Capítulo 30 — Preparativos em andamento

Eu e Zhang Jiayi estávamos ambos maravilhados com a habilidade daquela fantasma; era realmente impressionante! Pense no esforço que o irmão Zhi teve que fazer para carregar tantos tijolos escada acima sozinho! Como diz o velho ditado: o álcool é um veneno que atravessa as entranhas, e a luxúria é uma faca que raspa os ossos!

Depois de recolher os tijolos, ainda tivemos que varrer e passar pano no chão. Por sorte, não havia móveis no quarto; as oferendas e a placa de honra foram colocadas em um saco e queimadas perto da lixeira lá embaixo, evitando que o pessoal da limpeza se assustasse. Eu esperava que o piso estivesse danificado com o desabamento dos tijolos, mas, após a limpeza, notei que não havia sequer uma marca. Foi bastante milagroso. Sem perceber, chegamos ao meio-dia; aquela manhã de trabalho nos deixou exaustos. Sentamo-nos perto da lixeira lá embaixo, sem vontade de nos mover.

— Vocês dois não podem contar isso a ninguém, senão eu realmente não teria como encarar as pessoas... — disse o irmão Zhi, gaguejando.

— Fique tranquilo, entre amigos, jamais espalharíamos fofocas sobre você. Seria muita falta de consideração! Assim como você nos ajudou a resolver o problema de termos faltado à aula de pintura esta manhã, certo? — Assim que ouvi a deixa, tratei logo de falar, para não levar bronca do professor por ter faltado.

O irmão Zhi nem hesitou e disse que cuidaria disso, convidando-nos para almoçar. Ele mencionou um restaurante recém-inaugurado ao lado do Hospital Longnan, chamado "Restaurante Rural", cujo prato principal, o "fanbao" (trouxinha de arroz), era delicioso. Enquanto falávamos, ele parou um táxi e fomos todos comer. (Até hoje esse restaurante existe; não sei como está o sabor, faz muitos anos que não volto a Daqing, mas na época era excelente! Em 2019, voltei para filmar e fui lá, o sabor continuava ótimo.) No restaurante, pedimos as recomendações da patroa: acelga temperada, espinhaço de porco ao molho, tofu cozido no molho e, para cada um, dois fanbaos de ovas de peixe.

Falando nesse fanbao de ovas de peixe, no início eu era bem resistente. Eu sou chato para comer: não como vísceras (embora aceite bucho no hot pot), não gosto de peixes de água doce (apenas os do mar), e nem daquele frango caipira que todo mundo no Nordeste adora; prefiro o frango de granja, com aquela carne mais firme...

Mas divago. O fanbao é um prato típico do Nordeste: usa-se uma folha de acelga bem verde — daquelas sem o talo branco — lavada. Nela, coloca-se uma mistura de arroz, amendoim, purê de batata, cebola, coentro e carne moída, tudo enrolado. Cada família faz de um jeito; na casa do Andrew, gostavam de colocar cubos de curry no purê; na casa da minha tia, colocavam cebolinha. Enfim, come-se conforme o gosto.

O restaurante deu uma inovada: trocou o purê de batata por batata frita em tiras e a carne moída por ovas de peixe. Ao morder, sente-se a crocância da batata, o frescor da cebola e da acelga, e o sabor acentuado pelo amendoim e pelas ovas. As ovas estavam perfeitamente soltinhas e misturadas ao arroz. O mais incrível é que, mesmo eu não sendo fã de carpa, não senti cheiro algum de peixe; parecia apenas carne. O sabor era magnífico.

O apetite de Zhang Jiayi também era digno de nota. Apesar de magro e alto, ele comeu quatro pedaços de espinhaço e cinco fanbaos. Como todos sabem, as porções no Nordeste são generosas. Ele usava os hashis como um trator. Depois da destruição, olhei para a mesa: tínhamos praticado o "movimento prato limpo" à risca.

Olhei para o relógio: uma da tarde. À uma e meia precisávamos estar no ateliê. Como comemos demais, decidimos caminhar um pouco antes de pegar um táxi, conversando e rindo pelo caminho.

Os dias seguiam sem grandes novidades. As ginkgos no condomínio ficaram douradas da noite para o dia. Dizem que cada chuva de outono traz mais frio, e a temperatura foi baixando. Eu gosto dessa estação; o ar frio me traz uma sensação de segurança típica da terra do Nordeste. Eu sempre gostava de sentar perto da janela no ateliê, colocar os fones de ouvido e ficar observando as nuvens. Ao meio-dia, seguindo as recomendações da Vovó Zhang, ia almoçar na casa dela, ouvindo seus conselhos sobre o que um discípulo de espíritos deve observar e histórias fantásticas. Mais de dez anos se passaram, e hoje, lembrando, sinto que aqueles dias foram os mais leves; embora houvesse a pressão do vestibular, eram tempos muito mais tranquilos que a vida atual.

Num piscar de olhos, amanhã seria o dia nove do nono mês lunar, o dia em que eu oficialmente me tornaria um discípulo. Minha mãe pediu dispensa no ateliê para mim, preparando-me para a cerimônia. Ela ligou para a Vovó Zhang várias vezes para confirmar os itens necessários, com medo de esquecer algo, e passou o dia comprando incensos, queimadores e pratos para oferendas. Meu pai reuniu alguns amigos e comprou uma mesa de altar de madeira maciça, imponente, com esculturas de garças e dragões em relevo, envernizada em preto com detalhes em dourado. Como moramos apenas nós três, o sótão ficou vazio e serviu perfeitamente como o salão dos imortais, um espaço privado e amplo.

Meu pai trabalhava no ramo de atacado de frutas, e eu conhecia todo mundo no mercado. Naquela tarde, matei a última aula para escolher as oferendas. Segundo minha mãe, eu mesmo deveria escolhê-las para que os imortais sentissem minha dedicação. Seguindo a Vovó Zhang, tudo deveria ser farto. Isso era comigo mesmo; eu adorava comprar comida.

Aqui, preciso apresentar formalmente a Srta. Andrew "Feishi". O apelido "Andrew" veio porque Wang Yushi adorava tortas de ovo, e como a de Macau era famosa, dei-lhe esse nome. O sufixo "Feishi" veio de uma sugestão de Zhang Jiayi, o cara mais esotérico do ateliê. Ele achou que "Andrew Wang" era sem graça e inventou um sobrenome composto. Um garoto baixo, que chamávamos de "Baixinho", sugeriu combinar o tipo físico com o nome: "Fei" (gordinha) de gorda e "Shi" do nome dela. Andrew Feishi. Perfeito! Claro que todos envolvidos apanharam da Andrew, e Zhang Jiayi foi quem mais sofreu, tendo suas trancinhas desfeitas. O destino é irônico: aquele "Baixinho" que a apelidou acabou se casando com ela.

Voltando às oferendas, levei a Andrew comigo. Ela era forte, carregava peso e, principalmente, adorava matar aula comigo. Éramos parceiros de comida e melhores amigos. Compramos tudo o que gostávamos, pensando que os imortais também apreciariam.

Segundo a Vovó Zhang, as frutas devem ser compradas em números ímpares, exceto peras, cujo nome soa como "separação". Compramos nove de cada fruta para empilhar em três camadas. Amanhã, sendo dia nove, oferecer nove frutas seria ideal. Maçãs, bananas, laranjas, uvas, pêssegos, cerejas, morangos, pitaia, carambola e romã... tudo foi para o saco.

Quando chegamos à barraca de durião, hesitei. Eu adorava, mas se comprasse nove, não só minha mãe me mataria, como temia que os imortais não quisessem se instalar em casa por causa do cheiro.

Compramos também ovos, frangos assados e doces, sempre em grupos de nove. Estávamos carregados. Quando minha mãe abriu a porta, ela levou um susto com a quantidade de sacolas. Meu pai ajudou a carregar tudo para o sótão. A Andrew e minha mãe lavaram as frutas, enquanto eu e meu pai arrumávamos os doces e frangos. O altar ficou magnífico, repleto de oferendas.

A campainha tocou. Era Zhang Jiayi, segurando uma sacola.
— Por que veio hoje, se era para ajudar amanhã?
— Vim trazer um presente para o Mestre Chen! Não se esqueça de mim quando estiver famoso! — ele disse, entrando com seu jeito debochado.

Ele cumprimentou meus pais com uma educação exemplar, parecendo o "aluno modelo", chamando a Andrew pelo nome real. Meus pais o convidaram para jantar. Enquanto a Andrew ajudava na cozinha, levei Zhang Jiayi ao sótão.
— Está ótimo. A posição está correta, encostada na parede. Amanhã colamos o pergaminho aqui. As oferendas estão perfeitas.
— Agradeço ao pequeno mestre Zhang pela orientação! — brinquei, curvando-me. Ele assentiu satisfeito, e eu lhe dei um soco no peito. — Você é muito cara de pau, agindo como se fosse um santo.

Ele riu, e começamos a brincar e lutar, até que caímos no chão disputando a sacola que ele trouxera. Eu, sendo mais forte, imobilizei-o.
— Diga que está errado! Me chame de "Irmão Peng"!
— Por que eu estaria errado? — ele resistiu, mas acabou cedendo.
Logo depois, ele inverteu o jogo e me imobilizou, exigindo que eu o chamasse de "Irmão Zhang".
— Meu Deus! Eu não vi nada! — ouvimos a voz da Andrew, que fugiu logo em seguida.

Rindo, ele me entregou o que trouxera na sacola: o pergaminho do altar. Era lindo, feito de um papel especial, com nuvens pintadas em dourado e azul, com os dísticos "Cultivar o corpo e a mente nas profundezas das montanhas" e "Ficar famoso nos quatro cantos saindo da caverna antiga". Ele mesmo tinha pintado e caligrafado. Fiquei genuinamente emocionado; ele levava meu assunto a sério.

— Você mesmo fez? Ficou incrível! — eu disse, admirado.
— Pois é, no Nordeste podemos não ter dinheiro, mas não podemos ser incompetentes!
Ele então tirou um traje chinês preto da sacola.
— Experimente!
Eu estava trocando a roupa quando a Andrew apareceu na porta:
— Sua mãe mandou avisar que o jantar está pronto!
Ela ficou paralisada na entrada.