Capítulo 45: Deixar de prestar socorro é o maior dos tabus

Mu Jinqiang olhou para mim com uma expectativa cheia de esperança, enquanto lágrimas grossas rolavam pelo seu rosto.

"Ah, já que somos todos almas sofredoras, chame todos eles para saírem", eu disse, recuperando a compostura e me dirigindo a Mu Jinqiang.

Mu Jinqiang voltou a prostrar-se batendo a cabeça no chão como se estivesse socando alho. A presunção de levantá-lo foi imediata de minha parte. Sobre a mesa de oferendas, uma caixa de madeira envernizada de vermelho ecoava com batidas abafadas. Segui o som, aproximei-me da mesa e abri o tal recipiente. No mesmo instante, senti uma lufada de ar soprar diretamente contra o meu rosto, enquanto vários soluços irrompiam às minhas costas. No interior da caixa restavam apenas talismãs dobrados em formato triangular, cujas bordas permitiam ver alguns fios de cabelo emaranhados.

Virei-me para trás e tive a nítida sensação de que o aposento havia ficado lotado em uma fração de segundo.

Todas aquelas pessoas eram exatamente as mesmas marcadas com um X vermelho nas fotografias afixadas na parede da Dama imortal Li.

Havia idosos veneráveis de setenta e oitenta anos, mulheres na casa dos vinte, rapazes jovens e até crianças de quatro ou cinco anos de idade.

A pessoa que chorava com mais intensidade era uma menina de uns cinco ou seis anos.

"Irmãzinha, não chore! O irmão vai levar você embora daqui, está bem? Vou levá-la para encontrar a sua mamãe!" Abaixei-me ficando de cócoras pela metade. O mais impressionante foi que, no exato momento em que toquei as correntes de ferro que prendiam os pulsos da criança, os grilhões caíram instantaneamente. Limpei as lágrimas da meninazinha com carinho.

"Eu não quero, eu não quero!" O olhar da menina encheu-se de um pavor súbito, balançando a cabeça negativamente e recuando passo a passo, como se houvesse escutado algo aterrorizante.

"Foi a própria mãe dela que a trouxe para este lugar", disse um senhor idoso de cerca de setenta anos, que estava próximo à criança, balançando a cabeça em um suspiro resignado. "Para trazer a alma de alguém para cá, é estritamente necessário obter cabelos, unhas e sangue da ponta dos dedos da pessoa. Sem ser alguém muito próximo, essas coisas não são tão fáceis de conseguir... Esta menininha foi trazida porque a mãe se divorciou, encontrou um novo marido e teve um menino com o padrasto. A mãe pensou em mandar a alma da menina para cá para poder enviá-la a um orfanato depois; afinal, uma vez que a alma se separa do corpo, a pessoa fica apática e incapaz de contar qualquer coisa..."

Fiquei momentaneamente sem palavras.

De acordo com o relato do idoso, será que aquelas mais de vinte pessoas não haviam sido todas traídas e prejudicadas por seus entes mais queridos? Sendo assim, mesmo que eu as levasse de volta, o sofrimento que enfrentariam seria acaso menor do que o suportado ali?

"E o senhor, como veio parar aqui?" Toquei com a palma da mão, um por um, os ferros que aprisionavam as mãos e os pés daquelas pessoas. A maioria exibia marcas de sangue na pele, vestia farrapos e parecia ter sofrido atrocidades nas mãos da Dama imortal Li.

"Eu tenho três filhos. O mais velho viu que eu estava gravemente enfermo, trouxe-me para cá e forçou a minha mão a carimbar com tinta um testamento falso que ele mesmo redigiu, passando todos os meus bens de valor para o nome dele..." O idoso falava com a voz cada vez mais fraca, com os olhos marejados de lágrimas.

"O meu marido arranjou uma amante na rua e exigiu o divórcio. Como eu recusei, ele e aquela vagabunda me trouxeram para cá. Assim, os dois puderam ficar juntos sem qualquer escrúpulo, apossando-se da minha empresa, usurpando a minha casa e gastando o meu dinheiro..." A mulher de meia-idade ao lado não chorou; pronunciava cada palavra cerrando os dentes com força.

"O meu namorado disse que, se eu viesse para cá, poderíamos ficar juntos para sempre, e ele não precisaria se preocupar com o fato de eu falar com outros rapazes ou manter qualquer contato com o sexo oposto..." soluçava uma jovem de pouco mais de vinte anos...

Falando todos ao mesmo tempo, cada qual relatava o motivo pelo qual havia terminado naquele antro.

Toquei individualmente as correntes nos pulsos e tornozelos de cada um. Ao menor contato, os grilhões desabavam no chão.

Minha mente trabalhava incessantemente. Diante de tudo aquilo, eu já não tinha certeza se levá-los de volta seria um verdadeiro benefício. Talvez a realidade lá fora fosse ainda mais impiedosa...

"Por favor, acalmem-se todos um instante. Eu sei que passaram por poucas e boas ao serem trazidos para cá, e certamente carregam muita indignação no coração. Contudo, tudo o que posso fazer por vocês neste momento é retirá-los daqui. Não sei se a vida de vocês sofrerá alguma mudança positiva após a partida; com os meus recursos limitados, não possuo o poder de transformar a realidade de cada um. Portanto, aqueles que realmente desejam partir devem me dar um sinal."

Assim que terminei de falar, os prantos e lamúrias cessaram abruptamente, restando apenas resmungos e soluços abafados.

Todos haviam compreendido o dilema. Antes, o anseio pela fuga era absoluto; agora, percebiam que, embora ali fosse um tormento insuportável, a vida mundana tampouco era fácil...

"Jovem mestre! Por favor, leve-me com o senhor. É preciso viver com garra; só estando lá fora é possível disputar e lutar. Eu não me conformo!" A mulher de meia-idade que havia mencionado a rival no amor deu o primeiro passo à frente.

"Eu também."

"Eu também."

"Leve-me comigo!"

As mãos começaram a se erguer em leque, e todos avançaram em minha direção.

A garrafa de captura de almas parecia dotada de percepção própria, pois a seção bojuda do gargalo pulsava com uma luz rítmica, inspirando e expirando. Coloquei o frasco sobre a mesa de oferendas. Uma densa névoa branca brotou de seu interior, espalhando-se pela multidão e envolvendo cada pessoa na vanguarda, subindo gradualmente desde os pés.

A neblina acabou por engolir todos por completo, sendo lentamente sugada de volta para o recipiente. Ao contrário do que ocorrera ao absorver o espírito guardião do clã da Dama imortal Li, desta vez a retração da névoa foi vagarosa e suave.

Girei o corpo e olhei para trás. Naquele momento, apenas a menininha no canto e Mu Jinqiang ainda permaneciam fora da garrafa.

"Pequena, você não quer partir?"

A menina balançou a cabeça negativamente e escondeu-se atrás de Mu Jinqiang.

"Jovem mestre, esta criança provavelmente não tem para onde ir ao voltar..." Mu Jinqiang virou-se e agachou-se. "Menininha, que tal sairmos deste lugar primeiro? Assim que estivermos lá fora, o irmão procurará por você. Aonde quiser ir, o irmão a levará. Se estiver muito infeliz, venha morar na minha casa por um tempo, pode ser?"

A menininha assentiu com a cabeça, abraçando firmemente o pescoço de Mu Jinqiang, como se temesse que, ao soltá-lo, nunca mais pudesse vê-lo.

Diante daquela cena, meu coração ficou profundamente apertado e entristecido pela criança. Eu não imaginava que, em pouquíssimo tempo, experimentaria de forma tão visceral o desamor e a frieza do mundo, nem que testemunharia a bondade humana florescer em outra dimensão.

A névoa densa da garrafa voltou a espalhar-se, cobrindo gradualmente Mu Jinqiang e a menina antes de refluir mansamente para o interior do vidro. Assisti a tudo em silêncio, sentindo um calor recon