Capítulo 58: Súplica pela Longevidade

“Este jovem mestre é um rosto novo, quem seria?”

“Este é meu bisneto. Ele acabou de abrir o altar espiritual e assumir sua jornada no xamanismo, e o Lorde Chen é o ancestral protetor da nossa família. Esta é também a primeira vez dele descendo aqui para tratar de alguns assuntos.”

“Ora, ora! Entendido! Espere um momento, por favor! Já estou indo!”

O tio Qian, com o rosto tomado de sorrisos, virou-se e apressou-se em direção ao grande salão atrás dele. O tratamento que recebia, por estar sob a alçada do meu bisavô, era notoriamente diferente; até mesmo no submundo as pessoas tratam os outros de acordo com o prestígio!

“Tio Qian! Espere um momento!”

Gritei enquanto corria em sua direção, pretendendo enfiar os lingotes de ouro em seu bolso assim que o alcançasse. Afinal, a gentileza nunca é demais, muito menos com os mortos!

“Isso não pode ser feito de jeito nenhum! O Lorde Chen ama o povo como a seus próprios filhos; aceitar seus presentes seria uma enorme falta de recato!” o tio Qian recusou repetidamente. Eu entendia ainda melhor essa dinâmica. Na região Nordeste, há toda uma etiqueta própria para presentear e pagar contas. Puxei-o rapidamente para o lado, para que os guardas que patrulhavam perto do grande salão não vissem.

“Tio Qian, o senhor trabalha arduamente, guarde isso para tomar um bom chá mais tarde. Com certeza precisarei muito da sua ajuda nestes assuntos daqui para frente, isto é apenas um pequeno gesto de respeito! Não sei do que o senhor gosta, mas tanto no submundo quanto no mundo dos vivos, o ouro é uma moeda forte; compre o que quiser com isso!”

Ao ouvir minhas palavras, o tio Qian assentiu repetidamente com um sorriso. Tirei ainda mais lingotes de ouro do bolso e continuei a encher os braços dele.

“Mas que maneira de falar é essa, sinto-me realmente envergonhado! Jovem Mestre da família Chen, espere um instante, irei agora mesmo falar com o Lorde Chen!”

Dito isso, o tio Qian desapareceu num piscar de olhos.

Pouco tempo depois, as grandes portas do salão abriram-se ligeiramente e o tio Qian espiou com metade do corpo. Olhou para a esquerda e para a direita, chamando-nos para entrar rapidamente. Dei três passos em dois e corri para cima; a minha bisavó não ficou atrás de mim de forma alguma — aquela velhinha de pés enfaixados corria ainda mais rápido, movendo os pezinhos com uma agilidade impressionante!

Entramos furtivamente pelas portas semicerradas. Várias colunas da mesma cor preta que o exterior sustentavam todo o grande salão, cujo piso de madeira antiga exalava uma fragrância sutil e ancestral. Fileiras e mais fileiras de lanternas flutuavam no teto, projetando uma luz tão intensa no chão que este refletia o brilho superior. Nas paredes laterais, pendiam alguns pergaminhos antigos que retratavam a majestade e as cenas de julgamento do inferno, numa atmosfera solene e misteriosa.

No centro do salão havia uma velha mesa de pedra maciça, equipada com pincéis, tinta, papel e pedra de tinta. Nos cantos da mesa, repousavam pilhas e pilhas de livros encadernados com linha, embora um computador portátil sobre a superfície parecesse ligeiramente anacrônico. Atrás da mesa erguia-se um enorme biombo preto, esculpido com totens de significado desconhecido e contornado a ouro.

Em ambos os lados do salão havia fileiras de pequenos cubículos, cada um lembrando uma estação de trabalho de escritório. Mesas antigas continham pincéis, sinetes e volumes de pergaminhos ancestrais. Cada posto de trabalho estava equipado com um computador cujas telas emitiam um brilho suave, exatamente como os que usamos no mundo dos vivos. Os funcionários variavam: alguns vestiam trajes tradicionais de mangas largas e amplas, enquanto outros usavam ternos; havia velhos de barbas brancas e mulheres de meia-idade com cabelos encrespados. Alguns digitavam nos computadores, outros falavam ao telefone e outros ainda corrigiam documentos com pincéis.

O submundo também tem um sistema de eletricidade? Senão, como esses computadores funcionariam? E se há eletricidade, por que não instalar lâmpadas elétricas em vez de acender velas, o que dá tanto trabalho...? Fiquei apenas divagando em meus pensamentos, sem ousar perguntar por medo de demonstrar ignorância...

As estantes de livros atrás das estações de trabalho estavam abarrotadas de códigos legais espessos e pilhas de correspondências. Vários jovens folheavam alguns documentos ali. Em suma, em comparação com a atmosfera lúgubre do exterior, o interior daquele grande salão parecia mais um escritório administrativo. Embora não estivesse repleto de vitalidade, pelo menos as pessoas trabalhavam sorrindo e conversando, e o ambiente não era tão sufocante quanto lá fora. A entrada da minha bisavó e minha pareceu passar despercebida pela maioria, com apenas alguns funcionários nas estações de trabalho acenando levemente com a cabeça em sinal de saudação à minha bisa. A grande maioria permanecia ocupada com suas próprias tarefas.

Caminhamos junto à parede em direção à maior mesa de pedra na frente. Meu bisavô saiu detrás do biombo: de constituição robusta, vestia um terno Zhongshan, cabelo penteado para trás, segurando uma caneca térmica de vidro em uma mão enquanto navegava pelo celular com a outra...

“Que Xiao Li é esse? Diga-lhes para escreverem algumas notícias de atualidades focadas no bem-estar público, como o fato de que a necessidade de ir pessoalmente ao balcão para fila foi substituída por agendamentos eletrônicos pelo celular. Chega de escrever sobre o cardápio da cantina, essa notícia já está parecendo um livro de receitas!”

“Com certeza, Chefe Chen!”

Ele não tinha acabado de ser chamado de Lorde Chen agorinha mesmo? Agora virou chefe... Parece que este lugar também está em pleno processo de reforma, alinhando-se com o mundo dos vivos...

“Ora! Seu rapaz tem bastante coragem mesmo! Veio cuidar de assuntos aqui embaixo com apenas alguns meses de prática!” Meu bisavô indicou para que eu me sentasse na cadeira de pedra em frente a ele. Dei passagem para minha bisavó e sentamo-nos juntos.

“Bisavô! Não tivemos escolha! Meu avô adoeceu gravemente. Viemos especificamente aqui embaixo para lhe pedir que intercedesse por mais alguns anos de vida!”

“Que doença?”

“Câncer de pulmão... em estágio avançado...”

“Espere um segundo. Isto pertence aos assuntos governamentais centrais do submundo. Deixe-me verificar primeiro.”

Meu bisavô tateava o teclado com a técnica de um dedo só, de forma desajeitada. A cada segundo que passava, meu coração se apertava de angústia. Há um limite de tempo para estar aqui, e se o meu prazo vencer antes de ele terminar de digitar estas poucas palavras?!

“Bisavô, quer que eu ajude a digitar?”

“Audácia! Isto é um segredo de Estado de núcleo duro; apenas o meu computador neste escritório tem permissão para isso. Ainda quer espiar? Realmente não quer voltar vivo para casa!”

O bisavô resmungava, mas sem sequer olhar para mim, concentrando-se ainda mais intensamente no teclado, parando de vez em quando — imagino eu — para tentar lembrar como se escrevia em pinyin...

“Ora, aqui está! Chen Youdong, data limite no vigésimo nono dia do décimo segundo mês do ano de Jichou!”

Ao ouvirem isso, tanto eu quanto minha bisavó entramos em pânico. O vigésimo nono dia do décimo segundo mês... faltavam apenas dois dias?!

“Bisavô! Isto é exato? O senhor não consultou errado?!”

“Estou neste cargo há duzentos anos e nunca cometi um único erro em toda a minha carreira!”

“Então o que faremos?! Por favor, interceda por nós! Afinal, somos todos da mesma família!”

“Mesmo para interceder, é preciso seguir as regras! Trouxe o memorial escrito?”

“Trouxe, trouxe!”

Procurei por toda parte nos bolsos, mas não encontrei nenhum memorial! Não me diga que aquele rapaz, Zhang Jiayi, esqueceu de queimá-lo para mim! Voltar lá em cima para buscar daria um trabalho danoso!

Enquanto eu estava desesperado, de repente um clarão de fogo brilhou diante de mim e o memorial apareceu por completo à medida que as chamas recuavam. Quando Zhang Jiayi o escrevera momentos antes, era apenas um pedaço comum de papel amarelo, mas, ao chegar aqui, tornara-se dourado. Se não fosse pela caligrafia do próprio Zhang Jiayi, eu nem teria reconhecido o que era. Quando estendi a mão para pegá-lo, o memorial fluiu suavemente e caiu na minha palma. Zhang Jiayi realmente tem recursos; ele até sabia exatamente o momento em que eu precisaria do memorial, queimando-o no instante perfeito.

“Bisavô, aqui está o memorial.” Entreguei-o com o máximo de respeito.

O bisavô examinou-o demoradamente, pegou o telefone, fez um gesto para o seguirmos e virou-se para caminhar atrás do biombo.

“Alô! Sou eu, o velho Chen! Não é que se trata de um assunto de família e preciso pedir um favor? É também um descendente da minha casa, sim! Acabei de copiar e enviar as informações do e-mail para você! Veja se pode conceder um pouco de tempo de vida.”

“Isso mesmo! Sim! Quantos anos já se passaram entre nós! Dê uma colher de chá! Os memoriais e tudo o mais estão completos! Peço apenas que o Xiao Li tire algumas cópias, dez dias é muito pouco! Faz dezenas de anos que não venho te pedir nada! Hahahaha! É, isso mesmo! Siga as regras! Certo! Certo! Entendido! Faça como você disse, pago-lhe uma bebida depois do expediente!”

Dito isso, o bisavô desligou o telefone, virou-se para olhar para mim e levantou três dedos.

“Trinta anos?”

O bisavô balançou a cabeça.

“Três anos?”

Continuou balançando a cabeça.

“Três meses? Isso é muito pouco!”

A cabeça balançava como um chocalho.

“Trinta dias.”

Fiquei em silêncio... Trinta dias... O tempo era extremamente escasso, e senti as lágrimas marejarem em meus olhos.

“Bisavô, isto é apenas um mês, o tempo é exato demais, não daria para pedir um pouco mais de tempo?”

“Isso só foi concedido por consideração ao meu prestígio. O tempo de vida de cada ser é determinado antes mesmo da reencarnação; esses trinta dias foram contrabandeados silenciosamente por favor pessoal. Acabou de ser tratado pessoalmente pelo Ministro Zhao, o responsável pelo tempo de vida. Já é uma aprovação especial. Você nunca ouviu o ditado: ‘Quando o Rei do Inferno ordena a morte na terceira vigília, ninguém sobrevive até a quinta’?”

“O Hospital Peking Union consegue...”

“Isso é apenas uma figura de linguagem! As pessoas partem quando chega a hora de partir. É preciso saber contentar-se; quem tem mil ouros deseja dez mil, e quem se torna imperador deseja virar imortal. Sendo todos meus descendentes, como eu não cuidaria disso? As regras do submundo para alterar o tempo de vida possuem apenas duas circunstâncias especiais: a primeira é mediante alguma contribuição extraordinária e monumental; a segunda é quando a vida natural é bloqueada por feitiçaria, sendo nesses casos permitida a modificação. Quanto à contribuição extraordinária... nossa família não tem essa genética. E quanto ao bloqueio por feitiçaria, ninguém ousa mexer com o altar da nossa família. O seu avô partir assim é uma morte por doença! Não há nada mais normal do que isso.”

“Bisavô, meu avô fez muitas coisas boas ao longo da vida, não dizem que acumular méritos prolonga a vida? Meu avô tem apenas setenta e três anos! Não dizem que os bons vivem até os cem anos?! Por favor, faça outra ligação! Se nada mais funcionar, podemos subornar com um pouco mais de ouro, qualquer quantia serve! Vamos implorar mais uma vez!” As lágrimas caíam em pingos grossos, e o bisavô suspirou e disse:

“Não adianta. Acha que um assunto tão crucial pode ser resolvido apenas enfiando alguns lingotes de ouro? Se fosse assim, o tesouro do submundo não teria capacidade para contê-lo, e se todos pudessem queimar coisas assim, o caos estaria instaurado! Trinta dias é o limite; esses trinta dias garantem que seu avô parta sem dor. Acontece que estou sobrecarregado de trabalho por aqui, então, quando ele descer, perguntarei se gostaria de assumir um cargo administrativo neste lugar. Assim, você poderá vê-lo sempre que vier tratar de negócios aqui embaixo. Portanto, não fique triste; este não é um caso isolado, é o caminho que todos devem percorrer. Você já tem muito mais sorte do que a esmagadora maioria.”

Ao ouvir as palavras do bisavô, só me restou acenar com a cabeça. Saber a hora exata em que uma pessoa vai partir nesses trinta dias era muito mais doloroso do que ficar na ignorância.

“Lembre-se: este prazo jamais deve ser revelado a ele próprio. Há regras rígidas aqui embaixo: se o próprio indivíduo souber a duração de sua vida, o oficial de condução terá de vir buscá-lo imediatamente. E aí ninguém conseguirá segurá-lo! Aproveite este período para conversar com a família, prepare tudo o que for necessário, agilize o que ele quiser comer ou fazer, e não deixe arrependimentos. O tempo está quase esgotando, está na hora de você voltar!”

Curvei-me em agradecimento, embora meu coração doesse ainda mais. Em meio a um torpor, fui puxado pela minha bisavó para fora.

Na minha mente ecoava apenas a forma de como acompanhar meu avô durante aqueles trinta dias finais para concluir sua jornada. Ao mesmo tempo, recordava as cenas de convivência com ele na minha infância. As lágrimas escaparam novamente, deslizando sem que eu pudesse conter.

Apenas me lembro de que o caminho de volta foi percorrido em absoluta confusão. Ao atravessar a ponte, todos seguiam para a margem oposta, enquanto apenas a minha bisavó e eu caminhávamos na direção contrária. Ao encontrar o “homenzinho amarelo”, mantive o sorriso entorpecido, enfiando lingotes de ouro em seus bolsos um após o outro, mantendo a cortesia com um sorriso forçado.

“Vovô Li, continuarei a contar com o seu apoio no futuro. Daqui a pouco tempo, meu avô poderá vir para cá, por favor, cuide bem dele quando chegar o momento!”

“Mas que besteira é essa! Meu bom rapaz, pode ficar tranquilo! Com o seu vovô Li aqui, os assuntos da nossa família serão tratados como se fossem meus próprios negócios!”

Ao virar o rosto, a névoa cobria tudo. Minha bisavó pegou em minha mão, e o caminho de volta parecia ainda mais árduo do que a vinda. A Estrada Amarela, que antes era silenciosa na ida, rugia com ventos furiosos no retorno, enquanto a areia e as pedras empilhadas pelas folhas caídas fustigavam meu rosto como lâminas de faca.

Em minha mente persistia apenas o número trinta. Antes, eu sempre imaginara que o tempo era infindo, que os familiares estariam sempre ao nosso lado, e nunca cogitara a separação. Mesmo com o voo veloz dos anos, eu acreditava que ainda restavam muitos anos de reuniões alegres.

Quando chega o momento em que a despedida é inevitável, percebemos invariavelmente o quanto faltou. Falta de companhia, falta de saud மந்திரos, falta de sentar para ler o jornal com o vovô com a mesma dedicação de quando eu era criança, falta de esconder os óculos de leitura dele só para rir sozinho...

Ainda que alguém possua mil mansões, para dormir à noite são necessários apenas dois metros. Ainda que tenha uma fortuna infindável, a alimentação diária resume-se a três refeições. Toda a cobiça material empalidece diante da insignificância nesses momentos; ter as pessoas vivas ao nosso lado é a maior das felicidades, e tudo o que me restava fazer parecia resumir-se a ninharias insignificantes.

Num piscar de olhos, minha bisavó e eu retornamos à estrada de pedra de onde havíamos partido. Ela me advertiu severamente para que o tempo obtido naquele dia nunca fosse revelado ao meu avô. Mal terminara de falar, um galo grande a emitir um brilho dourado apareceu no meio do caminho. Minha bisavó ordenou-me que apanhasse a corda vermelha amarrada nas patas da ave. Ao som do cantar repetido e estridente do galo, senti a minha visão embaçar cada vez mais; o mundo antes nítido começou a oscilar até transformar-se em pura escuridão, enquanto o galo caminhava cantando incansavelmente.

Eu já não conseguia enxergar o caminho à frente, nem mesmo o chão sob os meus pés; a única fonte de luz era o brilho dourado emanado pelo galo. A ave avançava a passos largos, e eu a seguia de perto, segurando firme a corda vermelha. Não sei por quanto tempo caminhamos, mas parecia surgir alguma luminosidade logo adiante. O galo apressou os passos em direção àquela claridade, e eu o acompanhei correndo.

Água de lago refletindo o céu azul.

No extremo daquela claridade só se via água e céu. De repente, a paisagem diante de mim começou a girar; senti a instabilidade do meu corpo e só pude fechar os olhos para recuperar o equilíbrio, apertando com força a corda vermelha nas mãos sem ousar soltá-la. O galo continuava a cantar sem parar.

Batidas aceleradas de tambor soaram junto aos meus ouvidos, e o canto de Zhang Jiayi emergiu do abafado para a clareza.

Ergui-me de um salto, ofegante.

Quando abri os olhos novamente, estava de volta em casa, e o último pedaço de cinza de incenso caía exatamente dentro do incensário aos meus pés.

Olhei estupefato para Andrew e Zhang Jiayi. Andrew respirava fundo, e o galo que antes saltitava cheio de energia agora jazia no chão com o pescoço torto, parecendo ter ficado definitivamente do outro lado...

Zhang Jiayi engoliu em seco, com a testa coberta de suor, soltando os tambores e chicotes que segurava nas mãos, enquanto me encarava de olhos arregalados, aparentemente à espera de que eu dissesse alguma coisa.

Eu não sabia o que dizer, nem tinha ideia do que queria dizer; tudo o que acabara de acontecer fora real demais. As lágrimas escorriam sem parar, embora naquele momento eu nem sentisse propriamente tristeza, mas sim uma incapacidade total de comandar o próprio corpo. A minha cabeça parecia entorpecida, e as minhas reações tornaram-se visivelmente lentas.

Frio, um frio intenso persistia. Os meus dentes superiores e inferiores batiam uns nos outros, emitindo um som rangente.

Zhang Jiayi ordenou a Andrew que me trouxesse rapidamente um copo de água da torneira que havia preparado de antemão. Beber água do mundo dos vivos servia para ancorar a alma.

“Não fale nada por enquanto, sente-se e recupere o fôlego. É perfeitamente normal que o corpo sofra após uma travessia ao submundo. Espere, vou encher a banheira, farei companhia a você para um banho quente.” Zhang Jiayi levantou-se rapidamente, mas antes de dar dois passos desabou no chão...