Capítulo 139: O Ancião

A visão diante de nós começou gradualmente a clarear. Ao alcance dos olhos, surgiu um enorme altar. Ao redor dele havia cruzes erguidas, quatorze ao todo.

O que mais nos chocou foi que, em cada cruz, estava amarrada uma jovem. Aquelas mulheres pareciam inconscientes. Como estavam longe demais, eu não conseguia saber se estavam vivas ou mortas.

No centro, o altar emitia uma luz azul-celeste que se espalhava na direção das quatorze mulheres.

— Tenho a impressão de que estão realizando um sacrifício, usando essas mulheres — disse Xiao Cheng, franzindo a testa enquanto acariciava o queixo.

Nós três respiramos fundo, horrorizados. Sacrificar pessoas vivas era uma crueldade indescritível; afinal, cada uma delas era uma vida plena e pulsante.

Ao ver aquela cena, não pude deixar de me lembrar dos sacrifícios humanos realizados na antiga aldeia. Tragédias causadas apenas pelos desejos egoístas de alguns.

— Primeiro, vamos tirá-las daqui.

Fossem quais fossem as circunstâncias, aquelas eram pessoas vivas.

Saltei, saquei a adaga e cortei a corda que prendia a mulher diante de mim. Ela caiu no chão, e eu a tomei nos braços, deitando-a cuidadosamente.

— Nós também vamos ajudar.

Ao verem o que eu havia feito, Xiao Cheng e A Cha se apressaram em soltar as outras. Em pouco tempo, havíamos libertado treze mulheres das cruzes.

— Ainda falta uma — disse eu, depois de contá-las.

— Não falta ninguém. Soltamos todas as pessoas das cruzes.

Olhei para as cruzes. As quatorze estavam vazias. Tínhamos acabado de salvar claramente quatorze pessoas, mas diante de nós havia apenas treze. Onde fora parar a outra mulher?

Franzi a testa. Desde que entráramos naquele asilo, primeiro surgiram, sem qualquer explicação, hordas de espíritos malignos. De onde eles tinham vindo?

Agora havia também aquele estranho ritual. Aquele lugar era um asilo; por que havia jovens mulheres ali?

De repente, pareceu-me compreender alguma coisa. Semicerrando os olhos, canalizei minha energia espiritual e tentei despertar as treze mulheres.

No instante em que foram tocadas pela minha energia, as treze se transformaram em poeira e desapareceram no ar.

Logo entendi o que estava acontecendo e soltei uma risada fria.

— Como eu imaginava. Isto é uma ilusão.

Nesse momento, uma luz surgiu de algum lugar e envolveu todos nós. Nossa visão foi tomada por uma brancura absoluta.

Quando abrimos os olhos novamente, era como se um programa tivesse sido reiniciado. Estávamos outra vez diante da cena de quando havíamos chegado ao altar: as quatorze mulheres estavam novamente amarradas às cruzes.

Não. Uma das cruzes ainda estava sem a mulher.

— O tempo voltou atrás? Como elas foram parar outra vez nas cruzes? — perguntou Xiao Cheng, que estava mais distante de mim e não havia visto o que eu fizera.

— Tenham cuidado. Isto é uma ilusão — avisei.

— O quê? Uma ilusão? — Xiao Cheng arriscou: — Será que todo este andar é uma ilusão?

Se aquilo era uma ilusão, não fazia diferença salvar ou não aquelas mulheres.

— Vamos continuar e ver o que existe mais adiante.

— Olá.

De repente, um velho apareceu diante de nós. Ninguém sabia de onde ele havia surgido.

Recuai alguns passos, mantendo distância, e examinei de cima a baixo aquele ancião que surgira do nada com um olhar penetrante.

— Quem é você?

Xiao Cheng e A Cha também assumiram uma postura de alerta e invocaram suas armas. Naquele momento, não podíamos nos dar ao luxo de descobrir se o velho era aliado ou inimigo. Bastaria que demonstrasse intenção de atacar para avançarmos e lutarmos contra ele.

— He, he... Quem sou eu?

O velho pareceu se lembrar de algo. Em seu rosto, sulcado pelas rugas que os anos haviam gravado, surgiu um sorriso impotente.

Ele não se importou com nossa hostilidade. Permaneceu imóvel, fitando-me com olhos vivos e intensos.

— Você não precisa saber quem sou. Basta seguir-me.

Percebi que aquele velho não pretendia nos fazer mal e fiz um gesto com a mão.

Por alguma razão, li no fundo dos olhos dele uma dor profunda, quase desesperada.

Enquanto eu ainda refletia sobre aquilo, o velho se virou e começou a avançar lentamente. Talvez por causa da idade, caminhava com extrema lentidão.

— Devemos segui-lo? — perguntou A Cha, dando um passo à frente.

— Vamos segui-lo.

Fixei os olhos nas costas do ancião. Naquele asilo, estávamos passivos demais. Se minhas suspeitas estivessem corretas, aquele velho deveria ser alguém ligado ao lugar. Quanto ao motivo de o asilo ter se transformado no que era, isso ainda precisava ser investigado. E eu queria descobrir a verdade.

Levei o grupo na direção indicada pelo velho. Nesse instante, outra luz surgiu do nada. Graças à experiência anterior, todos sabíamos que uma nova ilusão estava começando.

Quando abrimos os olhos outra vez, estávamos diante da entrada do asilo. O velho que nos guiara havia desaparecido sem deixar vestígios.

Olhei ao redor e pensei que aquele devia ser o asilo antes de ser abandonado.

Era quase meio-dia. A entrada estava banhada por uma tonalidade amarelada e acolhedora. As lajes diante do portão estavam limpas e secas, enquanto junto às paredes crescia uma relva verde e exuberante.

Não havia qualquer vestígio do abandono que encontráramos ao chegar.

— Vamos entrar.

O que exatamente aquele velho queria nos mostrar?

Assim que demos os primeiros passos para dentro, uma voz estridente chegou aos nossos ouvidos.

— Comer, comer, comer! Sua velha imprestável, você só sabe comer. Nem para trabalhar serve. Para que eu haveria de querer alguém como você?

Uma senhora de cerca de oitenta anos estava amarrada a um grosso poste. Um jovem vestido com o uniforme de enfermeiro do asilo segurava um chicote de vime e golpeava o corpo da idosa sem piedade.

— Eu... eu trabalho... Não... não me bata...

A senhora fechou os olhos em agonia. Seu rosto enrugado estava coberto de lágrimas.

Pouco depois, seu corpo inteiro estava marcado por longos vergões e coberto de sangue. A cena era de embrulhar o estômago. Ao testemunhá-la, senti uma fúria imensa irromper dentro de mim e subir violentamente à cabeça.

Lancei um olhar gélido ao homem e avancei, querendo esbofeteá-lo. No entanto, minha mão atravessou seu corpo sem tocar em nada.

Aquilo era uma ilusão, algo falso. Mas também era a reprodução de um acontecimento real ocorrido naquele asilo.

— Que desperdício de comida — resmungou o homem, aparentemente cansado de bater. Então arremessou para o lado o chicote ensopado do sangue da idosa e se preparou para partir.

De repente, como se tivesse se lembrado de algo, ele se virou outra vez. Com uma expressão cruel, disse:

— Ah, é verdade. Sua filha ligou hoje. Ela virá visitá-la amanhã. Quando ela chegar, deite-se na cama e finja que está doente. Não deixe que perceba nada...

O homem sorriu de maneira perversa e deu alguns tapinhas no rosto da senhora.

— Caso contrário, você vai sofrer muito mais daqui para frente.

Dito isso, ele se virou e foi embora.