Capítulo 57: A Estrada dos Nove Portões, A Ponte do Destino Ignorado

Com o tom melodioso de Zhang Jiayi, senti uma aragem gelada subir pelo meu corpo. Era um frio que parecia brotar de dentro dos ossos. Com os olhos fechados, percebi que meu corpo tremia sem parar. Essa friagem entranhada, misturada com o cheiro dos lingotes de papel queimados por Andrew, me deu um pouco de enjoo.

— Esta Rio Yin-Yang é profunda e larga, com águas caudalosas e ondas revoltas; mede exatos oito pés e oito de largura, com bestas e sabres escondidos no fundo. Quem pratica o bem e acumula virtudes caminha pela ponte; quem comete maldades extremas mergulha na água. Um par de leões senta-se de ambos os lados, pedras de montaria nas margens, aldravas como olhos de tigre, fileiras de tachas reluzentes como o padrão do tigre. Esta passagem é uma boa passagem, arreganhando os dentes para bloquear o caminho. Ó imortal, não tenhas pressa nem aflição, o anfitrião que oferece o incenso traz o dinheiro para a estrada. Esta primeira camada do inferno e primeira barreira, o Grande Salen de Sluo é de uma imponência sem fim; correntes e argolas travadas, atados com cinco cordéis e perfurados por fios de ferro. As almas sofredoras choram copiosamente, o Primeiro Rei Qinguang senta-se no trono, com o cabelo solto e pilhas de documentos sem descanso. Aproxima-tes e cumprimentas, explicand de onde vens e qual o propósito. O Rei Qinguang assente com a cabeça, assina e carimba, o Rei Qinguang deixa o assento e te envia a cavalo rumo à dianteira.

Vendo que minha reação se tornava cada vez mais intensa, Zhang Jiayi acelerou o ritmo dos tambores e dos versos cantados. Os tambores batiam cada vez mais rápido, e a letra era entoada com maior velocidade. Gradualmente, parecia haver um eco nos meus ouvidos; os batimentos do tambor sagrado pareciam ondas sonoras concêntricas, e a vontade de vomitar intensificava-se.

De repente, meu corpo afundou.

Escuridão.

Uma queda sem fim.

Aquela sensação de ausência de gravidade era tão real.

À minha frente, havia apenas um negrume absoluto.

Silêncio, um silêncio tal que nos ouvidos só se conseguia escutar o próprio batimento cardíaco.

Um, dois, três, quatro... Eu só conseguia contar as batidas do meu coração para aliviar aquele medo do desconhecido.

Os batimentos tornavam-se cada vez mais lentos, até que gradualmente deixei de senti-los.

A sensação de compressão nos tímpanos era extremamente dolorosa. Não conseguia sentir o vento a assobiar nos ouvidos durante a queda, limitando-me a experienciar repetidamente aquela ausência de gravidade.

Em seguida, comecei a sentir dores de cabeça, latejando na parte de trás da nuca.

Poucos minutos depois, senti-me cair pesadamente no chão. À minha frente, tudo era cinzento e o céu estava nublado, com relâmpagos a rasgar de vez em quando as espessas camadas de nuvens. Diante de mim havia apenas um caminho de pedras perfeitamente reto. Essa estrada era muito larga, pavimentada com grandes pedras cuja superfície castanho-escura ostentava uma camada polida e brilhante devido ao atrito constante.

Ambos os lados da estrada eram envoltos por uma névoa vasta e densa, impossibilitando ver a outra margem longínqua. A paisagem ilusória vislumbrava-se vagamente através do nevoeiro.

Apenas se conseguiam ver flores de um vermelho-sangue a brotar por toda a extensão das margens, sobressaindo de forma vívida no cenário soturno. Os botões eram cheios e elegantes, assemelhando-se a corações que destilavam uma vitalidade mística. As flores do outro mundo balançavam suavemente, tal qual fadas num sonho etéreo. As pétalas desprendiam-se e flutuavam como gotas de sangue.

Contudo, aquele lugar carecia de qualquer som; apenas se contemplavam aquelas imagens, como se estivessem no mudo, incapazes de ouvir o trovejar ou de sentir o sopro do vento.

— Considerando também a tua devoção filial, hoje eu te acompanharei nesta jornada. — Uma voz familiar ecoou atrás de mim. Olhei para trás e vi a Mestra Qingfeng da minha família, que também era minha bisavó.

— Obrigado pelo trabalho, bisavó. Sei que a situação do meu avô não está nada boa, por isso só pude recorrer a este método.

Senti a garganta seca e tentei levantar-me do chão, mas apercebi-me de que não tinha a menor força no corpo. Após conseguir ficar de pé, fui acometido por outra tontura vertiginosa. Fechei os olhos para me adaptar e, ao abri-los novamente, a paisagem diante de mim sofrera ligeiras alterações: a espessa névoa nas margens dissipara-se gradualmente, revelando encostas repletas de árvores seculares cujos ramos emaranhados bloqueavam o céu e a luz do sol. As flores vermelhas do outro mundo continuavam a balançar à beira do caminho. Olhei para a frente e para trás, e em ambas as direções estendia-se a mesma estrada; parecíamos estar no exato centro dela, cujos extremos se perdiam no nevoeiro.

— Bisavó, isto é... — comecei a perguntar.

— Esta é a Estrada de Huangquan. Tens apenas o tempo de queimar duas varetas de incenso. Embora meu filho não tenha tido nenhuma crença religiosa ao longo da vida, ele praticou muitas boas ações. Se conseguiremos ou não prolongar a sua vida, dependerá exclusivamente da sua sorte!

Dito isto, a bisavó segurou-me firmemente pelo pulso. O meu corpo foi imediatamente puxado por ela com tal ímpeto que, se a mão dela não estivesse firmemente agarrada ao meu pulso, eu teria disparado disparado rumo aos céus como um foguetão.

Deslizamos a toda a velocidade por esta Estrada de Huangquan. Lá embaixo, vagamente, podiam-se avistar figuras solitárias a caminhar penosamente por esta vereda: homens de meia-idade, idosos e até crianças que tropeçavam enquanto avançavam...

Na Estrada de Huangquan não há distinção de idades; esta estrada é de ida sem regresso. Quer sejam jovens rapazes ou antigos anciãos grisalhos, todos se transformam em espectros iguais ao percorrerem este caminho. As marcas do tempo já se desvaneceram dos seus corpos, deixando apenas memórias ténues e um profundo desgosto. Cada alma que caminha por esta estrada carrega consigo uma lembrança da vida terrena e uma paixão inacabada, mas tudo isto se dissipa na penumbra da Estrada de Huangquan.

Não sei quanto tempo voámos, e o cenário sob nós transformava-se incessantemente. As árvores altas e frondosas de outrora deram lugar a um imenso rio. Aterrámos na margem. Este rio não era daqueles cantados em versos, com ondas largas e campos de arroz perfumados pelo vento em ambas as margens; águas escarlates revolviam-se sem cessar, e um odor acre e salgado invadiu o ar, fazendo-me franzir o sobrolho. Erguendo o olhar, vi uma enorme ponte de pedra em arco que cruzava o rio caudaloso, unindo as duas margens.

As fundações da ponte achavam-se imersas numa névoa sombria e difusa. A colossal estrutura da ponte desvaneziava-se vagamente na neblina. Em ambas as extremidades, imponentes leões de pedra faziam a guarda, de olhares profundos e solenes, com os corpos cobertos pelo musgo acumulado pelos anos.

Os lados da ponte ostentavam entalhes de palácios celestiais que irradiavam um brilho misterioso, enquanto os parapeitos incrustavam inúmeras esferas luminosas que refletiam as silhuetas das almas em trânsito. No exato centro da estrutura, dois grandes caracteres brilhavam com uma luz avermelhada e soturna: "Naihe".

A Ponte Naihe.

Nesta imensa Ponte Naihe, todos seguiam na mesma direção, deslocando-se da margem onde nos encontrávamos para a oposta. Sobre a ponte ecoavam lamentos incessantes, o pranto dos espíritos que se recusavam a desapegar-se do mundo mortal.

Se na Estrada de Huangquan as pessoas caminhavam esparsamente, junto à Ponte Naihe a aglomeração tornara-se consideravelmente densa. Indivíduos das mais variadas estirpes convergiam para a cabeceira da ponte: alguns vestidos com fatos executivos, outros com saias, casacos acolchoados de inverno, trajes tradicionais chineses, camisas de manga curta, e até mesmo vestidos de noiva... Havia toda sorte de gente.

— Fala pouco e mantém-te perto de mim! — advertiu severamente a bisavó ao meu lado, fitando incessantemente a multidão em transumância.

— Quem foi que a velha senhora da família Chen trouxe consigo hoje?! Este rapazinho tem um rosto deveras desconhecido por aqui!

Seguindo a direção da voz, vi um homenzinho com menos de um metro de altura a esgueirar-se por entre a multidão. Para ser exato, tratava-se de um homem de estatura diminuta, parecendo ter já trinta ou quarenta anos — numa palavra, um anão como os que costumamos ver... Vestia roupas amarelo-alaranjadas e um chapéu alto da mesma cor. Na mão segurava um pequeno ramo de árvore, e no peito exibia uma faixa de tecido branco com o caractere "Yamen" inscrito, assemelhando-se a uma personagem de animação de estilo clássico...

Um mensageiro fantasma? Pelos livros e séries de televisão, os emissários do submundo deveriam ter rostos esverdeados, presas salientes, oito pés de altura e carregar correntes de ferro e ferros incandescentes.

Por que razão, no meu caso, transformou-se num lacaio amarelo... Com a minha altura de um metro e oitenta, parecia aqui o Gru!

— Ora bolas! Não é o meu querido irmão Li! Como tem passado o senhor?! Trouxi o meu bisneto cá abaixo para tratar de uns assuntos!

A bisavó parecia bastante familiarizada com aquele mensageiro fantasma. Contudo, em termos de aspeto facial, aquele homem parecia muito mais jovem do que ela; a minha bisavó ostentava a imagem típica de uma velhinha nordestina de oitenta ou noventa anos, enquanto o mensageiro aparentava ter apenas trinta ou quarenta. O facto de ela lhe chamar "irmão mais velho" apanhou-me totalmente desprevenido. Como diz o ditado popular, "as mentiras dos mortos correm soltas" — e isto não tem nada de falso! Quer dizer... não tem nada de verdadeiro!

— Bem? Que tal havemos de estar! Isto aqui todos os dias parece a época de migração do Ano Novo Lunar! — O mensageiro bateu o pó das roupas, ergueu o queixo e perguntou-me: — A velha senhora da família Chen trouxe-te aqui hoje com que objetivo?

— A minha bisavó trata o senhor por irmão mais velho, por isso eu, para demonstrar respeito, hei de chamá-lo de vovô Li! Acabo de assumir o ofício de xamã, mas o meu avô está gravemente enfermo e, sem qualquer outra alternativa, desci para pedir o prolongamento da sua vida!

— Tens uma boquinha bem doces, mas esse pedido de prolongamento de vida parece difícil de resolver, não? Tens toda a documentação em ordem?

Mal o mensageiro fantasma terminou de perguntar, desviou o olhar e começou a tatear os bolsos.

Compreendi instantaneamente... Isto não funcionava exatamente como no mundo dos vivos? Em cada passo que se dá, de cima a baixo, é preciso subornar e agradar.

— Tenho! Está tudo em ordem! — A bisavó sorriu, curvando-se ligeiramente enquanto afagava o mensageiro com um sorriso lisonjeiro, ao mesmo tempo que me indicava com o canto do olho para apressar-me a retirar o dinheiro. O mensageiro, contudo, fingiu não ouvir, continuando a olhar de soslayo para o fluxo constante de transeuntes e instando-os de vez em quando a apanharem o passo para não bloquearem o caminho... Contudo, Andrew começara a queimar lingotes de ouro em papel muito antes de eu descer; onde estariam afinal todas aquelas riquezas?

— O meu bisneto já tinha dito antes de descer que traria uma lembrança para o vovô Li, e já a tem guardada nos bolsos. Anda, despacha-te a tirar! — A bisavó fez um gesto enérgico com a boca em direção ao meu bolso.

Eu não trazia absolutamente nada comigo, mas, ao enfiar a mão no bolso, meus dedos encontraram algo gélido. Ao retirá-lo, percebi que os lingotes de ouro de papel dobrados no mundo dos vivos tinham-se transformado em verdadeiras pepitas de ouro aqui embaixo. Tirei uma do bolso, e logo a seguir outra. Meu Deus!

O Gru transformou-se agora no Doraemon!

Retirei rapidamente cinco peças consecutivas dos bolsos, agachuei-me e enfiei-as uma a uma nos bolsos daquele mensageiro fantasma. O lacaio amarelo não esboçou qualquer reação durante as primeiras, mas, ao inserir a quinta, virou-se bruscamente, assustando-me a valer.

— Ora vejam! Ora vejam! Para quê isto tudo! Demasiado generoso! O bisneto da velha senhora da família Chen não é a mesma coisa que o meu próprio bisneto? Porquê tanta formalidade entre pessoas da mesma família!

Que entusiasmo!

Demasiado entusiasmado!

Muda de expressão mais depressa do que quem vira uma página de livro!

— Se o senhor me considera como seu próprio neto, eu não posso tratá-lo apenas como um avô adotivo! É dever de nós, os mais jovens, demonstrar-lhe respeito e devoção!

Que radiante!

Demasiado radiante!

Uma piedade filial transbordante do mais profundo do coração!

Finalmente percebi que as relações humanas e a mundanidade continuam a ser a lei imutável tanto no mundo dos vivos como no submundo! O velho ditado que diz "com dinheiro até os fantasmas movem moinhos" não tem a menor sombra de dúvida! O mensageiro fantasma proferiu todo o tipo de gentilezas enquanto nos conduzia à cabeceira da ponte, perto dos leões de pedra. Na ponta dos pés, tocou com o seu ramo de árvore na esfera de pedra sob a pata do leão de pedra, e subitamente uma barreira de denso nevoeiro ergueu-se sobre a estrutura da ponte, isolando para nós um trilho estreito com capacidade apenas para uma pessoa.

— Sigam, sigam! Mais tarde, quando virdes o vosso ilustre senhor Chen Liansheng, peço-vos que digam algumas boas palavras em meu favor!

O mensageiro acenou-nos efusivamente com um sorriso radiante. A bisavó e eu respondemos com sorrisos e acenos afirmativos. Em redor, a atmosfera era dominada por lamentos e choro, enquanto nós éramos os únicos ali envolvidos em mesuras e acenos, fazendo com que o nosso ambiente parecesse um tanto ou quanto díspar. No entanto, após ingressarmos no corredor isolado sobre a ponte, todos aqueles prantos desvaneceram-se, restando apenas a visão vaga de silhuetas em movimento através da barreira de névoa.

— Os vivos não atravessam a Ponte Naihe ordinariamente; este trilho está sob a alçada daquele irmão mais velho Li, razão pela qual, após um agrado adequado, as facilidades nos são concedidas.

— Irmão mais velho Li? Ele parece ter apenas trinta ou quarenta anos.

— A aparência no submundo não se calcula pelos parâmetros dos vivos; ele já morreu há trezentos ou quatrocentos anos. Não te deixes enganar pela sua baixa estatura, pois ele tem a esperteza toda concentrada na alma. Os superiores estimam-no imensamente. Embora o teu tataravô comande os assuntos de entrada e saída do submundo, se analisarmos rigorosamente, o teu tataravô ainda lhe deve prestar considerável respeito.

— Porquê? Afinal, sendo o meu tataravô o responsável pelas entradas e saídas do submundo, não deveria ele ser o seu superior hierárquico direto?

— Só depois de atravessar esta ponte é que os assuntos de trânsito passam para a alçada do teu tataravô. Antes de chegarmos ao submundo propiamente dito, cada posto e barreira tem autoridades específicas. Embora ele não possua uma patente superior à do teu tataravô, um oficial no cargo vale mais do que dez de fora; qualquer barreira que decida bloquear-te o caminho fará com que este assunto não corra suavemente.

Assenti com a cabeça e, pouco depois, alcançámos a outra margem. A oposta, outrora encoberta pela névoa, revelava-se agora com total nitidez, embora o cenário que antes ostentava um aspeto nublado tivesse dado lugar à noite. Uma noite de céu coalhado de nuvens escuras, sem estrelas nem lua, com nuvens tempestuosas a revolver-se velozmente sobre as nossas cabeças. Sobre a imponente muralha de pedra azul erguia-se uma placa com três caracteres: "Cidade de Fengdu". Os portões da cidade elevavam-se até às nuvens e as antigas muralhas estendiam-se até ao horizonte. Lanternas amarelas pendiam em longas fiadas ao longo da fortificação, emitindo chamas trémulas, enquanto as almas errantes que chegavam à base da muralha detinham-se a contemplar.

Ladeando os portões da muralha, erguiam-se simetricamente quatro grandes palácios, cujos pilares de dragões negros sustentavam telhados em consola e cujos totens em folha de ouro faiscavam ocasionalmente sob a oscilação das lanternas.

Dezenas de largos degraus de mármore branco conduziam às portas principais dos palácios, que permaneciam firmemente fechadas, revelando tenuemente através dos caixilhos quadriculados a luz clara das velas no interior. Nas escadarias de todos os quatro palácios postavam-se fileiras de guardas, frente a frente, envergando armaduras prateadas e empunhando lanças cujas pontas agudas reluziam friamente, conferindo-lhes um aspeto majestoso e imponente.

Por alguma razão, mal me dispunha a avançar, fui acometido por uma tontura avassaladora, sentindo o mundo girar vertiginosamente.

— Ó imortal, abres o dragão para proferir palavras de ouro, conforme o teu ditame e conselho. O grande selo de Yanluo suspende-se no ar; assina e carimba, roga ao anfitrião queimador de incenso que ofereça mais moedas. Ó imortal, não tenhas pressa nem aflição, terás de percorrer todas as dez cortes do submundo; assina e carimba, e só após concluída a missão poderás regressar ao lar.

A voz de Zhang Jiayi ressoou de novo nos meus ouvidos. Aquela voz era-me sumamente familiar — eram os versos que me incitavam a apressar o passo. A bisavó deteve o passo por um instante, tendo também escutado o canto, e apontou para o primeiro palácio à direita dos portões da cidade:

— Vamos depressa encontrar o teu tataravô; este assunto tem de ser resolvido por intermédio dele!

Estabilizei o corpo e segui a bisavó.

Em frente ao palácio, um homem com uma armadura vermelha que outrora deambulava de um lado para o outro veio ao nosso encontro com um sorriso. Pelo aspeto, devia ser alguém de responsabilidade, uma vez que tanto a farda como a aura diferiam das demais; apressei-me prontamente a voltar a enfiar a mão nos bolsos em busca de mais lingotes.

— A velha senhora da família Chen veio tratar de assuntos com o nosso Honorável Senhor Chen?

— Decerto que sim! Querido tio Qian, seria tão amável de nos anunciar?