Capítulo 141: A Mulher Misteriosa

Ao observar as ações daquele espírito idoso no asilo, fui subitamente tomado por uma compreensão avassaladora: a entidade que assolava o local não era a enfermeira fantasma, mas sim o velho que nos servia de guia. O altar, da mesma forma, fora erguido por ele com o único propósito de realizar sua própria ressurreição. As catorze jovens sacrificadas ao altar também haviam sido atraídas por ele através de meios ilícitos e enganosos.

— Você viu tudo — disse o velho, parado diante de mim, exibindo um sorriso tênue.

Eu balancei a cabeça em confirmação. Não sabia o que dizer. Após testemunhar aquelas ilusões que refletiam uma realidade passada, senti uma dor genuína por tudo o que ele sofrera. No entanto, nem mesmo esse sofrimento justificava o sacrifício daquelas mulheres para que ele retornasse à vida. Pelo bem delas, eu deveria capturá-lo e impedir que o plano se concretizasse, mas...

Olhei para o velho à minha frente, com as cenas das visões ainda frescas em minha mente, e senti como se duas forças colidissem em meu peito. Hesitante, com a mão que segurava o talismã paralisada, debatia-me entre matá-lo ou deixá-lo partir.

— Tudo já passou — suspirei finalmente. — Tantos anos se foram, e você está morto há tanto tempo. Mesmo que ressuscite, não haverá sentido.

E, ainda por cima, o preço seria a vida de catorze pessoas.

— Deixe-me purificar sua alma — aproximei-me, estendendo a mão e invocando meu poder espiritual, que cintilava entre meus dedos.

— Hahaha, você fala com tanta leveza — o semblante do velho mudou, e o sorriso bondoso desapareceu por completo. — Se eu o forçasse a vagar por esta eternidade na forma de um espectro, você aceitaria?

O velho desferiu um golpe com sua energia espectral. Fui pego de surpresa e ferido.

— Você... — Se antes eu sentia compaixão e a impotência de quem não pode intervir, agora a raiva tomava conta de mim diante de seu egoísmo e desprezo pela vida alheia.

Recuei meio passo, vigiando-o com cautela enquanto pressionava a ferida e invocava minha energia para curá-la. Com um som súbito, o velho se dissolveu no ar, ecoando: — Vocês jamais conseguirão me impedir de renascer.

— Você está bem? Deixe-me ver o ferimento — Acha aproximou-se, franzindo a testa com descontentamento ao examinar a marca. — Ouvi nossa conversa. Nunca imaginei que ele fosse o responsável por tudo o que acontece neste asilo.

Quando aquele velho nos fez ver as ilusões inicialmente, fui quem mais sentiu pena dele; se não fosse pelo meu uso oportuno da técnica de estabilização mental, eu teria me perdido naquelas visões. Mas agora, ele cometia atos tão atrozes que nem o céu poderia perdoar. Pessoas dignas de pena, por vezes, cometem atos imperdoáveis.

— Estou bem — respondi. Como a essência do velho era um espírito vingativo, seus ataques causavam danos mais graves aos vivos.

Acha colocou a mão sobre meu ferimento, canalizando sua energia. — É como dizem: bondade gera ingratidão.

Nesse momento, um grito ecoou à distância.

— Não... não, isso não! — Xiao Cheng corria em nossa direção, ofegante, apoiando as mãos nos joelhos para recuperar o fôlego.

Franzi a testa e toquei seu ombro. — O que houve?

— Você... você não destruiu o altar? — Xiao Cheng respirou fundo. — No instante em que você o fez, ele se recompôs como um quebra-cabeça, peça por peça, bem diante dos nossos olhos.

Acha e eu trocamos olhares perplexos.

— Como isso é possível? — perguntei.

Xiao Cheng suspirou com desespero. — Eu tentei. Destruí várias vezes, mas em segundos ele se restaura. É como aqueles espíritos malignos que encontramos no saguão; são mais persistentes que baratas.

Meu ferimento já estava curado graças a Acha.

— Vamos lá ver — disse eu, ajeitando o colarinho.

Se o altar não pudesse ser destruído, a situação seria catastrófica. Vasculhei minha memória em busca de detalhes sobre rituais de ressurreição, mas não encontrei nada. Fomos os três até o local.

— Veja — apontou Xiao Cheng. O altar, que antes era apenas uma carcaça, estava agora intacto.

Recitei um encantamento e invoquei uma enorme energia espiritual. Um brilho azulado intenso surgiu em minha mão, e eu o lancei contra o altar. Com um estrondo, a luz envolveu a estrutura e a fez explodir em mil pedaços. Fiquei em alerta, observando.

Não demorou. Os fragmentos começaram a se mover e a se unir novamente diante de nós. Se não visse com meus próprios olhos, jamais acreditaria. Pressionei as têmporas com força. Se fosse assim, o altar seria indestrutível? Não, deveria haver um caminho. Eu não podia permitir que ele vencesse; catorze vidas estavam em jogo!

O asilo inteiro estava sob o controle do espírito. Se ele ressuscitasse, nenhum de nós escaparia. Tínhamos que encontrar uma pista sobre o altar antes que ele reaparecesse.

— Procurem por qualquer pista ao redor — ordenei, com a mandíbula tensa de ansiedade.

— Certo! — responderam, espalhando-se para revistar cada canto.

Acha foi até um canto escuro atrás do altar, um ponto cego onde nada seria notado. Entrei lá; do lado de fora, parecia que ele havia desaparecido. Acha invocou uma pequena chama na ponta dos dedos, iluminando a penumbra. O canto tinha um formato bizarro, triangular, e a luz da chama parecia ser engolida pela escuridão total.

— Olá — uma voz infantil e suave passou pelos ouvidos de Acha.

— Que susto! — Acha, distraído, deu um pulo e praguejou. Ao se virar e ver uma menina, ele ficou estupefato. — Você me assustou!