Capítulo 148: O Surto do Veneno das Insetos

Em pouco tempo, o clímax do veneno no corpo de A-Cha parecia ter sido completamente neutralizado pelo ancião de Miaojiang, e nem uma única gota de líquido preto continuava a escorrer, mas o fedor na ponta do nariz persistia intensamente.

— Pronto.

Bailing estendeu a mão para apoiar suavemente o ancião de Miaojiang, que estava prestes a se levantar. Pensando no meu próprio verme venenoso, aproximei-me apressadamente para perguntar:

— Ancião de Miaojiang, o verme venenoso em meu corpo... o senhor pode removê-lo?

Ao ouvir minhas palavras, o ancião de Miaojiang olhou fixamente para mim. Suportei o olhar dele com o coração apreensivo. Após um longo momento, ele falou com frieza:

— O verme venenoso em seu corpo, eu não posso remover.

Uma única frase me lançou direto ao inferno. Relutante, insisti:

— O senhor pode tentar.

Enquanto o verme venenoso estivesse em meu corpo nem que fosse por um segundo, significava que minha crise não havia sido resolvida. Eu não queria desistir dessa esperança de salvar minha vida.

— Não é possível, eu não tenho como remover o verme venenoso de você.

O ancião de Miaojiang balançou a cabeça. Sabendo que ele realmente não tinha solução, soltei um sorriso amargo:

— De qualquer forma, obrigado ao ancião por salvar A-Cha.

Apesar de o ancião não ter extraído o veneno de mim, pelo menos A-Cha estava bem. Além disso, se o ancião de Miaojiang não podia ajudar, eu ainda podia procurar a Lótus de Neve Celestial mencionada por Bailing.

Em suma, enquanto houvesse uma chance de sobrevivência, eu jamais a desperdiçaria. Inclinei levemente a cabeça para o ancião de Miaojiang:

— O ancião sabe onde fica a Lótus de Neve Celestial?

Ao ouvir minhas palavras sobre a Lótus de Neve Celestial, o semblante do ancião, que costumava ser imutável, apresentou um leve sobressalto. Guardei sua expressão na memória sem mudar a fisionomia, convencido no íntimo de que ele sabia exatamente onde a lótus se encontrava.

— Peço por favor que o ancião me diga claramente onde ela está — tornei a pedir, sentindo minha ansiedade crescer cada vez mais.

O ancião franziu a testa, observando-me atentamente:

— Não vou lhe dizer onde está a Lótus de Neve Celestial.

Dito isso, ele se virou. Bailing, ao seu lado, lançou-me um olhar preocupado e seguiu logo atrás do ancião.

Sua atitude era por demais evidente. Olhando para as costas dos dois que se afastavam, soltei um suspiro profundo, caminhei até Xiao Cheng, que ainda estava desacordado, e fechei os olhos para fingir descanso.

Com a mente cheia de preocupações, assim que fechei os olhos, meus pensamentos se tornaram caóticos e mil ideias cruzaram minha cabeça. Poucos segundos depois, ouvi um gemido abafado vindo de A-Cha e abri os olhos às pressas.

— A-Cha?

Inclinei-me levemente em direção a ele e, ao ver seus olhos se abrindo devagar, meu coração se aliviou.

Ainda que o ancião de Miaojiang tivesse extraído o veneno de A-Cha, ninguém podia garantir que ele acordaria cem por cento. Ao vê-lo abrir os olhos naquele momento, o peso que carregava no peito finalmente se dissipou.

— Como você está?

Embora o fedor rançoso continuasse impregnado no ar — tornando-se ainda mais intenso perto de A-Cha —, não me afastei dele. Em vez disso, estendi os braços e o ajudei a se ajeitar, recostando-o meio sentado contra a parede ao lado.

— O... o veneno no meu corpo?

Ele estava completamente sem forças, e o peso de um homem graúdo não era brincadeira. Só depois de me esforçar para endireitá-lo é que respondi:

— Foi removido, pode ficar tranquilo.

— Foi a Bailing quem tirou? — perguntou ele com voz fraca.

Balancei a cabeça negativamente:

— O ancião de Miaojiang.

Ao ouvir minha resposta, A-Cha ficou atônito por um instante e depois soltou um "ah" sonolento. Abaixei a cabeça e comecei a revistar minha bolsa:

— Quer comer alguma coisa?

Eu já não trazia muita comida comigo, mas A-Cha acabara de voltar das garras da morte e, receando que estivesse com fome, mas com vergonha de pedir, decidi tomar a iniciativa.

— Não precisa, não estou com fome.

Seu rosto recuperara um pouco da cor. A-Cha apoiou-se no chão com as próprias mãos e virou-se levemente de lado. Vendo que ele parecia muito melhor do que antes, guardei a comida de volta na bolsa, meio desconfiado.

Permaneçamos sentados ali por um bom tempo até que ele se recuperasse o suficiente para dizer que queríamos voltar a Miaojiang. Tínhamos ficado ali por longas horas, e, enquanto repousava, eu já havia decidido: se o ancião de Miaojiang se recusava a me contar onde ficava a Lótus de Neve Celestial, eu mesmo iria procurá-la.

De qualquer forma, aquele item certamente estava dentro dos domínios de Miaojiang, então a prioridade absoluta no momento era retornar para lá. Levantei-me, agachando-me pela metade diante de A-Cha:

— Precisa que eu te carregue nas costas?

A-Cha balançou a cabeça e levantou-se com a ajuda da parede. Vendo que ele estava de fato recuperado, apanhei a bolsa no chão, dei alguns passos à frente e alcancei o ritmo dele.

Caminhávamos lado a lado, nem muito devagar nem muito rápido, quando de repente senti uma sensação de mal-estar surgir em meu corpo. A tontura se intensificava cada vez mais, alimentando a crescente inquietação em meu peito.

E dito e feito: não dei muitos passos antes de desabar no chão. A-Cha, ao meu lado, parou estupefato e olhou para mim, caído:

— O que aconteceu com você?

Eu não tinha forças para responder. A energia dentro do meu corpo estava prestes a me devorar. Cerrei os dentes com força, afundando os dedos profundamente na terra.

— Zhengxin? — chamou A-Cha com a voz trêmula.

Em meus ouvidos, apenas um zumbido incessante ecoava; minha mente estava completamente vazia, e toda a minha atenção concentrava-se no fogo furioso dentro do meu peito, que parecia prestes a explodir.

Vendo que eu não respondia, A-Cha, desesperado e sem saber o que fazer, agachou-se ao meu lado e chamou meu nome repetidas vezes, sua voz soando distante como um eco.

Gritei cerrando os dentes, suportando a agonia em meu interior, enquanto o gosto de sangue se espalhava pelos cantos da minha boca. Sentindo a garganta quente, jorrei um bocado de sangue, misturado ao líquido rubro dos lábios que eu havia lacerado.

Assim que o sangue saiu, percebi gradualmente que o fogo em meu interior parecia ter se dissipado. A consciência retornou, o zumbido nos ouvidos cessou e, tomado por um impulso, levei a mão às costas para tatear a Pérola Divina em meu peito.

Será que ela havia surtido efeito? Com uma lufada de calor se espalhando pelo corpo, usei as mãos para impulsionar o tronco para cima, apoiei-me na palma que A-Cha estendia e levantei-me, recostando-me nele.

— Zhengxin?

Olhando para os lábios ressecados e o rosto corado de A-Cha, respondi com a voz rouca:

— Estou bem.

Apesar de a voz soar extremamente áspera, pelo menos eu estava inteiro. A-Cha assentiu, assumindo desta vez a tarefa de carregar a bolsa. Fiquei alguns passos atrás dele, pressionando a palma da mão contra a roupa na altura da Pérola Divina, fechando levemente os dedos.

Eu tinha certeza absoluta de que o verme venenoso havia se manifestado instantes antes, mas também tinha certeza de que fora a Pérola Divina que reprimira violentamente o veneno, impedindo-o de eclodir por completo.

Até encontrar a tal Lótus de Neve Celestial, minha vida provavelmente estaria atada a essa Pérola Divina. Abaixei a cabeça para disfarçar minhas emoções.

Xiao Cheng e eu chegamos a Miaojiang um atrás do outro, mas deparamos com vários praticantes de artes ocultas cercando a entrada.

— Devem ter vindo procurar o ancião de Miaojiang — pensou A-Cha com simplicidade.

Contudo, eu não via as coisas dessa forma. Se tivessem vindo simplesmente à procura do ancião, por que cercariam os arredores de Miaojiang e estariam todos armados?

— Ande logo.

Movido por um pressentimento, deixei escapar essas palavras às pressas e acelerei o passo. Entre os vários praticantes não muito distantes, distingui vagamente a silhueta do ancião de Miaojiang.

A-Cha aproximou-se ofegante por trás, perguntando-me em voz baixa o que estava acontecendo. Não lhe dei atenção. Ao notar que um dos praticantes estava prestes a virar-se, puxei A-Cha pelo braço rapidamente, escondendo-nos em um refúgio próximo.

— Ancião, se o senhor entregar a Donzela Sagrada agora, ainda poderei poupar sua vida — exclamou um dos praticantes com arrogância.

Estiquei o pescoço para olhar lá fora, cerrando os cenhos enquanto observava tudo o que se desenrolava diante de mim.