Capítulo 2: Expulso de casa

O longo chicote erguido por Jiang Zhengming ficou suspenso no ar.

A senhora Yang, de olhos vermelhos, fingiu timidez e avançou para lhe tirar o chicote da mão.

Vendo Jiang Shuyue com ar de mártir prestes a sacrificar-se, Jiang Zhengming voltou o olhar para Jiang Jiaojiao.

— Jiaojiao, diga você: afinal, de que família é o jovem por quem ela se apaixonou?

Jiang Zhengming tinha certeza de que sua filha mais velha era bela e talentosa, e também de ambição elevada; o homem por quem ela se encantasse certamente não seria alguém comum.

Só que um enlace sem casamenteiro e sem licença matrimonial era algo que ele jamais imaginara.

— É Yang Mao, irmãozinho Yang!

— Pff!

Jiang Shuyue apenas sentiu o sangue ferver dentro do peito; uma golfada de sangue jorrou-lhe da boca.

Jiang Zhengming cambaleou, o corpo oscilando como se fosse cair, e a senhora Yang correu para ampará-lo.

— Meu marido, já que chegou a esse ponto, faça o favor de conceder-lhe o que deseja, minha filha!

— Esta humilde esposa também sabe que o sobrinho de sua família paterna é inútil e não merece a Luaer, mas a Luaer ela... ah!

A senhora Yang soltou um suspiro pesado e engoliu o restante das palavras.

Seu sobrinho, de sua família materna, não valia nada em letras nem em armas, e ela já tinha pedido a Jiang Zhengming que o orientasse nos estudos; ele estava hospedado na mansão do ministro havia alguns dias.

Jiang Shuyue havia recebido as lembranças da dona original e, claro, sabia muito bem que tipo de criatura era Yang Mao.

Ela lançou um olhar ao sangue que cuspira; o jato mais distante já escurecia um pouco.

Respirou fundo, e a opressão no peito diminuiu ligeiramente.

Ergueu a manga para limpar o sangue no canto dos lábios e fitou Jiang Zhengming diretamente, sem a menor temperatura nos olhos.

— Não foi ele!

Ela se lembrava claramente de que aquela pessoa tinha um par de olhos belíssimos.

Vendo-a negar, Jiang Jiaojiao perdeu a compostura.

Trocou um olhar com a senhora Yang e, com um baque, caiu de joelhos.

— Castigue esta filha, papai! A culpa é toda minha, por ter ajudado a irmã mais velha a esconder isso de você.

Jiang Zhengming explodiu de raiva; os olhos, vermelhos, cravaram-se em Jiang Shuyue.

— Filha rebelde! Eu me esforcei tanto para te criar, e foi para te entregar àquele inútil que não passa de lama incapaz de sustentar a parede?

Ao ouvir Jiang Zhengming rebaixar assim o sobrinho de sua família, a senhora Yang ficou furiosa, mas não ousou dizer nada.

Baixando os olhos, tentou apaziguá-lo com voz mansa.

— Acabe com a ira, meu marido. Yang Mao ainda não obteve renome, mas é sincero em seu afeto por Luaer; por favor, conceda-lhes essa união!

Jiang Jiaojiao fingiu-se aflita.

— Ah, já que chegou a esse ponto, não dá mais para esconder. Irmã mais velha, não me culpe por não continuar acobertando você. O que aconteceu hoje foi, na verdade, falta de prudência da sua parte.

— Ainda bem que mamãe foi inteligente e, antes que as pessoas da residência da princesa dessem pela coisa, mandou alguém te trazer de volta. Se isso chegasse aos ouvidos da princesa imperial, temo que toda a nossa família estaria em apuros.

A senhora Yang aproveitou a deixa:

— Meu marido, fique tranquilo. Já dei ordens para que ninguém abra a boca; o caso da Luaer não vai manchar a reputação das moças da casa.

Ao ver Jiang Shuyue encará-la com um frio tão cortante quanto gelo, Jiang Jiaojiao sentiu um arrepio subir-lhe pela espinha.

— Papai, já que a irmã mais velha se recusa a admitir, vou chamar agora mesmo o primo para cá.

Jiang Zhengming acenou com a mão:

— Vá depressa chamar aquela criatura para confronto.

Nos olhos da senhora Yang brilhou um lampejo de triunfo.

Removida a filha legítima da família Jiang, ela passaria a ser a senhora principal da casa, e sua própria filha subiria de posição para tornar-se filha legítima.

Se o sobrinho de sua família conseguisse casar com Jiang Shuyue, dotada de beleza e elegância, a família Yang sairia ganhando, e de uma só vez.

Sem ela para bloquear o caminho da própria filha, as chances de sua Jiaojiao entrar no palácio também aumentariam muito.

Mesmo que a filha não conseguisse morar no Palácio da Esposa Imperial, bastava que um dia se tornasse senhora de algum palácio; isso já a deixaria satisfeita.

Jiang Zhengming fitou Jiang Shuyue com profunda decepção.

Jiang Shuyue baixou os olhos, mergulhada em pensamentos.

Quem seria aquela pessoa?

Com anos de experiência em clínica médica de medicina chinesa e ocidental, ela sabia que o corpo da dona original estava fraco e que a morte fora causada por uma dose excessiva de remédio ministrada por outra pessoa.

Tinha a vaga lembrança de, num instante de torpor, ter cruzado o olhar com um par de olhos estrelados.

Eram olhos de fênix brilhantes como constelações, mas a expressão parecia nublada, como a de alguém sob efeito de incenso afrodisíaco.

Jiang Shuyue esforçou-se em vão para recordar, mas a mente não lhe devolveu informação alguma.

Ao ver a filha em quem tantas esperanças depositara permanecer sem arrependimento, Jiang Zhengming ficou furioso.

— Você vai confessar ou vai continuar negando até a morte? Se insistir nessa teimosia, lhe darei duas opções.

Ao ouvir que ainda havia escolha, Jiang Shuyue ergueu os olhos para Jiang Zhengming.

— Minha filha não tem qualquer relação com Yang Mao; isso a pequena Qiujú pode testemunhar.

Mas, ao perceber que Jiang Zhengming não acreditava nela nem um pouco, cerrou os dentes e disse:

— Pois diga. Quais são essas duas opções?

Contanto que não a amarrassem e a afogassem em um tanque de água, ela, que sabia nadar muito bem, ainda podia escapar. E como ainda não era inverno, tinha confiança de conseguir sobreviver na água.

— Primeiro: você se casa discretamente com a família Yang.

— Não! De jeito nenhum. Antes morro do que me casar com ele — Jiang Shuyue rejeitou sem hesitar.

— Segundo: a família Jiang nunca teve uma Jiang Shuyue.

Jiang Shuyue franziu a testa, confusa.

O que significava a família Jiang nunca ter uma Jiang Shuyue?

Será que, mal tinha atravessado para este mundo, já iria morrer?

A senhora Yang se apressou, ansiosa; ela conhecia Jiang Zhengming: duro o bastante, mas não cruel o bastante.

Receava que ele não estivesse pensando em matar Jiang Shuyue.

Jiang Zhengming fez uma pausa e, virando-se para a senhora Yang, disse:

— Amanhã peça ao chefe do clã que traga a genealogia. Você será oficializada como esposa secundária, e Jiang Shuyue deixará de ser a filha legítima da família Jiang; seu nome será retirado do livro do clã.

A senhora Yang chorou de alegria:

— Meu senhor, para esta humilde esposa não faz diferença ser ou não a esposa principal; quanto à Luaer...

Quem não soubesse pensaria que ela chorava por dor diante da situação de Jiang Shuyue.

Mas Jiang Shuyue via claramente o triunfo escondido no fundo dos olhos dela.

— Já que ela não quer casar com a família Yang, vá ordenar ao mordomo que prepare a carruagem. Antes que fechem os portões da cidade, levem-na para a propriedade no campo. Anunciem ao exterior que a filha mais velha da família Jiang morreu subitamente de doença aguda.

A senhora Yang retirou-se de má vontade para obedecer.

Jiang Zhengming então sacudiu a manga e atirou, seco:

— Vá arrumar suas coisas e suma imediatamente da mansão do ministro.

Jiang Shuyue ergueu os olhos e deteve o olhar sobre a tabuleta espiritual da mãe do corpo original.

Curvou-se três vezes, batendo a cabeça no chão com força.

— Senhora, fique tranquila. Esta vingança, Jiang Shuyue, devolverá em dobro.

Por um instante, pareceu-lhe ouvir um suspiro que se afastava.

Ao bater a cabeça, a roupa aderida à carne ferida puxou as costas, causando uma dor lancinante.

Ela cerrou os dentes e, com todas as forças, conseguiu erguer-se.

Saiu do salão ancestral cambaleando; para não cair, foi caminhando colada à base do muro durante todo o trajeto.

Ao passar pelo jardim, os servos lhe lançaram olhares de desprezo, mas Jiang Shuyue fingiu não ver.

Assim que entrou no Pavilhão Escuta da Chuva, Qiujú veio ao seu encontro.

Ao ver Jiang Shuyue coberta de sangue, Qiujú desatou a chorar.

— Senhora, aquela velha Wang não deixou esta serva ir ao salão ancestral vê-la.

— Não chore. Vá arrumar depressa as roupas e joias de valor. Vão nos mandar para a propriedade fora de Pequim.

Qiujú enxugou as lágrimas com a manga; ao se virar, Jiang Shuyue percebeu manchas de sangue manando de suas roupas.

Sem dúvida, Qiujú também havia apanhado; felizmente, não fora espancada até a morte.

A senhora Yang realmente sabia agir: limpava a dona original e ainda não deixava margem para murmúrio alheio.

As duas, senhora e serva, arrumaram rapidamente dois grandes fardos de roupas, e as joias mais valiosas encheram duas caixas inteiras.

Mal terminaram, a velha Wang já veio apressar.

— Vai para a propriedade levando tanta joia para quê?

Quando chegaram ao portão em arco do corredor, Jiang Jiaojiao lhes bloqueou a passagem.

Não havia mais ninguém ali, e ela deixou a encenação de lado, tomando das mãos de Jiang Shuyue as caixas de joias com um gesto brusco. Revirou, selecionou o que valia mais e por fim deixou apenas uns poucos adereços velhos e sem graça.

— Leve isto! Aqui só tem tralha da sua mãe morta. Pode levar tudo, que dá azar!

Jiang Jiaojiao empurrou com força a caixa de volta ao peito dela.

— Meu senhor, é mau presságio! O jovem mestre primo sofreu um acidente! — gritou um criado, correndo em pânico.