Capítulo 158: Imprevisto

O que ele disse não era mentira; caso aquelas coisas não tivessem sido feitas por eles, o criado da estalagem já estaria decepando as pernas de alguém neste exato momento, e a demora significava apenas que ele estava à procura de uma pessoa adequada.

— Irmão, é melhor você se preparar com antecedência. Visto que o criado da estalagem foi capaz de cumprir todas as suas exigências, agora ninguém sabe quem ele escolherá como o candidato ideal.

Após dizer isso, aquele homem virou-se e partiu. Xiao Jingwen, por sua vez, lançou-me um olhar de súplica misturado com desprezo e saiu acompanhado pelo taoísta. No momento em que se retiravam, notei claramente que colaram mais alguns amuletos de proteção contra espíritos na moldura da porta.

Nesse instante, o quarto mergulhou em um silêncio mortal. Bailing olhou para mim com certa apreensão e perguntou:

— Irmão Zhengxin, o que ele disse é verdade? O criado da estalagem está realmente cortando as pernas das pessoas?

Não respondi, pois não sabia como fazê-lo. O criado da estalagem era enigmático, e ninguém ali conhecia sua verdadeira origem. Antes, eu pensava que ele pertencia ao grupo de Xiao Jingwen, mas, pelo visto, não era o caso. Onde ele estaria escondido, então, e de quem seriam as pernas que ele cortaria?

— Todos devem tomar cuidado esta noite. Qualquer pessoa hospedada nesta estalagem esta noite pode ser o alvo do criado da estalagem; qualquer um pode ser aquele que terá ambas as pernas decepadas.

Xiao Cheng guardou sua lâmina e disse com voz grave:

— O grupo de Xiao Jingwen colocou vários amuletos de proteção. Devemos colar alguns também?

— Não é necessário — balancei a cabeça e disse: — Essas coisas não servem para nada. Desconhecemos totalmente a identidade do criado da estalagem, e os amuletos provavelmente não terão efeito algum sobre ele. No entanto, imagino que a pessoa cujas pernas serão cortadas não seja necessariamente nós.

— Se não seremos nós obrigatoriamente, então vamos dormir — Acha bocejou e subiu na cama bem cedo. Vendo isso, Xiao Cheng também encontrou um leito e deitou-se.

Havia apenas três camas naquele quarto, e Bailing era a única mulher entre nós. Encontrei um lugar apropriado encostado à beira da cama dela para descansar e recompor as energias. Embora pudesse não ser o nosso fim, a vigilância jamais poderia ser relaxada.

Pouco depois de fechar os olhos, senti como se alguém estivesse me sacudindo:

— Irmão Zhengxin, Irmão Zhengxin, olhe as horas rapidamente.

Tirei o celular do bolso e vi que o horário marcava exatamente doze horas em ponto. Lembro-me de que, quando entramos na estalagem, eram exatamente doze horas; como é possível que, após tanto tempo, ainda seja meio-dia?

O sono sumiu instantaneamente e pus-me de sent anel, erguendo-me de um salto. Olhei novamente para o relógio de pulso de Bailing, e o horário coincidia perfeitamente com o do meu celular.

— Xiao Cheng! — exigi, chamando na direção de Xiao Cheng, que foi despertado pelo meu grito: — Olhe que horas são no seu relógio agora.

Xiao Cheng ergueu o braço, examinou o relógio de pulso de marca e respondeu em voz baixa:

— Meio-dia. Por quê?

Ao ouvir isso, não pude deixar de sentir um calafrio percorrer a espinha.

Que tipo de lugar era aquela estalagem atrás do lago de sangue? Na situação atual, era impossível sair ou entrar, e até o tempo havia estacionado no exato instante em que cruzamos a porta. Podia inclusive sentir que a energia em meu corpo não era tão vigorosa quanto antes; será que até mesmo minhas forças haviam sido enfraquecidas?

Enquanto eu estava estupefato, ouvi uma série de passos extremamente leves do lado de fora da porta. O som era sutil, como se alguém caminhasse na ponta dos pés, com extrema suavidade a cada passada, mas carregando, ao mesmo tempo, uma cadência deliberada.

Voltei-me bruscamente na direção da porta e, nesse exato segundo, o som cessou de repente, como se a pessoa tivesse congelado no batente. No entanto, uma sensação avassaladora apossou-se de mim: percebi que o indivíduo não havia partido; pelo contrário, estava colado à madeira da porta, com o ouvido encostado e movendo-se para cima e para baixo. Seria possível que estivesse nos espiando?

Levantei-me, contive o som dos meus passos e aproximei-me lentamente:

— Irmão do lado de fora, o que está escutando?

A pessoa do outro lado da porta respondeu de repente:

— Estou apenas ouvindo se as pessoas dentro deste quarto estão vivas ou mortas.

Suprimindo o medo que me corroía por dentro, retruquei:

— Se não estão vivas, só podem estar mortas? Já viu algum morto conseguir se hospedar em uma estalagem?

— Hã? Por que um morto não poderia se hospedar? — replicou o homem. — Por que você mesmo não entra e confere quais das cinco pessoas aqui dentro estão mortas e quais estão vivas?

— No meu quarto só há pessoas vivas — disse eu, sabendo perfeitamente que ele estava apenas tentando nos amedrontar. Afinal, éramos apenas quatro pessoas hospedadas ali, de onde viria uma quinta?

— A cama é feita para os vivos dormirem, não para os mortos. Se quiser procurar, procure; se não quiser, faça como quiser. — O homem riu levemente e acrescentou: — Ainda não encontrei os dois cavalos, preciso ir procurá-los.

Aquelas palavras deixaram-me aterrorizado. Quando voltei a olhar para dentro, vi que Xiao Cheng já havia se levantado e Acha estava de pé ao lado da cama. A única pessoa que restava deitada era Bailing, que tremia incontrolavelmente e apontava o dedo trêmulo para o espaço debaixo da estrado.

Segui a direção apontada por Bailing, tirei do bolso um talismã de abertura espiritual e ordenei com firmeza:

— Olho espiritual cristalino! Abre-te!

Assim que ativei a visão clarividente, um facho de luz vermelha irrompeu dos meus olhos. Vi então que o corpo de Bailing estava envolto por uma tênue auréola amarelada, mas debaixo da cama onde ela se sentava não havia absolutamente nada; eu não conseguia enxergar nada.

Aproximei-me vagamente de Bailing e estendi a mão para verificar a respiração dela. Era fraca, cada inspiração tênue e sutil. Perguntei de imediato:

— Bailing? O que está acontecendo com você?

Com os olhos avermelhados, Bailing respondeu:

— E-eu não sei o que está acontecendo... Logo agora, uma mão ficou agarrando o meu pé o tempo todo! Ela estava segurando o meu pé!

Ao ouvirem isso, Xiao Cheng e Acha aproximaram-se correndo:

— Não tenha medo, não há ninguém segurando o seu pé, fique calma.

— Não é verdade, tem alguém segurando o meu pé de verdade, é verdade! — a voz de Bailing carregava um tom de choro. — Alguém estava segurando o meu pé agorinha mesmo, eu senti!

Tentei estabilizar o emocional dela prontamente:

— Não tenha medo por ora. Levante a perna devagar para que eu possa verificar o que há embaixo, pode ser?

Bailing obedeceu e ergueu a perna. Notei claramente que a meia em sua perna havia sido puxada para cima, como se alguém realmente estivesse debaixo da cama.

Lancei um olhar a Xiao Cheng, que se agachou comigo para puxar o lençol. Contudo, bem no instante em que estávamos prestes a levantá-lo, senti um frio gélido na espinha e um calafrio súbito tomou conta do meu corpo.

Esforcei-me para mover os olhos na direção de Xiao Cheng e vi que, assim como eu, ele estava paralisado, incapaz de mover o corpo, embora a leitura labial deixasse claro que ele acabara de praguejar.

Antes que eu pudesse reagir, Bailing, com uma força desconhecida, empurrou-me contra o chão. Todo o meu vigor físico esvaiu-se, e senti claramente alguém arrancar meus sapatos e meias e agarrar meus tornozelos. Uma sensação gélida subiu pelas minhas pernas. Estaria aquela criatura me tratando como um animal de carga e pretendendo cortar os meus tendões?

A primeira pessoa em quem pensei foi o criado da estalagem! Ele estava procurando os dois cavalos pela estalagem, mas por que razão viria atrás de mim?