Capítulo 23: Um sentimento de déjà vu

Su Huairen ficou atônito por um momento; como ele não sabia que Lin Miaoshou dominava artes marciais? Esse sujeito, quando conversava com ele sobre os *Analectos* de Confúcio no dia a dia, não ficava nem um pouco atrás dos eruditos da Academia Imperial.

Ao recuperar o juízo, Su Huairen apressou-o: "Shuisheng, chame logo o mestre. Um dia como mestre, pai para a vida toda; você ganhou uma nova família."

"Shuisheng, você tem uma força inata, é um excelente material para aprender artes marciais", disse a tia Su, enquanto pegava Sui Sui no colo.

Shuisheng estava confuso com aquela reviravolta repentina. Ele enxugou as lágrimas do rosto com a manga e voltou seus olhos para Jiang Shuyue. Ao ver que ela assentia gentilmente, ele caminhou até Lin Miaoshou. "Mestre, por favor, aceite as três reverências de seu discípulo." Em seguida, curvou-se seriamente três vezes.

Ao descerem a montanha, Lin Miaoshou segurava firmemente a pequena mão de Shuisheng. Três dias depois, o grupo retomou a jornada em direção ao sul. Sempre que possível, Jiang Shuyue ajudava secretamente os refugiados. Alguns acordavam e encontravam arroz em suas panelas; acreditando ser uma benção divina, guardavam o alimento discretamente. Outras famílias, que não aguentavam mais, planejavam vender seus filhos como escravos na próxima cidade para que pudessem sobreviver, mas, ao encontrarem o arroz, mudavam de ideia. Afinal, contanto que chegassem a Yannan, poderiam permanecer juntos, mesmo que tivessem de pedir esmola.

Dois dias depois, entraram no território de Yannan. "Velho Lin, veja, há soldados adiante registrando os refugiados. Parece que estão tentando acomodá-los. Será que não deveríamos ir verificar?", disse Su Huairen, afastando a cortina da carroça e observando a multidão à frente.

Lin Miaoshou sacudiu as rédeas e a carroça acelerou um pouco. Sem olhar para trás, respondeu: "Acabamos de entrar em Yannan. Esta região possui muitas cidades, e a mais próspera é Laiyang."

"Velho Lin, como você sabe de tudo isso? Não me diga que já esteve em Yannan antes!"

Lin Miaoshou ajustou o chapéu de palha: "Você é o erudito que leu dez mil livros, eu sou o monge errante que percorreu dez mil milhas colhendo ervas. É claro que já estive em Yannan."

Su Huairen ficou em silêncio. Parecia não haver falhas no argumento.

Ao entrarem na primeira cidade, passando por uma livraria, Jiang Shuyue desceu prontamente para comprar um mapa de Yannan. Ao pôr do sol, Lin Miaoshou encontrou uma estalagem. Após o jantar, ele retirou uma nota bancária e a empurrou em direção a Jiang Shuyue: "Peço à senhorita Jiang que ajude Shuisheng a comprar algumas roupas boas. Como mestre dele, não posso permitir que se vista de forma tão humilde."

Jiang Shuyue olhou para as roupas de algodão simples de Lin Miaoshou e pegou a nota. Cem taéis! Jiang Shuyue ficou sem palavras; o tio Lin era, de fato, um homem de posses.

Lembrando-se de como ela e a família Su frequentemente ajudavam Lin Miaoshou, sentiu o coração apertar. Ela é que era a pessoa que precisava de ajuda!

"O que foi? Há algo errado com a nota?" Lin Miaoshou perguntou, confuso com a expressão estranha dela.

Jiang Shuyue guardou a nota rapidamente: "Não, não há nada de errado. Estava apenas pensando que Shuisheng tem muita sorte em encontrar um mestre tão bom."

"Vá passear sem preocupações, o território de Yannan é muito seguro. Compre algumas roupas para você também."

Ao ouvir essas palavras, Jiang Shuyue sentiu um calor no peito. Aquele seu pai inútil não chegava aos pés do tio Lin. Ainda bem que ela não era a dona original do corpo, senão teria morrido de tristeza.

Como era um homem de letras, Su Huairen não aguentava mais os solavancos da viagem e foi descansar após o jantar. A tia Su, preocupada, não deixou que Jiang Shuyue saísse sozinha e pediu que Su Jin a acompanhasse. Su Nan, cheio de energia, também quis ir, mas foi impedido por Su Hui, que o mandou dar banho em Sui Sui.

Jiang Shuyue caminhava de mãos dadas com Shuisheng, com Su Jin e Qiuju ao lado, caminhando rapidamente em direção às ruas iluminadas. Observavam os edifícios de estilo antigo e as lojas repletas de mercadorias. Os pedestres vestiam sedas e cetins, com expressões tranquilas, e carruagens luxuosas passavam ocasionalmente.

Qiuju exclamou baixinho: "Senhorita, a prosperidade deste lugar supera a da capital! Dizem que a mansão do Príncipe de Yannan fica em Laiyang; quão rica deve ser aquela cidade!"

Os olhos de Su Jin brilhavam: "Irmã, eu também gosto daqui. O cheiro de decadência da capital é forte demais." Quando vivia na capital, Su Jin frequentava a academia e via muitos jovens aristocratas arrogantes. Quando seu pai ainda era um oficial de baixo escalão, os colegas esnobes mal falavam com ele. Mas, assim que seu pai se tornou vice-ministro, aqueles jovens mudaram completamente de atitude, convidando-o para festas e trazendo-lhe os melhores doces da cidade. Quando o pai foi exilado, todos os parentes se afastaram. Relembrando o passado, Su Jin apenas sorriu. O mundo é volúvel, e os oportunistas são muitos; talvez essa fosse apenas a forma como as pessoas sobreviviam.

Shuisheng nunca tinha visto um espetáculo tão grandioso; lanternas coloridas de vários formatos pendiam das lojas, deixando-o maravilhado. Não demorou muito para encontrarem uma loja de roupas. Jiang Shuyue escolheu meticulosamente várias mudas de primavera e verão para Shuisheng. Pensando que o pequeno precisava treinar artes marciais, comprou também dois conjuntos de roupas de combate com mangas justas. Por insistência de Jiang Shuyue, ela comprou roupas de seda para si, para Qiuju e para os outros. O dinheiro que ela havia confiscado da casa do senhor Guo ainda estava guardado em seu espaço secreto; ela precisava usá-lo com sabedoria.

Ao final das compras, Su Jin e Qiuju mal conseguiam carregar os pacotes. Passavam em frente a um restaurante quando um som de cascos de cavalo se aproximou.

"Saiam da frente!"

O relinchar de um cavalo ecoou. Jiang Shuyue levantou a cabeça e viu o primeiro cavalo empinar.

"Tia Yue!"
"Senhorita!"
"Irmã!"

Em meio aos gritos de susto, Su Jin, vendo que os cascos cairiam sobre Jiang Shuyue, largou os pacotes e correu, protegendo-a com seu próprio corpo enquanto girava. Jiang Shuyue sentiu o mundo rodar. O homem montado no cavalo puxou as rédeas, desviando o animal por pouco, e as patas do cavalo pousaram raspando as costas de Su Jin.

Qiuju ajudou Jiang Shuyue a se levantar e lançou um olhar furioso ao cavaleiro: "Está cego? Não viu que havia gente aqui?"

"Tia Yue, eles não estão apenas passando, parecem estar indo jantar no restaurante", disse Shuisheng, ao ver que Jiang Shuyue e Su Jin estavam bem, e observou os homens imponentes sobre os cavalos.

Jiang Shuyue, ainda abalada, levantou o olhar e viu o homem no cavalo franzindo a testa para ela. Os olhares se cruzaram; uma sensação de familiaridade surgiu. O homem tinha olhos como estrelas, profundos e frios como um lago, impossíveis de decifrar. Seus traços eram esculpidos, brilhando sob as luzes do restaurante. Ele vestia uma túnica de cor lunar, com uma postura ereta e uma elegância extraordinária.

Por um breve momento, o tempo pareceu congelar. Então, um dos guardas desceu do cavalo e curvou-se para Jiang Shuyue: "Estávamos apressados, pedimos perdão pelo transtorno."

Ao ver aquele rosto familiar e, ao mesmo tempo, estranho, Jiang Shuyue hesitou por um momento antes de desviar o olhar. Ela respondeu ao guarda: "Ninguém se feriu, não há problema", e continuou seu caminho.