Capítulo 22 Encruzilhada

A parte de trás da minha cabeça latejava, toquei-a e, após os acontecimentos dos últimos dias, tinha certeza de que tudo o que havia acontecido era real. Pouco depois, Zhang Jiayi trouxe-me um copo d’água, que bebi de uma só vez.

— O que você pretende fazer? — Zhang Jiayi perguntou assim que chegou.

— Eu... — Antes que eu terminasse, ele já continuou:

— Chang Xiaoying me contou o essencial, por isso pergunto qual é o seu plano.

— A moça de preto se chama Chang Xiaoying? Não é à toa que o senhor disse que ela é da sua família celestial...

— Chang Xiaoying é a protetora da minha família. Não sei ao certo por que você desmaiou, mas temia que alguém te fizesse mal, então pedi para ela trazer algumas pessoas para dar uma olhada. O senhor que você viu há pouco é Huang Tianba, da família Huang, o patriarca da sua casa. Seu cultivo é extraordinário. Em famílias comuns, ele teria o status de mestre principal e não se deve chamá-lo simplesmente de ‘senhor’, pois seria falta de respeito — explicou Zhang Jiayi, sem brincadeira.

— O senhor Huang parece ter uns quarenta ou cinquenta anos.

— Os imortais cultivam por centenas e até milhares de anos, então a aparência varia muito, mas ele é uma figura de destaque, da geração celestial. Você deve tratá-lo com todo respeito.

— Entendi. Então, a intenção dos imortais é que eu aja, mas eu mesmo não posso decidir isso. Meus pais até que são compreensivos, mas meu avô...

Cocei a cabeça, um pouco constrangido.

— Você cultua os imortais e é quem age nas questões, não seu avô. Além disso, já que seu destino chegou a esse ponto, sua percepção se abriu, e você já consegue enxergar coisas durante o dia. Eles te procuraram porque você tem raízes espirituais e porque acreditam que você pode fazer muitas boas ações para honrar os imortais. Só falaram com você porque a hora é propícia — Zhang Jiayi me fitou.

— Droga, esqueci de perguntar por que consigo ver coisas durante o dia, mesmo que por apenas alguns segundos. Eu mesmo não tenho certeza...

— Pense nisso com calma — disse Zhang Jiayi, dando uma tapinha na terra da minha calça.

— O senhor disse que no próximo mês, no primeiro dia do ciclo lunar, quer uma resposta minha. Está chegando rápido. O que você acha que devo fazer? — abri o calendário no celular, pois nunca decorei o calendário lunar.

— Decida conforme seu coração, isso não diz respeito a mais ninguém — respondeu ele, com seriedade.

— Você fala demais, viu. Ah, e sobre o que você disse do Andrew precisar da minha ajuda, como eu posso ajudar? Vou tentar agora, mas não sei como anda meu poder!

— Ah, desculpe, não expliquei direito: você precisa ajudar o Andrew a fazer um esboço. Se a professora vier olhar e ele não tiver feito nada, vai levar bronca — Zhang Jiayi deu de ombros.

Estava prestes a reclamar, mas ele se levantou e disse:

— Fale com sua família para você ficar até mais tarde no estúdio hoje, vamos sair um pouco.

E já se virou, indo direto ao estúdio, sem esperar por mim.

Fui ao banheiro, lavei o rosto para me refrescar. Tudo aquilo me deixou exausto, como depois de um exercício intenso. Voltei ao meu lugar e comecei a fazer os esboços. Para mim, os esboços coloridos eram simples: base azul, sombras com vermelho escuro. Em uns quinze minutos, defini o formato principal para o Andrew. A professora estava com outro grupo fazendo uma demonstração, então tive bastante tempo para fazer dois esboços. Assim que terminei, Andrew voltou.

— E aí? Deu tudo certo? — perguntei animado.

— Acho que sim, não sei direito! Só coloquei o dinheiro na caixa de oferendas, fiz algumas reverências e voltei — disse ele, bebendo água, parecendo ter corrido de volta.

— Que bom que não deu problema. O resto a gente resolve. Você também deve sair mais tarde hoje, vou fazer um talismã para você — disse Zhang Jiayi, descontraído.

— Você sabe fazer talismãs? Não é coisa de taoista? Os imortais também fazem?

— Sei sim! Mas não é um só tipo. É como dialetos: o dialeto de Sichuan, o do Nordeste, o mandarim, todos são línguas diferentes, mas expressam o mesmo sentido. Por exemplo, em Sichuan, te chamam de ‘martelo’, no Nordeste, de ‘velho amigo’ — respondeu ele.

— Hã? ‘Martelo’ não é um insulto?

Zhang Jiayi coçou a orelha.

Na reunião de avaliações à noite, mantive minhas notas habituais: 97 em desenho e 98 em cor. Para minha surpresa, Zhang Jiayi teve 95 e 97, o que basicamente era a professora falando, pois o nível era parecido. Andrew teve 75 em desenho e 85 em cor, provavelmente porque eu o ajudei com o esboço, senão teria notas mais baixas.

Geralmente, às dez horas, a professora ia para casa e os alunos que quisessem podiam ficar até tarde desenhando. Havia um senhor que fazia a segurança e fechava a porta, mas normalmente ele cochilava encostado na entrada.

Na cidade de Daqing, normalmente as ruas ficavam vazias a partir das nove, e às dez já era quase uma hora de dormir. Exceto os bêbados, ninguém andava pela rua. Eu sempre pensei que esse fosse o horário padrão em todo o país, até viajar nas férias e ver que em muitas cidades as ruas eram movimentadas até uma ou duas da manhã.

Hoje não foi diferente; às dez, quase todos tinham ido embora. Nós três estávamos no canto do estúdio copiando poses de um livro de anatomia, útil para desenho de figura humana rápida.

— Quando vamos fazer o talismã? — eu parecia o mais entusiasmado.

— Já está quase na hora — Zhang Jiayi olhou o relógio, tirou um papel amarelo para talismã da mochila, uma pena, e uma caixa de cinábrio em porcelana.

— Você anda com essas coisas sempre?

— Já me acostumei. Hoje elas vão servir.

Ele molhou a pena na saliva e depois no cinábrio, o que me fez franzir o nariz.

— Você é virginiano? Não sabe o que é limpeza? Por que não molha com água mineral? Essa sujeira toda...

— É mais limpa que seu rosto — respondeu Zhang Jiayi despreocupado.

— Além disso, isso não é tinta, é cinábrio, que é a essência pura do yang do céu e da terra. Usar cinábrio para desenhar talismãs aumenta seu poder e sua eficácia — explicou ele. Antes que terminasse, já estava me irritando mentalmente, e ele coçou a orelha de novo.

Zhang Jiayi levou menos de um minuto para terminar o talismã, com traços fluidos e precisos. Depois, dobrou o papel em triângulo e pediu para Andrew guardar no bolso por sete dias.

Pegou uma folha de papel para esboço e rasgou uma tira.

— Como é seu nome mesmo? — perguntou a Andrew.

— Andrew — ele ficou confuso.

— ...

— É Wang Yushi. Agora ele quer saber seu apelido? — resmunguei, achando Andrew meio bobo. Depois pediu os dados astrológicos dele, escreveu com cinábrio e guardou no bolso.

— Andrew, vá para casa normalmente daqui a pouco, não mexa no celular e durma cedo, não tem problema nenhum — advertiu Zhang Jiayi. Andrew assentiu, arrumou as coisas e foi embora.

— E nós dois? O que vamos fazer agora?

— Vamos ao cruzamento.

— Cruzamento? Queima de papel?

Pelo que eu sabia, todos os anos no aniversário dele as pessoas queimavam papel no cruzamento, pois dizem que ali é o limite entre o mundo dos vivos e dos mortos, e que à noite é uma passagem para o outro lado. Por isso, geralmente, queimavam papel nesse local.

— Queimar papel é só um agrado para eles. Usar esse método para manipular a sorte é descarado. De tarde, pedi para Huang Xiaonao, meu mensageiro, investigar. É como eu pensei: a pessoa que pediu emprestado a sorte do Andrew é um viciado em jogos, que perdeu muito dinheiro e conseguiu encontrar um imortal para usar o método de “emprestar sorte” para tentar mudar a própria sorte.

— Então, você fala em sete dias porque, se isso continuar por sete dias consecutivos, o esquema no outro lado estará completo e o empréstimo de sorte pode dar certo. Mesmo agora, a corda vermelha usada como meio já está sugando muita energia do Andrew. Tudo isso para usar a vida e a sorte de um jovem para continuar apostando. — De repente, a explicação surgiu na minha mente, de forma quase mágica, como se alguém estivesse me ajudando a entender tudo sem eu ter noção prévia.

— Exatamente! — Zhang Jiayi olhou para mim surpreso, como se não acreditasse que aquelas palavras saíram de mim.

— Viu? Eu não sou uma pessoa comum! Entendo tudo na hora. E agora, o que faremos?

— Quebrar o feitiço — disse Zhang Jiayi, guardando os materiais usados para o talismã na mochila e me chamando para seguir.

Saímos do estúdio e fomos em direção ao KFC. Não sei de onde veio tanta coragem, mas não senti medo algum. Talvez pela presença de Zhang Jiayi e sua maneira calma e confiante de falar, eu me sentia seguro.

O cruzamento que ele escolheu era um exemplo clássico: grande demais. À esquerda, a Times Square; à direita, o imponente prédio da Administração do Petróleo de Daqing. O cruzamento ficava na confluência da Avenida do Século. Embora fosse noite, estava iluminado. Com oito faixas, levaria uns 30 segundos para atravessar correndo, dando passos rápidos para alcançar o outro lado.

Agora, a rua estava deserta, com apenas um ou dois carros passando rapidamente.

Zhang Jiayi tirou um cigarro do bolso e acendeu habilmente com o isqueiro. Eu não fumava, mas sabia que, normalmente, para o cigarro acender, era preciso puxar a fumaça para ter ar circulando. Porém, ele apenas segurava o cigarro, que se acendeu sozinho após alguns segundos de fogo.

No cruzamento iluminado, a ponta do cigarro queimava alternando entre claro e escuro, como se alguém estivesse fumando, o que me deixou arrepiado.

— Quantos cigarros você fuma por dia? — perguntei para aliviar a tensão.

— Eu não fumo. Sempre carrego esses cigarros para chamar os imortais quando preciso.

— Quem está sendo chamado agora?

— Não tenho tempo para explicar. Mais tarde, você segura o cigarro para mim, e se estiver acabando, acenda outro — disse Zhang Jiayi, entregando o cigarro.

Ele ficou em silêncio, olhando para o cruzamento, o vento levantou alguns fios de cabelo da testa, que dançaram suavemente.

Senti um arrepio.

Zhang Jiayi pegou o papel com os dados astrológicos do Andrew e acendeu com o isqueiro. Ao mesmo tempo, o cigarro que eu segurava começou a queimar muito rápido, alternando entre claro e escuro, quase acabando. Avisei que estava quase no fim, e ele me indicou que pegasse outro cigarro no bolso dele. Rapidamente, tirei uma caixa inteira e acendi um novo cigarro.

Imitando-o, usei o isqueiro da caixa para acender o novo cigarro, e o antigo apagou, enquanto o novo começou a queimar com a mesma alternância.

Conforme o papel com os dados astrológicos queimava, Zhang Jiayi fechou os olhos, franziu a testa e tirou do bolso um rolo de papel para empréstimo de vida, amarrado com uma corda vermelha. Ele desfez a corda, esticou-a e acendeu o papel com o isqueiro, usando a chama para incendiar a corda.

Eu mantive os olhos no cigarro, torcendo para que não apagasse. Não podia vacilar com ele.

A corda vermelha queimava com chamas azuis e verdes, diferente do fogo laranja comum. As chamas subiram rápido e Zhang Jiayi levou a corda para frente.

Na luz azul do fogo, notei uma senhora idosa parada do outro lado da rua. Cabelos brancos, vestia preto, o rosto era difícil de ver, mas parecia sorrir friamente para nós.

Enquanto a corda queimava, parecia que a senhora se aproximava. Um instante estava do outro lado da rua, no seguinte já estava no meio da avenida: 50 metros, 40 metros, 30 metros.

Zhang Jiayi também percebeu, se moveu um pouco e se colocou na minha frente.

Outra rajada de vento passou, mais forte, levantando as cinzas recém-queimadas no chão. Zhang Jiayi permaneceu firme, olhando para frente.

Eu ficava de olho no cigarro, preocupado, sentindo que as coisas não estavam tão fáceis.

Enquanto eu hesitava, Zhang Jiayi murmurou para si mesmo:

— Saúdo o velho rei Bei — e fez uma leve reverência.

Ao meu lado, surgiu um homem em armadura, montado em um cavalo castanho-avermelhado de crina alta. Para mim, ele era translúcido, só dava para ver seu manto vermelho, parecia um general antigo. O som ao redor era como um rugido abafado, semelhante ao que ouvia quando desmaiava, incompreensível no começo, mas logo ficou claro: o som dos cascos do cavalo batendo na terra. Em segundos, ele já estava diante de Zhang Jiayi.

Antes que eu pudesse reagir, percebi pelo canto dos olhos vários flashes dourados, parecendo relâmpagos, um atrás do outro. Depois de piscarem, apareceram várias figuras translúcidas vestindo armaduras douradas e prateadas. O mais próximo de mim segurava uma lança prateada.

Balancei a cabeça, com os olhos fechados, tentando enxergar seus rostos, mas não consegui. Eles ficaram em silêncio ao meu lado.

— Meu jovem discípulo não queria prejudicar seu cultivo, muito menos acabar com a situação. Você, por um pouco de oferendas, se envolveu nesse comércio sombrio da vida. E ainda tem a coragem de nos procurar? Com seu pouco cultivo, acha que nosso grupo está vazio? — disse o homem a cavalo. Logo atrás dele surgiram filas de soldados com armaduras vermelhas, organizados em formação impecável.

Olhei para o cigarro quase no fim, acendi outro rapidamente. Zhang Jiayi queimava as cordas uma a uma, restando apenas a última.

A batalha estava prestes a começar.