Capítulo 156: A Mansão Antiga

A oportunidade era única. Fui o primeiro a pisar na superfície circular e, com alguns saltos leves, atravessei o rio, chamando Acha e Xiao Cheng para se apressem.

Acha, Xiao Cheng e os outros logo pisaram na superfície circular, mas vi a silhueta daquele líder do outro lado dar um flash e imediatamente pensei o pior!

Tentei avisá-lo, mas o homem avançou a passos largos e desferiu um golpe em Acha. Como Acha estava totalmente concentrado em avançar, foi pego de surpresa ao sentir uma mão empurrá-lo por trás. Desequilibrado, pisou no vazio e quase caiu no rio. Não pude deixar de gritar: "Acha, cuidado!"

Ainda bem que Baling era esperta; imediatamente tocou a flauta para comandar o gu e deu um passo à frente, salvando Acha por um triz.

Vendo que o líder já havia cruzado o rio rapidamente, os outros bandidos tentaram pisar na plataforma para avançar. Embora Acha estivesse na frente, com certeza seria empurrado para a água daquele jeito.

"Baling, toque a flauta rápido!"

Baling entendeu no mesmo instante. Assim que a melodia da flauta sofreu uma pausa, os gu à frente responderam ao comando e afundaram rapidamente. Os pés daqueles homens pisaram no vazio e todos caíram no rio, afundando logo em seguida em meio a gritos miseráveis.

Os que vinham atrás recuaram imediatamente, evitando que a tragédia se repetisse.

O maldito líder, no entanto, aproveitou a brecha para atravessar o rio em segurança e disparou em alta velocidade na direção de Baling, que estava muito perto.

Não consegui impedi-lo e assisti de camarote enquanto Baling era pega pelo pescoço.

"Deixem-nos passar!" disse o líder com crueldade.

Acha, Xiao Cheng e os outros passaram sem problemas e pararam ao meu lado, olhando com muita raiva para aquele homem extremamente arrogante, mas nenhum deles ousou fazer nada.

Baling ainda tentou resistir, mas balancei a cabeça levemente para ela, sinalizando para que não arriscasse a própria vida. Sem alternativa, Baling voltou a tocar a flauta para permitir que o restante do grupo inimigo cruzasse o rio em segurança.

Baling originalmente tinha a chance de matar aquelas pessoas nas águas do rio, mas aquele líder não era flor que se cheire e, se fosse provocado a ponto de perder o controle, poderia acabar causando uma tragédia em que todos pereceriam juntos.

Além disso, o grupo adversário já havia sofrido baixas significativas e não representava mais uma ameaça tão grande para nós.

O líder apertou com força o pescoço de Baling e ordenou friamente: "Me leve até aquele lugar."

Trocamos um olhar e começamos a caminhar na mesma direção, seguindo por uma trilha estreita. Após cerca de dez minutos de caminhada, avistamos ao longe uma construção de tons cinzentos.

À medida que nos aproximávamos, pudemos distinguir melhor a fachada da casa, cujo estilo era típico do final da Dinastia Qing. Ela tinha pelo menos cem anos de existência e, embora imponente e grandiosa, parecia completamente arruinada pelos longos anos de desgaste causados pelo vento e pela chuva.

Quando reparei na placa acima da entrada, percebi que aquela construção imponente era, na verdade, uma hospedaria. Os caracteres em estilo de escrita de selo na placa fizeram com que todos sentissem como se tivessem retornado àquela era turbulenta de conflitos constantes. Antes que eu pudesse me recuperar dessa imersão histórica, Baling soltou um gemido sutil de dor. Virei-me e vi o líder apertando impiedosamente o pescoço de Baling para me indicar que continuasse andando para frente.

Não tive escolha senão tomar a frente e entrar. Pensei que o líder entraria naquela mesma posição, mas para minha surpresa, ele foi esperto o suficiente: puxou o braço de Baling para trás e a colocou na frente do próprio corpo, parecendo um casal apaixonado e íntimo. Desse modo, quem olhasse de fora não perceberia nada de errado.

"Maldito!" Acha sibilou nos meus dentes, cerrando os dentes com tanta força que parecia querer avançar e estraçalhar o líder.

"Mantenha a calma. A impulsividade não resolve problemas; vamos observar a situação e pensar em algo", sussurrei.

Assim que todos entraram, um atendente vestido com roupas de estilo antigo apareceu imediatamente, inclinando-se para nos cumprimentar e perguntar: "Os estimados hóspedes desejam se hospedar?"

Até o vocabulário era tão erudito que tive a estranha sensação de ter viajado no tiempo. Se não fosse pelo vento frio e sombrio que soprava aqui dentro, gelando a nuca, eu realmente acreditaria ser um erudito a caminho da capital para prestar os exames imperiais.

Embora, bem pensado, eu pudesse muito bem ser Ning Caichen.

Sorri e disse: "Sim, vamos ficar. Caminhamos o dia todo e estamos bem cansados, queremos nos hospedar para descansar um pouco."

Minha intenção inicial era ganhar tempo enquanto pensava em como lidar com aquele líder, por isso falei qualquer coisa. No entanto, para minha surpresa, o homem não demonstrou nenhuma oposição, agindo como se não temesse nada do que eu pudesse fazer.

O atendente manteve a expressão inexpressiva, assentiu e, com a rigidez de uma estátua de madeira, disse de forma mecânica: "Por favor, sigam-me. Os quartos ficam no segundo andar."

Olhei atentamente para os pés do atendente: sob a luz amarelada, havia uma sombra projetada no chão, o que significava que ele não era um fantasma. Só então consegui relaxar um pouco e segui-lo.

Subimos para o segundo andar pisando em degraus de madeira que rangiam como se pudessem desabar a qualquer momento. Fomos divididos em três quartos: o líder ficou com o quarto da frente, o de caractere Jia; eu fiquei com o do meio, o de caractere Wei; e Baling ficou com o último quarto na ala oeste.

Talvez por causa da presença do atendente, ou porque aquele lugar era verdadeiramente bizarro e imprevisível, o líder acabou permitindo que Baling entrasse em seu quarto.

Eu, Acha e Xiao Cheng também conseguimos nos acomodar em nossos respectivos aposentos sem problemas.

Assim que fechei a porta, passei a tranca, sentei-me à mesa e perguntei: "O que faremos agora?"

Acha sentou-se ao meu lado, pegou o bule de chá sobre a mesa, balançou-o e percebeu que parecia estar vazio, largando-o frustrado: "Por que não tem água? ... É melhor darmos um jeito naquelas pessoas agora mesmo, senão acabaremos levando uma facada nas costas mais tarde. É uma pena que a gente não tenha armas..."

Xiao Cheng também assentiu em concordância: "Este lugar é muito estranho. Ficar aqui não é seguro, o melhor é irmos embora o mais rápido possível. Não reparou que o feng shui e a orientação desta mansão parecem meio errados?"

As palavras de Xiao Cheng receberam nossa concordância unânime. Falei imediatamente: "Vamos nos dividir em dois grupos. Xiao Cheng, você vai com Acha. Eu irei sozinho até o grupo deles para distraí-los, e vocês aproveitam a oportunidade para ir embora com Baling."

Xiao Cheng sabia muito bem que, embora Baling dominasse a arte dos gu, ela não era páreo para aqueles praticantes de feitiçaria, e que eles precisavam partir para que eu pudesse agir com mais liberdade. Por isso, assentiu com seriedade: "Certo, então faremos assim."

Enquanto conversávamos, ouvimos de repente batidas na porta. Nós três nos sobressaltamos e nos levantamos prontamente, encarando a porta com cautela.

Levantei-me, caminhei até a porta, coloquei a mão na tranca, virei-me para lançar-lhes um olhar de confirmação e, com o coração preparado, retirei a tranca lentamente. Abri a porta apenas o suficiente para ver uma fresta e descobri que era o atendente. Ele continuava com aquela cara de defunto na entrada, com a projeção de sua sombra esticada e distorcida pela luz do fogo.

"O chá que vocês pediram", disse o atendente com uma voz rígida, parecendo expelir as palavras pelos dentes.

Olhei confuso para o bule que ele estendia e, após hesitar um pouco, acabei aceitando. Assim que o peguei, o atendente desapareceu silenciosamente no final do corredor, como um fantasma.

"Quem pediu chá?" Perguntei ao entrar com o bule. Acha correu em minha direção, pegou-o e começou a beber avidamente, exclamando: "Água! Ah, eu estava morrendo de sede! Mas espere, eu não pedi chá..."

Como Acha não havia pedido, olhei para Xiao Cheng. Ao vê-lo balançar a cabeça negativamente, achei tudo ainda mais estranho.

Enquanto tentava entender o que estava acontecendo, a porta foi batida novamente. Ao abrir, vi que era o atendente de novo. Desta vez, ele trazia uma espada de lâmina fria e reluzente.

Ele a entregou nas minhas mãos e desapareceu imediatamente, tal como antes. Foi nesse momento que me lembrei vagamente das palavras que Acha havia murmurado sem intenção há pouco.

Água... É uma pena que não tenhamos armas... Será que tudo aquilo aconteceu por causa daquelas frases?