Capítulo 18: Não Mais Tolerar

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Ao imaginar Nangong Zeyue fugindo em pânico depois de ser perseguido, Jiang Shuyue quase soltou uma gargalhada.

— Se Yue’er quer rir, ria; não se segure. É até bom que a família Guo tenha azar. Assim, talvez parem de engendrar maldades e de prejudicar mulheres honestas por toda parte.

Jiang Shuyue pousou a colher e esfregou o rosto.

Será que seu sorriso estava tão evidente assim?

Um mês depois, o cavalo comprado parecia outro animal. Estava muito mais robusto, e a pelagem vermelha brilhava intensamente. Su Jin deu-lhe o nome de Pequeno Vermelho.

— Ainda bem que a irmã mais velha se preveniu. Pequeno Vermelho não rejeita nem a mim nem a Nan Nan, e está aprendendo muito depressa.

Vestido com roupas de montaria, Su Jin montou no cavalo num movimento ágil.

Com os cabelos negros presos no alto e a postura ereta como um pinheiro, Su Jin exibia uma presença extraordinária que nem mesmo as roupas simples conseguiam ocultar.

Tia Su observou o filho chicotear o cavalo e atravessar a floresta de bambus a galope. Um lampejo de pesar passou por seus olhos.

Su Huairen soltou um suspiro.

— Se meu filho não tivesse sido implicado por minha causa, já teria passado no exame para obter o título de licenciado.

— Marido, você ensinou às crianças a estudar os clássicos com afinco. Será que realmente se conforma em vê-las passar a vida inteira aqui?

Tia Su ergueu os olhos para o céu.

Ela desejava sinceramente que os filhos se transformassem em roc, abrindo as asas e voando pelo vasto firmamento.

Su Huairen ficou de mãos cruzadas às costas, o olhar resoluto.

— Tenhamos paciência. Um antigo colega enviou notícias: a corte está espremendo o povo com impostos e tributos excessivos, e várias forças estão prontas para se levantar. O dia da revolta está próximo.

Havia ainda muitas outras atrocidades cometidas pelo imperador, mas ele não iria explicá-las uma a uma à esposa.

Os olhos de Tia Su se iluminaram, como se tivesse avistado um fio de esperança.

— É mesmo? Que maravilha! Eu estava pensando em reformar a casa e arranjar uma esposa para nosso filho!

— Não é necessário. Nosso filho já está estudando a Grande Aprendizagem e os Analectos. Se não vierem notícias da capital tão cedo, ainda teremos tempo para decidir.

Enquanto falava, Su Huairen pegou um livro e dirigiu-se à casa de Lin Mãos Habilidosas.

Depois de algum tempo sob o tratamento de Jiang Shuyue, a visão de Lin Mãos Habilidosas havia melhorado.

Ele também fora um homem letrado. Su Huairen compartilhava de seus interesses, sobretudo quando o assunto era a capital, sobre a qual Lin Mãos Habilidosas também conhecia alguns detalhes.

…

A noite caiu.

Na residência do Príncipe de Yan’nan, Xiao Jingzhao lia as notícias vindas da capital.

Seus punhos estavam cerrados, e seu rosto, sombrio como tinta.

— Meu senhor, o príncipe pretende enviar novamente prata para a capital. O que acha que devemos fazer? — Xiang Song hesitou, sem concluir a frase.

O príncipe seguia à risca as palavras de seu pai: sempre que o imperador precisasse, a residência do Príncipe de Yan’nan deveria atender a todos os seus pedidos.

— Não! Desta vez, não podemos mais tolerar isso, aconteça o que acontecer.

Xiao Jingzhao agarrou uma carta sobre a escrivaninha e caminhou depressa até o gabinete do Príncipe de Yan’nan.

No gabinete do príncipe…

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A luz das velas iluminava seu perfil, projetando na janela um contorno firme e bem definido, imóvel como uma escultura.

Sentado diante da escrivaninha, o Príncipe de Yan’nan franzia ligeiramente as sobrancelhas. Entre elas havia uma expressão de retidão austera, enquanto seus olhos revelavam uma emoção complexa.

Ele acariciou suavemente uma caixa retangular de brocado e murmurou:

— Pai, se sua alma ainda observa este mundo e vê como o próspero império fundado pelo imperador Renzong se encontra hoje em ruínas, apoiaria seu filho caso ele retirasse…

Ao ouvir passos se aproximando, engoliu o restante das palavras. Apanhou apressadamente a caixa de brocado e a escondeu num compartimento secreto atrás da estante.

— Pai.

Xiao Jingzhao abriu a porta e entrou.

— Pai, o senhor recebeu o decreto imperial, não recebeu? Leia também isto antes de decidir se continuará enviando prata para a capital.

Depois de fazer uma saudação, Xiao Jingzhao empurrou a carta até ele.

O príncipe indicou que se sentasse. Em seguida, abriu o envelope, retirou a folha e a desdobrou.

Seus olhos percorreram o conteúdo rapidamente.

Depois de um momento, o Príncipe de Yan’nan fitou Xiao Jingzhao com expressão séria.

— O que acha disso?

— Creio que não podemos continuar permitindo que o imperador aja de maneira tão absurda.

Xiao Jingzhao fez uma pausa antes de prosseguir:

— Há muitos ministros antigos na capital que já não suportam mais essa situação. Se ninguém tomar a dianteira, todos continuarão dispersos e impotentes.

O imperador Renzong e o pai do Príncipe de Yan’nan eram tão próximos quanto irmãos. Todos os antigos ministros da dinastia anterior sabiam que o imperador Renzong havia deixado um decreto imperial para os descendentes da família Xiao.

Ninguém sabia qual era seu conteúdo exato.

Os atos do imperador tornavam-se cada vez mais absurdos, e qualquer pessoa dotada de consciência já não conseguia suportá-los.

Naquele momento, a riqueza de Yan’nan superava em muito a da corte. A região já era próspera por natureza e, além disso, o Príncipe de Yan’nan a administrava com grande dedicação. Bastava escapar um pouco de sua fortuna por entre os dedos para deixar o imperador tomado de cobiça.

Pai e filho discutiram até a meia-noite e, por fim, decidiram que não continuariam mais a mimar aquele soberano inepto.

Quando Xiao Jingzhao estava prestes a sair, disse:

— Pai, por que não tomamos o lugar dele? Com o decreto imperial do imperador Renzong, teríamos legitimidade.

O Príncipe de Yan’nan o deteve depressa.

— Ainda não chegou o momento. Não faça nenhum movimento precipitado. Por consideração ao vínculo entre o imperador Renzong e seu avô, deixe-me pensar mais um pouco.

De volta ao gabinete, Xiao Jingzhao pediu a Xiang Song que preparasse a tinta.

Escreveu rapidamente duas cartas e selou-as com cera.

— Estas duas cartas são muito importantes. Amanhã cedo, envie alguém para entregá-las.

Xiang Song recebeu a ordem e partiu.

…

O tempo passou voando. Sui Sui já tinha três anos e meio, e Jiang Shuyue também não ficara ociosa: treinara com Su Jin e Su Nan até dominar uma equitação extraordinária.

A primavera daquele ano era diferente das anteriores. Não havia canto de pássaros nem flores perfumadas, e as árvores não formavam copas verdes e frondosas.

A seca do inverno se prolongara pela primavera, e até os rios nos arredores do distrito de Zhuxi haviam secado.

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Nos poucos muros de terra que a família Su cultivara depois de ser banida para aquele lugar, as hortaliças estavam todas murchas, com as folhas pendendo tristemente.

Jiang Shuyue sentiu que o céu estava lhe dando um aviso: era hora de partir.

Para não despertar suspeitas, ela também não podia regar os campos durante a noite.

— Senhorita, os poços de algumas famílias da aldeia já começaram a secar. Se isso continuar, o que faremos? — perguntou Crisântemo de Outono, preocupada, ao ver Jiang Shuyue olhando distraidamente para fora do pátio.

— Sui Sui foi novamente à casa de Shui Sheng. Não se preocupe. Temos dinheiro; não morreremos de fome.

Jiang Shuyue dizia aquilo apenas para tranquilizar Crisântemo de Outono. A seca da primavera era a mais terrível. No fim, os camponeses sequer conseguiam conservar sementes para o plantio, e toda a colheita do ano se perdia. Mesmo quem tivesse dinheiro talvez não conseguisse comprar grãos.

No dia seguinte, Jiang Shuyue conduziu sozinha a carroça até o distrito de Zhuxi.

Como previra, o preço do arroz e da farinha havia dobrado.

Ela comprou decididamente uma carroça cheia. Quando chegou a um lugar isolado, guardou os mantimentos em seu espaço particular e seguiu até outra loja de cereais.

Depois de comprar em três estabelecimentos consecutivos, calculou que já era o suficiente. Então foi a uma mercearia e adquiriu alguns artigos de uso diário e sal.

Quando estava prestes a virar o cavalo para retornar à aldeia, ouviu o som apressado de cascos aproximando-se ao longe. Os transeuntes abriram caminho às pressas.

Ela ergueu o véu do chapéu e olhou para a rua. Um oficial montado cavalgava na direção da sede do distrito.

— É um oficial vindo da capital.

— Será que o imperador soube da seca deste ano e ordenou a isenção dos impostos dos camponeses?

Todos começaram a comentar. Ninguém parecia ter pressa de seguir viagem; alguns chegaram a dirigir-se à sede do distrito para descobrir o que estava acontecendo.

A família Su recebia cartas da capital de tempos em tempos, e Jiang Shuyue conhecia alguns assuntos da corte.

Ela não acreditava que o imperador fosse isentar os camponeses dos impostos. Com certeza havia algo mais.

Estacionou a carroça à margem da estrada e aguardou em silêncio que alguém trouxesse notícias.

Pouco depois, alguns homens de meia-idade voltaram apressadamente.

— E então? Chegaram boas notícias da capital? — perguntou alguém, aproximando-se.

Um deles respondeu com ressentimento:

— Não podemos semear por causa da seca, e o imperador ainda tem disposição para escolher novas concubinas. Desta vez, só importa a beleza; a origem familiar não conta. Quem quiser subir na vida casando-se com alguém da família imperial, volte depressa para se preparar. O magistrado distrital logo irá às aldeias registrar as candidatas.

De repente, alguns rostos se abriram em sorrisos, enquanto outros se cobriram de preocupação.

Então alguém gritou no meio da multidão:

— Quem tiver uma filha bonita e não quiser mandá-la para o palácio, fuja depressa com os refugiados!

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