Capítulo 157: Sondagem

— Não pode ser verdade! Será que é realmente tão incrível? — exclamou Átila, que já estava com o estômago roncando, imediatamente interessado. — Então deixa eu tentar! Me traz umas costelinhas agridoce, estou desejando isso há muito tempo, e, se possível, uma garrafa de vinho...

Xavier quase não sabia o que dizer. Costelinhas agridoce no meio do mato? O cara devia estar pirando de fome.

Mas, para surpresa de todos, mal ele terminou de falar, já ouviram batidas na porta.

Desta vez, sem hesitar, abri a porta, e não deu outra: lá estava o garçom, carregando um prato fumegante de costelinhas agridoce, exalando um aroma irresistível. Peguei o prato e senti uma leve ondulação de calor subindo dele; aquilo me deixou bastante intrigado.

Será que essa taverna tem algum poder mágico que realiza desejos?

Átila provou as costelinhas e exclamou encantado com o sabor, mas não satisfeito, pediu uma série de pratos que eu julgava impossíveis de aparecerem. No entanto, um a um, todos foram entregues.

A mesa rapidamente se encheu, como um banquete digno de reis, e eu, ao vê-los, comecei a sentir fome também.

— Come! Só com a barriga cheia teremos forças para enfrentar aqueles canalhas! — chamou Átila, me convidando a me aproximar. Ainda cético, peguei um pedaço da carne frita e, ao espetá-lo, notei algo estranho.

Aquilo parecia não ser um alimento comum; a carne no interior era esquisita, de um aspecto muito macio, e quando cheirei mais de perto, percebi algo perturbador: parecia carne humana!

Ninguém, além de Átila, conseguia sentir o aroma das costelinhas agridoce. De repente, lembrei das palavras dele. Assim que Átila pediu, o garçom trouxe o prato, e só ele podia sentir o cheiro. Será que só quem deseja consegue perceber o aroma?

Todos nós olhávamos para as costelinhas, cheios de dúvidas, enquanto Átila estava quase enlouquecendo pelo cheiro.

— Não posso resistir, está irresistível! Se vocês não comerem, eu vou acabar sozinho. Já estou morrendo de fome, vou desfalecer se não comer logo.

— Espere! — o interrompi, e chamei em direção à porta: — Garçom!

Em poucos segundos, ouvi a voz do garçom do lado de fora:

— O que o senhor deseja?

Refleti por um momento e respondi friamente:

— Quero comer abalone e barbatana de tubarão. Pode preparar agora?

O garçom sorriu e respondeu:

— Se é o que o senhor deseja, certamente podemos preparar. Com certeza o senhor ficará satisfeito.

Franzi a testa e continuei:

— Quero abalone nove-cabeças fresco, barbatana de tubarão de qualidade adulta e o caldo deve ser feito com nadadeiras douradas de tubarão.

Estes ingredientes são extremamente raros no mundo atual; no período, é praticamente impossível encontrar abalone nove-cabeças, e barbatana adulta, nem pensar. Mesmo que encontrasse, não chegariam até aqui.

Em tempos como este, encontrar esses ingredientes era uma tarefa quase impossível. Se o garçom realmente trouxesse esses pratos, só poderia ser feito em um lugar ilusório.

Enquanto esperava, ouvi passos do lado de fora e, pelo vão da porta, vi o garçom chegando, carregando uma bandeja prateada.

Surpreso, ele já estava à porta e disse:

— Senhor, sua refeição está pronta.

Como ele fez tudo isso em apenas dez minutos? Recebi a bandeja com o rosto sombrio e me sentei.

Bailarina estava com a expressão tão preocupada quanto eu.

Levantei a tampa e diante de nós apareceu um prato de dar água na boca. Apontei para o alimento e perguntei:

— Vocês conseguem sentir o cheiro?

O aroma da barbatana era ainda mais intenso que o dos grandes hotéis, mas ninguém balançou a cabeça afirmativamente. Perguntei em voz baixa:

— Só eu consigo sentir esse aroma?

Bailarina, com a voz trêmula, perguntou:

— Irmão Xavier, será que estamos mortos? Só você e Átila pediram comida, e só vocês dois conseguem sentir os aromas.

Xavier deu um tapinha no ombro de Bailarina para confortá-la:

— Isso só prova que estamos em uma ilusão. Não faz sentido estarmos mortos. Pare de pensar besteira.

Mesmo assim, não me convenci:

— Não, vou tentar de novo! Garçom! Quero pedir algo!

— Senhor, diga o que deseja — respondeu o garçom, já surgindo na porta.

Disse friamente:

— Quero carne de cavalo.

— Como deseja preparar a carne de cavalo, senhor? Farei o possível para satisfazê-lo.

— Dois cavalos vivos e frescos — exclamei. Nesse momento, Xavier me segurou firme e falou com seriedade:

— Pode até ser um teste, mas não podemos levar isso adiante. Se ele realmente trouxer, como Bailarina, uma jovem, vai reagir?

Na realidade, "dois cavalos" não eram cavalos, mas pernas humanas. Em tempos de guerra e escassez, as pernas de prisioneiros eram chamadas assim e usadas como alimento. Alguns exércitos chegavam a cortar as pernas dos civis indefesos para usá-las como provisão, e essas pessoas eram conhecidas como "dois cavalos".

O garçom, do lado de fora, não falou nada e aceitou o pedido de imediato:

— Muito bem, senhor. Aguarde um momento que já preparo para você.

Desta vez, ele demorou muito mais para voltar. Xavier e os outros começaram a impacientar-se. Olhando para a porta, baixinho perguntei:

— Xavier, será que ele foi mesmo caçar alguém?

Sorri friamente:

— Acho que o que vimos antes eram apenas ilusões, nada real.

— Que absurdo! — Xavier ficou furioso. — Está querendo nos assustar?

Com a raiva, ele sacou uma faca da mochila e começou a desferir golpes aleatórios na porta, tão alto que os feiticeiros da casa ao lado saíram correndo, assustados, achando que algo grave tinha acontecido.

Jorge, com olhar frio, encarou Xavier e perguntou:

— O que você está fazendo?

— Jorge, esses feiticeiros não conseguem trabalhar de forma honesta? Ficam fazendo essas trapaças pelas costas, que tipo de habilidade é essa? — Xavier resmungou.

Jorge ficou sério, olhou ao redor e fixou os olhos em mim:

— Vocês acham que isso é divertido? Se querem brigar, façam isso lá fora, não quero perder meu tempo com vocês aqui.

Olhei para Jorge com desdém. Ele não parecia estar mentindo. Será que isso realmente não tinha nada a ver com ele? Então, quem estaria por trás disso?

Levantei-me e contei tudo o que havia acontecido. O feiticeiro ao lado de Jorge sorriu com desdém e disse:

— Você acha que fomos nós? Pense bem: só com os seus pedidos, quanto tempo levaríamos para preparar? E se o que você quer não for o que preparamos?

— E seu teste anterior, acho que o garçom já foi buscar o que mandamos preparar.