Capítulo 61: A Bandeira da Vingança Celestial

Enquanto a bola de algodão limpava cada uma das partes consagradas, os olhos do meu pai ficavam ainda mais avermelhados. O passo seguinte exigia o cortejo fúnebre até o salão de despedidas. A Vovó Zhang pediu ao meu pai e a vários dos amigos de infância dele que carregassem meu avô para um carrinho de metal. Como meu pai era o filho mais velho, coube a ele carregar a cabeça do avô, um ritual conhecido como "o abraço da cabeça pelo filho mais velho", enquanto os outros tios carregavam a cintura e os pés, totalizando cinco homens. Esse costume tem dois significados: primeiro, demonstra a piedade filial dos filhos; segundo, simboliza que o falecido é abençoado por deixar descendentes. Contudo, se não houvesse filhos, a tarefa de carregar a cabeça e os pés caberia ao genitor, sobrinhos ou netos por parte de irmã.

O carrinho de metal foi coberto com uma pesada tampa de ferro, e todos agiam com extrema cautela. O carrinho foi levado até a porta da câmara frigorífica de corpos.

A Vovó Zhang chamou todos para saírem. Meus pais, meu segundo tio e minha segunda tia, minha tia mais nova e meu tio mais novo ajoelharam-se na primeira fileira. Eu e a filha do meu segundo tio ajoelhamo-nos na segunda fileira.

Meu segundo tio segurava a bacia de barro vermelha usada para queimar papel nos dias anteriores. De acordo com a tradição local, o segundo filho segura a bacia, e o filho mais velho a quebra. Antes do cortejo, a bacia de barro usada nos rituais fúnebres deve ser estilhaçada. Esse recipiente é chamado de "bacia do filho filial", "bacia do yin e do yang", "bacia do luto" ou "bacia da boa sorte". Quanto mais estilhaçada ficar, mais representará que o falecido poderá levar a bacia consigo para o submundo.

Ao quebrar a bacia, significa que o falecido está dali em diante separado do mundo dos vivos, isolado entre o yin e o yang. O som da bacia ao quebrar serve para avisar a quaisquer almas errantes que talvez não tenham partido para que se afastem imediatamente. Aproveita também para lembrar o falecido de que pode partir em paz, sem precisar mais se preocupar com a família, fazendo uma boa viagem. Quando um ente querido falece, a dor no coração dos vivos precisa ser desabafada de alguma forma. Quebrar a bacia é uma maneira de extravasar a própria tristeza; quanto mais estilhaçada, maior é o sofrimento sentido. Os chineses valorizam a ideia de que "estilhaços trazem paz", e apenas reduzindo a bacia de barro a cacos é que se garante que o falecido caminhe em segurança, que a jornada seja pacífica e que, por consequência, a família também alcance a paz.

A Vovó Zhang olhou para a esquerda e para a direita, certificando-se de que todos estavam presentes. Ela fez um sinal para que meu segundo tio entregasse a bacia de barro ao meu pai, orientando-o a erguê-la acima da cabeça. A Vovó Zhang limpou a garganta:
— Com a bacia de ouro na cabeça, ajoelhamo-nos na poeira, parentes e amigos alinham-se de ambos os lados, filhos e netos filiais ajoelham-se diante do altar, escoltando o falecido rumo ao paraíso de Yao.
— Pai! Faça uma boa viagem!

Assim que a Vovó Zhang terminou de falar, meu pai, com os olhos avermelhados, arremessou a bacia de barro contra um tijolo vermelho colocado no chão. Aquele tijolo servia de base e era chamado de tijolo da boa sorte; os parentes podiam levá-lo para casa para proteger a residência. Com um estrépito estrondoso, a bacia espatifou-se pelo chão, e a banda fúnebre imediatamente começou a tocar uma melodia melancólica.

O tio Erpang entregou-me uma bandeira florida para que eu a carregasse no ombro. Na nossa região, carregar uma bandeira branca significa que o falecido deixou filhos (ou pelo menos filhas), garantindo que a linhagem não foi extinta. Já a bandeira florida é composta por tiras de tecido alternadas entre vermelho e verde, indicando que o falecido deixou netos ou netas e que não partiu prematuramente; a presença dessa bandeira atrai elogios sobre a fortuna acumulada pelo falecido. Sendo eu o neto mais velho da família, coube a mimetizar essa honra carregando a bandeira.

Em teoria, o procedimento seguinte exigia que eu e meu pai caminhássemos na frente. No entanto, assim que a bandeira florida apoiou-se no meu ombro, uma pressão invisível abateu-se sobre mim instantaneamente. Eu, que estava ajoelhado de forma ereta, fui esmagado pelo peso da bandeira e caí de joelhos no chão. O tio Erpang pensou que eu estivesse excessivamente triste ou chorando com tanta intensidade que me faltavam forças. Vendo-me tombar para trás, ele me segurou prontamente.

— Pengpeng, não fique tão triste! Neste momento, é preciso que alguém da família demonstre firmeza! Todos estão contando com você agora!
— Tio Erpang... esta bandeira florida está estranha... está pesada demais!

Minhas lágrimas ainda escorriam pelo rosto, e eu nem sequer tinha as mãos livres para enxugá-las, segurando o mastro com ambas as mãos, aterrorizado com a possibilidade de a bandeira me derrubar para trás.

O tio Erpang rapidamente apoiou a bandeira com uma mão e firmou uma perna contra as minhas costas, trocando olhares furtivos com a Vovó Zhang sem pronunciar uma palavra. Afinal, qualquer percalço em um funeral geraria comentários entre os presentes, especialmente porque a cerimônia contava com uma multidão; naquele exato momento, havia pelo menos mais de cem pessoas aglomeradas ao redor, à esquerda e à direita.

Zhang Jiayi, que até então observava de longe, correu em minha direção a passos largos. Não sei em que momento, mas lágrimas também sulcavam o seu rosto. Ao perceber que algo estava errado com a minha postura ao carregar a bandeira, a Vovó Zhang contornou o espaço e veio até mim. Sem hesitar, ela apertou com força o meu ombro direito, onde a bandeira repousava. Uma sensação de formigamento tomou conta do meu ombro, e, num instante, a bandeira tornou-se leve.

Percebendo que a minha situação havia melhorado consideravelmente, Zhang Jiayi fingiu querer fumar e afastou-se imediatamente para acender um cigarro.

Todo o processo durou menos de um minuto; os observadores externos provavelmente nem perceberam o que havia acontecido. Com o apoio do tio Erpang, consegui levantar-me. Eu, meu pai e minha mãe caminhávamos na vanguarda do cortejo, enquanto a família do meu segundo tio e a da minha tia mais nova vinham logo atrás, carregando o retrato fúnebre do avô.

Desde o momento em que a bandeira se tornara pesada demais para eu suportar, eu já sentira um pressentimento sombrio no fundo da alma. A Vovó Zhang sussurrou suavemente em meu ouvido:
— Não se preocupe. Primeiro termine todos os rituais voltados para os vivos; não pense demais.
— Eu sei, Vovó Zhang. Com tanta gente aqui, vamos seguir o protocolo primeiro.

Enxuguei as lágrimas do rosto. Não muito longe dali, duas silhuetas prateadas cintilaram atrás de Zhang Jiayi. Estavam longe demais para que eu pudesse distinguir quem eram, mas eu sabia que ele havia convocado reforços espirituais por precaução, caso ocorresse algum imprevisto. Se algo desse errado, pelo menos não nos faltaria pessoal.

A cinza do papel voava como borboletas brancas, e as lágrimas misturadas ao sangue tingiam a cena de vermelho como azáleas. Ao longo do caminho, meus pais espalhavam dinheiro de papel que voava por todo o céu. Ao som da música fúnebre fúnebre e solene, o cortejo não demorou muito a chegar ao salão de despedidas. Minha tia e meu tio mais novo acompanharam a maquiadora da funerária para fazer os ajustes finais na aparência do avô, enquanto meus pais, meu tio e minha tia recepcionavam na entrada os parentes e amigos que vieram prestar suas homenagens, agradecendo a todos por reservarem um tempo em suas agendas ocupadas.

A Vovó Zhang levou a mim, ao tio Erpang e a Zhang Jiayi para uma sala VIP.

— Pequeno Pengpeng, aquela bandeira que você carregou agora há pouco estava com problemas! O aperto que dei no seu ombro foi uma medida extrema para afastar aquela entidade à força; é um remédio para os sintomas, não para a raiz do problema.
— Vovó Zhang, que tipo de entidade se apegou àquela bandeira?
— Uma criatura da família Huang. Será que o seu avô ofendeu a família Huang no passado? — murmurou Zhang Jiayi em voz baixa, temendo que alguém pudesse ouvi-los com o constante movimento de pessoas.
— Família Huang? Nunca ouvi falar disso!

A Vovó Zhang meditou por um instante e depois me disse:
— De fato, houve uma ofensa. Naquela época, fui eu quem ajudou a resolver. Você tinha apenas alguns dias de vida, então certamente não sabe, mas já passou tanto tempo que não faz sentido... Se quisessem ajustar contas, já o teriam feito antes. Por que vir infernizar justamente no dia do funeral? Erpang, quanto tempo falta para o ritual começar?
— Mais uma hora e meia.
— Deve dar tempo. Façamos o seguinte: vamos até a van do tio Erpang, vou invocar essa entidade e descobrir o que ela realmente quer!
— Vovó Zhang, a senhora precisa comandar as coisas aqui fora. Não seria melhor esperarmos a cerimônia terminar para lidar com essa entidade depois? — Meu coração estava um caos, mas a presença da Vovó Zhang era absolutamente indispensável para manter a ordem, caso contrário, a situação desandaria de vez.
— Se essa entidade ousou interferir na bandeira, é porque pretende criar um escândalo público. Aquela bandeira é o estandarte que guia as almas; ao se apegar a ela, o espírito deixou claro que não quer guiar o falecido. Se outra etapa der errado daqui a pouco, há muitas pessoas assistindo!
— Vovó Zhang, faça o seguinte: eu e Zhang Jiayi vamos para a van resolver isso, e a senhora comanda as coisas por aqui.
— Meu filho, você está com condições físicas para isso agora?
— Sim! Estou bem! Se eu conseguir fazê-la descer e resolver, a situação fica controlada. A senhora já tem muitas responsabilidades e lugares para cuidar hoje.
— Jiayi, o tambor está no porta-malas. Pegue um pouco de incenso também, pois não trouxemos para dentro do carro. — O tio Erpang jogou as chaves da van para Zhang Jiayi. Enquanto ele falava, puxei Zhang Jiayi para fora.

Passamos pela loja de variedades na entrada da funerária, compramos um maço de incenso às pressas e corremos em direção ao estacionamento.

Zhang Jiayi deu a partida com habilidade e conduziu a van para uma área menos movimentada.

— Você sabe dirigir?
— Claro que sei. Tocar o tambor aqui fora faria muito barulho, e as pessoas começariam a falar mal da nossa família pelas costas. Precisamos ser rápidos para retornar a tempo da cerimônia de despedida.

Dizendo isso, Zhang Jiayi estacionou a van num canto e retirou a chave da ignição. Nós nos esgueiramos dos assentos dianteiros para a segunda fileira de bancos da van. Como ele não havia trazido o seu próprio tambor, dispúnhamos apenas do tambor sagrado que o tio Erpang utilizava em seus rituais. Retirei três varetas de incenso do maço e as acendi.

Zhang Jiayi balançou levemente a superfície do tambor, fazendo as grandes moedas de cobre tilintarem ritmicamente.

— O sol se põe a oeste e a noite cai, o dragão retorna ao vasto mar e o tigre volta à montanha. O dragão no mar traz a chuva, e o tigre na montanha repousa em paz. As estradas bloqueiam carruagens e veículos, nove em cada dez portas estão trancadas. Viajantes buscam abrigo na estalagem, pardais e pombas refugiam-se sob os beirais. Apenas uma casa permanece com a porta destrancada, onde se queima incenso e toca o tambor para convocar os deuses. Na mão esquerda seguro o tambor do Rei Wen, na mão direita agito o chicote do Rei Wu. Primeiro o tambor, depois o chicote, batizado com o nome de estandarte que agita as almas. O carpinteiro talhou a madeira de salgueiro, desbastando e aplainando com precisão. Amarradas a ele estão oito cordas, quatro voltadas para o norte, quatro para o sul. As quatro voltadas para o norte trazem paz ao mundo, as quatro para o sul consolidam o império. No centro brilha o círculo dourado de Nezha agitando o mar. Há também as oito moedas antigas correspondentes a Qian, Kan, Gen, Xun, Li, Kun e Dui. O pequeno chicote do tambor mede um pé e três polegadas, com fitas coloridas atadas ao topo, curvando-se a cada descida e apontando a cada subida. Uma batida faz o mundo tremer três vezes, três batidas fazem-no tremer nove vezes, os cento e oito heróis de Liangshan desferem cento e oito chibatadas.

— Primeiro convoco os Hu, segundo os Huang, terceiro as fadas voadoras, quarto as serpentes gigantes. Quinto, os espíritos puros e os reis da melancolia. Se há assuntos no céu, as fadas os resolvem; se há problemas na terra, os Hu e os Huang os negociam. Se o submundo requer atenção, convidamos o rei da melancolia para ajudar. Os velhos imortais descem das montanhas, trazendo consigo três tesouros preciosos: a corda que ata os imortais, a fita que prende os espíritos e, na garupa do cavalo, a garrafa que captura almas. A corda é lançada para cima, a fita é arremessada ao alto. Na cabeça arde o fogo dos três sabores, nos ombros apagam-se duas lâmpadas. Os velhos imortais amarram firme, pois um estado entre o yin e o yang não serve. Chamando pelos velhos imortais para olharem para cima: o pavilhão de brocado vermelho ergue-se diante do salão. Este é o terreno de feng shui escolhido por Liu Bowen, o poço do dragão apontado por Zhuge Liang. O banquinho feito por Lu Ban possui quatro pernas firmes no centro. Sentes-te sobre ele como um peixe dando uma guinada, enquanto sirvo como teu devoto espírito protetor. O gergelim floresce subindo degrau a degrau, o painço floresce curvando a cintura. A berinjela floresce virada para baixo, o milho floresce em um tufo. Na plantação de sorgo cresce a artemísia amarela, e vós, velhos imortais, chegais vagarosamente. Sei da vossa chegada, mas peço que não vos irriteis. A casa possui pilares finos e muitos pés; é fácil tropeçar e esbarrar. Esbarrar em um homem nobre é tolerável, mas esbarrar em um vilão é terrível. Um sorriso para o senhor, um sorriso para a senhora, um sorriso para os imortais sem caminho fixo. Detenho a cabeça do cavalo para perguntar o título do reino, seguro as rédeas para saber a vossa terra natal.

— Seja de sobrenome Zhang ou Wang, seja Li ou Huang. Zhao, Qian, Sun, Li, Li Cunxiao, Zhou, Wu, Zheng, Wang, Wang Yanzhang. Feng, Chen, Chu, Wei, o erudito Wei, Jiang, Shen, Han, Yang, o sexto general Yang. Vivendo na cidade ou no campo, habitando em Changchun ou Shenyang. Os gansos selvagens voam para o norte sobre a grama seca, quem passa deixa seu nome, assim como o ganso deixa seu eco. O assistente convoca o velho imortal a abrir a boca dourada, revelando sua terra natal e seu nome. Há regras e etiqueta para montar a cavalo, e também para desmontar. Seja boa comida ou bebida, vinho, arroz, chá e cigarros estão preparados. O discípulo convoca o imortal hoje, pois o paciente jaz no centro da cama. Doente há vários meses, sentindo sempre um peso no coração. Procurar médicos ao sul foi inútil, buscar remédios à base de ervas ao norte não surtiu efeito. Esgotados todos os recursos, convidamos o velho imortal ao acampamento. Seja para observar, ouvir ou diagnosticar a doença. O yin e o yang calculam os Oito Trigramas, atravessando os sete orifícios e os doze meridianos. Examina-se cada um dos cinco órgãos e seis vísceras, por favor, velho imortal, explique tudo detalhadamente.

Esses versos formavam a estrofe universal para invocar os espíritos. De acordo com a Vovó Zhang, a entidade que se manifestara devia ser um espírito vingativo, então procedemos com a invocação normal, sem oferendas complexas. Na metade do canto de Zhang Jiayi, comecei a sentir os efeitos: meu corpo tremia descontroladamente e, embora estivesse sentado no banco do carro, sentia uma vontade irrefreável de dar pulos.

— Hoje, ao interferir na bandeira, qual foi a divindade da mansão da família Chen que ofendestes? Por favor, revele o seu nome! — disse Zhang Jiayi com firmeza.
Felizmente, aquele espírito da família Huang possuía apenas metade dos sentidos conectados, o que significava que eu conseguia ouvir tudo o que ele dizia, embora a minha própria voz soasse muito mais aguda do que o habitual.

— Huang Yunliang!
— Não sabemos de que maneira o senhor foi ofendido, mas como podemos resolver essa questão pacificamente?
— Primeiro, acenda um cigarro para mim!

Zhang Jiayi tirou um cigarro do bolso, enfiou-o na minha boca e, em seguida, pegou o isqueiro, mas tentou acendê-lo várias vezes sem sucesso.
— Dê aqui, eu mesmo acendo. — Zhang Jiayi entregou-me o isqueiro.

— Minha vinda de hoje serve para encerrar os assuntos pendentes do passado. Quando ele era jovem, esfolou vivos seis descendentes da minha linhagem. Há dezessete anos, prometi não perturbar mais a família dele, mas agora o pó retorna ao pó e a terra à terra, e vocês também estabeleceram o altar espiritual de vossa linhagem. Meus pedidos são modestos: coloquem meu nome no registro do altar e cultivem-no junto com as outras divindades!

Com certeza o problema era comigo! Afinal, por que a bandeira não apresentou nenhum problema nas mãos do tio Erpang, mas deu errado justamente comigo?
— Eu sempre soube que os imortais possuem poderes extraordinários, mas nunca ouvira falar de um que faltasse com a palavra. Naquela época, tudo o que vocês discutiram foi acertado, e você concordou. Não pode exigir inclusão no altar só porque eles o abriram agora, e, além disso, esta família não cultiva espíritos vingativos.
— Isso não me importa! Seis vidas da minha família não valem nem a inclusão de um nome no altar?
— Mesmo que nós aceitássemos, o mestre do altar pode não concordar!
— O mestre do altar deles não retornará antes do primeiro dia do mês! O assunto tem de ser resolvido hoje mesmo!

Quando ouvi isso, meu coração deu um salto. Com razão eu não havia conseguido entrar em contato com os espíritos protetores da minha família nestes últimos dias! Eu não havia pensado muito nisso antes, mas agora me perguntei: para onde teriam ido eles? Zhang Jiayi imediatamente fez a pergunta por mim:
— Antes do primeiro dia do mês? Para onde foram os espíritos protetores da família dele?
— Chega de conversa inútil! Só quero saber se vão aceitar ou não! Me dêem uma resposta definitiva agora mesmo!
— Não podemos aceitar!
— Hehehehehe! Então não me culpem por não ser educado! Todos vocês virão comigo para o túmulo!

Dizendo isso, meu corpo, movido por uma força descontrolada, sacou o isqueiro e direcionou a chama para os lenços de papel pendurados no encosto do banco do passageiro dianteiro.

Em uma fração de segundo, os lenços pegaram fogo, e as chamas começaram a subir rapidamente...