sentamos, outra garçonete se aproximou.

Comparada à primeira, ela não parecia exatamente uma garçonete. Suas roupas eram muito limpas e, ao se aproximar, examinou Acha e a mim de cima a baixo, com uma expressão indecifrável nos olhos. Acha estava ocupado colocando a bolsa no chão e não percebeu seu olhar.

— O que vão comer?

Depois de nos observar o bastante, ela fez um gesto com os lábios. Mascarava chiclete, e suas palavras saíram abafadas. Ao notar nossas bolsas no chão, lançou-lhes um olhar de desprezo. Observei todas as suas emoções sem demonstrar reação.

— Você tem alguma recomendação?

O desprezo em seus olhos se aprofundou, e sua voz carregou-se de impaciência.

— Afinal, o que vocês vão comer? Não estão vendo que o restaurante está lotado? Digam logo. Depois ainda preciso atender a outra mesa.

Sua voz não era alta nem baixa, mas todos os que estavam sentados ao nosso redor ouviram claramente. Algumas pessoas nos observavam com curiosidade.

Ser tratado como um macaco em exposição me deixou bastante irritado. Apenas franzi a testa e permaneci calado, mas Acha não conseguiu engolir aquela provocação. Fitou-a com raiva.

— O que isso quer dizer? Você é garçonete ou minha patroa?

Ele elevou a voz, atraindo a atenção dos clientes. Ao perceber todos aqueles olhares sobre si, a garçonete demonstrou constrangimento e encarou Acha de cima para baixo.

— Se você não diz o que quer comer, é perfeitamente normal que eu fique impaciente.

Depois disso, soltou uma risada de escárnio em nossa direção. Vendo que Acha estava prestes a explodir, estendi a mão para impedi-lo de falar. Então me recostei na cadeira, ergui o rosto e a encarei.

— Você é bonita, mas tem um temperamento terrível.

Deixei escapar a frase com a maior tranquilidade. Observando seu rosto corar de constrangimento, sorri de maneira insolente.

— Mas eu gosto justamente de mulheres com esse temperamento fogoso.

Ela parecia ter pouco mais de vinte anos; talvez estivesse trabalhando durante as férias de verão para ganhar algum dinheiro. Como poderia resistir a uma provocação daquelas? Além de corar, seus olhos também começaram a avermelhar. Ainda nos encarando furiosamente, ela explodiu:

— Vocês dois estão passando dos limites.

Dito isso, virou-se e foi embora.

Assim que ela saiu, outra garçonete aproximou-se com um sorriso. Eu não imaginava que aquela moça, apesar de parecer tão atrevida, fosse incapaz de suportar uma ou duas frases de provocação. Por um instante, achei a situação bastante engraçada.

A saída dela tampouco melhorou muito o humor de Acha. Ele pediu alguns pratos ao acaso e ficamos esperando a comida chegar.

Quanto mais pensava no assunto, mais irritado ficava. Bebendo água, baixou a cabeça e praguejou. Tentei aconselhá-lo a ser mais tolerante.

— Ela é apenas uma moça. Nunca sofreu o bastante com as pancadas da vida para aprender a lidar com as pessoas.

— Que irritante. Quando uma coisa dá errado, parece que tudo dá errado.

A comida chegou. Eu ainda não tinha dado nem duas mordidas quando ouvi a voz da moça.

— Chefe, é aquele homem daquela mesa.

Então ela fora se queixar. Compreendi imediatamente e assenti. A moça parecia ter chorado; sua voz vinha carregada de soluços e mágoa. Pousei os hashis e tomei um gole de água. Pelo canto dos olhos, vi duas pessoas se aproximarem da nossa mesa.

— É ele.

Ergui a cabeça para encará-los, mas, para minha surpresa, ouvi Acha exclamar ao lado:

— Xiao Cheng?

Ao ouvir isso, a raiva desapareceu do rosto do dono do restaurante, substituída por uma expressão de surpresa.

— Acha?

Acha abriu um sorriso e ainda tratou de me explicar:

— É meu amigo.

Os dois imediatamente se tornaram íntimos, conversando com grande familiaridade. A garçonete permaneceu ao lado, como se jamais tivesse imaginado que as coisas terminariam daquela forma. Seu rosto alternava entre o verde e o branco. Ao notar sua expressão, não consegui conter uma risada.