Capítulo 42: É ela

O diretor da academia acariciou sua barba grisalha.

— Pedir a um digno doutor da corte que lecionasse em nossa academia é, de fato, um desperdício de seu talento, irmão Su, não precisa recusar.

Su Huairen levantou-se e saudou com as mãos em concha: — Agradeço ao senhor diretor. Acabamos de chegar a Laiyang e enfrentamos muitas dificuldades. O senhor não apenas deu aos meus dois filhos a oportunidade de estudar, mas também aceitou a mim na academia. Sinto uma gratidão imensa.

— Não seja modesto, irmão Su. Sinto uma afinidade com você, e a academia realmente precisa de professores como você. Sua presença aqui é uma bênção para os estudantes.

O diretor dizia a verdade; fora ele próprio, não havia nenhum outro professor na academia que fosse um doutor da corte.

O pajem serviu chá para ambos, e eles voltaram a conversar sobre os acontecimentos na capital.

Ao saber que seu marido também poderia lecionar na Academia Linjiang, a senhora Su ficou tão emocionada que seus olhos se encheram de lágrimas.

— Mãe, papai disse que o salário da academia é generoso, o suficiente para custear os estudos de Ajin e Nannan, e também para o nosso sustento. — Su Hui pendurava cuidadosamente as roupas novas no guarda-roupa.

Ela pretendia procurar trabalhos de bordado para ajudar nas despesas, mas sua irmã mais velha disse para ela apenas acompanhar Suisui nos estudos. Como a clínica médica era muito lucrativa, não precisava se preocupar com as finanças da casa.

Para economizar, ela ainda costumava usar roupas de algodão em casa, a ponto de Nangong Zeyue, ao vê-la pela primeira vez no jardim, ter pensado que ela fosse uma criada comprada pelo seu tio marcial.

Hoje, Jiang Shuyue pediu a Qiuju que fosse à cidade comprar mais alguns conjuntos de roupas novas para todos.

Como Su Huairen se mudou para morar na academia e a senhora Su não queria se separar de Suisui, ela não o acompanhou.

Na manhã seguinte.

Lin Miaoshou levou Shuisheng até a presença de Nangong Zeyue. Sua expressão era grave.

— Zeyue, entrego Shuisheng aos seus cuidados por enquanto. Este menino tem um talento nato para as artes marciais. Se eu não retornar ao Vale do Lago Negro em um ano, este garoto ficará sob sua responsabilidade.

— Mestre, o senhor vai me abandonar?

Shuisheng percebeu que o tom de Lin Miaoshou era de despedida, e seu coração ficou angustiado. Sem a avó, agora o mestre também iria embora.

Nangong Zeyue sabia o que Lin Miaoshou pretendia fazer e tentou impedi-lo: — Tio marcial, pense bem. O pai da Imperatriz Wei é um veterano da corte, e a família dela é poderosa e influente. Vamos esperar para voltar ao Vale do Lago Negro, reunir nossos irmãos e irmãs, e então marcharemos juntos para a capital; as chances de sucesso serão muito maiores.

Lin Miaoshou deu um tapinha na trouxa que carregava: — Aqui estão os suprimentos que a senhorita Yue preparou para mim. Estou confiante.

Um brilho de ferocidade passou por seus olhos: — O ódio pelo extermínio da minha família é inconciliável. Devo matar aquele pai e aquela filha da família Wei com minhas próprias mãos para aplacar meu rancor.

A família da Imperatriz Wei não era uma família de funcionários comuns.

O imperador era fraco e incompetente; o avô da imperatriz havia servido ao antigo imperador, e o pai da atual imperatriz era ambicioso. Para garantir que os descendentes da imperatriz ocupassem o trono no futuro, a família Wei mantinha guardas privados há anos.

Embora parecessem servos, na verdade, eram carrascos impiedosos.

O pai de Lin Miaoshou fora médico imperial e possuía provas de que a família Wei havia prejudicado membros da linhagem real, o que lhe custou a vida.

O ódio da família Lin era algo que ele precisava resolver sozinho.

Vendo que não conseguiria dissuadi-lo, Nangong Zeyue segurou a mão de Shuisheng e disse: — Tio marcial, cuidarei bem do pequeno aprendiz e não serei negligente com o treinamento diário. Se, ao chegar à capital, o senhor não encontrar uma oportunidade, retorne logo ao Vale do Lago Negro. Enquanto houver vida, haverá esperança.

— Mestre, o senhor precisa voltar. Um dia, eu crescerei.

— Treine bastante, o mestre voltará.

Ao ver seu mestre partir com determinação, Shuisheng jurou secretamente que se dedicaria aos estudos e ao treino para, no futuro, ajudar o mestre a se vingar.

À tarde, mais de vinte carroças carregadas de arroz e farinha seguiram em direção aos arredores da cidade. Nangong Zeyue e Shuisheng montavam o mesmo cavalo.

As ruas estavam movimentadas, e a longa caravana era particularmente chamativa. Os transeuntes paravam para observar.

— É a Mansão do Príncipe de Yannan enviando grãos para a aldeia dos refugiados novamente?

Alguém balançou a cabeça: — Não parece. Quando a Mansão do Príncipe envia grãos, há guardas escoltando. Veja, essas carroças são de transporte comum.

— Olhem, aquele homem que carrega a criança no cavalo, eu o vi na Clínica Jishitang.

— Será que a Clínica Jishitang está ajudando as vítimas do desastre?

Alguém afirmou com certeza: — Deve ser a Jishitang. Todos dizem que a senhorita Jiang da Jishitang é tão bonita quanto uma fada e que ela é muito benevolente. Deve ser uma deusa que desceu à terra.

Nangong Zeyue levou os grãos diretamente ao escritório temporário de distribuição. Os funcionários e os agentes estavam registrando os nomes conforme a lista. Ao verem Nangong Zeyue, foi como se vissem seus próprios benfeitores.

— Este jovem mestre trouxe grãos novamente. Em nome das vítimas, agradeço profundamente.

Nangong Zeyue rapidamente apoiou o funcionário: — Senhor, não faça isso. Estes grãos não são apenas fruto da minha intenção. Vocês têm os registros para garantir que ninguém receba mais ou menos do que o devido; sou eu quem agradeço por ajudarem a distribuir isso aos necessitados.

Se ele não se enganava, aquele jovem mestre de rosto de jade já havia enviado suprimentos pelo menos cinco vezes, cada vez com não menos que duzentos fardos.

Como de costume, Nangong Zeyue escreveu a quantidade de grãos nos documentos oficiais e, na assinatura, colocou apenas "Anônimo".

...

Na Mansão do Príncipe de Yannan.

Xiao Jingzhao observava o retrato em suas mãos, feito com base em sua memória. Ele pegou uma folha de papel e cobriu o retrato, revelando apenas a parte superior do rosto da mulher.

Xiangyang brilhou os olhos: — Mestre, parece, parece mesmo.

Xiao Jingzhao lançou-lhe um olhar fulminante.

— O que quer dizer com "parece"? Ou é, ou não é.

Xiao Jingzhao cresceu no acampamento militar, sendo um homem de poucas palavras e ações diretas, não compartilhando muito daquele suposto "caminho do meio".

Xiangyang encolheu o pescoço e perguntou a Xiangsong: — É parecido, não é? O olhar da senhorita Jiang é ainda mais brilhante.

Antes que Xiangsong pudesse responder, Xiao Jingzhao gesticulou: — Venha aqui e olhe com atenção, é ela?

O próprio Xiao Jingzhao não sabia por que, nos últimos dois dias, a imagem daquela mulher insistia em surgir em sua mente.

Xiangsong aproximou-se, olhou atentamente, depois moveu o papel um pouco mais para cima e, lembrando-se da aparência de Jiang Shuyue, não era de se admirar que sentisse uma familiaridade.

— É ela. — O tom de Xiangsong era firme.

— Tem certeza?

— O subordinado tem certeza. A moça no retrato do mestre parece um pouco mais jovem. Já se passaram mais de quatro anos; a senhorita Jiang está mais madura do que antes.

Ao ouvir isso, Xiangyang ficou empolgado e começou a esfregar as mãos.

— Eu não disse! A senhorita Jiang é bela como uma fada, é a combinação perfeita para o mestre.

Vendo que o mestre franzia levemente a testa, Xiangsong puxou Xiangyang para fora.

— Quando você vai aprender? O rosto do mestre está prestes a transbordar de fúria e você continua tagarelando.

— Mas não estou fazendo isso pelo bem do mestre?

— Certo, certo! Você tem razão. Da próxima vez, não vou te impedir; prepare-se para ir alimentar os cavalos no estábulo! — Xiangsong suspirou, frustrado com a falta de juízo do companheiro.

— O mestre já arruinou a reputação dela; se for realmente a senhorita Jiang, vamos simplesmente deixar passar? — murmurou Xiangyang.

— Você é idiota? Naquela situação, ambos estavam sob efeito de um afrodisíaco. Foi um salvamento mútuo, entende? — Xiangsong lançou um olhar para Xiangyang como se estivesse diante de um tolo.

— Isso não prova apenas que o mestre e a senhorita Jiang estão destinados um ao outro?

Xiangsong quase perdeu a paciência com a teimosia do outro; aquilo fora um erro do destino, como poderia ser considerado um destino abençoado?

Enquanto discutiam acaloradamente, um guarda veio informar que alguém pedia audiência, e eles se calaram.

Xiao Jingzhao guardou rapidamente o retrato.

— Entre.

Ao ouvir a ordem, um homem vestido com trajes oficiais entrou apressadamente.

— Saudações ao Jovem Príncipe.

— O que houve? O dinheiro enviado não foi suficiente?

— Não é isso. O subordinado veio informar que aquele jovem mestre trouxe grãos novamente. Alguns refugiados o reconheceram como alguém que já havia aparecido na Clínica Jishitang.

Xiao Jingzhao arqueou as sobrancelhas: — Você quer dizer que quem doa grãos secretamente é a Clínica Jishitang?