Círculo de Proteção

— Impossível.

O ancião de Miao continuava conciso. Eu mantinha o olhar concentrado. Aquas palavras do ancião enfureceram aquele taoísta, que soltou um sorriso frio. Vários outros taoístas se reuniram atrás dele, fitando fixamente o ancião de Miao, forçando-o a ceder.

— Já que você não quer desistir — disse o ancião de Miao sem pressa —, então eu não tenho escolha.

Dito isso, ele estendeu a mão para lançar o veneno. Os movimentos do ancião de Miao foram extremamente rápidos; antes que os taoístas pudessem reagir, foram arremessados a alguns passos de distância pela rajada de veneno que vinha em sua direção.

Vi de relance o homem que, até agora pouco, agia com extrema arrogância, cuspindo um bocado de sangue. Ele parecia ter sido o mais afetado pelo veneno. Quem diria que o ancião era tão rancoroso.

Cada taoísta que tentava avançar era incapaz de dar um único passo adiante devido ao veneno, além de ter suas técnicas espirituais suprimidas pela atmosfera sufocante da toxina.

Achei que o momento era oportuno, tirei os papéis de talismã do bolso, segurando-os na palma da mão, dei uma instrução a A-Cha e levantei-me, caminhando rapidamente para lá.

O veneno lançado pelo ancião de Miao também começou a me afetar um pouco. Concentrada, apertei os talismãs com força em minha mão. Em seguida, um feixe de luz irrompeu dos papéis, caindo diretamente sobre o ancião e formando um halo que o protegia por dentro.

Fiquei surpresa comigo mesma. Com a minha capacidade atual, acionar os talismãs daquela forma jamais geraria um escudo protetor daquele porte. Seria por causa da Pérola Divina dentro do meu corpo?

Vendo que ele já estava seguro, dei alguns passos para trás, escondendo-me novamente ao lado de A-Cha. Ergui os olhos para fitar o ancião de Miao e, como esperado, notei que ele lançou um olhar rápido em nossa direção.

A-Cha, ao meu lado, parecia chocado com a minha ação anterior. Ele se aproximou do meu ouvido e perguntou em voz baixa:

— Você tem noção de quão perigoso foi aquilo?

Eu percebia que ele estava realmente preocupado, mas, dadas as circunstâncias, não era o momento adequado para explicações. Dei uma resposta vaga com um murmúrio. Vendo que eu não havia prestado atenção, Xiao Cheng desviou o olhar com um suspiro e voltou a observar a situação à nossa frente.

O ancião de Miao estava protegido dentro da barreira criada pela Pérola Divina, enquanto os taoístas restantes apenas sofriam com o veneno. Depois de muito esforço inútil, não conseguiram absolutamente nada.

— Vamos.

O homem de antes percebeu que continuar insistindo ali seria em vão e disse entre dentes, lançando um olhar feroz para o ancião de Miao antes de partir.

— Podem sair.

Vendo que o perigo havia passado, o ancião de Miao recolheu o veneno e falou com voz grave. A-Cha não sabia que o ancião se referia a nós e continuou parado, estupefato, escondido ao meu lado. Só se deu conta de que o chamado era para nós quando me viu dar o primeiro passo.

— Espere por mim.

Ouvi o murmúrio atrás de mim, mas o ignorei. Caminhei até o ancião de Miao e fiquei parada por um bom tempo até que A-Cha finalmente se aproximou arrastando os pés.

— Há algo que eu gostaria de lhe dizer — falou o ancião de Miao, lançando uma olhadela para A-Cha. Este último entendeu que a sua presença ali não era conveniente e, inventando uma desculpa qualquer, afastou-se para um local não muito distante de nós.

— Acabei de ajudar o senhor, então o senhor pode me dizer onde fica a Flor de Neve Celestial?

Eu ainda me recusava a desistir da Flor de Neve Celestial. Embora tivessem me dito antes que eu podia procurá-la por conta própria, nada superava a rapidez de obter a informação diretamente de quem sabia.

O ancião de Miao parecia já saber que eu faria essa pergunta. Ele me olhou de soslaio, com expressão indiferente:

— Se eu lhe disser que a Flor de Neve Celestial é algo que jamais deve ser buscado, você me ouvirá obedientemente e desistirá de procurá-la?

Fiquei paralisada, franzindo o cenho em hesitação. O ancião esperou pacientemente pela minha resposta. Segundos depois, respondi com sinceridade:

— É algo vital para salvar a minha vida, por isso acho que não poderei desistir.

— Pois bem, agora vou lhe contar a verdade, para que assim você desista de procurá-la. — A minha resposta também estava dentro das expectativas do ancião de Miao. — A Deusa não pode ser vista por mortais. Se ela for vista por alguém vivo, ela ressuscitará.

Minhas pupilas se contraíram.

— Além disso, a Deusa guarda rancor do território de Miao. Se ela ressuscitar, os problemas para o nosso povo serão incomensuráveis. Portanto, ela não pode ser vista por viventes de jeito nenhum. Compreende o que estou dizendo?

O tom dele era o de sempre, mas, ao ouvir aquilo, senti arrepios por todo o corpo. Se ela não podia ser vista por vivos, então a minha busca pela Flor de Neve Celestial tornava-se essencialmente impossível.

Eu sabia que não podia permitir que o meu egoísmo mergulhasse o povo de Miao em um problema insuportável. O ancião já havia sido claro o bastante.

— Fique tranquilo, ancião. Desisti de procurar a Flor de Neve Celestial.

Sorri de leve, contendo os lábios. No pior dos casos, eu ainda tinha a Pérola Divina; quando o veneno do inseto Gu ameaçasse agir, ela me ajudaria a suprimi-lo.

Talvez no futuro aparecesse outra maneira de resolver essa questão do Gu.

Refletindo sobre isso em silêncio, virei-me e caminhi até A-Cha, que chutava pedrinhas no chão por tédio, sem notar o olhar que Bailin, não muito longe dali, me dirigia.

— O que vocês estavam conversando? — perguntou Xiao Cheng com um sorriso ao me ver chegar. Dei-lhe um sorriso forçado.

— Irmão Zhengxin.

A voz de Bailin ecoou às nossas costas. A-Cha e eu viramos na mesma direção e a vimos com uma expressão raramente séria, fixando os olhos estritamente em mim.

— Venha comigo — disse ela.

Sabendo que Bailin provavelmente trazia algum assunto importante, lancei um sorriso de desculpa a A-Cha e segui os passos dela.

Caminhávamos uma atrás da outra. Ergui o olhar para examinar os arredores e a minha confusão cresceu, pois percebi que Bailin parecia estar me conduzindo para o interior de uma floresta.

Aquela floresta não se parecia com nenhuma outra que eu já tivesse visto; estava completamente envolta em uma atmosfera fúnebre e sem vida, sem som algum, exceto pelo ocasional grasnar de corvos.

— Bailin?

Vendo que nos aprofundávamos cada vez mais na mata, não resisti à curiosidade e a chamei. Bailin, que ia na frente, não respondeu. Um sentimento de alerta brotou no meu peito, fazendo-me aumentar sutilmente a distância entre nós duas.

— Não precisa se preocupar, eu não vou te fazer mal.

Como se tivesse olhos nas costas, Bailin falou de repente. Meu movimento de recuo congelou. Toquei o nariz sem graça e, fitando aquela silhueta esguia à minha frente, dei alguns passos para nos alinharmos ombro a ombro.

O silêncio reinou entre nós novamente. Desde aquela frase, Bailin não voltou a abrir a boca, o que tornou tudo ainda mais bizarro na minha mente.

Quanto mais avançávamos, mais a floresta parecia desbotar, adquirindo gradualmente um tom cinza-esverdeado melancólico. Olhei para trás e comparei com a cor da vegetação anterior.

De fato, havia mudado. A desconfiança em meu coração se intensificava. Bailin caminhava pela floresta com a familiaridade de quem já estivera ali dezenas de vezes. Eu vigiava o entorno em busca de qualquer anomalia, enquanto de vez em quando a fitava de soslaio.

Não sei quanto tempo se passou até que uma caverna surgiu diante de mim. A entrada não era grande, comportando com dificuldade a passagem de uma única pessoa, e não havia nenhuma planta ao redor, embora a vegetação crescesse densa a poucos passos de distância.

Encarando aquela caverna esquisita, senti um frio na espinha. Bailin, ao meu lado, finalmente dignou-se a olhar para mim:

— Entre comigo.

Dito isso, ela entrou na abertura sem hesitar. Como Bailin era magra e miúda, a entrada foi fácil para ela. No entanto, minha estrutura óssea e compleição eram maiores que as dela, de modo que precisei de muito esforço para conseguir passar.