Capítulo 6: Uma hora inoportuna

Outono, Jasmim lavou os pratos e os deixou sobre a mesa. Ao notar uma expressão estranha nos olhos da senhorita, perguntou ansiosamente: “Senhorita, está se sentindo mal?” Jiang Shuyue balançou a cabeça. Hesitou por um momento se deveria contar a Qiu Ju que estava grávida. A criança não chegara em tempo oportuno; ela ainda não tinha um lugar fixo para morar e não podia permitir que o bebê sofresse junto com ela. Contudo, desejava aquela criança, pois era o único parente de sangue que tinha desde que chegara ali. Embora ignorasse quem fosse o pai e não pretendesse procurá-lo. No Reino de Wanling, as tradições determinavam que, para se tornar esposa, era necessário noivado; para ser concubina, bastava fugir com o homem; e engravidar antes do casamento significava ser apenas concubina. Pelo leve perfume que emanava daquele homem, certamente pertencia à nobreza de uma família ilustre. Especialmente por aqueles olhos de fênix brilhantes, a genética não era ruim. Jiang Shuyue, usando o raciocínio moderno, decidiu manter a criança. Durante esses dias, Qiu Ju cuidou dela silenciosamente e se culpava por não tê-la protegido, permitindo que fosse enganada por outros. Jiang Shuyue respirou fundo e, com voz calma, disse: “Qiu Ju, estou grávida.” “Ah!” “O quê? Senhorita, está grávida?” Qiu Ju reagiu tardiamente, arregalando os olhos. Jiang Shuyue rapidamente fez um gesto para que ficasse em silêncio, com olhar firme. “Não se assuste, nossas feridas já estão curadas. Amanhã vamos arrumar tudo; escaparemos daqui amanhã à noite.” Durante esses dias, a governanta parecia ignorá-las, mas sempre havia uma empregada observando-as de longe enquanto saíam para colher ervas. Fugir durante o dia era impossível; a noite era a melhor oportunidade para escapar. Qiu Ju moveu os lábios, tentando reprimir a surpresa. Queria persuadir a senhorita a desistir daquele filho de pai desconhecido, mas ela sempre teve opinião própria, então engoliu suas palavras. Após pensar por um momento, Qiu Ju perguntou: “Senhorita, para onde iremos ao fugir? Vamos para a casa do tio-avô materno?” Jiang Shuyue franziu levemente as sobrancelhas e negou com firmeza: “Não. Antes que a neve caia forte, iremos para o sul.” Ao deixar a casa da família Jiang, o mordomo, seguindo as ordens de Jiang Zhengming, entregou-lhe o selo amarelo. Com ele, podiam viajar livremente para qualquer cidade do Reino de Wanling. Qiu Ju, muito prática, colocou as roupas que usavam sobre a cadeira e embaleou o restante em dois fardos com um pano. Jiang Shuyue tirou a caixa de maquiagem debaixo do travesseiro e a colocou junto aos pertences. Aproveitando que Qiu Ju virou o olhar, guardou tudo em seu espaço especial, inclusive algumas roupas que não usaria. Qiu Ju admirou como os fardos ficaram menores depois da organização da senhorita e elogiou sua habilidade. À noite, o vento norte uivava, fazendo o papel das janelas ranger. Sob o luar, uma silhueta esguia saiu silenciosamente do quarto da frente, dirigindo-se ao pátio principal.

Entrou pela porta decorada e seguiu direto para a casa principal. A porta rangeu ao ser aberta, e logo as velas foram acesas. A luz quente iluminava o rosto delicado de Jiang Shuyue, tornando a pele menos pálida do que durante o dia. Seus olhos vivos percorreram rapidamente o ambiente. A cama com entalhes em madeira de nanmu dourada, a grande penteadeira, o biombo bordado com quatro painéis, o armário alto e espaçoso de quatro portas. Jiang Shuyue sorriu levemente. Abriu o armário e viu que havia apenas roupas de cama; apalpou o edredom com dedos finos — macio e quente. Com um aceno de manga, todos os móveis e objetos desapareceram instantaneamente, restando apenas as marcas no chão onde haviam sido colocados. Como uma abelhinha diligente, ela limpou tudo, da casa principal ao salão de flores, sem deixar nada para trás, desde grandes móveis até pequenas xícaras de chá. A poeira sobre a mesa indicava que as empregadas do casarão eram preguiçosas e que só limpavam o pátio principal a cada poucos dias, pois a senhora visitava raramente. Satisfeita com a limpeza, Jiang Shuyue apagou as velas e guardou tudo em seu espaço. De volta ao quarto, ela subiu na cama silenciosamente; felizmente, cada uma cobria-se com seu próprio edredom. Ela estava com mãos e pés gelados, mas Qiu Ju não percebeu. No dia seguinte, as duas foram fazer as tarefas na cozinha como de costume, vendo a governanta levar os pães cozidos ao vapor. Qiu Ju olhou severamente para a mulher que se afastava: “Tantos pães e ela não nos deixou nem dois. Não tem medo de nos ver morrendo de fome?” Jiang Shuyue passou a manga sobre o prato, fazendo aparecer quatro pães grandes e redondos. “Senhorita, onde escondeu isso? A governanta nem percebeu.” Qiu Ju, olhando para os pães brancos e fofos, brilhou os olhos. Jiang Shuyue empurrou o prato na direção de Qiu Ju, apressando-a: “Vamos comer rápido, não pergunte tanto. Sua senhorita aprendeu um truque de ilusão; a governanta não pode ver.” “Ilusão? Como pegar coisas no ar, né?” Qiu Ju já vira artistas de rua fazendo esse tipo de truque. Jiang Shuyue não sabia como explicar seu espaço misterioso para a jovem, temendo assustá-la. Concordou com um aceno: “Mais ou menos assim, só que feito rápido para não ser notado.” Qiu Ju sabia que sua senhorita gostava de ler livros estranhos e não achava nada estranho nas habilidades dela. “Depois eu fico para arrumar a cozinha; você volte cedo para o quarto e me espere.” Jiang Shuyue olhou para o armário da cozinha, onde havia arroz, farinha e uma grande bacia de banha de porco. Planejava limpar tudo, afinal, não podia desperdiçar o mingau que vinha bebendo durante mais de um mês. Quando as duas acabaram de colocar os pratos no lugar, a senhora Wu voltou, tirando um pão da manga. “Senhorita, coma rápido, ainda está quente.” Jiang Shuyue recusou com delicadeza: “Obrigada pelo cuidado, senhora Wu. Eu só preciso de mingau para me alimentar.” A senhora Wu, sem dar margem para recusa, colocou o pão na mão dela, olhando para trás com cautela: “Não seja formal, coma logo. Hoje à noite vocês terão trabalho; a governanta pediu que preparem os pães para amanhã.” “Sério?” Os olhos de Jiang Shuyue brilharam. “Sério. Ela mandou dizer para fazer quatro cestas de pães brancos e quatro de pães integrais.” Enquanto falava, a senhora Wu já começava a ajudar a amassar a farinha. Jiang Shuyue apressou-se a segurá-la: “Senhora Wu, volte logo. Não estamos cansadas, a cozinha é quente, não tem problema ficar um pouco mais.” A senhora Wu parou na porta: “A governanta disse para trancarem a porta da cozinha quando saírem e deixarem a chave no quarto dela.” Jiang Shuyue conteve a alegria e concordou: “Entendido.” Qiu Ju lamentou: “Essa governanta malvada só quer atormentar a senhorita. Fazer tantos pães deve levar um tempão!” “Não reclame, quanto mais tarde melhor.” Jiang Shuyue pegou a bacia e começou a colher a farinha. Qiu Ju entendeu, quanto mais tarde fizessem, mais fácil seria fugir depois que todos estivessem dormindo. As duas prepararam cinco cestas de pães brancos, cinco de pães integrais e duas de pães de milho. Pelo jeito da senhorita, Qiu Ju sabia que ela se preparava para fugir naquela noite. Por volta das nove e meia, a governanta apareceu para lembrar que Jiang Shuyue só precisava deixar a chave pela janela. Vendo a governanta bocejando e se afastando, Jiang Shuyue sentiu uma alegria enorme. Enquanto Qiu Ju cochilava, ela silenciosamente foi até o estábulo. Com um gesto, guardou em seu espaço especial uma carroça, duas carroças de mulas e todo o feno. De volta à cozinha, mandou Qiu Ju voltar para o quarto e esvaziou a cozinha, não poupando nem o fogão para preparar remédios. Se não fosse porque o fogão de pedra estava fixo no chão, ela teria levado também. Por volta das dez e meia, as duas, cada uma carregando um fardo, seguiram rente à parede até o portão lateral. Qiu Ju olhava nervosa ao redor, temendo que os empregados ou guardas noturnos as encontrassem fugindo. Jiang Shuyue, calma, chegou ao portão e cuidadosamente retirou o trinco. À luz fraca do luar, podia-se ver um cadeado de bronze pendurado. Ela rapidamente tirou um grampo de cabelo e, com habilidade, manipulou a fechadura. Ouviu-se um leve clique. “Quem está aí?”