Capítulo 159: Caminhada Noturna

— Irmão Zhengxin!

Um grito estridente ecoou logo acima da minha cabeça, e a sensação de opressão em meu corpo desapareceu instantaneamente. Ergui a cabeça abruptamente e dei de cara com os olhos em pânico de Bailing.

Para minha surpresa, ela segurava uma carta escrita com sangue nas mãos.

Nesse exato momento, as pessoas que estavam na estalagem haviam saído em disparada. Eu guardara a carta de sangue no bolso interno da minha vestimenta. Mantendo o olhar impassível, examinei os arredores e estendi a mão para puxar o documento de dentro do bolso.

Eu esperava que o sangue do papel manchasse os meus dedos, mas nenhuma mancha vermelha apareceu em minha pele.

Se não fosse pelo forte odor ferroso que me invadia as narinas, eu realmente acreditaria que aquilo não passava de uma brincadeira de mau gosto de alguém.

— Olhe só.

Desviei o olhar e me aproximei de Xiao Jingwen: — Preste atenção ao seu redor.

Embora a carta de sangue não fosse um ser vivo, isso não significava que ela fosse inofensiva.

Xiao Jingwen assentiu. Os caracteres no papel eram trêmulos e tortos, revelando que quem os escrevera já não possuía a menor força.

— A Caminhada Noturna dos Cem... Mph...

Ouvi a voz de Xiao Jingwen ao meu lado e imediatamente tapei a boca dele com a mão, alertando-os em voz baixa:
— Se por acaso essas palavras fizerem com que a carta reaja, teremos sérios problemas.

Percebendo que fora imprudente, Xiao Jingwen assentiu com uma expressão solene. Vendo que ele havia compreendido, soltei sua mão e voltei a fitar o restante do texto na carta.

Naquela face, havia apenas a linha de caracteres correspondente à caminhada noturna. Raciocinei por um longo tempo sem conseguir decifrar o seu significado, até que Xiao Jingwen me chamou a atenção:

— Há escrita no verso também.

Assim que ele terminou de falar, virei a página e, de fato, encontrei mais alguns caracteres gravados do outro lado.

A Pérola dos Deuses.

Por que estaria escrito "A Pérola dos Deuses" ali? Uma onda de dúvidas surgiu em meu interior. Os traços daquele lado pareciam visivelmente mais firmes do que os da página anterior.

Li e reelinha aqueles caracteres repetidas vezes, mas, em vez de encontrar respostas, minhas indagações apenas se multiplicaram, despertando em mim um profundo sentimento de irritação.

— Você já ouviu falar dessas palavras?

Xiao Jingwen balançou a cabeça em sinal de incerteza. Vendo que ele realmente nada sabia, decidi não insistir.

*Crac!*

Um som cortou o ar, seguido por gritos agudos e lamentações. Franzindo o cenho com cautela, enfiei a carta de sangue de volta no bolso interno e pus-me de pé.

Os gritos de pavor continuavam a ecoar incessantemente às minhas costas. Xiao Jingwen e eu trocamos um olhar carregado de gravidade antes de nos virarmos juntos, paralisados diante da cena que se desdobrava diante de nós.

A estalagem, que momentos antes parecia pacífica, fora invadida por dezenas de espíritos vingativos que vagavam por todos os cantos do recinto.

O sangue escorria continuamente de seus corpos, preenchendo o ambiente com um fedor nauseabundo e rançoso.

Aquele odor fétido era diferente do sangue de mortais comuns; com aguçada percepção, notei que aqueles fantasmas malignos haviam escalado diretamente das profundezas de um rio de sangue.

Exceto por mim e Xiao Jingwen, a estalagem estava completamente deserta. Instintivamente, coloquei Xiao Jingwen atrás de mim, perscrutando os espíritos que, como se obedecessem a um comando invisível, ocupavam cada centímetro ao redor.

A distância entre eles era calculada, nem muito perto nem muito longe. O cheiro de sangue se espalhava e se tornava cada vez mais denso, a ponto de eu ouvir os abafados reflexos de ânsia de vômito de Xiao Jingwen, incapaz de suportar aquela atmosfera.

O que teria atraído tantas almas penadas até aqui? — pensei, estendendo a mão para liquidar alguns dos espectros que se aproximavam perigosamente.

Foi preciso que chegassem perto para eu notar o quão aterrorizante era a aparência deles: não havia um único pedaço de carne intacta em seus rostos; alguns, devido aos meus ataques, tiveram a carne podre desprendida da face, exalando um odor cadavérico.

— Que nojo.

Os poucos espíritos que eliminei exalavam um odor sanguíneo ainda mais intenso, um cheiro que parecia excitar os demais remanescentes, tornando-os ainda mais ferozes do que antes.

Será que o cheiro de sangue os estimulava?

Enquanto formulava essa hipótese, desferi golpes implacáveis contra os monstros suicidas que avançavam, até ser sobressaltado pelo grito estridente de Xiao Jingwen:

— Zhengxin, vários outros estão vindo em nossa direção!

Ele elevou ligeiramente o tom de voz. Empunhando minha espada de madeira de pessegueiro, perfurei o peito de um espírito que se lançava contra mim, ao mesmo tempo em que lancei um olhar de soslaio para a entrada da estalagem.

A porta do estabelecimento tremia violentamente antes de ser escancarada pelo chute de um fantasma maligno vestido como um antigo taoísta. A madeira estilhaçou-se imediatamente, despedaçando-se pelo chão.

Um dos fragmentos de madeira voou rente à lateral do meu rosto, provocando uma ardência aguda, mas eu já não tinha tempo para me importar com ferimentos superficiais.

— Cuide destes, eu vou lidar com o taoísta!

Gritando entre dentes, atravessei o peito de dois fantasmas com um golpe certeiro. O esturro estridente das criaturas ressoava com tanta força que meus ouvidos zumbiam de dor.

Xiao Jingwen não tardou a ocupar o meu lugar, enquanto os espíritos com vestes de taoísta pareciam imensamente mais poderosos do que os outros.

O fedor de sangue na estalagem tornava-se cada vez mais sufocante, estimulando furiosamente aquelas criaturas. Contudo, Xiao Jingwen e eu já nos encontrávamos entorpecidos por aquele odor repulsivo.

Ainda bem que o número de fantasmas taoístas não era tão elevado. Com o semblante impassível, desferi uma estocada em um espectro que tentava agarrar o meu tornozelo.

O número de inimigos diminuía gradualmente. Vendo seus companheiros tombarem, os espectros restantes irromperam em uivos estridentes, manifestando toda a sua fúria.

— Depressa!

Apressei o passo. O cheiro de sangue e a destruição dos pares os incitavam furiosamente, fazendo-me sentir o peso da exaustão.

— Certo, tome cuidado!

Curvei o corpo bruscamente e esquivei-me para o lado, escapando por centímetros de uma mão em garra que tentava me atingir.

Os dedos da criatura eram de um tom pálido e esverdeado. Vendo que eu desviara, ela escancarou a boca em uma careta macabra, bafejando seu hálito putrefato diretamente em meu rosto.

Praguejei entre dentes e recuei rapidamente alguns passos. O fantasma, desprovido de qualquer consciência racional, avançou desajeitadamente, atropelando e empurrando as mesas à sua frente.

Com o impacto, um de seus globos oculares saltou da órbita e rolou para o chão, deixando um espaço vazio de onde jorrou imediatamente uma torrente de sangue misturada a larvas contorcidas.

Diante daquela visão nauseabunda, reprimi o embrulho no estômago e, perdendo a paciência, atravessei o monstro com a minha espada de madeira de pessegueiro.

Senti o chão ceder levemente sob meus pés e soube que havia pisado no olho da criatura. Com o rosto sombrio, forcei a lâmina a penetrar ainda mais fundo.

Mais um uivo familiar rompeu o ar. Mudei de posição e direcionei a espada para outro espectro próximo.

Os dedos gélidos da criatura roçaram de raspão pelo meu cabelo, fazendo a minha pele inteira se arrepiar com o contato gélido. Mantive o olhar fixo em um fantasma que permanecia imóvel a poucos passos de distância.

Xiao Jingwen já havia despachado a maior parte dos adversários em sua zona e correu para me dar cobertura: — Por que aquele ali continua parado?

Sem responder à sua pergunta, continuei a fitar a criatura. Seus olhos injetados de sangue subitamente adquiriram um tom rubro vívido, e ela disparou em nossa direção a uma velocidade impressionante.

Aproximando-se vertiginosamente, empurrei Xiao Jingwen para longe com força e esquivei-me para o lado. O espírito estacou de repente, esticando os membros rígidos.

Observando aquela postura, unimos forças e cravamos nossas espadas simultaneamente em seu corpo. Os uivos cessaram de forma abrupta. Surpreso, ergui o olhar a tempo de ver Xiao Jingwen ser violentamente arremessado para longe pela força do impacto.

Aquele monstro era indubitavelmente mais forte do que os anteriores. Estreitando os olhos e prevendo que ele tentaria me afastar, arranquei a minha espada e voltei a desferir um golpe impiedoso.

O esforço conjunto dos dois golpes anteriores já havia exaurido grande parte de suas forças, e o meu ataque final selou o seu destino, extinguindo o seu último sopro de existência.

Somente após receber duas estocadas profundas é que o espírito maligno finalmente se dissipou por completo. Guardei a espada de madeira e, constatando que a ameaça havia sido neutralizada, apressei-me em socorrer Xiao Jingwen, que se apoiava na parede, respirando com dificuldade:

— Você está bem?

Xiao Jingwen fez um gesto negativo com a mão, ainda sem conseguir recuperar o fôlego adequadamente. A estalagem encontrava-se em completo estado de ruína. Desviando o olhar para a entrada, notei a presença do atendente.

Ele permanecia estático no mesmo lugar, ainda segurando nas mãos os dois cavalos que eu havia encomendado mais cedo. Ao observá-lo com atenção, percebi que suas mãos tremiam levemente.