Capítulo 37 — Com a força de um tigre

Em menos de dois minutos, Mang Tiancai e seus companheiros eliminaram as sombras que cercavam o vagão. Os outros irmãos da linhagem das serpentes e pítons dissiparam-se em feixes de luz azul que subiram aos céus, restando apenas Mang Tiancai, que retornou para o interior do compartimento.

"Há um mestre de grande poder neste vagão; não havia necessidade de nossa intervenção." Mang Tiancai tirou os óculos do bolso e os colocou, sem dizer mais uma palavra. Sua aura era fria e reservada, muito diferente de Huang Xiaopao, que era tagarela e inquieto.

"Um mestre de grande poder? Eu pensei que aquelas sombras tivessem vindo atrás de mim."

"E vieram. Se não fosse por isso, não teríamos nos metido nesse assunto," respondeu Mang Tiancai, limpando o canto da boca.

"Viu só? Assim que você falou, eu fui buscar reforços. Cheguei a tempo, não cheguei?" Huang Xiaopao surgiu do nada, colocando a mão sobre o ombro de Mang Tiancai. Com total indiferença, Mang Tiancai removeu a mão do outro, fez uma breve reverência para mim e desapareceu.

"Você nem teve coragem de aparecer antes, pare de se gabar agora."

"E o rabo da doninha não é grande o suficiente? Humph! Se eu não tivesse ido falar com os velhos imortais, aquele sujeito nem teria aparecido. Ele só quer se exibir! Acabei de encostar nele e ele me afastou! Você viu? Ele me afastou!"

Huang Xiaopao parecia genuinamente ofendido, sentando-se sobre o aquecedor de água e resmungando indignado.

*Toc, toc, toc.* Parecia haver alguém correndo sobre o teto metálico do vagão, seguido pelo som de passos de outra pessoa. Huang Xiaopao e eu olhamos para cima simultaneamente.

"Vou dar uma olhada!" Num piscar de olhos, Huang Xiaopao sumiu.

Nesse momento, um comissário de bordo uniformizado apareceu apressado, abriu a porta do vagão com uma chave e iluminou o teto com uma lanterna, como se procurasse algo.

Fiquei um pouco sem saber o que pensar. Não sabia se Huang Xiaopao tinha ido realmente verificar ou apenas fugido. Felizmente, as sombras tinham sido eliminadas por Mang Tiancai, e senti um peso sair dos meus ombros. Afinal, era a primeira vez que eu invocava seres imortais para resolver algo, e sentia um leve senso de dever cumprido. Ah, preciso voltar e ver como estão Zhang Jiayi e o outro!

Espero que ainda estejam respirando. Não quero chegar lá e encontrá-los cobertos de manchas cadavéricas...

Caminhei lentamente de volta. Alguns passageiros já haviam acordado e olhavam para o teto, alguns cochichavam, outros continuavam a falar durante o sono ou ligavam para casa avisando sobre o atraso. Eles não ouviram o barulho nas janelas antes, mas agora todos pareciam ter notado o som de passos no teto.

Eu ainda conseguia lidar com assuntos sobrenaturais, mas para os problemas mundanos, o melhor era seguir o fluxo. Afinal, todos naquele trem estavam aguardando o mesmo. Deve ser por causa da neve e das más condições da via; os passos no teto devem ser da equipe de manutenção tentando consertar algo, consolei-me enquanto caminhava.

Ao chegar à nossa cabine, vi Zhang Jiayi sentado em posição de lótus no beliche, com os olhos fechados e o peito subindo e descendo suavemente.

"Zhang Jiayi? O que você está fazendo?"

Ele franziu a testa, sem responder. O barulho no teto tornou-se mais intenso, como se houvesse gente correndo e pisando forte. Sons de *tum-tum* ecoavam constantemente.

Zhang Jiayi abriu os olhos lentamente e sinalizou para que eu me sentasse ao lado dele.

"Você encontrou algo impuro?" sussurrou ele.

"Sim. Várias sombras batiam nas janelas, seguindo-me para onde quer que eu fosse." Também baixei a voz, temendo que outros passageiros ouvissem.

"Eu estava cochilando quando Huang Xiaonao me acordou. Com medo de que algo tivesse acontecido com você, comecei a meditar para me comunicar com os imortais."

"Então por que você não veio ajudar?"

Zhang Jiayi pegou uma garrafa de água mineral e bebeu um gole grande. "Com o seu Mang Tiancai lá, eu não era necessário. Meus imortais disseram que ainda há algo impuro neste vagão, mas me proibiram de intervir..."

Só então notei, ao sentar-me no beliche de Zhang Jiayi, que havia alguém deitado no beliche do meio, acima do meu. O vagão estava sem luzes, e apenas pela luz noturna do corredor pude ver uma figura coberta da cabeça aos pés por um cobertor branco fornecido pelo trem.

Ele estava deitado de costas, imóvel, parecendo um cadáver coberto por um lençol...

Cutuquei o braço de Zhang Jiayi, que olhou na mesma direção e também se assustou.

"Essa pessoa estava aqui quando entramos?" perguntou ele, parecendo ter despertado completamente da sonolência.

"Não notei. O cobertor nem se mexe; uma pessoa normal deveria estar respirando, certo?"

Enquanto tentávamos entender, as luzes do vagão se acenderam de repente. O alto-falante anunciou:

"Atenção, passageiros. Devido a problemas na via, o trem fará uma parada temporária. Por favor, mantenham a calma. Prevemos retomar a viagem em uma hora!"

O anúncio, com um forte sotaque do nordeste, repetiu-se três vezes antes de ser cortado por um sinal sonoro.

Nesse momento, nem eu nem Zhang Jiayi ousamos desviar os olhos da posição do beliche do meio. O barulho de passos no teto havia cessado.

"Quem estava correndo lá em cima? Não parecia ser pessoal de manutenção. Se é problema na via, o que estariam consertando no teto? Não será que..." Olhei para cima novamente.

Zhang Jiayi não respondeu, apenas fez um gesto de silêncio. Continuei observando a pessoa no beliche do meio.

Após algum tempo, mais passos foram ouvidos, aproximando-se. Um homem de meia-idade, vestindo um sobretudo militar, corria e espiava dentro de cada cabine, como se buscasse alguém.

Ao chegar à nossa, o homem parou e me avaliou de cima a baixo.

"É você! Guarde isto, e devolva-me mais tarde! Pegue!" Antes que eu pudesse reagir, ele arrancou um pingente do pescoço, jogou-o para mim e saiu correndo apressado em direção à outra extremidade do vagão.

"O que é isso?" Segurei o pingente; tinha uma borda dourada e o que parecia ser um dente de animal incrustado. Embora o trabalho fosse rudimentar, parecia algo valioso.

Ia mostrar a Zhang Jiayi quando, na minha mente, ouvi o rugido de um tigre. Vi uma paisagem de neve, pinheiros densos e um enorme tigre branco rugindo sobre uma rocha, fazendo a neve das árvores despencar.

"Parece um dente de tigre..."

Zhang Jiayi pegou o pingente, examinou-o com desconfiança e devolveu-me. "Não sei que dente é este."

"Você não viu?"

Ele balançou a cabeça.

"Que confusão dos infernos! Droga, será que não deixam ninguém dormir? Merda!"

No beliche do meio, logo à nossa frente, alguém sentou-se bruscamente, jogando o cobertor branco para longe. Levamos um susto.

O homem parecia ter cerca de cinquenta anos, vestia uma jaqueta marrom, tinha um corpo magro, barba por fazer, cabelos emaranhados e uma cicatriz visível que ia do pescoço até a orelha.

O homem resmungou, desceu da cama e olhou para o corredor. Sentou-se diretamente no meu beliche. A cabine era pequena, e pude sentir o cheiro ácido de quem não tomava banho há pelo menos um mês. Ele nos encarava fixamente.

"Tem água?"

"Ah... sim..."

Meu cérebro parecia ter dado um curto-circuito. Abaixei-me para pegar uma garrafa na mochila sob a cama. Ao fazer isso, quase sufoquei.

O cheiro dos pés daquele homem era uma mistura de conservas fermentadas com o fedor de um pote de molho estragado. Suportando a ânsia de vômito, prendi a respiração e entreguei a água.

Naquele momento, agradeci sinceramente pelos cobertores do trem; eles serviram como uma barreira essencial contra aquela arma biológica.

"Eu sabia! Os jovens são incompetentes. Fazem uma confusão enorme por algo tão pequeno." O homem bebeu a garrafa de uma só vez e arrotou. O cheiro de álcool, misturado ao suor ácido e ao chulé, deixou-me atordoado.

"Os guardiões atrás de vocês dois são bem fortes, hein!"

Zhang Jiayi sorriu educadamente, e eu me mantive em silêncio. Quem saberia se aquele homem era amigo ou inimigo?

Ele tirou uma tangerina do bolso e disse, enquanto a descascava: "Este dente de tigre é do meu aprendiz. Fique com ele, devolva-lhe quando chegarmos à estação, e isso garantirá sua segurança."

"Todo mundo está no mesmo trem, por que garantir apenas a minha segurança?" Perguntei, prestes a devolver o pingente.

"Ninguém mais no trem encontrou fantasmas, por que você encontrou? Você não sabe que tipo de destino tem?"

"O quê? Como você sabe disso? Você não estava dormindo?"

O homem ignorou minha pergunta. "Era apenas um gato que ganhou poderes, mas com você neste trem, atraiu tantos outros espíritos sem rosto que perturbaram meu sono. Aquela senhora de agora há pouco, era parente de quem?"

"Sem rosto" era uma gíria local para fantasmas. O homem bocejou e, para meu desespero, colocou os pés sobre o meu beliche.

"Que senhora?" Zhang Jiayi olhou para mim, confuso.

"Eu vi uma senhora, ela disse que a viagem não seria tranquila... mas certamente não era da minha família." Tentei me lembrar, mas tinha certeza de que não a conhecia.

"Isso é estranho... tsc, tsc..." O homem murmurou, fazendo cálculos com os dedos.

"Não importa. Vocês têm imortais protegendo-os, não devem correr perigo. Mas, caso algum espírito sem rosto venha incomodar, e considerando que há um gato no teto, com esse dente de tigre, a criatura não ousará tocá-los!" Ele me olhou com desdém e enfiou a tangerina inteira na boca.

"Um gato?" Perguntei, confuso.

"O barulho no teto é meu aprendiz lutando contra aquela fera." Mal terminou de falar, o vagão pareceu afundar. As luzes piscaram e apagaram, restando apenas o brilho verde das luzes de emergência.

"Droga! Veio alguém para morrer! Vou aproveitar para mostrar a vocês!" O homem levantou-se para calçar os sapatos. Zhang Jiayi e eu nos entreolhamos e, curiosos, fomos atrás.

No corredor estreito, o homem corria à frente. De repente, ele parou bruscamente. Quase bati nele, mas Zhang Jiayi me segurou.

Olhei para a frente. Sob a luz verde da emergência, um par de olhos brilhantes nos encarava. Tinha forma humana, mas o rosto era claramente de um gato. Mesmo na penumbra, vi bigodes que refletiam a luz como agulhas de prata.

Ela estava agachada, com as mãos apoiadas no chão, pronta para saltar. O cabelo caía até o piso. Zhang Jiayi e eu prendemos a respiração.

"Mang Tiancai! Temos trabalho! Um demônio-gato!"

Não sei a quem Zhang Jiayi gritava, mas eu continuava tentando chamar Mang Tiancai. Sem resposta...

"Pare de fingir, seu beberrão!" O homem cuspiu algo. Primeiro uma semente, depois várias.

"O que é isso?" perguntou Zhang Jiayi.

"Sementes de tangerina!" respondi. Eu usava esse truque desde o jardim de infância...

As sementes atingiram o demônio-gato, que soltou gritos estranhos e fugiu para fora do vagão. Eu nunca imaginei que sementes de tangerina fossem tão eficazes.

O homem correu atrás dele em direção à porta. Seguimos logo atrás, pensando em ajudar se necessário.

O homem abriu a porta com força. O ar frio entrou, e flocos de neve atingiram meu rosto, despertando-me. Ele parou nos degraus. Nós ficamos na porta, olhando para os lados; não havia ninguém no corredor.

Lá fora, na escuridão, a uns cinco ou seis metros, os olhos verdes ainda nos observavam. Ela mostrou presas afiadas e soltou uma risada estridente.

O homem, à frente, fazia selos com as mãos e recitava encantamentos.

Um vento fétido soprou. O demônio-gato saltou em nossa direção. De perto, era possível ver o torso de uma mulher, mas o rosto e as garras eram de gato. Seus olhos se contraíram e suas garras brilharam como metal.

Minha mão começou a esquentar. Olhei e vi que apertava o dente de tigre.

Zhang Jiayi tensionou o pescoço, seu olhar tornou-se frio. Pelo canto do olho, vi várias figuras sombrias surgirem atrás de nós.

Uma força poderosa emanou do dente de tigre. Fui empurrado para trás, mas os imortais atrás de mim me sustentaram. Ergui o dente, que fervia, usando a palma da mão.

No instante em que a criatura ia saltar, um rugido de tigre ecoou. Um imenso tigre branco surgiu diante do homem, emitindo uma luz suave que iluminou os arredores.

O tigre atacou com suas garras. Embora fossem entidades espirituais, senti o vento gerado por seus movimentos.

O tigre abocanhou o pescoço da criatura. O homem realizou um selo final, e um redemoinho de folhas e neve surgiu, envolvendo-o. Em segundos, o vento aumentou, bloqueando minha visão. O homem foi engolido pelo redemoinho.

Quando tentei olhar, o vento cessou instantaneamente. As folhas e a neve caíram silenciosamente. Um rastro de fumaça branca disparou para dentro do dente de tigre em minha mão. As figuras atrás de nós desapareceram.

"O que vocês três estão fazendo aqui?!"