Capítulo 150: A Caverna da Deusa

A decoração no interior da caverna exibia uma bizarrice indescritível. Não havia nenhuma planta, apenas um caminho estreito pavimentado com terra batida, como se indicasse aos visitantes a direção a seguir.

A poucos passos de caminhar, percebi que a paisagem ao meu redor parecia ter mudado; o interior da caverna já não carecia de vegetação. Lábios firmemente fechados, ergui o olhar para examinar o recinto.

Pouco adiante, surgiu uma cortina. Através dela, pareceu-me divisar uma silhueta graciosa. Dei um passo à frente, desejando discernir melhor a cena, e de fato havia uma forma ali — tratava-se de uma mulher.

Ela vestia trajes nupciais vermelhos, com adornos de cabelo delicados e reluzentes. Meu olhar pousou em seu rosto; ela era de tez clara e traços delicados, embora mantivesse os olhos firmemente fechados. De repente, ela abriu os olhos, fitando-nos com um olhar vago.

Um sobressaltou-se em meu peito, crendo por um instante que ela nos havia descoberto, quando outra silhueta, imponente, materializou-se atrás da cortina. Ouvi a mulher chamá-lo de divindade celestial.

Senti que aquilo se tratava de um casamento. Logo em seguida, observei minuciosamente os ornamentos da caverna e, ao notar alguns adereços familiares, tive a certeza absoluta de que se tratava de um ritual sacrificial.

Portanto, aquela mulher era a donzela sagrada. Acontece que a suposta donzela sagrada era ofertada em sacrifício aos deuses celestes. E, uma vez que ela vestia roupas de noiva da etnia Miao, tratava-se de uma mulher daquela região.

Compreendia-se, assim, o ressentimento em relação àquelas terras. A imagem congelou-se no rosto pequeno e sofredor da mulher e, por fim, a cena ao redor desvaneceu-se gradualmente, fazendo a caverna retornar ao seu aspecto original.

Meu coração batia acelerado pelo choque, embora eu fosse incapaz de decifrar a expressão de Bailing ao meu lado. Não desejando permanecer ali por mais tempo, conduzi Bailing para fora da gruta.

A abertura pela qual havíamos entrado simplesmente desaparecera!

Sem que nem eu nem Bailing percebêssemos, a saída atrás de nós havia sumido sem deixar vestígios.

— Isto é... — a voz incrédula de Bailing ecoou ao meu lado.

— O que está acontecendo?

Virei-me para encará-la e a vi avançar com o rosto tomado por interrogações, parecendo tatear suas lembranças em busca da entrada. Fiquei alarmada de imediato e, num sobressalto, segurei-a com firmeza pelo braço.

— Não vá! — A visão atual fez-me recordar o décimo oitavo andar subterrâneo e as provações que lá enfrentara. Mordendo os lábios, voltei-me para olhar a donzela sagrada, que parecia estar sentada em absoluto silêncio lá atrás.

— Tem certeza de que deseja nos reter? — Um frio intenso invadiu meu peito enquanto eu ponderava sobre uma solução, fitando a entidade.

Certamente, a situação assemelhava-se àquela do subsolo, mas eu já não era a mesma pessoa de antes. Se aquela donzela realmente pretendia reter a mim e a Bailing, eu certamente não facilitaria as coisas para ela.

— Heh, hehe, hehehe... —

A donzela sagrada permaneceu em silêncio por longos momentos. Quando toquei os talismãs e me preparava para agir diretamente, uma risada lúgubre irrompeu de repente nas profundezas da gruta.

Não pude evitar que a pele se me cobrisse de arrepios.

Um calafrio súbito despontou pelas minhas costas, fazendo meus lábios tremerem levemente.

Evidentemente, Bailing, ao meu lado, não estava em situação melhor; acariciando os próprios braços, aproximou-se de mim. Vendo aquilo, recobrei a compostura, tomei-lhe a mão e apertei-a suavemente como forma de consolo, antes de erguer novamente o olhar para fixar a donzela.

Notando minha atenção, a mulher ergueu lentamente a cabeça.

Era um rosto de traços delicados, mas que exibia involuntariamente um toque de sedução. Fiquei atônita por um instante, a tempo de vê-la curvar os lábios num leve sorriso.

Enquanto eu recuperava a consciência e me enchia de tensão, o rosto sorridente dela foi se dilatando gradualmente, a pele empalidecendo até que a expressão prazenteira se transformou em uma careta retorcida, de cujos olhos duas berrantes torrentes de sangue deslizaram pelas bochechas.

— Ah! — Bailing soltou-se de minha mão de repente e, cobrindo a boca, irrompeu num grito estridente.

Assustada pelo alarido, recobrei a calma num piscar de olhos apenas para constatar que a donzela sagrada, antes sentada com serenidade, havia sumido!

Meu coração deu um salto violento, mas a gravidade da situação não me permitia hesitar. Concentrei-me de imediato, buscando captar as sutilezas na atmosfera ao redor.

De súbito, uma flutuação de energia manifestou-se às minhas costas. Empunhando o talismã, virei-me sem o menor titubeio e desferi um golpe no ar. No mesmo instante, um grito agudo estalou na caverna com tal violência que meus ouvidos retiniram, deixando-me momentaneamente atordoada e com a mente em branco.

Sacudindo a cabeça e pestanejando para tentar focar a vista, notei que meu corpo parecia progressivamente mais pesado.

Quando recobrei a lucidez por completo, deparei-me novamente com o rosto banhado em lágrimas de sangue da donzela.

— Eu não as estou retendo... Por que eu permaneceria aqui? Hahahahaha... — As palavras da entidade soavam desconexas, mergulhando meu raciocínio já confuso em uma névoa ainda mais densa, incapaz de ordenar qualquer pensamento.

Apesar de toda aquela confusão, gravei profundamente em minha mente a súbita metamorfose nos olhos da mulher.

— Eu também não queria ficar... — murmurou ela, com uma voz tão tênue que, se não estivesse bem diante de mim, decerto me teria escapado.

Aquela frase, somada aos olhos que pareciam extinguir-se juntamente com o próprio corpo, acendeu como que uma lanterna em meu espírito. Eu observava tudo de fora, incapaz de definir o turbilhão de emoções que me invadia.

O último olhar com que ela desapareceu transbordava desamparo e esperança, fundindo-se às suas palavras finais num ciclo perpétuo e sem saída.

Ainda atordoada, fui acometida por um repentino arrependimento quanto ao talismã que acabara de empregar.

Uma jovem aprisionada, sacrificada em vida — mesmo bestas selvagens acumulam rancor com o passar do tempo, quanto mais um ser humano dotado de sentimentos?

Embora naquele momento eu me compadecesse do destino da donzela, mal sabia eu os aborrecimentos que ela ainda me causaria.

Exalando um suspiro após restabelecer a clareza mental, ergui o olhar e constatei que a névoa volátil da gruta havia se dissipado, revelando mais uma vez a abertura pela qual Bailing e eu havíamos entrado.

Soltei o ar aliviada e, virando-me para chamar Bailing, deparei-me com ela caída inerte no chão. Meu coração parou por um instante; ajoelhei-me apressadamente para tatear-lhe o pescoço e, ao constatar que o pulso ainda batia, respirei fundo.

O grito agudo da donzela fora tão intenso que por pouco não me custou os sentidos; era natural que a companheira houvesse desmaiado com o impacto. Pensando nisso, deixei escapar um riso frouxo de alívio e desabei sentada no chão, respirando com avidez.

Após um breve repouso, tomei Bailing às costas com a intenção de retornar para junto dos anciãos da etnia Miao.

Ainda que ignorasse os motivos pelos quais Bailing me conduzira àquela caverna, entregá-la aos cuidados dos líderes locais parecia a decisão mais sensata.

Julgando ter agido acertadamente, conduzi Bailing até os anciãos e, em seguida, reuni-me com Xiao Cheng e Acha, relatando-lhes em minúcias o ocorrido na gruta.

— Quer dizer que aquela caverna era o local dos rituais para a donzela sagrada? — indagou Acha, fitando-me com curiosidade evidente.

Acenei com a cabeça em confirmação.

— Isso torna as coisas bastante interessantes — comentou Xiao Cheng, abrindo um sorriso.

— O que há de tão interessante nisso? — Acha alternou o olhar confuso entre ele e eu.

De início, eu tampouco compreendia o sentido daquilo, mas recordei-me das revelações que o ancião me fizera sobre a donzela antes de entrarmos na montanha.

Fiquei estática por um momento e, ao erguer os olhos para Xiao Cheng, vi-o assentir com gravidade.

— Afinal, que espécie de enigma vocês dois estão tramando? — perguntou Acha, franzindo o cenho.