Capítulo 142: A Bruxa

— Depressa, venham todos ver! Há alguém aqui! — gritou Acha com sua voz estrondosa, fazendo com que eu e os outros corrêssemos imediatamente para lá.

Acha franziu a testa e murmurou:

— Num lugar maldito como este, ainda há uma garota?

Os dois ficaram em silêncio, encarando-se, até que eu cheguei com o restante do grupo.

— Quem é você? — perguntei.

Aquilo não fazia sentido. Como podia surgir de repente uma mulher naquele asilo, onde só havia fantasmas? E, para piorar, era uma garota bastante jovem.

Droga… Será que ela também era um fantasma?

Fechei os olhos, tirei um talismã revelador e toquei minhas pálpebras com ele. Ativei minha visão capaz de distinguir espíritos. Quando abri os olhos novamente, minhas pupilas haviam mudado de negras para vermelhas.

Era um fantasma feminino.

Virei a cabeça e observei a garota. Uma sensação inexplicável de familiaridade surgiu em meu coração. Eu certamente já a tinha visto em algum lugar.

Uma lembrança nebulosa e indistinta veio sobre mim como uma maré. Apontei para a garota e disse:

— Você é a décima quarta garota da cruz, não é?

Naquela ocasião, havíamos resgatado as treze garotas, mas descobrimos por acaso que ainda faltava uma.

Pedi que a garota se sentasse. Depois de conversarmos, descobri que ela sabia que o avô estava naquele asilo e fora procurá-lo de propósito. No entanto, quando chegou, o local já estava abandonado. Só mais tarde, por coincidência, descobriu que o velho fantasma era, na verdade, seu avô.

— Então é isso…

Levantei-me de repente. Afinal, era mesmo como diz o ditado: quando Deus fecha uma porta, abre outra janela.

Agora que não conseguíamos destruir o altar, precisávamos primeiro encontrar o verdadeiro responsável por tudo aquilo. O velho surgia e desaparecia sem deixar rastros, mas sua neta aparecera diante de nós. Não seria possível usá-la para atraí-lo?

Decidi agir de uma vez. De qualquer forma, o velho fantasma devia estar escondido por perto. Ergui a cabeça lentamente, respirei fundo e gritei:

— Velho, sua neta veio procurá-lo! Saia logo!

Como o velho fantasma não apareceu, gritei mais duas vezes em direção ao andar superior. Então, diante dos meus olhos, uma fumaça negra surgiu do nada, e o velho fantasma saiu lentamente de dentro dela.

— Ora, ora… Então é você — disse ele com a voz rouca.

O velho soltou três risadas frias. Seus olhos turvos e marcados pelo tempo estavam repletos de ódio, como lâminas prestes a perfurar alguém. Se ele se deixasse levar pelo impulso, no instante seguinte já teria avançado para estrangular a garota.

Fiquei atônito por um momento. Aquela não era a maneira como um avô deveria olhar para a própria neta. Aquilo era claramente o olhar de dois inimigos que se reencontravam.

— Vovô, sou eu. Sua netinha querida.

A garota piscou os grandes olhos redondos, semelhantes a uvas, enquanto lágrimas abundantes escorriam sem motivo por seu rosto. Sua aparência despertava uma compaixão irresistível.

Aproximei-me e dei um tapinha delicado em seu ombro.

— Ora, não tenho nenhuma intimidade com você — zombou o velho fantasma, completamente indiferente.

— Quanto tempo desperdicei naquela época! Se não fosse por você, eu já teria ressuscitado há muito tempo e não precisaria esperar até agora. E você ainda tem a audácia de dizer que sou seu avô?

Num lampejo, o velho fantasma surgiu diante da garota. Agarrou-lhe o queixo com força, desejando separar sua cabeça do pescoço. E, naturalmente, tentou fazê-lo.

Reagi a tempo e lancei um golpe contra ele. Forçado a recuar, o velho fantasma cambaleou vários passos para trás.

— Vovô, tudo isso já passou. Não continue insistindo no erro — disse a garota, sem culpá-lo.

— Saia da minha frente! Quem tentar me impedir hoje morrerá!

Seus olhos se estreitaram de raiva.

— Não! Vovô, não permitirei que sacrifique outras pessoas para ressuscitar!

A garota abriu os braços e respondeu com firmeza.

— Você não vai sair, então?

O velho a encarou friamente.

Soltou uma risada gélida e cuspiu:

— Não sabe mesmo o que é bom para si.

Puxou os lábios e começou a murmurar algo incompreensível. O corpo da garota se moveu contra a própria vontade em direção ao velho fantasma. Então, com um estrondo, ele desferiu uma violenta bofetada contra ela.

A garota não suportou o golpe e desmaiou no chão.

— Você não muda mesmo.

Na primeira advertência, ele me atacara. Na segunda, ferira a garota. Não haveria uma terceira. Convoquei meus talismãs e parti diretamente para o combate contra o velho fantasma.

Minha força era extraordinária. Nem mesmo uma figura veterana do mundo dos espíritos teria necessariamente condições de me enfrentar. Como o velho fantasma poderia ser meu adversário?

Depois de ser repelido repetidas vezes, ele já não possuía a imponência de quando surgira. Seu corpo inteiro estava em um estado deplorável. Sem hesitar, enviei-o diretamente para o tribunal do Rei do Inferno.

Se ele insistia em sacrificar outras pessoas para ressuscitar, não podia continuar neste mundo para trazer desgraça aos vivos.

— Vou levar você comigo.

Recolhi a arma que segurava, curvei-me e ergui a garota nos braços, planejando tirá-la dali. Mas… espere. Eu lutara por tanto tempo contra o velho fantasma. Por que Acha e os outros ainda não tinham vindo atrás de mim?

Deixa para lá. Talvez ainda estivessem procurando uma maneira de destruir o altar. Eu iria encontrá-los.

Assim que dei o primeiro passo, uma corda dourada veio serpenteando pelas minhas costas. Quando percebi, tanto a garota quanto eu já estávamos amarrados por ela.

Usei um talismã para me libertar, mas a corda parecia possuir vontade própria: quanto mais eu lutava, mais apertava. Fui obrigado a desistir da resistência.

— Vejam só…

No campo de visão surgiu uma figura de estatura mediana, usando um chapéu triangular vermelho e uma roupa roxa semelhante às vestes de uma sacerdotisa. Ela caminhou lentamente em nossa direção.

Franzi a testa.

— Quem é você?

A bruxa caiu na gargalhada. Sua voz ribombou como um trovão, com força suficiente para fazer parecer que o décimo oitavo subsolo abaixo da terra inteiro iria desabar.

— Você não precisa saber quem sou — respondeu ela.

A bruxa recitou um encantamento. Seguindo o movimento de sua mão, eu e a garota fomos lançados sobre o altar. Além de nós dois, Acha e todos os outros também estavam amarrados ali.

— Zhengxin! — gritou Acha.

A bruxa voltou a rir.

— Ha, ha, ha! Isto foi mais fácil do que eu poderia imaginar.

Enquanto eu lutava contra o velho fantasma, ela permanecera escondida nas sombras, assistindo a tudo. Se não possuísse a Corda de Contenção Celestial — cujo nome não era exagero, pois nem mesmo um imortal poderia desfazê-la e os ataques de energia espiritual não surtiam efeito sobre ela —, jamais teria ousado agir tão precipitadamente e me prender.

— O que você pretende fazer?

No momento decisivo, não entrei em pânico. Mantive a calma e perguntei.

— O quê…? — A bruxa curvou os lábios num sorriso. — É claro que farei de você meu sacrifício, para concluir o ritual de oferenda.

— O quê?

Acha ficou atônito, o rosto tomado pela confusão. Aquele altar não havia sido construído pelo velho fantasma para ressuscitar? Então o que estava acontecendo?

Franzi ainda mais as sobrancelhas.

Aquilo era uma armadilha dentro de outra.

Talvez aquele altar jamais tivesse sido destinado à ressurreição. O velho fantasma provavelmente descobrira em algum lugar um método para voltar à vida. Quanto à origem dessa informação, a resposta era óbvia: a bruxa diante de nós.

Sem que ninguém percebesse, ela usara as mãos de outra pessoa para alcançar seus próprios objetivos.

— Naturalmente, você não será meu sacrifício — disse a bruxa, apontando para mim.

Ela tirou uma pequena faca do bolso e a segurou pelo cabo. Parecia possuir uma mente perversa, capaz de apreciar o processo da morte. Sem desviar os olhos do meu rosto, observou-me atentamente, tentando encontrar em minha expressão o medo e o desespero que costumavam surgir antes da morte.

Sem interromper o movimento, levou lentamente a lâmina em direção ao meu coração.