Capítulo 161: A Mulher Misteriosa

Respondi com um sorriso indiferente e deixei de olhar para o semblante carregado dele, caminhando até Bailing, que estava um pouco mais afastada.

— Não precisamos nos preocupar com eles, vamos seguir o nosso próprio caminho.

Minha voz nem alta nem baixa foi perfeitamente ouvida por todos na mesa. Bailing soltou um murmúrio de confirmação e me seguiu.

Dentro da estalagem.

Eu, Xiaocheng, Acha e Bailing sentamo-nos perto da entrada, enquanto Xiao Jingwen e seus cultivadores ocupavam as mesas mais ao fundo, de costas para nós.

Dividimo-nos tacitamente em dois grupos. Tive vontade de tirar a carta de sangue para examiná-la novamente, mas Xiaocheng segurou minha mão.

— Zhengxin, receio que, toda vez que essa carta de sangue aparecer, a estalagem volte a ficar como antes e mais alguém morra.

Ele abaixou o tom de voz para compartilhar sua suposição comigo. Sabendo que ele só estava preocupado com a possibilidade de outra morte, decidi não retirar a carta.

Afinal, examinando-a de cima a baixo, ela continha sempre as mesmas poucas informações.

Ao ver que eu havia desistido de pegar a carta de sangue, Xiaocheng soltou um suspiro de alívio. Virei levemente o rosto, olhando para fora da estalagem.

A mesma desolação de sempre.

Eu conseguia sentir a insatisfação de Xiao Jingwen emanando das minhas costas, tingida de um leve rancor.

Nem Xiao Jingwen nem seus cultivadores diziam uma palavra, parecendo guardar o luto pelo cultivador que havia falecido.

Tentei ignorá-lo ao máximo, mas Bailing, ao meu lado, ergueu o olhar para encará-los, embora tenha desviado a atenção poucos segundos depois.

Eu sabia que Bailing não era o tipo de pessoa que prestava atenção em qualquer coisa, e aquela atitude parecia incomum. Segui a direção do olhar dela, mas, além de Xiao Jingwen e seus homens, não havia mais nada ali.

— Bailing, o que você está olhando? — perguntou Acha, confuso.

Bailing forçou um sorriso para ele.

— Não estou olhando nada.

Como ela não queria responder a Acha, aproximei-me dela discretamente.

— O que houve? Por que você não tira os olhos de Xiao Jingwen e dos outros?

Xiaocheng e Acha, sentados à nossa frente, bloqueavam completamente a visão de Xiao Jingwen e de seus cultivadores.

— Um dos cultivadores de Xiao Jingwen é um cadáver.

Um cadáver? Olhei para ela estupefato, e Bailing assentiu com a cabeça.

Se era um cadáver, como eu, sendo um barqueiro de cadáveres, não havia percebido nada? Estive prestes a contestá-la imediatamente.

— Por que eu não senti nada?

Bailing balançou a cabeça em sinal de incerteza. Ergui levemente o queixo, olhando por cima do ombro de Acha.

Exceto pelo olhar gélido de Xiao Jingwen, não havia nada de anormal.

Um cadáver... Mordi o lábio. Se eu não tinha conseguido distinguir, só havia uma explicação possível.

Alguém havia possuído aquele cadáver.

Unindo a conclusão de Bailing à minha própria suspeita, percebi que não podíamos mais perder tempo.

Cada segundo desperdiçado aumentava o nosso perigo.

A entidade que habitava o corpo daquele cultivador morto era, com toda a certeza, o fantasma feminino que estávamos caçando.

Assenti para Bailing e levantei-me, caminhando em direção ao território de Xiao Jingwen e seus cultivadores. Encarei o olhar desafiador dele:

— Todos nós já lidamos com tantos espíritos vingativos juntos, é melhor não estragarmos a harmonia.

Sob o olhar desaprovadores de Xiao Jingwen, sentei-me ao lado dele.

Como líder, ele sempre ocupava uma mesa inteira sozinho, enquanto os cultivadores que o acompanhavam amontoavam-se em outra. Aquilo facilitava a minha tentativa de descobrir qual deles havia sido possuído pelo fantasma.

Observei disfarçadamente a expressão de cada um dos cultivadores à minha frente. Nenhum deles exibia emoção alguma; ao perceberem que eu olhava em sua direção, abaixaram a cabeça sem mudar a feição.

Após identificar alguns suspeitos, sorri e baixei os olhos.

— Xiao Jingwen, seus cultivadores são muito bons.

Ninguém me respondeu. Agindo como se não me importasse, arremessei de repente o bule de chá que estava na mesa em direção ao cultivador sentado à minha frente.

*Crash.*

O bule foi atingido e estilhaçou-se no chão. Olhei para ele com um sorriso irônico:

— Por que essa irritação toda? Parece até que tem o gênio tão forte quanto o do Xiao Jingwen.

Era apenas uma provocação simples, mas fez com que a névoa escura entre as sobrancelhas daquele cultivador se adensasse.

A maior ofensa para um espírito vingativo é a falta de respeito, e minha atitude tinha o propósito de testar se ele perderia o controle.

Como esperado, a reação não tardou. Desde que me sentara ao lado de Xiao Jingwen, eu já havia notado que aquele homem parecia muito mais sombrio do que o habitual.

A névoa negra entre suas sobrancelhas dissipou-se, permitindo-me confirmar que era nele que o fantasma feminino havia se alojado. Sem prolongar minha estadia, dei um tapinha amigável no ombro de Xiao Jingwen com um sorriso e afastei-me.

Desta vez, troquei de lugar com Xiaocheng, ficando exatamente de costas para o cultivador possuído. Olhei para ele sem expressão. Ao notar minha atitude, Bailing compreendeu imediatamente quem era o alvo da possessão.

Ele mantinha a postura rígida, observando de vez em quando a maneira como os cultivadores vivos se sentavam para imitar seus movimentos.

Tentava a todo custo esconder qualquer indício de que havia algo errado com ele, de que era, na verdade, um fantasma feminino.

Mantendo o rosto impassível, desviei o olhar e fiz leitura labial para Bailing:

— É ele.

Um longo silêncio instalou-se na estalagem. Xiaocheng e Acha começaram a manipular distraidamente os utensílios de chá sobre a mesa, enquanto eu erguia os olhos de vez em quando para encarar o fantasma.

Com o tempo, o fantasma percebeu que eu o observava fixamente. Suas costas enrijeceram ainda mais, e a névoa escura ao redor de suas sobrancelhas subiu até envolver o topo de sua cabeça.

Sua fúria crescia visivelmente. Eu conseguia sentir a pressão sufocante no ar e sabia que o fantasma começava a perder a paciência.

Levantei-me de novo, caminhei diretamente até as costas do fantasma e apoiei suavemente a palma da mão em suas costas.

O fantasma, aprisionado no corpo do cultivador, começou a se contorcer. Ao ver aquilo, Xiao Jingwen franziu o cenho e repreendeu:

— Zhengxin, o que você está fazendo?

Lancei-lhe um olhar pedindo calma e pressionei ainda mais minha palma quente contra as costas do homem.

Incapaz de suportar aquele calor intenso, o suposto cultivador começou a emitir gemidos abafados, cuja voz rouca transformou-se gradualmente nos murmúrios delicados de uma mulher.

Ao ouvir aquilo, Xiao Jingwen congelou no lugar, enquanto os outros cultivadores se afastavam rapidamente. Bailing postou-se logo atrás de mim.

A névoa negra elevou-se rapidamente, pairando no ar por um instante antes que uma força formidável repulsasse minha mão.

O impacto foi violento. Bailing estendeu o braço para me amparar. A névoa escura desapareceu sem deixar vestígios, e o cultivador que momentos antes mantinha a coluna erguida desabou no chão, completamente sem forças, como se toda a energia tivesse sido sugada.

Xiaocheng agachou-se ao lado dele e colocou os dedos sob suas narinas:

— Ele já não respira...

Abaixei-me também. Com o desaparecimento do espírito que o possuía, uma nova carta de sangue repousava sobre o peito do morto.

— Outra carta de sangue? — perguntou Xiaocheng, hesitante em tocar no objeto.

Neguei com a cabeça e apanhei o pergumento recém-surgido.

Quantas daquelas cartas já haviam aparecido? Com um suspiro de irritação, desdobrei o papel, sentindo a paciência se esgotar.

Diferente das anteriores, que continham longos trechos de texto, esta trazia apenas poucas palavras: *Entre as vigas esculpidas da estalagem, há uma câmara secreta.*

As vigas esculpidas? Após ler a mensagem, guardei a carta e ergui o rosto para Bailing:

— Há uma câmara secreta na estalagem.

— Então a mulher possuiu o cultivador só para nos revelar a existência de uma câmara secreta aqui dentro?