Capítulo 25: Quem é ele

A carruagem passava exatamente diante do restaurante.

Jiang Shuyue seguiu o olhar de Qiuju e viu Xiao Jingzhao montar em seu cavalo. Sob o brilho da luz matinal, a aura fria que envolvia aquele homem parecia diminuir, dando lugar a um ar de altivez que o tornava uma figura distante e difícil de abordar.

"Mamãe, quem é aquele canalha! Ele te intimidou? Quando o Sui Sui crescer, vou dar uma surra nele."

"Pff!"

Qiuju não conseguiu conter o riso. O jovem mestre Sui Sui era muito esperto, sabendo até reconhecer que, sendo tão pequeno, não teria chance contra o outro.

Sui Sui, ao dizer isso, tentou se levantar para se debruçar na janela da carruagem e observar. Assim que o menino mostrou o rosto, Jiang Shuyue o puxou de volta com firmeza: "Sui Sui, seja bonzinho. Foi apenas um mal-entendido, não há canalha nenhum aqui."

Ela não podia permitir que o filho se lembrasse daquele homem, pois a memória de Sui Sui era excepcionalmente boa. E se ele fosse realmente quem ela pensava? E se, um dia, o menino o encontrasse? Um filho agredindo o próprio pai — algo tão contrário aos preceitos morais não poderia acontecer.

Jiang Shuyue abraçou Sui Sui, acariciando suavemente seu rosto delicado, e perguntou com seriedade: "Filho, se um dia um homem poderoso lhe dissesse que é seu pai, você iria com ele?"

Sui Sui nunca vira a mãe tão tensa. Ele balançou a cabeça sem hesitar: "Não. O Sui Sui quer ficar com a mamãe, quer estudar e aprender artes marciais para protegê-la."

"Meu filho é tão bom. A mamãe também nunca deixará o Sui Sui." Jiang Shuyue sentiu os olhos marejarem de emoção e o abraçou com força, como se temesse que alguém fosse roubá-lo.

"Mamãe, você não disse que meu pai morreu na fronteira servindo ao país e que ele não voltaria?"

Qiuju compreendia perfeitamente a preocupação da patroa; afinal, quem comparecia aos banquetes na mansão da princesa era gente de grande fortuna ou linhagem nobre. Ela interveio, apoiando Jiang Shuyue: "Jovem mestre, sua mãe estava apenas falando de uma hipótese, algo que não existe."

...

Uma brisa matinal soprou e Xiao Jingzhao espirrou.

"Mestre, está se sentindo bem?" Xiang Song, preocupado com a saúde do patrão, que vivia ocupado dia e noite, perguntou.

"Não é nada. Vamos partir."

Xiao Jingzhao apertou as pernas e seu cavalo disparou. O som dos cascos ecoou e, em um instante, o grupo deixou Jiang Shuyue e os seus para trás.

Jiang Shuyue desdobrou o mapa. Para chegar a Laiyang, ainda precisaria passar por Jingning e Jingjiang. Embora os mapas daquela época não fossem tão detalhados quanto os modernos, as distâncias eram bastante precisas.

Jiang Shuyue estimou que em dois dias chegariam aos arredores da cidade de Laiyang. Ao longo do caminho, havia muitas tabernas e, ocasionalmente, via-se refugiados continuando sua jornada.

Ao almoçar em uma taberna, Jiang Shuyue notou que, quando os refugiados pediam esmola, o dono do estabelecimento não os expulsava, e ainda ordenava ao ajudante que distribuísse as sobras de comida dos clientes.

Su Huairen não pôde deixar de suspirar: "O Príncipe de Yannan é benevolente. As terras que ele governa têm um toque de humanidade, sendo muito superiores ao que se vê sob o comando daquele monarca tolo na capital."

"Quem diria... a proibição de refugiados e mendigos na capital foi uma ideia da família da Imperatriz, alegando que eles perturbavam a vida dos nobres e feriam seus olhos. Aquele canalha, na verdade, emitiu um decreto ordenando que, se os guardas dos portões deixassem qualquer refugiado entrar, suas cabeças seriam cortadas e exibidas nos portões."

Longe da vista do imperador, os dois não tinham receios e quase proferiram palavras ainda mais duras. Lin Miaoshou, ao ouvir mencionar a família da Imperatriz, deixou transparecer um ódio indisfarçável no olhar.

"Ei! Velho Lin, como você sabe tanto sobre isso? Poucas pessoas conhecem o conteúdo exato desse decreto imperial," perguntou Su Huairen, desconfiado.

Lin Miaoshou hesitou por um momento e riu disfarçadamente. "Isso não é segredo. Eu tratei um dos guardas da cidade e foi ele quem me contou."

"Sério?" Su Huairen ficou meio cético, mas, ao ver a seriedade de Lin Miaoshou, decidiu não insistir.

Ao entardecer, dois dias depois, o grupo chegou aos arredores de Laiyang. A cena surpreendeu Jiang Shuyue, pois ela esperava que o número de refugiados diminuísse. Ao longo da estrada, abrigos improvisados se enfileiravam. Além das distribuições de mingau pelas autoridades, havia também muitos mercadores fazendo o mesmo. À frente, uma multidão de refugiados em trapos formava uma fila interminável. Alguns funcionários públicos sentavam-se em uma fileira, registrando os nomes, enquanto os escrivães escreviam febrilmente.

Lin Miaoshou olhou para a longa fila e disse a Su Huairen: "O registro oficial serve apenas para contar o número de refugiados. Nós não precisamos da ajuda do governo, por isso não há necessidade de nos registrar."

Su Huairen olhou para o céu; ainda dava tempo de entrar na cidade. Su Jin, que conduzia a carruagem atrás, viu Lin Miaoshou seguir em frente. Olhou para os lados, baixou a voz e disse: "Mamãe, ainda temos algum dinheiro. Podemos alugar uma pequena casa e depois pensar no que fazer."

"Depois discuta isso com seu pai. A mãe ouvirá o que vocês decidirem." Naquela época, as decisões da família cabiam ao marido e ao filho, e a senhora Su não era exceção. Su Jin era determinado e tinha mais iniciativa que o próprio pai.

Ao entrarem na cidade, Lin Miaoshou não perdeu tempo e seguiu diretamente para uma rua ao norte. "Ei, velho Lin, onde você está indo?" Su Huairen perguntou, confuso, ao ver a carruagem entrar em um beco.

"Um bom amigo meu tem uma casa vazia aqui; será o local perfeito para nos instalarmos." Lin Miaoshou disse com naturalidade, mas Su Huairen sentiu que algo estava errado.

A carruagem parou diante de uma porta sem placa. Lin Miaoshou abriu um cadeado enferrujado. Su Huairen reagiu rapidamente, tentando impedi-lo: "Velho Lin! Invadir uma casa assim... não é meio errado?"

Lin Miaoshou não se importou: "Velho Su, se você tivesse uma casa vazia e eu não tivesse para onde ir, você não me deixaria entrar?"

Su Huairen estufou o peito e respondeu sem hesitar: "Pela nossa amizade, Lin, mesmo que você arrancasse a porta, eu não me importaria."

"Então está resolvido. Vou abrir a entrada lateral para a carruagem. Vocês entrem logo; o lugar está fechado há muito tempo, precisamos arrumar tudo."

Lin Miaoshou não esperou pela resposta de Su Huairen e entrou rapidamente. Su Jin saltou da carruagem e ordenou que Su Nan levasse o veículo para dentro.

"Irmã, fique na carruagem descansando. O tio Lin disse que a casa precisa ser limpa."

Jiang Shuyue abriu a cortina: "Já não é cedo, vamos todos ajudar." Ela desceu da carruagem e ajudou Sui Sui a sair também.

"Senhorita, cuide do jovem mestre, nós cuidaremos da limpeza." Qiuju, a senhora Su e Su Hui caminharam em direção à entrada.

Jiang Shuyue parou diante da porta; a cor vermelha original estava desbotada e o pórtico estava coberto de teias de aranha. Nas frestas das lajes de pedra, pequenas ervas verdes brotavam. Ela entrou. No salão principal, mesas e cadeiras estavam reviradas.

"Mamãe, vou procurar o Sheng Sheng." Sui Sui, vendo a mãe parada no salão, correu com suas pernas curtas em direção ao pátio interno.

No momento em que Jiang Shuyue se virou, uma marca em uma das grandes colunas chamou sua atenção. Ela se aproximou e passou a mão; estava áspero e profundo. Ao olhar mais de perto, percebeu que era uma marca de espada.

Quem era, afinal, Lin Miaoshou? Ninguém sabia seu nome verdadeiro.

Jiang Shuyue recuou alguns passos, olhando para os móveis caídos, enquanto uma cena de luta intensa surgia em sua mente. Pela espessa camada de poeira sobre os móveis, era evidente que ninguém habitava aquele lugar há anos.