Capítulo 19: Olá, Novo Colega!

Após acompanhar Zhang Lao e seu grupo até a saída, ao chegar em casa minha mãe já havia arrumado a mesa, e no quarto do meu avô ouvi vozes altas. Meu pai, que mal havia falado a noite toda, estava com o rosto avermelhado, claramente um pouco embriagado. Ele me puxou para o sofá, e minha mãe também se aproximou.

— Filho, o que você achou das palavras da tia Zhang hoje? — perguntou ela.

— Não pensei muito a respeito. Acabei de perguntar para Zhang Jiayi, que desde o ensino fundamental já ajuda as pessoas com essas coisas. Na verdade, não faz muita diferença. Se tem que ir à escola, vai; se tem que comer, come. Se ele não dissesse que ficaria meio distraído, quem saberia? Enfim, o que vier, deixe acontecer naturalmente.

De alguma forma, conversar um pouco com Zhang Jiayi aliviou bastante minha pressão mental, e eu fiquei menos resistente à ideia de “entrar na roda” para essas coisas.

— Eu acho que deve ser natural. Papai e mamãe não têm outro desejo a não ser que você esteja seguro e feliz, e com saúde. Desde que você faça o que gosta, nós apoiamos! — disse meu pai, e me deu um beijo no rosto.

— O que é isso? Eu já sabia! — levantei rápido, surpreso com o gesto repentino.

— Ah, acho que seu pai exagerou um pouco na bebida hoje — minha mãe comentou, meio desaprovando.

Pensando bem agora, meus pais sempre apoiaram minha carreira, sem nunca mudar de ideia. Aquela frase deles naquela noite ficou marcada na minha memória. Depois de tantas coisas que vivi, entendo que meu pai e minha mãe sempre me deram apoio incondicional.

Quer eu quisesse ser diretor ou “entrar na roda” para essas coisas, eles sempre colocaram minha vontade em primeiro lugar, fazendo o possível para apoiar meus desejos, sem nunca me forçar a fazer algo, nem a realizar os sonhos que eles não conseguiram quando eram jovens.

Naquela noite, voltei para o meu quarto e fiquei olhando para o teto por um longo tempo.

Não sabia o que o futuro me reservava, se acabaria como Zhang Jiayi, envolvido nessas coisas. Eu não queria ficar exposto e vulnerável, correndo perigo. Será que eu teria que lidar com coisas assustadoras? Ao mesmo tempo, sentia uma pequena excitação — todo garoto de dezesseis ou dezessete anos tem um pouco de espírito aventureiro.

Também pensei na atitude do meu avô em relação a isso; ele só queria o meu bem, por isso talvez fosse um pouco resistente.

Pensei também que aquele garoto Zhang Jiayi não podia ser realmente melhor que eu em pintura, né? E se ele roubasse a cena no ateliê, o que eu faria?

Lembrei ainda do avô branco que apareceu no meu sonho. Será que era real? Se não fosse, como minha tia Zhang saberia que um ser celestial me passaria uma técnica? E como ela lembraria do remédio da farmácia... a sopa de aster com bulbo de fritilaria, ginseng com cinco sabores e cola de burro, mais casca de tangerina para tratar feridas pulmonares, tosse com sangue e catarro, e febre prolongada... Será que tudo isso é verdade? Se fosse mentira, eu não teria essas coisas na cabeça.

Pensando nisso e naquilo, acabei adormecendo sem perceber.

Na manhã seguinte, ao acordar, tudo seguiu a mesma rotina: café da manhã, todos me perguntando se eu me sentia bem, se havia algo estranho, pegar os materiais extras, colocar o boné (um item muito importante), e me despedir da família para ir ao ateliê.

Depois de tantos anos pintando, parecia que tudo se repetia diariamente. Embora não fosse muito interessante, era muito melhor do que ficar sentado na sala de aula ouvindo coisas incompreensíveis.

No caminho para o ateliê, pensei se Zhang Jiayi apareceria hoje. Se ele viesse, eu teria que mostrar um pouco do meu talento para que ele reconhecesse minha habilidade na pintura.

Quando cheguei à minha cadeira, tirei o celular e abri o QQ, e uma enxurrada de emojis sorridentes me veio à tela... Zhang Jiayi havia me enviado quase vinte mensagens na noite passada. “Dormiu?”, “O que está fazendo?”, “Bom dia” — todas conversas superficiais. Respondi de qualquer jeito: “Fui dormir cedo ontem, agora estou no ateliê”.

Assim que enviei a mensagem, alguém tampou meus olhos.

— Quem é? — perguntei, já acostumado com essas brincadeiras. No ateliê, todos nós nos conhecemos há pelo menos três ou quatro anos, então essas travessuras não eram nada estranho.

Atrás de mim não vinha nenhum som, mas a mão que me cobria os olhos estava fria... quem poderia ter mãos tão geladas em setembro?

— Zhang Jiayi — disse ele. Eu fiquei sentado, imóvel. A mão que tampava meus olhos se afastou de repente.

— Que tédio! Pensei que você teria que adivinhar quem era — olhei para trás e vi Zhang Jiayi carregando sua prancha de desenho e sua caixa de materiais, colocando tudo ao meu lado.

— Você é rápido! Ontem à noite disse que viria, e já chegou cedo hoje. — Abri meu estojo de lápis e comecei a organizar os lápis para a aula de desenho da manhã.

— Não quis te fazer esperar demais, você deve estar me desejando demais — ele resmungou, e eu o mandei calar a boca com um gesto. No ateliê, todos são meus bons amigos, então comentários assim podem soar estranhos e causar confusão. Comecei a colar fita nas bordas do meu papel para fixá-lo à prancha.

No ateliê, o número de meninas é muito maior que o de meninos, numa proporção exagerada de aproximadamente cinco para um. Normalmente, para pintar naturezas mortas, formamos pequenos grupos que se sentam em semicírculo ao redor da mesa de objetos. Cada um escolhe o grupo que quer pintar e senta onde desejar, de forma livre.

Hoje, ao entrar, percebi que os objetos na minha frente haviam mudado, mas não troquei de lugar; onde eu estivesse seria a mesma coisa para pintar. À minha esquerda estava minha amiga mais próxima, Wang Yushi, que provavelmente havia acordado tarde e ainda não chegara. À direita, um garoto baixinho havia mudado de grupo, deixando o lugar ao lado direito vago.

Zhang Jiayi estava arrumando seus materiais ao meu lado com agilidade. O assistente do professor veio cumprimentá-lo e parecia que iam conversar sobre o progresso dos estudos. Levantei para ceder o lugar ao assistente e aproveitei para ir à lojinha na entrada comprar uma garrafa de água.

Enquanto caminhava, percebi que quase todas as meninas do ateliê olhavam na nossa direção. Ah, droga, acho que todas acham Zhang Jiayi bonito — minha posição de garoto mais charmoso do grupo começava a ser ameaçada.

Quando cheguei à porta, vi Wang Yushi correndo em minha direção, comendo um pãozinho recheado. Wang Yushi foi minha colega de classe no ensino fundamental; nossa amizade forte nasceu porque ambos adoramos fofocas. Pensando bem, onde tem algum assunto, lá estamos nós, adorando nos meter.

De tanto ela gostar de comer, ficou gordinha, e quase todos os dias compra dois pastéis de nata. Por isso, dei a ela o apelido de Andrew, por causa dos famosos pastéis de nata de Macau, para onde fomos nas férias. Esse apelido a acompanha desde o fundamental, e hoje todo mundo a chama assim. No começo ela resistia e ficou vários dias sem falar comigo, mas agora, quando alguém novo chega e se apresenta, ela diz: “Oi, eu sou Andrew.” A adaptação é perfeita.

— Pengbo! Quer um pãozinho que acabei de comprar? — eu já sabia que ela diria isso. Antes que eu pudesse responder, ela enfiou uma garrafa de bebida energética na minha mão. — Ouvi dizer que tem um gatinho novo na turma. Vou ter que me afastar de você, não pense que a gente está junto assim, não — disse, recuando um passo de propósito.

— Essas informações são confiáveis? Deve ser só alguém normal, né? — respondi, fazendo cara de desprezo.

— Com certeza! Quando temos um rumor, nunca é sem fundamento. Sempre temos informantes! Senão, como eu teria vindo correndo tão rápido? — Enquanto falava, já devorava dois pãezinhos e usava um lenço umedecido para limpar a boca. Olhei para ela com reprovação e voltei para a lojinha.

— Aonde vai? — perguntou.

— Comprar água.

— Mas não te dei uma garrafa agora pouco?

— Não gosto desse sabor! — peguei uma garrafa de suco de coco e saí da lojinha. Andrew sumiu rapidamente, como eu esperava. Ela nunca perde tempo quando o assunto é fofoca. Se há um garoto bonito por perto, não tem como esperar por mim.

Voltei ao ateliê e Andrew começou a colar fita no papel para preparar o esboço. De costas para mim, parecia não tirar os olhos do rosto de Zhang Jiayi. Sua mão trabalhava enquanto seus olhos não paravam de olhar. Sentei-me entre Andrew e Zhang Jiayi, entregando a garrafa de suco de coco para ele. Zhang Jiayi agradeceu de forma simples; fiquei meio surpreso com a mudança de atitude — antes tão caloroso, agora tão frio. Tudo bem, espero que esteja tudo bem, irmão!

Antes que eu pudesse falar, Andrew começou a cutucar meu braço com a ponta do lápis, indicando que queria falar. Virei o corpo para ele.

— Isso não é bonito? — Andrew baixou a voz e disse.

— Bonito? Mais ou menos, acho que ele perde para mim — respondi, aumentando o volume da minha voz também.

Andrew ficou em silêncio por uns dez segundos. Virei a cabeça para encará-la seriamente. Ela segurou a risada por um tempo e disse:

— Vocês são de estilos diferentes.

Fiquei sem palavras e voltei a preparar meu esboço. Andrew se afastou correndo para cochichar com outros colegas. Pensei que se ela gastasse metade do tempo que passa falando fofoca para pintar, minha mãe não estaria tão preocupada com o vestibular.

Esses anos todos eu me acostumei a pintar ouvindo música. Quando ia colocar o fone, Zhang Jiayi falou:

— Então, foi uma boa atuação?

— Atuação do que?

— Você disse que na sala de aula teria que manter distância, né? Eu entendi! — Zhang Jiayi levantou a sobrancelha para mim.

— Ah, para com isso, não faz sentido! Seja normal, está tudo bem — respondi despreocupado.

— Então me dê um fone — Zhang Jiayi tomou um gole do suco de coco, com um pouco escorrendo pela boca, e tentou pegar um dos meus fones.

— Você já está estranho! — puxei o cabo do fone rapidamente.

Voltei a trabalhar no esboço enquanto Zhang Jiayi também começava a desenhar. Andrew voltou do seu bate-papo e começou a colar o papel devagar.

— Velho Pengbo, o que acha? Agora que vamos estudar em Shenyang, será que os alunos transferidos são ruins em pintura? — Andrew tirou um fone do meu ouvido e voltou a fofocar.

— Veja o esboço dele, as linhas estão bem mais precisas que as suas — sussurrei para Andrew, olhando a prancha de Zhang Jiayi.

— Ele é bonito mesmo. Se ele mantiver esse penteado, vai parecer meio estranho. Ei, por que você está usando boné hoje? — Andrew tentou tirar meu boné. Segurei firme a aba.

— Isso é parte do meu estilo hoje — respondi. Quase derrubamos as pranchas na confusão, e Zhang Jiayi cobriu a boca para não rir.

— Por que você raspou a cabeça? — Zhang Jiayi perguntou de propósito.

Andrew aproveitou para entrar na conversa:

— Vocês se conhecem? Eu sou Andrew. Chen Pengbo pediu dois dias de folga e raspou a cabeça. Perdeu a namorada? Você nunca teve uma, e agora quer recomeçar do zero?

— Ah, não fale nisso. Só me traz tristeza — Zhang Jiayi olhou para mim cheio de compaixão.

— Ah, não pode ser! Você é alto, mais de um metro e oitenta, e saiu assim do nada? Eu sou Andrew, novo colega. E você se chama? — Andrew não sossegava com as brincadeiras.

— Eu sou Zhang Jiayi.

— Como se conheceram?

— Meu tio e o pai do Pengbo se conhecem, então nos apresentaram — Zhang Jiayi passou a mão na minha cabeça. Seus olhos puxados se estreitaram num sorriso que me irritou.

— Chega! Vamos pintar! — fiquei vermelho de raiva, coloquei os fones e continuei o esboço. Eles continuaram conversando atrás de mim; não me importei. Se empresto meu espaço, eles não falam mal de mim.

Trabalhei rápido, cobrindo as formas e distribuindo sombras e luzes. Apesar da conversa, Zhang Jiayi não parou de desenhar. Olhei seu desenho: o progresso era quase igual ao meu. Esse garoto realmente consegue fazer duas coisas ao mesmo tempo. Andrew tentou distrair, mas perdeu feio.

Passamos a manhã entre conversas e pinturas. Na hora de entregar os desenhos, vi o trabalho de Zhang Jiayi. Em comparação com o nível do ateliê, ele estava acima da média. Eu, claro, ainda era melhor, mas ele poderia facilmente superar muitos outros.

Sua obra combinava a Vênus de Milo com uma natureza morta de frutas em jarros. Exceto pela falta de clareza entre partes nítidas e desfocadas, estava praticamente perfeita.

Na hora do almoço, Zhang Jiayi sugeriu que eu e Andrew fôssemos ao KFC.

— Sair não é fácil, então economize um pouco. A mensalidade já custou caro esta manhã. Venha almoçar na minha casa, minha avó deve estar cozinhando — eu arrumava meus lápis e preparava as aquarelas para a tarde.

— Não tem problema, essa grana é pouca — Zhang Jiayi respondeu rápido, já guardando suas coisas.

— Essa grana vem dos seus pais, né? Ainda vamos para Shenyang, é melhor economizar — disse.

— Já não dependo mais dos meus pais. Você esqueceu que eu trabalho e ganho dinheiro? — ele falou baixo.

— Sério? Quanto você ganha? Não exagere! — eu também abaixei a voz, preocupado com quem pudesse ouvir.

Zhang Jiayi mostrou a tela do celular com uma mensagem de saldo bancário: seis dígitos! Fiquei impressionado.

— Até que não é ruim! Meu pai diz que pobre tem que ser rico de espírito, então desde o primeiro ano do ensino médio, o dinheiro que ganho nas férias ajudando as pessoas fica guardado para a faculdade. Vamos logo! Somos parceiros, né? Andrew é legal, combina com a gente. Vamos comemorar nosso primeiro encontro!

Seus olhos grandes brilhavam de expectativa. Não recusei, e fomos. Ele chamou Andrew para nos acompanhar, depois coçou a orelha.

— Me xingar depois de pagar a conta? — disse baixinho, mordendo os dentes. Não resisti e ri.

Caminhamos até o KFC. Em setembro no nordeste, o clima estava agradável: nem frio nem quente, com uma brisa suave e o sol não muito forte.

Andrew ainda implicava comigo por eu ter comprado suco de coco para Zhang Jiayi e não para ela. Zhang Jiayi começou a se exibir:

— O Pengbo é legal comigo! Olha, ele me deu de beber!

— Vocês dois falam demais! E você, Zhang Jiayi, a partir de agora não pode me chamar de Xiaopengpeng, só de Peng Ge ou pelo meu nome completo. Xiaopengpeng foi você quem inventou!

— Tudo bem, Peng Ge, o que você disser! — Zhang Jiayi colocou a mão no meu ombro, e não recusei.

— Beleza, irmão! Tá comportado! — respondi sem cerimônia.

Andando, percebi que Andrew havia sumido. Olhamos para trás e vimos que ela estava ali, parada, não se mexendo. Ela se agachou devagar para amarrar os cadarços.

— Anda logo! — eu a apressei.

— Pengbo! Venha aqui! — Andrew acenou para mim.

Quando cheguei, ela puxou debaixo do sapato um pequeno maço de notas de 10 yuans, umas quatro ou cinco.

— Uau! Achou dinheiro na rua? — exclamei.