Capítulo 43: Invasão ao Salão

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O trânsito corria como um rio incessante; uma após outra, as ruas passavam sob nossos pés. O alvoroço do dia e a quietude da noite formavam um contraste marcante, enquanto as ruas alaranjadas eram gradualmente cobertas pela neve branca.

As luzes da cidade foram ficando cada vez mais fracas. Era possível sentir que estávamos nos dirigindo a um lugar bastante afastado, e Mangue Tiancai também reduzia a altitude cada vez mais. Por fim, as mais de dez pessoas do grupo chegaram diante de uma oficina mecânica.

Não havia luz no pátio. Só era possível enxergar vagamente o caminho graças aos postes da rua. O vento norte uivava, fazendo os galhos das árvores balançarem sem parar e derrubando as últimas folhas secas.

— Crec!

Mangue Tiancai abriu o portão de ferro do pátio com um chute. Lá dentro continuava não havendo luz nem som... O pátio estava cheio de peças velhas de automóveis e pneus danificados. Tudo parecia abandonado havia algum tempo.

— É aqui? Não parece haver ninguém! — perguntei enquanto avançava. Em teoria, aqueles sujeitos, sabendo que iríamos interferir no assunto, deveriam ter se preparado. Será que estavam encenando uma cidade vazia?

— O espetáculo vai começar agora! Irmão Mangue, isto é de Mu Jinyu!

Enquanto falava, Chang Xiaoying entregou a Mangue Tiancai uma mecha comprida de cabelo.

Mangue Tiancai recebeu o cabelo e assentiu levemente para Chang Xiaoying. Dobrou-o ao meio, enrolou-o algumas vezes e deu um nó. Então soprou suavemente sobre a mecha, que foi arrastada por uma névoa branca e começou a subir.

Erguemos a cabeça e vimos o cabelo voar em direção ao beiral da oficina. Quando estava prestes a tocar o telhado, pegou fogo de repente. No instante em que as chamas se acenderam, um grupo de pessoas surgiu sobre o telhado.

Queimar aquele cabelo equivalia a declarar guerra. O significado era claro: nós nos intrometeríamos nos assuntos de quem quer que estivesse por trás daquilo. Se conseguíamos obter o cabelo, também conseguiríamos alcançar e atacar a pessoa que vocês estavam protegendo.

Era um gesto extremamente provocador. Qualquer especialista entenderia o significado oculto. Pelo jeito, aquele grupo já estava esperando por nós havia muito tempo; só ainda não havia encontrado um motivo para agir.

Eles nos observavam do alto, os olhos cheios de desprezo. Devia haver entre quarenta e cinquenta pessoas. O telhado não era muito alto, mas a multidão parecia uma massa negra e compacta.

Assim que aquelas pessoas apareceram, raios dourados começaram a cair à minha frente e às minhas costas, um após outro. Num instante, o pátio se iluminou como se fosse dia.

Os dois primeiros clarões dourados desapareceram, revelando os imponentes mestres espirituais da família Hu e da família Mangue, que agora estavam à frente de todos. A maior parte dos guerreiros espirituais que desceram com os raios pertencia às famílias Hu e Mangue. Entre os Quatro Pilares e as Oito Colunas, a família Hu era conhecida por sua estabilidade e por sua habilidade em organizar formações e tropas; a família Mangue era feroz e especializada em perseguir e eliminar os inimigos. Por isso, essas duas famílias compunham a maioria.

Um arrepio percorreu minhas costas. Virei a cabeça e vi mais de dez figuras envoltas em energia negra materializando-se pouco a pouco. Todas vestiam capas semelhantes a mantos de palha e usavam chapéus cônicos, de modo que seus rostos permaneciam completamente ocultos. Eu nunca tinha visto aquelas criaturas, mas, julgando pela aura, deviam ser imortais espectrais do santuário espiritual.

O número de pessoas continuava aumentando. Os irmãos da família Mangue que haviam vindo conosco cercaram a mim e a Zhang Jiayi no centro.

Zhang Jiayi se aproximou, encostando o ombro no meu. Com a longa lâmina da Sombra Lunar, fez dois cortes displicentes no chão, arrancando faíscas prateadas.

Apertei o frasco de aprisionar almas. Minha tarefa mais importante era, assim que surgisse uma oportunidade, recuperar imediatamente a alma vital de Mu Jinqiang e levá-la comigo dentro do frasco.

— Só porque é um estudante que acabou de se tornar médium espiritual, acha que pode vir aqui roubar uma alma? Por que não mijam e olham quanto realmente pesam? — disse do telhado uma mulher com um forte sotaque do nordeste. Só de ouvir aquela voz eu já sentia uma irritação inexplicável.

As pessoas no telhado abriram espaço, e uma mulher de meia-idade, enorme e obesa, surgiu bamboleando no meio da multidão. Vestia um casaco de pele de visom, usava um chapéu do mesmo material e mascava sementes de girassol.

— Se for para comparar peso, você certamente fica em primeiro lugar! E, se for para comparar quem é mais desprezível, também deve ficar em primeiro — disse Zhang Jiayi, começando a insultá-la sem a menor hesitação.

— Ora, ora! Então vocês ainda trouxeram mais um! Como os dois gostam tanto de se meter onde não foram chamados, tanto faz guardar um ou dois. Por que não fazem companhia um ao outro? Justamente estou precisando de dois porteiros.

— Olha só a merda que você está falando! Com quem pensa que está falando? Desça daí e venha medir forças! Se continuar em cima desse telhado, o teto vai acabar desabando! — retruquei.

Quando vi Zhang Jiayi começar a provocação, não havia motivo para eu me conter. Primeiro precisávamos levar vantagem com a boca. Insultos pessoais não eram difíceis... Parecia que os nordestinos já nasciam com um talento natural para aquilo.

Uma rajada de vento sombrio passou pelo pátio. Num piscar de olhos, o grupo que estava no telhado apareceu diante de nós.

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— Essa senhora é obediente, hein? Se é tão bem-comportada, entregue logo a alma vital de Mu Jinqiang e evitaremos todo esse trabalho — falei, cruzando os braços e olhando com desdém para a mulher gorda.

Ela ficou em silêncio por um longo tempo, o rosto vermelho de raiva. Depois cuspiu duas cascas de semente que haviam grudado em seus lábios.

— Você... você... quem está chamando de senhora? Eu sou sua senhora por acaso? Deve me chamar de Tia Li, a Imortal! E vou avisar uma coisa a vocês, seus dois fedelhos: não podem se dar ao luxo de ofender o velho imortal que veneramos!

— E que imortal vocês veneram? O imortal do girassol? Ele garante que você possa passar o dia inteiro mascando sementes?

As palavras saíram da minha boca antes mesmo que eu pensasse. Ao lado, Mangue Tiancai, que normalmente era um sujeito calado, tremia de tanto segurar o riso.

Eu ainda pretendia continuar discutindo, mas o mestre espiritual da família Mangue à nossa frente parecia já ter perdido a paciência. Com uma das mãos, formou um selo, e uma gigantesca serpente negra começou a surgir atrás dele.

Eu sempre achara que a sombra negra que Mangue Tiancai havia materializado no trem já era enorme. No entanto, a serpente negra invocada pelo mestre da família Mangue era várias vezes maior, ultrapassando em muito a altura do telhado da oficina. Seu corpo era negro e brilhante, e os olhos vermelhos pareciam especialmente ferozes na escuridão da noite.

Ao lado da mulher que se autointitulava Tia Li havia um homem magro e seco. Ele tragou profundamente o cigarro, esmagou a ponta sob o pé e lançou um sorriso frio ao mestre da família Mangue. Formou o mesmo tipo de selo e, num instante, uma enorme serpente vermelha e branca apareceu diante de Tia Li.

Embora não fosse tão gigantesca quanto a serpente negra, ela também exalava uma presença aterradora.

Sob o comando do mestre Mangue Tianxuan, a serpente negra golpeou a multidão inimiga com a cauda. A grande serpente vermelha e branca bloqueou o ataque com o abdômen. O impacto levantou uma nuvem de poeira.

A serpente vermelha e branca mostrou a língua escarlate e soltou um silvo agudo. Depois de olhar ao redor, fixou os olhos luminosos e esverdeados em mim, balançando o corpo para a frente e para trás como se me sondasse.

Mangue Tiancai e mais de dez irmãos da família Mangue perceberam que algo estava errado. Num instante, mais de dez sombras em forma de serpente brotaram do chão. Cada homem tinha uma sombra serpentina atrás de si, exatamente como aquelas que eu vira no trem.

Ao contrário da serpente negra invocada pelo mestre Mangue, aquelas sombras não possuíam uma forma definida. Eram apenas massas densas de névoa negra. Seguindo a disposição dos irmãos Mangue ao meu redor, cada sombra surgiu atrás de um deles, cercando a mim e a Zhang Jiayi por todos os lados. Elas continuaram se juntando e se fundindo, até que a névoa negra nos envolveu completamente.

As mais de dez sombras se uniram e formaram uma serpente colossal feita de névoa negra, que crescia cada vez mais, tornando-se cada vez mais alta.

Nesse momento, a serpente negra invocada pelo mestre Mangue Tianxuan deslizou silenciosamente até as costas da serpente vermelha, formando um ataque pela frente e por trás com as sombras dos irmãos Mangue.

A serpente vermelha mostrou a língua, sem demonstrar o menor sinal de fraqueza. Lentamente, ergueu o corpo, balançando-o de um lado para o outro. Então abriu a boca, e pequenas serpentes começaram a cair incessantemente de dentro dela.

Depois de atingir o chão, cada uma delas media cerca de um metro. Logo avançaram para atacar os guerreiros espirituais à frente.

Foi então que a serpente negra mordeu o pescoço da serpente vermelha por trás. Ferida, ela se contorceu violentamente, enquanto sua cauda se enrolava na serpente negra.

O mestre espiritual da família Hu, Hu Tianlong, lançou um olhar para Hu Jinhai. Este entendeu imediatamente e deu uma ordem. Mais de dez irmãos da família Hu também formaram selos com uma das mãos.

Atrás de cada um deles surgiu a imagem de uma enorme raposa. Poucos segundos depois, raios dourados explodiram dos corpos dos guerreiros Hu, que se transformaram em imponentes generais de guerra.

Todos usavam elmos e armaduras dourados, e empunhavam armas diferentes: alguns manejavam duas lâminas, outros lanças longas, e outros, grandes bastões.

Num piscar de olhos, começaram a cortar as pequenas serpentes no chão ao meio, fazendo-as se desfazerem em energia negra e desaparecerem gradualmente.

Ao verem os guerreiros da família Hu, os inimigos do outro lado também começaram a se preparar. Embora a temperatura não me afetasse com a mesma intensidade que afetaria alguém no mundo real, ainda senti o ar ao redor esfriar vários graus de repente.

Uma energia negra flutuava sobre os corpos dos inimigos. Da minha posição, eu só conseguia distinguir vagamente o branco de seus olhos; todo o restante era uma massa negra.

Eles saltaram para o alto, arrastando fios de fumaça escura consigo, e, envoltos pela névoa negra, entraram em combate com os guerreiros Hu.

No momento em que os vários grupos começaram a atacar, vi, por uma brecha, Tia Li, ainda vestida com o casaco de visom, tirar do bolso um talismã de papel amarelo e lançá-lo para o alto. O talismã flutuou enquanto ela murmurava algo sem parar.

Cutucando Zhang Jiayi com o cotovelo, observei o talismã se multiplicar no ar, como se estivesse gerando filhotes. Várias cópias voaram em direção às sombras serpentinas materializadas por Mangue Tiancai e os outros.

Os métodos de Tia Li claramente não se resumiam a algum suposto imortal do girassol.

Enquanto voavam, os talismãs começaram a queimar e a girar, transformando-se em bolas de fogo. Elas aumentaram cada vez mais, até que, num piscar de olhos, mais de dez bolas flamejantes começaram a colidir com as sombras serpentinas de Mangue Tiancai e dos demais.

Nos primeiros impactos, eles ainda conseguiam usar os corpos formados por névoa negra para repelir as bolas de fogo. Porém, depois de quatro ou cinco golpes, as sombras começaram a demonstrar dificuldade.

Mangue Tiancai, ao meu lado, também parecia sofrer com cada colisão. Seu corpo começou a balançar de um lado para o outro. Ele apoiou um pé à frente e outro atrás, tentando se firmar, e parecia estar fazendo um esforço enorme.

Zhang Jiayi lançou um olhar para Chang Xiaoying e ergueu a longa lâmina.

Aquilo era realmente frustrante. Naquele momento, eu amaldiçoei a mim mesmo por não saber fazer porcaria nenhuma. Se fosse uma luta física, ainda poderia avançar e trocar alguns golpes com o inimigo. Mas, naquele confronto entre deuses e demônios, eu era completamente inútil.

Sob o impacto das bolas de fogo, as sombras serpentinas de Mangue Tiancai e dos outros foram ficando cada vez menores. A névoa negra também perdeu a densidade inicial e começou a se dissipar.

Chang Xiaoying moveu as duas mãos para baixo, canalizando sua energia. Quando abriu os olhos, suas pupilas já haviam se tornado verdes.

Várias colunas de névoa branca ergueram-se do chão e se espalharam, formando uma esfera protetora ao nosso redor e ao redor de Zhang Jiayi. Ao mesmo tempo, aquela névoa avançou diretamente contra a serpente gigantesca formada por Mangue Tiancai e os demais, como se estivesse fortalecendo a névoa negra deles.

Uma sombra após outra passou voando acima da esfera branca, trazendo consigo um frio cortante. Não pude evitar um arrepio.

Todas aquelas figuras vestiam mantos e chapéus cônicos. Os imortais espectrais também haviam começado a agir.

Uma sombra negra após outra continuava passando sobre nossas cabeças. Olhei para trás. Pouco antes, eu vira claramente apenas pouco mais de dez imortais espectrais atrás de mim. Agora, porém, parecia haver uma ou duzentas pessoas.

Como poderia haver tanta gente naquele santuário espiritual?

E eles continuavam aumentando. Um após outro, erguiam-se do chão e voavam sobre a esfera protetora.

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As bolas de fogo continuavam golpeando Mangue Tiancai e os demais. Mesmo com a ajuda de Chang Xiaoying, eles ainda não conseguiam resistir aos impactos.

O corpo de Mangue Tiancai balançava cada vez mais, até que, com o último golpe, a sombra serpentina feita de névoa negra se desfez por completo.

Os irmãos da família Mangue, que nos cercavam, e o próprio Mangue Tiancai cuspiram sangue negro ao mesmo tempo.

Ao vê-lo, apressei-me para ajudá-lo, mas Mangue Tiancai afastou minha mão. Ainda havia sangue no canto de sua boca, mas seus olhos brilhavam com uma luz intensa.

Ele se agachou lentamente, apoiou uma das mãos no chão e começou a murmurar alguma coisa. Os outros irmãos Mangue fizeram o mesmo e também se ajoelharam.

Num piscar de olhos, um monte de terra começou a se elevar do chão. A superfície rachou, como se alguma coisa estivesse prestes a irromper das profundezas.

A força subterrânea parecia crescer cada vez mais. Pequenas gotas de suor surgiram na testa de Mangue Tiancai.

O monte aumentou e avançou diretamente na direção de Tia Li. À medida que rolava pelo solo, abriu uma longa fenda na terra.

Tia Li gritou e foi arremessada ao chão pela força do monte.

Os imortais espectrais que haviam acabado de passar sobre minha cabeça estavam lutando contra aqueles que originalmente se encontravam ao lado dela. Ao perceberem a situação, viraram-se e avançaram em sua direção.

Em meio ao caos, Tia Li pareceu tirar uma placa de madeira. A placa começou a brilhar, fazendo os imortais espectrais que estavam prestes a alcançá-la recuarem.

No instante em que a placa começou a emitir uma luz cada vez mais intensa, senti uma ardência no peito.

O amuleto de presa de tigre!

A presa ficou cada vez mais quente, até começar a avermelhar. Um raio branco atravessou o ar, e um rugido de tigre ecoou.

Acompanhado por uma tempestade de neve, um tigre branco saltou para fora do amuleto e, em poucos passos, chegou diante de Tia Li. Seu corpo estava envolto por uma tênue luz branca.

Talvez Tia Li não esperasse que um tigre branco aparecesse. Ela recuou alguns passos, trêmula.

Várias figuras cobertas de energia negra se colocaram diante dela. O tigre branco soltou um rosnado baixo, seguido de outro. Cada rosnado se transformava em uma onda sonora que atingia as figuras envoltas em trevas.

As duas que estavam na frente foram lançadas vários metros para trás pelo impacto.

O tigre branco curvou o corpo e saltou para a frente. As figuras negras desviaram-se apressadamente. Algumas tentaram avançar, mas Hu Jinhai e vários irmãos da família Hu aproveitaram a oportunidade para agarrá-las pelas costas, ergueram-nas e arremessaram-nas para longe.

O tigre branco rosnou baixo e chegou diante de Tia Li, que havia caído.

Sua enorme pata golpeou a placa que ela segurava. Tia Li ainda tentou protegê-la, mas, quando a pata do tigre desceu, a placa luminosa escorregou de suas mãos. No instante em que atingiu o chão, perdeu todo o brilho.

Tia Li olhou para o tigre branco aterrorizada e começou a se arrastar para trás.

O tigre não lhe deu mais atenção. Virou-se, saltou violentamente e, transformando-se num clarão branco, retornou ao interior do amuleto.

Aos meus pés havia uma placa de madeira marrom-escura, coberta de símbolos.

De repente, uma voz surgiu em minha mente:

— Rache a placa de madeira.

A voz me parecia familiar, mas, naquele momento, eu não conseguia me lembrar de quem era.

Pedi a lâmina emprestada a Zhang Jiayi. Ele primeiro ficou surpreso, mas logo me entregou a arma.

Eu não esperava que fosse tão pesada. Inspirei profundamente, ergui a longa lâmina com toda a força e a enterrei diretamente na placa.

Faíscas prateadas e a luz branca da placa explodiram ao mesmo tempo. O clarão era tão intenso que não consegui manter os olhos abertos.

Uma onda de energia saiu da placa e subiu em espiral. Mesmo permanecendo de pé, senti dificuldade para me equilibrar. Afastei os pés o máximo possível, tentando me manter firme.

Os imortais espectrais também encontraram uma oportunidade e voltaram a avançar contra Tia Li.

Hu Jinhai conduziu os irmãos da família Hu até o meio do grupo de figuras envoltas em energia negra que cercava Tia Li. Silhuetas douradas e negras continuaram lutando ferozmente.

Tia Li soltou um grito agudo, quase enlouquecido.