Capítulo 55: Voltar para casa

Fiquei um pouco confuso com aquela abordagem repentina. Se fosse realmente algum espírito maligno, Huang Xiaopao e Mang Tiancai certamente já teriam se manifestado, sem dar tempo para alguém simplesmente me dar um tapinha nas costas.

Não respondi, virei-me e olhei para trás.

— Tio Wu! O que o senhor está fazendo por aqui?

O tio Wu estava muito bem arrumado e apresentável; daquela vez no trem, o cheiro forte de conserva de repolho que me marcara tanto desta vez não estava presente.

Sua barba e cabelo também haviam sido aparados. Usava uma camisa branca e uma jaqueta executiva. Se não fosse pela cicatriz que ia do pescoço até a orelha, ele até pareceria um funcionário de médio escalão.

— Um dos líderes partiu esta noite, então vim ajudar a cuidar dos preparativos finais — o tio Wu fungou, passou a mão pelo nariz e olhou para o grupo de pessoas logo atrás dele. Só então olhei com mais atenção para aquelas pessoas: os homens usavam basicamente camisas brancas e jaquetas executivas, e as mulheres vestiam casacos longos pretos. Todos pareciam ostentar uma posição de grande destaque.

— Tio Wu, meu protetor espiritual disse que o senhor é um mestre taoísta. Se a entidade não tivesse me contado, meus olhos seriam cegos e eu jamais teria percebido. O pingente de dente de tigre que o senhor me deu no trem me ajudou imensamente! Eu ainda o estou usando comigo, tome, devolvo-o ao senhor!

Enquanto falava, tirei o pingente de dente de tigre do bolso e o estendi para o tio Wu, mas ele fez um gesto com a mão, recusando.

— Eu disse que era uma lembrança para você. Veja só, nos encontramos de novo aqui em Shenyang! Se te ajudou, foi mérito seu. Não precisa me devolver o dente de tigre, fique com ele por enquanto! A propósito, o que você está fazendo a esta hora por aqui?

Contei-lhe tudo o que havia acontecido, tim-tim por tim-tim. O tio Wu riu baixinho e assentiu de leve.

— Muito bom, muito bom. Tem jeito para ser um verdadeiro mestre. Xiao Chen, há uma coisa... recentemente você precisa prestar atenção nas suas próprias emoções. Nascimento, velhice, doença e morte são as leis naturais da vida...

— Velho Wu! Venha ver a hora exata! — gritou um homem de meia-idade atrás do tio Wu. O tio Wu virou-se para ir atendê-lo. Fiquei completamente confuso. O que diabos tinha a ver aquela conversa sobre nascimento, velhice, doença e morte? Mas eu conseguia entender; embora só o tivesse visto duas vezes, já percebi que o tio Wu falava de forma meio enigmática e desconexa.

Afinal, tratava-se de uma pessoa extraordinária! O mistério faz parte do ofício.

Apressei-me em puxar o tio Wu para pedir o número de telefone dele, garantindo uma forma de contato para o futuro.

Além do mais, aceitar um pingente tão precioso de alguém simplesmente não parecia correto... Caso tivéssemos alguma oportunidade de nos encontrarmos novamente no futuro, eu precisaria devolver o objeto ou retribuir o favor...

Depois de anotar o número e vendo que o tio Wu ainda estava ocupado, despedi-me e preparei-me para partir, afinal, ainda havia alguém me esperando no carro...

Ao sair do hall, o vento soprava diretamente para dentro do meu pescoço. Corri de volta para o carro. Fengxian estava encostada na lataria, tragando um cigarro e olhando para a lua. Com seu *qipao* vermelho e casaco de pele preto, se o local não fosse uma funerária, a cena seria bastante charmosa.

— O resto está com você! Acho que ela já vai acordar.

— Certo, muito obrigado, irmã Fengxian!

Abri a porta do carro. Xiangxiang ainda mantinha a mesma postura deitada e esticada lá dentro. Olhei para o telefone: já passava das onze. Pensei em enviar uma mensagem de texto para Zhang Jiayi.

— Tudo correu bem, o pequeno imortal deu um show de poderes.

— Ah.

— Foi bem legal! Espere eu chegar em casa para te contar, a noite foi eletrizante!

— Vou dormir primeiro.

O que há com esse Zhang Jiayi? Normalmente ele só vai dormir à uma ou duas horas da manhã, mas hoje quer deitar antes das onze? Tsc, tsc. As pessoas são mesmo mesquinhas: vendo que sou capaz de resolver as coisas sozinho, fica com ciúmes. Eu o convidei para ir comigo, mas ele recusou! Agora não pode reclamar de mim!

Enquanto enviava a mensagem, Xiangxiang começou a despertar ali no carro.

— Xiao Chen, onde nós estamos... Só me lembro de alguém vindo em nossa direção, parecia estar bêbado...

— Irmã, descansa um pouco. Eu ainda não tenho idade para tirar carteira de motorista, senão eu mesma dirigira de volta para a cidade.

Xiangxiang segurou a maçaneta da porta e endireitou o tronco, tomou dois goles de água com gelo que estavam no carro e pareceu se recuperar um pouco. Sentada ali por alguns minutos, deu a partida e dirigiu rumo à cidade. Na parte de trás do carro, a família das Nove Fênix continuava ocupando todo o espaço.

Não encontramos nenhuma assombração ou espírito maligno no caminho. Em contrapartida, Xiangxiang me sabatinou com perguntas sobre tudo o que havia acontecido, com um nível de detalhe impressionante — faltou apenas perguntar se Huang Xiaopao já tinha namorada.

O carro estacionou embaixo do meu prédio. Xiangxiang anunciou que me pagaria um jantar na noite seguinte para agradecer. Embora eu não pudesse ser considerado um fã fervoroso, era um ouvinte fiel, e aquilo não passava de um favor simples! Recusei por um bom tempo, mas acabei cedendo diante da clássica frase de barganha do Nordeste: "Se você não for, é porque não quer me dar esse respeito."

— Mestre Jiayi! Voltei!

A casa estava mergulhada em completa escuridão. Será que aquele rapaz tinha dormido de verdade? Acendi a luz da sala. A família das Nove Fênix bocejou e entrou no espelho, enquanto Fengxian hesitou por um instante.

— Sabe, às vezes é preciso fazer um agrado.

— O quê?

Fengxian apontou para a porta do quarto de Zhang Jiayi.

Caminhei na ponta dos pés até a porta, empurrando a maçaneta com o máximo de cuidado para não fazer barulho.

Zhang Jiayi estava deitado de lado na cama, virado para a janela. Subi de fininho na cama dele e puxei o edredom para o meu lado.

— Eu já te disse ou não para não subir na minha cama com calça de rua?

— Ora! Você não estava dormindo! Achei que pudesse aproveitar o luar para abraçar o meu querido Sr. Zhang e dormir um pouco!

— Eu já te disse ou não para não subir na minha cama com calça de rua?

— Disse, disse!

Já que a intenção era agradá-lo, eu concordaria com qualquer coisa que ele dissesse. Levantei-me, tirei a calça de rua e voltei a subir na cama.

— Pronto! O que deu em você hoje? Eu nem fiz nada para te aborrecer!

— Eu disse que você me aborreceu?

— Eu não sou cego! A sua carinha estava caídas até o chão!

— Olha só para você: basta ouvir que alguém é bonito que já vai correndo se aproximar. O que foi, queria bancar o herói salvador da pátria? Minha cara não caiu no chão, mas a sua baba deve ter molhado o travesseiro inteiro!

— Como você é mesquinho! Ela realmente estava passando por uma situação difícil, senão eu teria voltado tão tarde? Ah, adivinha quem eu encontrei na funerária agorinha pouco?

Zhang Jiayi virou-se na minha direção. No quarto escuro, aquele movimento nos deixou ainda mais próximos. Apoiei o queixo na mão e o encarei. Os olhos de Zhang Jiayi brilhavam de um jeito incomum, com algumas mechas de cabelo soltas caídas sobre a testa.

— Você foi à funerária?

— É! Quem estava atormentando a Xiangxiang era um pequeno espírito de rato e um fantasma tarado... Mas deixamos isso para depois. Encontrei o tio Wu, aquele mesmo que me deu o pingente de dente de tigre no trem!

— Ah? O que ele foi fazer lá a essas horas da noite?

— Ele disse que um líder partiu e foi prestar suas homenagens. Eu quis devolver o pingente, mas ele insistiu que era um presente para mim e mandou eu ficar com ele. Também falou um monte de coisas sobre nascimento, velhice, doença e morte, mandando eu ajustar meu estado mental... Enfim, coisas muito estranhas!

— Hum... Esse tio Wu definitivamente não é uma pessoa comum. Parece ter certas habilidades ocultas. Mas você ainda não me contou como foi parar na funerária!

Zhang Jiayi puxou o edredom para cima de mim. Acompanhando o fio da meada, comecei a narrar minhas peripécias daquela noite, aplicando, é claro, um leve toque de exagero — afinal, eu queria parecer bem heroico. Zhang Jiayi ouvia tudo com expressões de incredulidade, ficando cada vez mais atento, enquanto eu, pelo contrário, sentia um sono cada vez mais pesado. Lembro-vagarosamente dele me perguntando como Xiangxiang tinha reagido após ver o fantasma tarado, ou algo parecido, e creio ter respondido para ele parar de ficar bravo. Em seguida, minhas pálpebras pesaram de vez, e só fui acordar na manhã seguinte.

O alarme do celular zumbia incessantemente. Esfreguei os olhos e vi Zhang Jiayi esparramado ao meu lado, ocupando a cama inteira em formato de estrela. Cutuquei-o para acordá-lo.

— Droga! Lembro perfeitamente de não ter tirado a blusa! Por que estou com o torso nu?!

— Do que está reclamando? É horrível dormir de roupa! Fui eu que tirei de você! — respondeu Zhang Jiayi com total naturalidade, virando-se para continuar dormindo.

— Levanta logo! Se não, vai se atrasar de novo e levar bronca!

Recuperei minhas roupas e calças do chão, fui ao meu quarto me trocar e corri para fazer a higiene pessoal.

Mais um dia começava. Viver realmente não é fácil!

A rotina seguiu idêntica à de todos os dias. Às duas da tarde, a sintonia continuava na frequência 97.5. O programa *Entretenimento Saboroso* estava cheio de energia. Concluí com êxito aquela hora de transmissão ao vivo, sentindo um orgulho secreto — afinal, o sucesso da participação dela hoje tinha um dedinho meu!

Assim que saí do ar, Xiangxiang me enviou uma mensagem convidando-me para jantar comida japonesa à noite. Fiz questão de perguntar se haveria problema em levar um amigo. Ela prontamente respondeu que adorava ambientes cheios, mas Zhang Jiayi, que era tímido, recusou categoricamente o convite, dizendo que não iria de jeito nenhum.

A refeição foi bastante descontraída. Revisitamos os incidentes recentes, aproveitei para contar algumas das histórias bizarras que vivi desde que comecei a exercer a mediunidade de *chuma*, e ela compartilhou curiosidades e fofocas dos bastidores da emissora. Em meio às risadas, pedimos uma garrafa de saquê, e ambos acabamos ficando levemente alcoolizados.

Antes de irmos embora, ela insistiu em me enfiar um envelope vermelho no bolso. Pela espessura, parecia conter um maço inteiro de notas.

Como eu poderia aceitar aquilo? Retirei apenas uma nota, dizendo que era o suficiente para simbolizar o gesto, e iniciamos mais uma daquelas discussões acaloradas com muitos gestos e recusas. No fim, ela não conseguiu vencer minha teimosia.

Despedimo-nos e a rotina retomou seu curso habitual. Naqueles dias comuns, continuávamos trocando farpas e jantando juntos; essas pequenas trivialidades iluminavam nossas vidas como raios de sol atravessando as nuvens. Sem grandes tempestades, mas com muito aconchego.

10 de fevereiro. Faltava menos de uma semana para o Festival da Primavera.

O período de treinamento para o vestibular de arte em Shenyang chegava ao fim. Logo após o Ano Novo, aconteceriam o exame provincial unificado de artes plásticas e as provas específicas das universidades.

Os colegas arrumavam suas respectivas bagagens para voltar para casa. Zhang Jiayi, Andrew e eu também nos preparávamos para retornar a Daqing. Arrumamos tudo de cabo a rabo, empacotando roupas, despachando o que precisava ser enviado pelos Correios e guardando o essencial nas malas de viagem. Nós três compramos passagens juntos, ansiosos para celebrar o Ano Novo em casa.

Enquanto o trem de ferro balançava calmamente até o destino, voltei à minha terra natal mais familiar: Daqing.

Os ulmeiros ao redor da estação estavam cobertos por uma camada de geada gerada pelo vapor. Os galhos, que deveriam estar nus, agora ostentavam camadas de estalagmites de gelo dignas de um mundo de magia. A fragrância fresca da terra após a neve conferia à cidade uma memória olfativa única: os fornos cilíndricos exalando o vapor quente dos *batatas-doces* assadas, pilhas de caixas de papelão enfileiradas no chão com picolés à venda, além da atmosfera densa impregnada pelo cheiro de fogos de artifício — um aroma exclusivo de Daqing que jamais encontrei em nenhuma outra cidade...

Presentes por toda parte, até mesmo na estação, as "bombas de cabeça de cavalo" — como são chamadas popularmente as unidades de bombeamento de petróleo — compõem a paisagem inconfundível de Daqing. Falando nelas, o nome da cidade surgiu antes mesmo da criação do governo local devido ao petróleo. Isso porque, em 26 de setembro de 1959, na véspera do décimo aniversário da fundação da Nova China, o herói do trabalho Wang Jinshi descobriu o primeiro poço de petróleo de Daqing no Poço Songji Nº 3, libertando a República do estigma de ser carente de petróleo. Aquela foi uma grandiosa oferenda em comemoração ao décimo aniversário da República, dando origem ao nome Daqing.

Até hoje, as reservas petrolíferas do campo de Daqing equivalem a três vezes as do Catar. A cada cem yuans circulantes na China, dois vêm de Daqing. Dizem que cidades baseadas em recursos naturais tendem a se esgotar, mas eu amo profundamente esta terra. De cada dez toneladas de petróleo consumidas na China, quatro vêm de Daqing.

A prosperidade das catorze províncias do sul consome a energia da minha terra natal, enquanto as mesas de 1,4 bilhão de chineses são fartas graças ao solo fértil da minha região.

Assim que descemos do trem, meu pai e minha mãe já nos aguardavam do lado de fora da estação. O tio Ershu veio buscar Zhang Jiayi, e os pais de Andrew acenavam efusivamente de longe. Aprumamos o passo e corremos em direção a eles.

Contudo, por algum motivo, meus pais pareciam menos entusiasmados do que o habitual, sem o abraço caloroso que eu tanto esperava.

Apenas me ajudaram a carregar as malas em silêncio.

Após me despedir de todos, senti uma atmosfera estranhamente opressiva. Até mesmo minha mãe, que costumava falar pelos cotovelos, estava calada. O carro acelerou pela estrada Zhongsan, que liga o distrito de Hulanhu ao distrito de Sartu, correndo em alta velocidade.

— O que aconteceu com vocês dois? Parece que nem ficaram felizes em me ver depois de tanto tempo!

— Não é nada, a família passou por uns problemas ultimamente.

— Problemas? Que tipo de problema?! Por que não me contaram?!

— Não falamos para você não ficar preocupado à toa. De qualquer forma, sabendo disso você não poderia ajudar em nada. Seu avô foi internado e o estado dele não é dos melhores.

— Que doença é essa? A saúde do vovô sempre foi ótima!

— Câncer de pulmão, estágio avançado.

Meu pai permaneceu calado durante todo o trajeto. Minha mãe virou o rosto para a janela após dizer aquilo, mergulhando o carro em um silêncio sepulcral. Ao ouvir aquelas palavras, minha mente travou por um instante. Tentei dizer algo, mas qualquer frase parecia frágil e impotente naquele momento.

Exatamente como eu temia, não fomos para casa; fomos direto ao Hospital Geral do Campo Petrolífero.

Ao cruzar a porta da enfermaria de quadros clínicos da cirurgia torácica, paralisei. Meu avô, que sempre fora alto e robusto, estava tão emagrecido após aqueles poucos meses separados que mal consegui reconhecê-lo. Ele jazia com os olhos fechados, recebendo soro intravenoso, enquanto os monitores ao lado emitiam bips cadenciados. Minha avó folheava um álbum de fotografias ali perto e, ao me ver chegar, levantou-se apressada para me receber.

Minha visão embaçou por completo.

Desde pequeno, vivi cercado pelo aconchego da minha família, sem jamais imaginar que alguém pudesse adoçar gravemente, muito menos partir.

Vovó puxou-me de leve para o sofá da sala externa, temendo fazer barulho e acordar meu avô, e enxugou minhas lágrimas.

— Xiao Pengpeng voltou hoje e já veio ver o vovô! Por que está chorando? Sua vida lá fora já não é fácil, por isso decidimos não te contar! Tem se alimentado direito?

Fiz que sim com a cabeça, esforçando-me para conter a enxurrada de emoções.

— Vovó, eu estou muito bem! Não precisam se preocupar comigo. Como tem sido esse período com o vovô...?

Antes que eu pudesse terminar a frase, as lágrimas voltaram a rolar.

Cresci ao lado do meu avô. Ele me levava para caçar libélulas, comprava guloseimas na mercearia, levava o cão Heidou para tomar banho e preparava minha sopa favorita de almôndegas de tomate...

Minha mente exibia cenas como um rolo de filme antigo, projetando momentos aparentemente insignificantes, mas cada um deles incrivelmente nítido. Aquela rotina antes considerada banal brilhava intensamente naquele exato instante.