Capítulo 67: Procurar alguém!

O Dajia ainda não tinha chegado até nós quando vomitou de novo com um som abafado. Andrew e eu fomos correndo ao encontro deles, reclamando:
— Será que alguém sabotou a gente? Quem colocou alguma coisa na comida do café da manhã?!
— Com você parece mais que comeu demais e, com o balanço do carro, em vez de sair por baixo, subiu tudo!

Andrew me deu umas palmadas nas costas. Zhang Jiayi e eu demos mais alguns passos correndo para segurar o Dajia. A reação no estômago parecia ter sido forte demais; Dajia, tonto e segurando a barriga, agachou-se no chão. No início ainda conseguia vomitar alguma coisa, mas depois o que saía era apenas um líquido escuro.

Desta vez foi a vez de Andrew entregar os lenços de papel. No chão havia uma poça de substância escura e viscosa, que parecia misturada com muitos fios de cabelo.
— Será que ele comeu alguma coisa estragada? O café da manhã do hotel não pode ter... — Zhang Jiayi piscou para Andrew, que parou de falar e continuou destrancando uma garrafa de água mineral para Nana.
— Eu... eu não sei... Estava tudo bem agorinha mesmo. Assim que entramos, ele disse que estava enjoado, com o coração acelerado, e virou-se para sair... Talvez a comida da manhã não tenha feito bem... — Nana gaguejava, evidentemente aterrorizada com a cena.

Dajia acabou de tomar um gole de água mineral para bochechar, mas, assim que a água chegou à boca, vomitou de novo. Desta vez o jato foi quase instantâneo. No chão, caíram alguns respingos de sangue vermelho escuro.
— Isso é... isso é sangue! — a voz de Nana tremia de medo...
— Não hesitem! Levem-no para o hospital depressa!

Dizendo isso, Andrew foi chamar o tio Lin. O carro estava parado no estacionamento logo à frente; ir correndo para o hospital seria mais rápido.

Pouco depois, o tio Lin veio trotando, avaliou brevemente a situação e a primeira coisa que lhe escapou da boca foi:
— Vocês ofenderam alguém recentemente?

Nana balançava a cabeça freneticamente, quase a ponto de chorar de desespero.

O tio Lin tirou o celular do bolso e ligou para o outro casal, avisando basicamente que levariam Dajia ao hospital primeiro e pedindo que eles esperassem um pouco ali. Zhang Jiayi e eu ajudamos Nana a apoiar Dajia até o carro. O tio Lin partiu com eles em direção ao hospital.

— O tio Lin perguntou agorinha se eles tinham ofendido alguém, não foi? — Andrew olhou para o carro que se afastava e virou-se para perguntar a nós dois.
— É... Pelo que ele vomitou, parece que... foi enfeitiçado.

Eu não sabia bem por quê, mas a palavra "feitiço" veio de repente à minha mente. Zhang Jiayi assumiu a conversa:
— Feitiçaria não é comum no Nordeste. Como diz o ditado: o Sul tem Maoshan, o Norte tem Chuoma. Ou seja, o pessoal do Sul acredita na arte de Maoshan, enquanto o Norte acredita nos imortais Chuoma. Em outras palavras, se for realmente bruxaria, o caso entra no âmbito da magia Maoshan. Desde que não nos envolva diretamente, é melhor ficar longe dessas coisas.
— Quer dizer que não dá para interferir?
— São dois sistemas diferentes. Em geral, essas duas facções costumam se ignorar. Se a gente se meter nisso à força, ter ou não chances de vencer é algo bem incerto...

Enquanto Zhang Jiayi e Andrew conversavam, notei que o casal que estava sentado no carro conosco sem trocar uma palavra agora vestia roupas pretas e nos encarava. Quando nossos olhares se cruzaram, eles desviaram os olhos de propósito.

— Olhem ali.
Falei baixinho. Zhang Jiayi e Andrew viraram-se para trás ao mesmo tempo. Ao verem nós três nos virando, o casal de preto disparou a correr, parou um táxi na beira da estrada e seguiu em direção à avenida principal.

— Quando há algo anormal, há um demônio por trás — murmurou Zhang Jiayi para si mesmo, mas logo deu um passo para trás e ergueu o olhar para o espaço atrás de mim.
— O que foi? — Também me virei para olhar para trás.

Mang Tiancai apareceu de repente envolto em uma névoa escura. A imensa serpente negra em que sua forma se manifestava parecia ter pressentido algum perigo: abriu a boca, mostrando presas afiadas, sibilou com a língua bifurcada e ergueu o corpo. Olhou fixamente na direção em que o casal havia fugido de táxi, seus olhos brilhando com um lampejo de alerta. Aquele estado de ataque também me assustou.

Quando eu ia abrir a boca para falar, Mang Tiancai desapareceu rapidamente. Todos aqueles indícios me davam a sensação de que a situação não era tão simples assim. Perguntei de imediato:
— Andrew, você está sentindo alguma coisa no corpo agora?
— Não... O Dajia provavelmente passou por um apuro mesmo, acho que no meu caso foi só indigestão pura e simples... Mas por que aquele casal fugiu quando viu a gente?
— Eles acho que não fugiram por nos ver, fugiram foi por causa do Mang Tiancai...
— Mang Tiancai? Onde ele está? Só tinha ouvido você falar do Huang Xiaopao.
— Mang Tiancai é o protetor da minha família; ele só aparece quando há perigo e, como tem uma personalidade mais reservada, basicamente só resolve as coisas sem ficar conversando — expliquei casualmente a Andrew.
— Então... nós estávamos em perigo agorinha?
Andrew captou o ponto principal das minhas palavras. De fato, se não houvesse perigo, Mang Tiancai não teria aparecido com aquela aparência. Zhang Jiayi olhou para a multidão cada vez maior na entrada do Templo do Imortal Huang e começou a apressar a todos:
— Vamos andando então. Sinto que este lugar está meio estranho; no segundo dia de viagem já demos de cara com essas coisas...

Andrew olhou para nós dois. Eu também sentia uma pulga atrás da orelha e mandei uma mensagem de texto para o tio Lin, avisando que nós três faríamos um passeio livre, que não participaríamos do roteiro daquele dia e que entraríamos em contato por telefone se houvesse qualquer novidade.
— Chega de pensar nisso por enquanto. É tão raro a gente viajar, e são só alguns dias. E se a gente fosse...
— Pra Disneylândia! — dissemos nós três em uníssono.

O apelo da Disneylândia ainda era imenso para nós. Afinal, no Nordeste não havia nenhum parque temático digno desse nome; o mais famoso era o Kingdom of Discovery em Dalian, mas comparado à Disneylândia, com certeza não estava na mesma categoria. Paramos um táxi na hora e partimos rumo à Disneylândia, chegando aos portões pouco depois das dez horas.

Fiz questão de pagar pelos ingressos, pensando que, estando longe de casa, não se pode deixar que as garotas paguem, e como a família de Zhang Jiayi passava por dificuldades, era melhor ajudá-lo a economizar onde desse. Logo diante dos nossos olhos surgiram o gigantesco castelo que só tínhamos visto em desenhos animados, o Mickey e a Minnie. Embora não fôssemos exatamente caipiras chegando à cidade grande, ainda achávamos tudo novidade.

Passeando e enfrentando filas para as atrações uma a uma, tirando fotos em todos os cantos e comprando bichinhos de pelúcia nas lojas de souvenirs para tias e tios distantes, o dia passou voando. Fazia tempo que nós três não nos divertíamos com tanta despreocupação.

O castelo sob a noite, iluminado por projeções de luz, reunia todos sentados em frente a ele. Andrew, por ser baixinho, correu para a primeira fila, enquanto Zhang Jiayi e eu nos sentamos lado a lado nos degraus, erguendo a cabeça à espera dos fogos de artifício.

— Se pudesse ser sempre assim... — murmurou Zhang Jiayi baixinho.
Não disse nada; apenas aproximei minha mão da dele. No instante em que nossos dedos se tocaram, os fogos de artifício estouraram por todo o céu, e os olhos de Zhang Jiayi e os meus se encontraram, com nossos rostos corados pelo reflexo das cores.
— Por que me olha? Olha os fogos.
— Você também está me olhando.

Virei o rosto para olhar os fogos que explodiam acima do castelo e, com cuidado, apoiei levemente minha mão sobre a de Zhang Jiayi.
Ele não se esquivou; virou a mão e apertou a minha.

Respirei fundo, sem coragem de encará-lo, fitando apenas os fogos no céu, aproximei minha cabeça do lado de Zhang Jiayi e disse suavemente:
— Olha aquelas pequenas faíscas caindo, não parecem com a chuva de meteoros que tanta gente sonha em ver?
— Parece.
— Então faça um pedido.
— Quero que Chen Pengbo seja sempre feliz.
— Quero que Zhang Jiayi seja sempre feliz.

Aos dezessete anos, nosso desejo mais simples era desejar que fôssemos felizes. Retirei suavemente minha mão e a apoiei de forma natural em seu ombro; ele também se encostou em mim com naturalidade.

Naqueles dez minutos não dissemos mais nada, erguendo os olhos silenciosamente para o céu noturno deslumbrante. Olhando para o futuro, para os desejos, para aqueles cachos de pequenas faíscas em queda.

Você já ouviu o som de uma estrela cadente?
Eu já: era o som do coração de Zhang Jiayi batendo forte, bem naquele momento...

Veja os fogos cobrindo a noite, veja que o mundo, afinal, vale a pena...

Depois de um dia cansativo, nós três voltamos para o hotel e nos preparamos para tomar banho e dormir. Eu ainda estava no meio do banho quando a campainha começou a tocar: bim-bom, bim-bom. No início não dei atenção, mas o som foi ficando cada vez mais insistente.
— Quem é?!
— Abre a porta! Rápido!

Eu ainda estava com espuma pelo corpo quando ouvi Andrew mudar de tocar a campainha para bater na porta. Sim, batendo com força, *pum, pum*.

Aquele barulho indicava que havia algo errado. Envolvi-me em uma toalha de banho e fui abrir para Andrew.
Abri a porta apenas uma fresta e corri de volta para o banheiro:
— Espera aí! Já vou terminar! O que aconteceu?!

Ninguém respondeu.
— Fala aí, eu consigo ouvir!

Lavei rapidamente a espuma do corpo, mas lá fora continuava o mais absoluto silêncio. Que estranho, há pouco estava com tanta pressa para me encontrar e agora não dizia nada.

Vestia as roupas rapidamente, sem tempo de secar o cabelo, e abri a porta do banheiro.
A porta do quarto continuava entreaberta, sem indícios de que alguém tivesse entrado. Dei uma volta pelo quarto; aquilo no máximo tinha uns vinte metros quadrados, dava para ver tudo de um relance. Além de Andrew, que era uma pessoa de carne e osso, nem sinal de alma viva...

Droga!
Peguei o telefone depressa e liguei para Andrew:
— O número que você discou está temporariamente indisponível...

Ainda bem que nossos quartos ficavam lado a lado; Andrew ficava bem ao lado do quarto de Zhang Jiayi. Calcei os chinelos e corri em direção ao quarto dele. A porta do quarto de Andrew também estava entreaberta; nem me preocupei em bater, empurrei direto para procurar alguém lá dentro. As luzes estavam acesas, mas Andrew não estava. Nem no quarto, nem no banheiro, e o telefone continuava incomunicável.

Fui correndo ao quarto de Zhang Jiayi. Será que, por eu ter demorado a abrir a porta, ela tinha ido procurá-la?
— Abre a porta, abre!
— O que foi?!

Zhang Jiayi também acabara de sair do banho, sem vestir quase nada, apenas com uma toalha enrolada na cintura, enxugando o cabelo.
— Onde está a Andrew?
— Como vou saber?!
— Ela bateu na minha porta igual a uma louca agorinha. Eu estava no banho, deixei a porta só uma fresta, achei que ela tinha algo para falar, mas ficou um tempão sem miar e eu pensei que ela pudesse ter vindo te procurar.
— Não veio, não ouvi som nenhum. Ela não está no quarto dela?
— Não, acabei de vir de lá. E o telefone não chama.
— Será que desceu?

Zhang Jiayi também começou a achar aquilo estranho. Afinal, estávamos num lugar desconhecido, e se algo sério acontecesse e nós nem soubéssemos?
— Jiayi, continua ligando para a Andrew e pede para o hotel checar as câmeras de segurança. Não acredito que, a esta hora da noite, uma pessoa simplesmente suma.

Troquei de sapatos e preparei-me para pegar o elevaor e descer ao térreo. Ao ver a mochila na mesinha de centro, lembrei-me de repente de que o dente de tigre estava guardado no bolso interno dela. Para aquele passeio não havíamos trazido quase nada, pensando que o dente de tigre seria suficiente e que o resto ocupava muito espaço e atrapalhava... Caso algo acontecesse, ter aquilo de amuleto bastaria. Tirei pressa o dente de tigre da bolsa e enfiei-o no bolso.

Estávamos no 26º andar. Esperei um pouco pelo elevador, que abriu com um *ding*.
Dei o primeiro passo para dentro, mas, no instante em que as portas se fecharam, uma lufada de ar gelado despencou do teto, gelando-me desde a raiz dos cabelos até a ponta dos pés. Aquilo definitivamente não era o ar-condicionado do elevador. Já havíamos entrado e saído dali várias vezes naqueles dias; mesmo que houvesse um sistema independente e estivesse um pouco mais fresco que o corredor, jamais haveria uma variação térmica tão violenta.

Recuei rapidamente para o canto do elevador. No momento em que me movi, as luzes piscaram algumas vezes e o elevador despencou em alta velocidade. A sensação de gravidade zero bateu de uma vez. Agarrei com força o dente de tigre no bolso, pensando cá com meus botões: "Qual dos velhos imortais de casa está aí?! Isso vai me matar!"

*Thud...*

O elevador parou no 8º andar e as portas se abriram lentamente.
Uma parede grossa de cimento surgiu bem diante de mim.

Antes que eu pudesse pensar muito, as portas tornaram a se fechar lentamente.
Normalmente, quando eu chamava mentalmente pelos imortais com muita urgência, Mang Tiancai ou Huang Xiaopao apareciam de imediato ao meu lado, mas desta vez não houve qualquer reação.

Exatamente no momento em que as portas se fechavam, senti algo viscoso pingar no meu pescoço. Passei a mão por reflexo: era uma bola de cuspe negro com um cheiro fétido insuportável.
*Ping... ping...*

Aquela baba caía no chão do elevador.
Olhei para cima, seguindo a origem do gotejamento.

Uma figura com um vestido vermelho encarnado grudava-se ao teto do elevador de uma maneira bizarra, com as mãos e os pés invertidos nos quatro cantos. O rosto estava completamente coberto por cabelos; mechas e mechas pendiam do teto, e era dali que a gosma pingava no meu pescoço e no chão.

Quando levantei os olhos para ela, embora o rosto estivesse oculto por fios densos, tive a nítida sensação de que ela conseguia me ver. Os cabelos começaram a crescer a uma velocidade alucinante e, em pouco tempo, todo o teto do elevador ficou tomado por fios; até as luzes foram cobertas, restando apenas a luz vermelha fraca emitida pelo visor digital dos andares.

O rosto dela, envolto em cabelos, foi se esticando em minha direção, a ponto de o pescoço parecer deformado pelo estiramento. Através dos fios, ela emitia um som abafado e rouco: *heh-heh...*

*Ploc...*

Uma gota da baba caiu exatamente entre as minhas sobrancelhas. Quando fui levantar a mão para limpar, percebi que meu corpo simplesmente não obedecia, estava totalmente paralisado. Por mais força que fizesse, não conseguia erguer o braço.

Fechei os olhos e rezei em silêncio, mas minha mente estava tomada por aqueles cabelos em descontrole, sem conseguir encontrar paz.

O elevador deu mais dois solavancos, *thud, thud*.
Olhei para cima e vi que a mulher parecia ser puxada por uma força invisível. Acompanhada por um grito estridente e agoniante, o corpo, os braços, os pés e os cabelos dela foram sugados para fora do elevador, como se algo a puxasse para cima. Olhei para o teto vazio; agora parecia que nada daquilo havia acontecido.

Tentei mover o braço e, desta vez, consegui.
Passei a mão onde a gosma havia pingado entre as sobrancelhas, mas tudo o que senti foi água pura, e não a viscosidade de antes.
Ilusão de ótica?

7, 6, 5, 3, 2, 1, T...
Desta vez o elevador parou no saguão. Sem tempo a perder, caminhei direto para onde havia mais gente.
Dizer que eu não estava com medo seria mentira; afinal, os fantasmas podiam não matar, mas o elevador com certeza podia.
Se caísse daquela altura, quem não morresse ficaria paraplégico, sem mexer nada além dos globos oculares...

Liguei pressa para Zhang Jiayi, dizendo para ela tomar cuidado enquanto caminhava em direção à rua.
Desliguei a chamada e lancei uma olhada rápida para a hora no visor: 23:50.

Não muito longe do hotel havia um cruzamento. Andrew estava do outro lado, sob o semáforo da faixa de pedestres, acenando para mim.
Aquilo me deu um susto danado; por causa daquela busca, quase deixei metade da vida pelo caminho.

Dei mais alguns passos correndo e não resisti em gritar:
— O que você está fazendo a esta hora da noite! Volta aqui logo!

Andrew não respondeu; continuou apenas sorrindo de forma rígida e acenando.
Uma raiva súbita me invadiu e corri mais um pouco. Nesse momento, o semáforo mudou de repente para vermelho, separando-me dela pelo fluxo de carros. Foi só enquanto esperava o sinal fechar que notei, bem aos pés de Andrew, uma folha de papel vermelho estendida, com um par de sapatos de salto alto vermelhos em cima, um prato de incenso ao lado e, bem na borda do prato...

Um ônibus passou zunindo, bloqueando completamente a minha visão...