Capítulo 42: Partida Imediata

As batidas na porta tornaram-se cada vez mais urgentes...

Eu e Zhang Jiayi já não estávamos com ânimo para brincadeiras. Nem nos demos ao trabalho de calçar os chinelos; fomos abrir a porta descalços. Quem bateria a essa hora da manhã? É de enlouquecer.

Ao abrir, um entregador da Shunfeng segurava um envelope e pediu que eu assinasse, alegando ser um documento urgente. Desde que aluguei este apartamento, nem sequer tinha enviado o endereço à minha mãe, então não havia motivo para alguém me enviar algo, muito menos apenas um envelope. Notei o destinatário escrito no pacote: "Inquilino do 202"...

O entregador apressou-me a assinar, dizendo que tinha outros afazeres. Contudo, sob a aba baixa de seu boné, senti que seu olhar evitava o meu propositalmente. Assim que assinei, ele virou-se e correu escada abaixo.

Zhang Jiayi pegou o envelope, examinou a frente e o verso, não viu nada de especial e fechou a porta. Mal tínhamos começado a caminhar em direção à sala, ouvimos um "clique". O som não foi alto, mas ambos ouvimos claramente; era o barulho da porta do apartamento da frente se fechando.

Zhang Jiayi rasgou o envelope. Dentro havia apenas uma folha de papel com uma frase escrita em caneta esferográfica vermelha: "Não se meta onde não é chamado. Se não tocar no meu negócio, não destruirei sua reputação."

Isso era um desafio direto? "Destruir minha reputação"? O que eu sou, um vendedor de frituras na feira da manhã? Que reputação eu teria? Quando alugamos este lugar, ninguém nos entregou um alvará de funcionamento! Se estivéssemos na antiguidade, isso seria uma carta de desafio ou uma ameaça pura? Seja como for, se o caminho está irregular, eu o nivelarei; se há injustiça, eu a enfrentarei! Eu aceitei esse desafio e vou até o fim.

Reclamamos um pouco, mas acabamos sentindo fome. Decidimos ligar para Andrew para tomar café da manhã na feira lá embaixo. Embora o condomínio fosse antigo, a localização era conveniente; bastava contornar o prédio e caminhar cerca de quatrocentos ou quinhentos metros para chegar à feira matinal. Lavamos o rosto às pressas e nos preparamos para sair.

Ao passar pela tenda funerária montada no térreo, vimos Mu Jinyu ajoelhada diante do retrato do falecido. Eu e Zhang Jiayi reviramos os olhos e seguimos em frente. É impressionante como ela consegue ser tão ocupada, alternando entre espionar lá de cima e posar de filha exemplar aqui embaixo.

Dizem que, para conhecer as feiras matinais da China, deve-se olhar para o Nordeste, e para conhecer as do Nordeste, deve-se olhar para Shenyang. A feira aqui não decepciona. O local abaixo do nosso prédio é conhecido como "Mercado Noturno da Torre de TV", embora, na prática, o mercado da manhã ocupe a mesma rua assim que as barracas noturnas são desmontadas. Como fica sob a Torre de Rádio e Televisão de Liaoning, os moradores chamam o local de "Torre da TV", e o nome pegou.

As barracas começam a ser montadas por volta das quatro ou cinco da manhã e desmontam perto das oito. Graças a esse entregador que nos acordou, conseguimos pegar o final da feira. A rua tem quase um quilômetro de extensão, vendendo de tudo: legumes, frutas, pães fritos, tofu, roupas de baixo, chinelos, utensílios de cozinha e até veneno para baratas e ratos... Se você consegue imaginar, eles vendem.

Marcamos de nos encontrar em uma casa de pães cozidos no vapor num cruzamento. Assim que me sentei, como não consigo guardar segredo, contei a Andrew tudo o que aconteceu na noite anterior. A habilidade de Andrew em ouvir histórias melhorou; antigamente ele fazia perguntas e analisava os fatos, agora ele apenas balança a cabeça mecanicamente, como se eu fosse uma televisão ligada durante a refeição — o conteúdo não importa, o objetivo é apenas compor o ambiente.

Foi só quando mencionei que iríamos "invadir o salão para recuperar a alma" que Andrew largou o pãozinho que estava prestes a comer.

— Se algo perigoso acontecer, o que eu farei?!

— O que você quer dizer com "o que você fará"? Quer casar com a gente? Não se preocupe, não deixaremos você viúvo, nenhum de nós te quer!

— Pare com isso! Estou falando sério, se houver perigo, devo ligar para a emergência, chamar um monge ou um taoísta? Vocês precisam me dar um plano! Devo salvar as pessoas com ciência ou com misticismo?

Zhang Jiayi riu ao lado:
— Vocês não podem se ver sem brigar, parecem dois galos de rinha! Andrew, estarei com ele, não vai acontecer nada. Fique tranquilo!

— Esqueça, sinto que nenhum dos dois é confiável. Definam um plano B para que eu possa intervir se necessário! Quando vocês vão? Ainda dá tempo de ir à aula de pintura?

— Ir para onde?

— Para o resgate, para recuperar a alma!

— Vou a pé?

— Mesmo de táxi, não chegará a tempo para a aula! O estúdio abre às oito e meia, já são quase oito!

Zhang Jiayi continuou rindo, e eu comecei a suspeitar da minha escolha de amigos...

— É à noite, quando o espírito está em meditação, que ele nos levará. Pense nisso como um sonho. Em que época vivemos? Você acha que eu bateria na porta deles dizendo: "Tem uma alma presa aí, devolvam!"? A polícia viria e me levaria. Se perguntassem onde está a alma, o que eu diria? "Está no bolso da minha calça"? Use o cérebro!

— Como eu vou saber como vocês resolvem essas coisas? Vocês vivem falando de espíritos, mas eu não vejo nada! Se for como um sonho, é fácil; eu fico na sala, e se algo acontecer...

— Se algo acontecer, estaremos ocupados demais tentando nos salvar...

Após o café, a vida seguia. Mesmo que estivéssemos lidando com forças sobrenaturais, ninguém nos daria um diploma por isso; o vestibular ainda era a prioridade. Chegamos ao estúdio antes das oito e meia, compramos materiais e tivemos a primeira aula. O professor apenas avaliou nosso nível. No nosso antigo estúdio, éramos os melhores, mas aqui em Shenyang a história era outra. Entre os veteranos que repetiam o ano focados na Academia Central de Belas Artes, éramos, no máximo, medianos. Andrew teve um dia ainda pior; sua autoconfiança foi praticamente destruída.

Quando a aula noturna finalmente terminou, voltamos correndo. Hoje era o grande dia. Durante o dia, no estúdio, não dissemos uma palavra sobre a recuperação da alma; não queríamos parecer malucos.

Ao chegar ao térreo, a tenda funerária havia desaparecido, restando apenas cinzas de papel queimado no chão. Olhei para o apartamento da frente no segundo andar; a luz que antes brilhava foi apagada silenciosamente.

Enquanto subíamos, Mu Jinyu abriu a porta, apressada para sair, e demos de cara com ela.

— Rapazes, voltaram! Acho que o disjuntor do meu apartamento caiu, vou checar o quadro geral...

Apenas acenamos com a cabeça. Era estranho; a luz não faltou o dia todo, justo quando voltávamos, ela falha. O corredor não era largo; enquanto passávamos, senti um frio intenso que me causou arrepios. Olhei para trás enquanto ela passava por mim.

Mu Jinyu parou a poucos passos. Atrás dela, surgiu um buraco negro, e um braço ressecado começou a emergir das bordas, como se estivesse brotando de suas costas. Quando tentei focar, aquela mão seca estendeu-se em nossa direção, com unhas afiadas. O buraco nas costas de Mu Jinyu crescia, como se alguém estivesse tentando sair de dentro dela.

A luz do corredor começou a piscar... O braço seco estava quase tocando meu nariz. Recuei um passo, mas Zhang Jiayi avançou, bloqueando-me com o braço.

Um brilho frio passou diante de meus olhos.

Fengxian agiu com rapidez, sem hesitação. Ela havia prendido o cabelo sob uma boina e trocado seu cheongsam habitual por um colete, camisa e suspensórios; a adaga em sua mão reluzia sob a luz fraca.

O braço recuou instantaneamente, escapando da adaga de Fengxian. O buraco negro nas costas de Mu Jinyu desapareceu. Ela cambaleou, apoiou-se na parede, lançou-nos um olhar cheio de ódio e malícia — nada daquela imagem frágil de antes — e saiu apressada do corredor.

— Entrem logo, eles querem atacar primeiro. Precisamos recuperar a alma o mais rápido possível — disse Fengxian antes de flutuar em direção à saída.

Atrás de Zhang Jiayi, um brilho azul surgiu, e Chang Xiaoying aterrissou suavemente, sem expressão, seguindo Fengxian.

Eu e Zhang Jiayi precisávamos agir. Não podíamos mais ficar na defensiva. Eles estavam apressados, o que significava que realmente estávamos atrapalhando os interesses desse "mestre" local. Eles não queriam apenas atacar Mu Jinqiang; queriam eliminar quem soubesse demais. Conforme as instruções da minha bisavó, a líder do nosso clã, precisávamos meditar para que nossos espíritos pudessem abandonar nossos corpos e partir para a invasão.

Entramos em casa e empurrei as almofadas do sofá para o chão. Vi o dente de tigre na mesa de centro e pendurei-o no pescoço; qualquer proteção extra era bem-vinda. Zhang Jiayi tirou de sua mala um incensário de bronze do tamanho de uma tigela, primorosamente trabalhado com incrustações de pedras azuis e alças em formato de dragões. Ajudei-o a encher o incensário com grãos. Menos mal que ele trouxera tudo consigo.

Colocamos o incensário entre nós, apagamos as luzes, acendemos três incensos cada e sentamos em posição de lótus, frente a frente. Olhei pela janela; o luar frio caía sobre nós, e lá fora começava a nevar. Olhamo-nos e fechamos os olhos.

No instante em que fechei os olhos, a noção de tempo e espaço desapareceu. O barulho da feira e o trânsito tornaram-se distantes, até sumirem. Senti como se visse uma enorme ampulheta; a areia branca fluía, meu corpo tornava-se leve e minha respiração, lenta.

— Xiaopeng, levante-se! — A voz de Zhang Jiayi soou ao meu lado. Senti-me puxado de volta à realidade. Abri os olhos e vi Zhang Jiayi sentado à minha frente. Mas o som parecia vir do lado. Olhei para a esquerda e vi outro Zhang Jiayi, que me estendeu a mão. Puxou-me levemente e me levantei.

Olhei para trás e vi meu próprio corpo sentado no chão da sala. A sensação era familiar, mas desta vez eu estava no controle.

Na sala, surgiram mais de uma dezena de homens vestidos com túnicas azul-esverdeadas. À frente estava Mang Tiancai. Ao lado de Zhang Jiayi, seus guardiões, Chang Xiaoying e Huang Xiaonao.

— Em nome do Mestre do Salão, levaremos os dois mensageiros para a invasão. Nossa tarefa é proteger suas vidas. Este é o frasco de captura de almas que o Mestre Mang lhe envia. Guarde-o bem — disse Mang Tiancai com voz baixa, entregando-me uma cabaça de couro do tamanho da palma da minha mão. Ela tinha três seções e uma corrente para prender no pulso ou na cintura. Ao pegá-la, ela emitiu um brilho amarelo pulsante.

— Isso é um tesouro! Só ouvi falar, nunca tinha visto. O Mestre Mang lhe deu um grande presente! — disse Zhang Jiayi, olhando com inveja.

— O Mestre Mang detesta operações conjuntas, parece que ele já estava preparado — respondi, dando de ombros.

Chang Xiaoying ergueu as mãos e uma longa espada prateada surgiu, com o cabo enrolado em couro branco brilhando sob o luar. Ela a entregou a Zhang Jiayi, que, ao tocar o chão com ela, soltou faíscas prateadas.

— Minha entidade é especialista em combate. Esta espada, "Sombra da Lua", estava guardada há tempos. Espero que seja útil! — disse ele, exibindo um sorriso confiante.

— A equipe já está nos esperando. Podemos partir? — perguntou Mang Tiancai, ajeitando seus óculos de aro dourado.

Acenamos positivamente.

— Se tiver medo, feche os olhos — disse Mang Tiancai, puxando meu pulso em direção à janela.

Meu corpo ficou flutuante. A neve caía mais forte lá fora, mas eu não sentia os flocos; apenas o vento sibilando em meus ouvidos. Abri os olhos e percebi que estávamos subindo cada vez mais alto...