Capítulo 32 — Os imortais tomam seus lugares

Logo depois, minhas pernas começaram a tremer sem que eu pudesse controlar. Tentei instintivamente contê-las, mas, lembrando-me do que a Vovó Zhang havia dito sobre não resistir, tentei relaxar ao máximo. Nesse momento, a voz do Tio Erpang parecia ora próxima, ora distante. Comecei a balançar o corpo para frente e para trás, incapaz de parar, enquanto o tremor nas pernas se intensificava.

À medida que o ritmo do tambor do Tio Erpang acelerava, meu corpo tremia cada vez mais violentamente. Gradualmente, senti falta de ar e minha cabeça começou a oscilar incontrolavelmente.

"Velhos Imortais, avancem! Caminhem por três milhas até o Palácio das Flores de Pessegueiro, passem por cinco milhas pelo Acampamento das Flores de Damasco. O palácio produz bom vinho, o acampamento produz beleza. Pelo caminho, há flores e ervas; mesmo que vejam flores e ervas, não se distraiam com o exército marchando para o grande acampamento. Velhos Imortais, desta vez não montem acampamento em terras baixas e pantanosas; locais baixos produzem dragões caóticos. Homens e cavalos bebem águas turvas, e como poderão marchar para a guerra estando exaustos?"

De repente, senti um sobressalto percorrer todo o meu corpo. A visão à minha frente transformou-se subitamente em uma série de vielas. Eu caía do céu, pairando a cerca de um metro do solo, enquanto o cenário passava velozmente.

Eu atravessava as vielas tão rápido que mal conseguia distinguir os detalhes das casas. Pareciam construções das décadas de oitenta e noventa; algumas tinham apenas um andar, outras dois, e alguns grandes pátios pareciam ter a altura de três ou quatro andares.

Finalmente, parei no pátio mais central. Era o maior de todos, com uma fonte no meio. No centro do tanque, um menino nu segurava um vaso branco de onde a água fluía constantemente, caindo sobre folhas de lótus e, destas, para o poço. Esculturas de carpas contornavam o tanque, jorrando água pela boca. A cerca de vinte metros da fonte, havia um mastro sem bandeira. Centenas de pessoas estavam reunidas ali; algumas conversavam, outras jogavam xadrez. Quando viram que eu "voava" para dentro, todos se viraram e sorriram para mim. Antes que eu pudesse reagir, ouvi a voz alta do Tio Erpang:

"Hoje, o aprendiz da Família Chen abre o altar. Convido os Imortais a descerem e tomarem seus lugares!"

Fui puxado de volta à realidade. O cenário das construções dos anos oitenta transformou-se instantaneamente em um mar de vermelho. Eu não abri os olhos, mas sentia um pano vermelho sobre minha cabeça. Continuava tremendo, minhas costas ardiam e soltei vários bocejos, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

"Obrigado pelo auxílio, companheiros! Obrigado aos guias da família Zhang! Graças a vocês que nos protegeram por dezesseis anos, embora nosso exército não tenha pressa, este dia finalmente chegou!"

Eu estava plenamente consciente e sabia que estava falando, mas minha boca não obedecia. Minha voz soava como a de um homem de quarenta e poucos anos; em condições normais, eu seria incapaz de produzir tal tom.

"Velho Imortal, é uma honra! Estar ao lado desta criança é o nosso destino. Hoje, nosso salão está montado; o senhor é o primeiro a se sentar. É o mestre do salão? Por favor, identifique-se," disse o Tio Erpang respeitosamente.

"Mestre do clã Hu, Hu Tianlong! Eu comando o salão!"

Na tradição dos Imortais do Nordeste, o clã Hu é sempre o mais respeitado. Entre as famílias Hu, Huang, Chang, Mang e as cinco grandes linhagens, o clã Hu ocupa o primeiro lugar. Por isso, a maioria dos mestres pertence a essa família.

O mestre do meu salão, Hu Tianlong, é o Quarto Tio da família Hu, um ancestral de geração elevada e grande autoridade, capaz de manter a ordem entre todas as forças do salão.

Existem oito ancestrais da geração "Tian" na família Hu. Os três primeiros — o Grande Tio Tianzu, o Segundo Tio Tiannan e o Terceiro Tio Tianshan — são Imortais Celestiais de nível superior e não costumam comandar salões. O Terceiro Tio, inclusive, é uma figura lendária que recebeu títulos imperiais para governar todos os Imortais do Nordeste. Em seguida vêm o Quarto Tio Tianlong, o Quinto Tiangang, o Sexto Tianqing, o Sétimo Tianba e o Oitavo Tianbao. Além deles, há a Avó Yunhua. Meu mestre é exatamente o Quarto Tio, Hu Tianlong.

Ao ouvir que era Hu Tianlong, o Tio Erpang respondeu imediatamente: "Então é o velho mestre Hu Tianlong! Com o senhor no comando, o guia do nosso salão estará em segurança. É um privilégio para o nosso discípulo!"

O Tio Erpang não estava apenas sendo cortês. Ter um dos velhos mestres como guia não é algo que qualquer um consiga. Muitos discípulos têm apenas mestres de gerações mais recentes.

Vovó Zhang, então, tomou a palavra e sinalizou para que Zhang Jiayi preparasse o registro: "Já que o Mestre Hu Tianlong chegou, poderia nomear as tropas do clã Hu?"

"Facilmente. Hu Tianqing! Hu Tianbao!" Antes que a frase terminasse, minha visão voltou ao pátio. Desta vez, eu estava fisicamente lá, diante da multidão. Dois homens altos e imponentes estavam no centro, e atrás deles surgiram duas sombras gigantescas de raposas — uma preta e uma vermelha — que uivaram para o céu antes de desaparecerem em um clarão.

"Hu Tianming, Hu Tianliang, Hu Tianxing, Hu Tianshun..."

"Hu Wanjin, Hu Wanyin, Hu Wandou, Hu Wanshi..."

"Hu Jinlin, Hu Jinshu, Hu Jinhai, Hu Jinhe..."

As vozes trovejavam no céu. A cada nome, um homem dava um passo à frente e uma sombra de raposa aparecia atrás dele. Eram homens de quarenta ou cinquenta anos, alguns mais jovens. As sombras variavam entre raposas vermelhas e brancas, algumas imponentes, outras adoráveis.

Após nomear quase vinte, começaram as imortais femininas. Para manter o equilíbrio entre o Yin e o Yang, o número de homens e mulheres deve ser igual.

"Hu Panyue."

Uma jovem de vinte e poucos anos saiu da multidão, vestindo um sobretudo branco, cabelos soltos, sobrancelhas finas e olhos grandes, exalando um charme natural. Assim que seu nome foi anunciado, uma raposa branca de nove caudas apareceu atrás dela, balançando as caudas no ar.

Uma raposa de nove caudas! Entendi por que sou um pouco mais bonito que a média; havia uma Imortal de nove caudas na família. Ela rege a aparência, o carisma e as relações interpessoais. Talvez, graças a ela, eu consiga navegar bem no mundo do entretenimento no futuro.

"Hu Cuihua, Hu Cuiliu, Hu Cuie, Hu Cuini..."

Mais de uma dezena de nomes femininos foram chamados. Assim como os homens, elas se apresentavam com aparências variadas, algumas com roupas modernas, outras com trajes da era republicana ou vestes tradicionais chinesas.

"Muito bem! As tropas do clã Hu foram nomeadas. Deixem-me dizer algumas palavras: nosso salão é estável. Não se desesperem em tempos de crise. A fama e a riqueza são apenas fumaça. Mantenham a calma e acumulem méritos. Obrigado pelo auxílio! Que o Mestre do clã Huang assuma agora!"

O Tio Erpang voltou a tocar o tambor, e o som das moedas de cobre tilintou. Em poucos minutos, senti meu corpo relaxar, mas meu coração começou a disparar, pulsando freneticamente. Um calor subiu pelo corpo, e senti uma inquietação incontrolável.

"Mestre do clã Huang, Huang Tianba!"

"Huang Tianlong, Huang Tiangang, Huang Tianqing..."

"Huang Xiaopao, Huang Xiaonao, Huang Xiaole..."

A sensação com o clã Huang foi diferente; senti uma forte ansiedade no coração e minha boca continuava agindo por conta própria. Curiosamente, Huang Xiaonao, que era o mensageiro de Zhang Jiayi, também apareceu no meu salão. Nomes de Imortais são comuns e repetidos, mas mestres de alto nível podem enviar clones para realizar tarefas, tal como acontece com divindades em templos diferentes.

A visão era a mesma: a cada nome, uma silhueta semitransparente de uma doninha surgia atrás da pessoa. Ao contrário da imponência das raposas, o clã Huang transmitia esperteza e agilidade.

Após o clã Huang, senti um formigamento nos braços e dedos, e minhas pernas ficaram pesadas. O clã Chang havia chegado.

"Mestre do clã Chang, Chang Tianlong."

"Chang Jinhua, Chang Yinhua, Chang Xiue."

"Mestre do clã das Serpentes, She Tianlong."

"She Tianyun, She Tianling, She Tianxiao."

No pátio, os membros dos clãs Chang e das Serpentes se apresentaram. Atrás deles, as formas variavam: alguns usavam óculos, outros tinham bocas enormes. Senti uma dor súbita na lombar e um peso no pescoço, como se algo estivesse me pressionando, seguido por um frio que subia pela espinha.

"Mestre do clã Mang, Mang Tianxuan."

"Mang Tianhua, Mang Tianliang, Mang Tiancai."

Os clãs Mang, Chang e Serpente formam um grupo, com o clã Mang sendo o mais respeitado por ser o maior e mais poderoso. Eles são especialistas em ler o Feng Shui, prever a sorte e proteger o discípulo. Alguns pareciam estudiosos, outros, guerreiros ferozes.

Após se apresentar, o Mestre Mang Tianxuan declarou que o clã Mang era meu guardião e que Mang Tiancai seria meu protetor pessoal. Um jovem de vinte anos, vestido com uma túnica azul, curvou-se para mim. Eu retribui. Atrás dele, surgiu uma píton negra gigantesca, com olhos verdes e língua vermelha, que me cumprimentou com um aceno.

Mang Tianxuan mencionou que eu tinha afinidade com os "Cinco Elementos Externos" e nomeou alguns para tratar de assuntos externos.

"Bai Huitian." Senti uma alegria imensa ao ver o Avô Bai, que aparecera nos meus sonhos. Ele sorriu e, atrás dele, surgiu um porco-espinho branco segurando um ginseng. O clã Bai é mestre em cura.

Mang Tianxuan também selecionou três do clã Cinza (ratos), o que me causou um certo desconforto, mas ele explicou que são especialistas em atrair riqueza.

Por fim, um lobo, um urso negro, dois falcões e... quatro fadas das flores: Crisântemo, Peônia, Acácia e Salgueiro. Fiquei confuso, mas não ousei questionar. Talvez elas ajudem minha mãe a cuidar do jardim.

Após a nomeação, senti um frio intenso, fazendo meus dentes baterem. O Tio Erpang começou a entoar um canto fúnebre, melancólico e profundo.

"Eu sou seu bisavô, Chen Liansheng." A voz era pesada.

"Então o senhor é o bisavô! O senhor será nosso Mestre das Tábuas (Bei Wang)?"

"Sim. Eu serei o Mestre das Tábuas. O Mestre do 'Qingfeng' será sua tataravó, Du Weizhi. Nosso salão é puro; não aceitamos fantasmas errantes. Os que capturamos dias atrás podem ficar, mas não entrarão na lista oficial."

Meu bisavô falou friamente. O Mestre do Qingfeng ser minha tataravó fazia sentido, já que ela também era uma figura poderosa.

"Entendido! Nada de fantasmas na lista!" concordou o Tio Erpang.

A estabilidade de um salão não depende apenas do Mestre, mas da capacidade do Mestre das Tábuas, que funciona como um gerente-geral. Se ele não for capaz, o salão entra em caos e o discípulo sofre, levando ao chamado "virar o salão" — quando o discípulo continua sentindo-se mal e precisa recomeçar, trocando os Imortais. Muitos mestres aproveitam a confusão para lucrar, mas, no meu caso, a estrutura parecia sólida.