Capítulo 5: Morte Súbita por Doença Fulminante

A Princesa Real assentiu levemente: "Descobri. É a filha legítima do Ministro da Receita, uma jovem muito bem-comportada. A residência do ministro declarou que ela faleceu repentinamente de uma doença grave." Havia um tom de sincera lamentação em sua voz.

Xiao Jingzhao franziu levemente o cenho, ocultando o pesar em seus olhos.

Ele ainda queria perguntar se haviam descoberto quem lhe tinha administrado o incenso afrodisíaco, mas, como a Princesa Real não mencionou o assunto, significava que nada fora descoberto.

O inverno começaria no próximo mês e logo nevaria na capital; ele precisava partir o quanto antes para retornar a Yannan.

A Princesa Real acompanhou pessoalmente o grupo de Xiao Jingzhao até a saída de sua mansão.

Ao ver a carruagem se distanciar, ela suspirou aliviada em silêncio.

Felizmente, Xiao Jingzhao não teve tempo de investigar a fundo quem o havia envenenado. Se ele não estivesse com tanta pressa de voltar para Yannan, com sua inteligência e astúcia, certamente seguiria as pistas até chegar àquele que reside no palácio imperial.

Dentro da carruagem, Xiao Jingzhao estreitou seus olhos de fênix, negros como nanquim.

A capital fervilhava de música e festividades, parecendo um mundo completamente diferente daquele que ele vira no caminho até ali.

Vendo a expressão fria e severa de seu mestre, Xiang Song não ousou tocar naquele assunto.

Ele comentou com pesar: "O Imperador Renzong amava o povo como a seus próprios filhos. Se soubesse que os descendentes da família real são tão incompetentes, certamente se reviraria no caixão."

Xiao Jingzhao cerrou os lábios finos, e a determinação em seu olhar tornou-se ainda mais intensa.

...

O vento de outono soprou, e as folhas vermelhas, como chamas ardentes, balançavam graciosamente nos galhos.

Uma folha vermelha flutuou com o vento e pousou exatamente sobre o coque de Jiang Shuyue.

Sem tempo para admirar a paisagem poética diante de si, ela não parou as mãos, continuando a colher ervas medicinais.

— Senhorita, estas ervas já estão secas e amareladas. Elas realmente conseguem remover cicatrizes?

Qiuju carregava um cesto de bambu nas mãos, desviando o olhar de tempos em tempos para a grama alta.

Ontem, enquanto colhia ervas com a senhorita, ela encontrara alguns ovos, e esperava ter a mesma sorte hoje.

Vivendo na propriedade rural com refeições escassas e incertas, ambas haviam emagrecido bastante.

Jiang Shuyue disse sem sequer levantar a cabeça: — Só saberemos se funciona se testarmos. A cicatriz não está no rosto, então não há problema se não sumir.

— Como não há problema, senhorita? A pele do meu bumbum está cheia de marcas e relevos.

— Por acaso não consegue mais se sentar direito no banco?

Qiuju balançou a cabeça: — Não é isso. Estou preocupada porque a senhorita tem ainda mais cicatrizes, e temo que seu futuro marido não goste disso depois.

Jiang Shuyue quase riu da ingenuidade de Qiuju.

Ela colocou todas as ervas colhidas no cesto de bambu e sacudiu a poeira das mãos: — Menina boba, o importante na vida é sermos felizes conosco mesmas. Por que deveríamos viver para agradar aos outros? Se alguém realmente amar você, mesmo que lhe falte um dedo, essa pessoa ainda a achará perfeita.

— Qiuju, olhe só, como é que há mais ovos aqui?

Ao ouvir o chamado de Jiang Shuyue, Qiuju virou-se e viu que, de fato, havia oito ovos sobre a grama seca à beira do caminho.

Os olhos de Qiuju brilharam. Ela olhou para os lados e, vendo que não havia ninguém por perto, agachou-se rapidamente para recolher os ovos e colocá-los no cesto.

Em seguida, cobriu-os muito bem com as ervas.

— Senhorita, vamos voltar aqui amanhã — sussurrou Qiuju.

Jiang Shuyue assentiu.

Com a aproximação do inverno, os tributos dos arrendatários já haviam sido recolhidos, e todos tinham pouco o que fazer.

Depois de passarem alguns dias descansando na cama para se recuperar, a governanta ordenou que fossem trabalhar na cozinha.

Quando todos os outros saíram, deixando apenas as duas para limpar a cozinha, Qiuju tirou discretamente os ovos que escondera sob a roupa e os colocou para cozinhar.

No silêncio profundo da noite, ouvindo a respiração compassada de Qiuju, Jiang Shuyue abriu lentamente os olhos.

Nos dias anteriores, para se recuperar dos ferimentos, ela tentara se mover o mínimo possível, tendo apenas aprendido a usar a mente para retirar os ovos do espaço místico.

Ela ainda não havia entrado na cabana de palha que ficava dentro do espaço.

Com um único pensamento, ela entrou no espaço místico. Desta vez, conseguiu manter-se firme de pé.

No gramado ao longe, galinhas e ovelhas pastavam tranquilamente. Ela caminhou até a beira da fonte espiritual, cuja água era tão cristalina que se podia ver o fundo.

Recolhendo a água com as mãos, bebeu alguns goles. Era doce e refrescante, como um néctar divino.

Sem saber se era apenas impressão sua, Jiang Shuyue sentiu-se revigorada e cheia de energia após beber a água da fonte.

Ela aproximou-se da cabana de palha, torcendo silenciosamente para que houvesse uma cama e cobertores lá dentro.

Ao empurrar suavemente a porta, ficou atônita com o que viu.

O ambiente estava impregnado com o aroma de ervas medicinais, e um armário de farmácia alto erguia-se encostado à parede.

Em um canto da sala havia também um moedor de ervas. Ela adiantou-se rapidamente e puxou a gaveta identificada com o nome "Poria".

A gaveta estava cheia de poria de excelente qualidade.

Ao abrir as outras gavetas, viu que todas continham as respectivas ervas indicadas nas etiquetas.

Seu rosto corou de emoção. Excelente! Com todas aquelas ervas, ela poderia abrir uma clínica médica e sustentar-se por conta própria.

Havia também uma mesa e cadeiras no cômodo, e sobre a mesa repousava uma maleta médica.

Ansiosa, ela abriu a maleta: estetoscópio, medidor de pressão, agulhas de prata, seringas descartáveis e diversos outros itens estavam todos ali, completos.

Com o coração batendo forte, tentou empurrar outra porta interna, mas esta não se moveu nem um milímetro.

Ela se virou para a porta do outro lado, aproximou-se e empurrou-a de leve, mas também permaneceu trancada.

Saindo da cabana, consolou a si mesma: era preciso ser grata; ter conseguido abrir um dos três cômodos já era maravilhoso.

Percebeu que, mesmo vestindo apenas uma fina camisola, não sentia frio. O clima dentro do espaço místico era ameno e extremamente agradável.

Em um canteiro ao lado da cabana, as plantações cresciam verdejantes.

Havia batata-doce, milho e até algodão.

Atrás da cabana, um riacho corria murmurante, revelando com clareza os seixos no fundo da água.

Como ainda não sabia qual era a diferença de tempo entre o espaço místico e o mundo exterior, decidiu recolher alguns ovos e sair.

Ao notar alguns cestos de bambu sob o beiral, pegou um deles e caminhou em direção aos ninhos das galinhas no gramado.

O que se apresentou diante de seus olhos foi um ninho transbordando de ovos.

Ela os contou: havia vinte ovos em cada ninho. Com dez ninhos no total, eram duzentos ovos no total.

Sentiu um leve arrependimento; se soubesse que havia tantos, teria pegado mais naquele dia.

Naquela noite, ela e Qiuju comeram dois ovos cada, e ainda guardaram quatro para o dia seguinte.

Ao sair do espaço místico, ela se viu novamente deitada em sua cama.

Os dias transcorreram um após o outro. Além das tarefas na cozinha, as duas passavam o tempo preparando a pomada para cicatrizes.

Num piscar de olhos, já fazia mais de um mês que haviam chegado à propriedade rural.

A governanta temia que os senhores de repente se lembrassem de mandar buscar a jovem senhorita legítima. Se a moça morresse congelada na fazenda, a culpa recairia inteiramente sobre ela.

Por isso, com a chegada do inverno, entregou-lhes mais um cobertor velho e desgastado.

Certo dia, o vento gelado soprou forte.

Todos já haviam se recolhido cedo para se aquecer ao redor do fogo. Assim que Qiuju trouxe o braseiro para o quarto, viu a senhorita tirar alguns ovos de sob as vestes.

— Senhorita, a senhora foi ao bambuzal de novo?

Jiang Shuyue colocou o dedo indicador sobre os lábios, fazendo um sinal de silêncio.

Qiuju compreendeu o gesto e virou-se para fechar a porta.

Jiang Shuyue havia trazido um pote de barro da cozinha e, enquanto Qiuju fora buscar o braseiro, aproveitou para enchê-lo com a água da fonte espiritual.

Jiang Shuyue colocou o pote de barro sobre o braseiro e, pouco depois, a água começou a ferver.

Qiuju quebrou habilidosamente os ovos dentro do pote. Em pouco tempo, duas tigelas de ovos pochê fumegantes estavam prontas.

— Coma logo, senhorita. Se comermos bem esta noite, não sentiremos frio — disse Qiuju, segurando a tigela com um sorriso satisfeito no rosto.

Jiang Shuyue mal erguera a tigela quando sentiu seu estômago dar uma reviravolta violenta.

Ela largou a tigela às pressas e agachou-se a um canto, sofrendo com ânsias de vômito.

— Senhorita, será que o frio fez mal ao seu estômago? — Qiuju deixou sua tigela de lado e correu para afagar de leve as costas de Jiang Shuyue.

Depois de um momento, sem conseguir expelir nada, Jiang Shuyue levantou-se e balançou a cabeça: — Não sei.

Sentou-se por um instante e, depois de comer a tigela de ovos pochê, Jiang Shuyue de repente se lembrou de que, desde que chegara àquele lugar, sua menstruação não havia descido nenhuma vez.

Seria porque aquele corpo era frágil demais?

Mapeando seus pensamentos enquanto Qiuju recolhia as tigelas, ela colocou os dedos da mão direita sobre o pulso esquerdo para tomar a própria pulsação.

Instantes depois, sua expressão tornou-se cada vez mais grave.