Capítulo 47: Atraindo a Cobra para Fora do Covil

Huang Xiaopao levantou a palma da mão para mim.

Fui logo dando-lhe um *Give me five*, embora nem soubesse por que motivo estávamos batendo as palmas das mãos naquele momento. Huang Xiaopao também exibia uma expressão confusa.

— Estou falando de cinco ovos de fênix... — disse ele.

— Menos conversa fiada, três e já é muito... — retruquei.

— Quatro.

— Feito.

...

— Pode ir averiguar o que exatamente a Mu Jinyu faz como trabalho principal? Ela trabalha exclusivamente agenciando clientes para aquela bruxa da Mão Li, ou tem alguma ocupação legítima?

Huang Xiaopao ajeitou a sua touca de dormir:
— Deve haver uma boa quantia de dinheiro sujo com a Li Zhengdao. Afinal, capturar a alma de uma pessoa custa cerca de vinte mil iuanes!

— Quem é Li Zhengdao?

— É a tal bruxa Li de quem você falou. Os seres espirituais como nós nunca a chamam de bruxa!

— Ah?! Hahaha, esse é o nome de batismo dela? Além de soar como nome de homem, ela vive metida em práticas macabras e se chama de "Caminho Justo" (*Zhengdao*). É de uma ironia tremenda.

— Espere um pouco aqui, vou dar uma olhada para você.

Dei um tapinha no travesseiro, peguei o celular e olhei as horas: já passava da uma da manhã. Era melhor dormir cedo e acordar cedo, pois às oito e meia do dia seguinte eu tinha que ir para o estúdio de pintura... Escolhi aleatoriamente uma esquete de comédia tradicional (*xiangsheng*) de Guo Degang e deixei o áudio tocando perto do ouvido, na esperança de adormecer ouvindo.

Passados uns cinco ou seis minutos, quando eu estava quase pegando no sono, ouvi Huang Xiaopao rir baixinho ao meu lado...

— Olha, não é porque você é um ser pequenininho que precisa entender tudo o que ouve! — reclamei, já sem paciência.

— Daqui a alguns anos poderei conhecê-lo pessoalmente! Gosto tanto de ouvi-lo contar suas piadas, ele tem uma cultura geral enorme. Ele e Yu Qian têm uma esquete chamada *Saltando para os Deuses* que é hilária! Ele diz que a mãe de Yu Qian teve um pedaço de carne arrancado da coxa...

— Tá, tá, tá, tá, você entende de tudo! Espera aí, o que foi que você disse sobre conhecê-lo daqui a alguns anos? O que isso quer dizer?

Huang Xiaopao pareceu perceber que havia falado demais, então imediatamente debruçou-se na beirada da minha cama e adotou uma pose adorável:
— Os segredos celestiais não devem ser revelados! Já terminei de apurar tudo o que você me pediu. A Mu Jinyu tem mesmo um trabalho formal; ela é vendedora de seguros na seguradora Ping An, por isso entra em contato com todo tipo de gente. A maioria das pessoas cujas almas foram capturadas por Li Zhengdao são clientes que compraram seguros dela e lhe confiaram esse encargo!

— Certo, entendi! Boa noite, boa noite, preciso dormir.

Huang Xiaopao apoiou o queixo com as duas mãos na beira da cama, imitando uma flor de girassol...

— Por que ainda não foi embora?

— Quatro ovos de fênix, preço fixo e honesto, sem enganar jovens nem idosos.

— Deixe para amanhã! Estou morrendo de sono!

Passado um minuto, abri furtivamente um olho para verificar se Huang Xiaopao já tinha ido embora.

Uma pequena doninha amarela estava de pé à beira do meu travesseiro, balançando a cauda peluda para lá e para cá, com um tufo de pelos brancos no peito e olhinhos pretos fixos em mim...

— Enganar os imortais traz dor de cabeça, dor de barriga e dor no traseiro. Será que ninguém vai dar jeito neste discípulo descarado que não cumpre o que promete?

Era realmente assustador: o bicho ali bem na beirada do seu travesseiro, olhando diretamente para você, assumindo de propósito uma forma animal, falando com voz humana e agitando as mãozinhas para cima e para baixo em sinal de reverência...

— Hein? Hein? Hein? Quem é? Solte-me já... Por que vai logo usando a força?!... — Em meio aos gritos estridentes de Huang Xiaopao, Mang Tiancai o ergueu pelo colarinho com uma das mãos, enquanto com a outra lhe dava piparotes na testa...

— Solte-o... A culpa foi minha, por ter preguiça... Eu realmente tinha prometido. Tiancai, coma alguma coisa com a gente também.

— Acabei de comer, não se incomode — respondeu Mang Tiancai com frieza. Ele mantinha um autocontrole impressionante; se eu tivesse um amigo assim na vida real...

Assim que Mang Tiancai soltou Huang Xiaopao, este despencou no chão e desapareceu num piscar de olhos. Logo em seguida, Huang Xiaopao reapareceu em forma humana, só que desta vez a touca de dormir estava completamente torta na cabeça, com os braços cruzados e uma expressão profundamente amuada!

— Por que só implicam comigo?! Para que fingir tanto?! Minhoca fedorenta!

Mang Tiancai surgiu de repente bem na frente de Huang Xiaopao, fazendo-o dar um pulo de susto.

— O que foi que você disse? Não escutei direito.

— Irmão Tiancai, nada não! Eu disse que nunca mais ouso! Não devia ter ficado resmungando essas besteiras... — Antes que Huang Xiaopao pudesse terminar de tagarelar, Mang Tiancai desapareceu novamente.

A noite passou sem intercorrências. No dia seguinte, a rotina foi a mesma: os familiares retratos a carvão, naturezas-mortas coloridas e esboços rápidos. Andrew, por sua vez, havia descoberto uma "base secreta" no novo estúdio; caso contrário, eu diria que, quando Andrew envelhecer, ele será uma daquelas senhorinhas fofoqueiras consumadas.

Essa base secreta ficava atrás de uma enorme escultura de Davi, em um corredor estreito e comprido onde costumavam acumular caixas de papelão velhas e outras traquitanas, sendo um lugar onde quase ninguém passava. Andrew não parava de nos importunar para contar o que realmente havia acontecido.

Contei a história como se estivesse narrando um conto popular, mantendo-me razoavelmente fiel aos fatos. Andrew ouvia com caretas e os dentes arreganhados, embora eu tenha omitido deliberadamente a parte em que o general espiritual da família da bruxa Li — quer dizer, de Li Zhengdao — tentara me estrangular, substituindo-a pelo detalhe de que eu o havia derrubado com um único pontapé.

— Ele está falando a verdade? É tão poderoso assim? — perguntou Andrew, arregalando os olhos e buscando a confirmação de Zhang Jiayi.

— Mais ou menos... É que... — Ao ver que Zhang Jiayi hesitava, lancei-lhe um olhar imediato.

— É exatamente assim que aconteceu.

Ainda bem que esse rapaz tem bom senso. Pedi a Andrew que se aproximasse:
— Não pense que estou te contando tudo isso de graça; você vai ter que me fazer um favor.

— Que favor? Como é que esses assuntos místicos de vocês podem precisar de mim?

— Você vai fazer uma ligação para a seguradora Ping An, procurando por Mu Jinyu. Diga que quer contratar um seguro e marque um encontro com ela no café embaixo do prédio, às cinco da tarde.

— Por que você mesmo não marca? Ela não mora bem na porta em frente à sua?

— Ontem quase botamos aquele altar abaixo; a Mu Jinyu com certeza sabe de alguma coisa. Seria capaz de ela voltar para casa agora? Ou melhor, seria capaz de me atender?

— Então quer dizer que eu sou a isca para fazê-la sair da toca?

— Nem todo o seu juízo se perdeu, até que você não é totalmente burro. Continue tomando seus remédios, parecem estar funcionando.

— Que remédio? Que remédio de quê?

...

Na entrada da cafeteria, assim que Mu Jinyu pôs o pé lá dentro, fiz-lhe um sinal com a mão. Ela parou estancada por um segundo e fez menção de dar meia-volta e ir embora, mas Zhang Jiayi bloqueou imediatamente o seu caminho. Exibindo um ar constrangido, ela ajeitou uma mecha de cabelo para trás da orelha e caminhou em minha direção.

— Alguém me chamou para tratar de negócios e tive que mudar o lugar de última hora. Tenho que ir — desculpou-se ela.

— Fui eu quem marcou, e o lugar não mudou. Por que não se senta? — Apontei para o sofá em frente. Zhang Jiayi permanecia postado logo atrás dela, tornando impossível qualquer tentativa de fuga.

— Quero contratar um seguro com você e, aproveitando, pedir que use algum tipo de força misteriosa para dar cabo de uma pessoa. Nem precisa ser nada demais, basta deixá-la completamente abobalhada e tonta. Quanto custa?

— O que você está dizendo? Não entendo nada...

— Não entende, mas sabe agir com crueldade!

— O que vocês pretendem? Tenho coisas a fazer e já vou indo. Se continuarem me bloqueando, vou chamar a polícia!

— Ótimo, chame a polícia então! E aproveite para investigarmos de onde vêm, além do salário mensal regular e das comissões devidas, aquelas transferências bancárias que a Li Zhengdao fez para a sua conta. Afinal, no mundo de hoje o dinheiro não cai na conta dos outros do nada, não é?

Tentei fazer com que meu tom soasse tão suave quanto a brisa da primavera, embora, diante daquela postura cínica e dissimulada dela ali na minha frente, me desse vontade de estilhaçá-la viva. Ao me ouvir falar aquilo, Mu Jinyu pareceu ainda mais inquieta, passando a roer as unhas compulsivamente.

— Vamos jogar as cartas na mesa de uma vez, para evitar conversas inúteis.

Mu Jinyu baixou a cabeça às pressas e emudeceu.

— O motivo pelo qual viemos nos meter nessa história é que a sua mãe veio nos procurar, na esperança de resgatar a alma perdida do seu irmão mais novo. Ontem à noite, quando invadimos aquele altar, os espíritos da família de Li Zhengdao certamente já devem ter contado a você toda a história.

Ao ouvir falar da mãe, Mu Jinyu ergueu os olhos de súbito para mim, com os lábios a tremer levemente. Continuei sem lhe dar espaço para falar:

— Hoje procurei você por dois motivos. O primeiro diz respeito à sua mãe: como você conviveu tanto tempo com Li Zhengdao, o espírito guardião daquela casa acabou ocupando o terreno do túmulo de sua mãe. Até o momento, os túmulos que você comprou para o seu pai e sua mãe foram tomados por um espírito alheio, deixando seus pais sem ter para onde ir. O segundo é que você mesma consentiu em ser possuída pelo espírito da casa de Li Zhengdao, e isso já dura algum tempo. Você sabe muito bem que tipo de ações eles cometeram usando o seu corpo, mas, se não me engano, você tem sofrido problemas de saúde ultimamente e os médicos no hospital não conseguem descobrir o que é, certo? Por isso, aconselho-a a tomar jeito. Se continuar assim, isso vai custar-lhe a vida. Zhang Jiayi, vamos embora.

Dito isso, levantei-me para sair. Como eu previra, Mu Jinyu segurou a minha manga.

— Minha mãe?... Foi ela quem falou com você? Você consegue vê-la? Eles não têm para onde ir? Jovem mestre, a bruxa Li me disse que vocês tinham se mudado para cá justamente para me destruir. Eu admito que fiz muitas coisas erradas... mas, por favor, me deixe terminar...

Trocamos um olhar rápido com Zhang Jiayi: objetivo alcançado! Sentamo-nos de volta no sofá.

— Eu conheci a bruxa Li numa época em que minhas buscas por emprego davam sempre errado. Pedi a um amigo que me indicasse a bruxa Li para fazer um ritual de abertura de caminhos. Ela disse que o ritual custava dez mil iuanes, e onde é que eu ia arrumar tanto dinheiro? Foi então que ela me propôs um acordo: faria o ritual, mas, caso desse certo, eu teria que ajudá-la a capturar clientes. Assim, além de não pagar pelo meu próprio ritual, eu ainda... ainda ganhava uma comissão: dois mil iuanes por cliente, dos quais ela me dava cinco mil...

Mu Jinyu fez uma pausa e continuou a roer as unhas. Zhang Jiayi aproveitou para alfinetar:

— Ah, menos mal que ela não inventou uma promoção do tipo "poupe cinquenta mil e ganhe dez mil de bônus". Se fosse um salão de cabeleireiro, poupar cinquenta mil renderia trinta mil!

— A razão pela qual eu lutava tanto para ganhar dinheiro era o desejo de não ter que aguentar a cara feia da minha mãe em casa. Desde pequena, minha mãe sempre tratou o Mu Jinqiang melhor do que a mim. Eu queria estudar dança e ela não deixava, mas obrigava o Mu Jinqiang a ter aulas de violino. Ela economizava em tudo para comprar o instrumento mais caro e, faça chuva ou faça sol, levava-o para as aulas todo sábado e domingo. E eu? Só podia ficar em casa lendo livros para passar o tempo. Na nossa casa, as comidas gostosas eram sempre para o irmão primeiro, e os brinquedos novos também iam sempre primeiro para ele.

Nesse ponto, os olhos de Mu Jinyu voltaram a ficar vermelhos, mas agora eu achava que ela não tinha pingo de pena. Como diz o ditado, toda pessoa digna de compaixão tem também o seu lado odioso.

— Depois que conheci a bruxa Li, comecei a sentir como se eu também tivesse poderes mágicos. Quando meu tio me avisou que minha mãe estava nas últimas em Harbin, achei que finalmente tinha chegado a minha vez. A partir do dia em que minha mãe morreu, não haveria mais ninguém para disputar nada comigo; sem mim, ele nem sequer saberia onde encontrar o túmulo dos nossos pais, e agora ele nem precisava mais ir para a faculdade. Eu queria ver como ele ainda conseguiria se comparar comigo!

Mu Jinyu esforçava-se para controlar as próprias emoções, embora o rosto estivesse afogueado, transmitindo a nítida impressão de que se julgava grandemente injustiçada.

— Até que vocês dois apareceram. A bruxa Li me avisou que vocês tinham vindo para destruir nossos planos. A vida inteira eu esperei pelo momento em que não precisaria mais aturar o Mu Jinqiang, mas vocês vieram atravessar o meu caminho. Hehe, mas a culpa nem é de vocês; essas artes ocultas afinal não passam de caminhos tortuosos. Ganhei tanto dinheiro, mas no fim acabei pagando o preço.

— O problema é que o castigo de verdade talvez ainda nem tenha chegado! Deixe os seus próprios assuntos de lado por enquanto; o máximo que podemos fazer por você é limpar o túmulo de seus pais, para que os dois velhos tenham para onde ir.

— É sério? O que você está dizendo é verdade?

Assenti com a cabeça e disse-lhe com uma expressão impassível:

— Mas há uma condição: sua mãe precisa lhe dizer algumas coisas. Como ela ainda não desceu para o submundo, não consegue entrar em sonhos. Você quer vê-la ou não?

Embora eu soubesse que Mu Jinqiang era um filho adotivo encontrado na rua, com certeza não cabia a mim revelar isso. Ao ouvir aquilo, Mu Jinyu arregalou os olhos de novo.

— Você diz... que eu posso ver a minha mãe?... Eu... será melhor não ver... O que eu fiz... é uma traição à minha mãe...

— Talvez sua mãe tenha as próprias razões?! Deixe-a dar mais uma olhada no seu irmão, isso também servirá para cumprir o último desejo dela — interveio Zhang Jiayi.

— Mas o meu irmão agora ainda está...

— Ele vai ficar bem antes da meia-noite de hoje — afirmei com convicção, olhando para o relógio. Já passava das seis, eu precisava terminar logo a conversa, senão correria o risco de faltar à aula de novo...

— Tá bom, e se for para ver a minha mãe, como é que se faz?

— Prepare uma foto da sua mãe, duas velas, três tipos de frutas, um incensário, um maço de incenso, duas tigelas de arroz, uma bacia de ferro, um pouco de terra dourada e algum papel ritual amarelo. Hoje à noite farei o ritual de invocação da alma.

Inacreditável! Simplesmente incrível! Pelo visto, o álcool que eu bebíra na noite anterior surtira efeito, pois, do contrário, como é que eu saberia o que fazer? Antes, tudo dependia de Zhang Jiayi para encontrar uma solução, mas agora os itens necessários e os passos da operação surgiam automaticamente na minha mente, como se eu já tivesse guardado essa memória desde antes.

Zhang Jiayi também me encarava com uma expressão de total incredulidade. Mantive umareserva de falsa serenidade e acenei com a cabeça. Mu Jinyu anotou um por um todos os itens solicitados, e ficou combinado que, dez minutos antes da meia-noite, iríamos à casa dela para permitir que a mãe aparecesse e lhe transmitisse algumas instruções pessoalmente.

De volta ao estúdio, Zhang Jiayi ainda me perguntava como eu de repente sabia com tanta precisão o que devia ser feito. Contei-lhe sobre o episódio em que os seres espirituais me haviam dado álcool para beber; porém, ele nem ficou muito surpreso, contando que, no caso dele, os espíritos o haviam obrigado a decorar textos escolares à força durante três meses — vários livros inteiros —, e que levava reguadas na palma da mão se não conseguisse memorizar...

Pelo visto, o método de transmissão de conhecimento variava de pessoa para pessoa. Ainda bem que, no meu caso, bastava beber para que essas memórias brotassem automaticamente; se me obrigassem a desenhar de dia e a decorar livros à noite, meu Deus... Se eu falhasse na memorização e levasse reguadas... nem consigo imaginar se minhas mãos ainda funcionariam...

Ao voltar para o meu lugar, chamei Huang Xiaopao e mandei-lhe avisar os espíritos do altar para que permitissem que a alma de Mu Jinqiang retornasse ao corpo.

...

A aula terminou e já eram quase dez horas. Todos estávamos arrumando os materiais de desenho quando Zhang Jiayi, que já tinha guardado as coisas mais cedo, veio ao meu encontro e acabou esbarrando sem querer no balde de água de Lü Chen, derramando-o. Lü Chen era da nossa turma, natural de Shenyang, com sobrancelhas grossas parecidas com as do Crayon Shin-chan, um sorriso constante no rosto e duas covinhas simpáticas. Logo que chegamos ao novo estúdio, ele nos ajudara a nos familiarizarmos com o ambiente e a carregar as coisas, provando ser um rapaz muito prestativo.

— Você é cego, por acaso?! Seu imbecil!

Zhang Jiayi paralisou por um instante, certamente sem esperar que o simples tombamento de um balde — um incidente corriqueiro em qualquer estúdio de pintura — provocasse uma reação tão desproporcionada. Afinal, de manhã ainda estávamos conversando e rindo juntos; por que razão ele mudaria de tom de repente?

Ao ouvir aquilo, meu sangue ferveu na mesma hora. Por mais irritante que Zhang Jiayi fosse comigo, eu jamais o havia chamado de imbecil; quem era ele para dirigir-se a alguém assim?

Arregacei as mangas, pronto para avançar.

Lü Chen despencou com tudo, estatelando-se bem diante do cavalete...