Capítulo 66: Banquete de Despedida

— Arrumem as coisas amanhã, e depois de amanhã poderemos partir.
— Papai, coma um camarão também. — Tsui-tsui descascou um camarão e o colocou na tigela de Xiao Jingzhao.
Uma onda de calor inundou o coração de Xiao Jingzhao; esta era exatamente a sensação de ter um filho.
Xiao Jingzhao elogiou Tsui-tsui sem hesitar e, olhando para Jiang Shuyue, disse: — Você educou muito bem o nosso filho. Amanhã, mandarei uma casa de repasto enviar um banquete para celebrarmos o aniversário de Tsui-tsui um pouco antes, o que também servirá para desejar-lhe uma boa viagem.
Com o lembrete de Xiao Jingzhao, Jiang Shuyue finalmente se lembrou de que faltavam apenas pouco mais de dez dias para o aniversário de Tsui-tsui. Com tantas coisas acontecendo ultimamente, ela acabou negligenciando o menino.
— Pedirei a Xiang Song que vá à academia buscar os irmãos da família Su.
— Obrigada. Assim poderei me despedir de A-jin e Nan-nan.
Embora a pequena família não trocasse muitas palavras, a refeição transcorreu em um clima harmonioso e alegre.
No dia seguinte, Xiang Song foi o primeiro a entregar os contratos de servidão de Lan'er e Mei'er, acompanhado por dois homens de estatura robusta.
Jiang Shuyue hesitou por um momento antes de decidir consultar a vontade das duas criadas.
— Senhora, esta serva está disposta a seguir a senhora para qualquer lugar. — Ao saber que o príncipe herdeiro havia entregado seu contrato a Jiang Shuyue, Lan'er apressou-se em demonstrar sua lealdade com alegria.
Mei'er também fez uma reverência apressada e disse: — Esta serva também está disposta a seguir a senhora e cuidar do jovem mestre Tsui-tsui.
Jiang Shuyue assentiu.
— Vocês duas vão arrumar suas coisas; partiremos juntas amanhã.
Lan'er e Mei'er fizeram uma reverência e se retiraram.
Jiang Shuyue olhou para os dois homens à sua frente. Como ambos costumavam agir durante a noite, suas peles tinham uma leve palidez.
Jiang Shuyue sabia que Xiao Jingzhao mantinha um acampamento de guardas secretos e não pretendia tratá-los como criados comuns.
— Cumprimentamos a nova mestra.
Com um baque seco, ambos se ajoelharam simultaneamente.
— Vocês...
— O príncipe herdeiro disse que, de hoje em diante, nós dois pertencemos à senhorita. Pela senhorita e pelo jovem mestre, subordinados atravessaremos o fogo e a água sem hesitar.
Jiang Shuyue ficou chocada com as palavras dos dois, pois originalmente planejava mandá-los de volta assim que chegassem à capital.
— A senhorita Jiang pode aceitar os dois. O príncipe herdeiro disse que um servo não serve a dois senhores, para que a senhorita possa usá-los com tranquilidade. — Xiang Song disse, tirando em seguida dois contratos de venda de escravos.
Jiang Shuyue pegou os papéis, cujos caracteres ainda exalavam o aroma fresco de tinta.
— Levantem-se para falar. Qual de vocês é Gao Mu?
O homem à esquerda levantou-se.
— Este subordinado é Gao Mu.
— Este subordinado é Cang Yun, e a mestra também pode me dar um novo nome, se desejar. — Cang Yun ergueu-se e cruzou os punhos em sinal de respeito.
— Já que ambos têm seus próprios nomes, não há necessidade de mudá-los. Daqui em diante, vocês não serão mais guardas secretos, mas sim guardas encarregados de proteger a segurança de todos.
Dito isso, Jiang Shuyue rasgou os contratos de venda em pedaços.
— Mestra!
— Senhorita!
Gao Mu, Cang Yun e Xiang Song deixaram escapar exclamações surpresas.
Os lábios de Jiang Shuyue curvaram-se em um leve sorriso.
— Os nomes de vocês também foram dados pelo príncipe herdeiro há pouco tempo, não foram?
Gao Mu e Cang Yun abaixaram a cabeça em silêncio.
Xiang Song explicou: — Os guardas secretos não têm nomes, apenas números de identificação. O príncipe herdeiro fez isso para...
— Não precisa explicar, eu entendo. De agora em diante, Gao Mu e Cang Yun não precisarão mais seguir as regras dos guardas secretos. Vocês receberão um pagamento mensal de dez taéis e terão permissão para se casar e ter filhos.
No reino de Wanling, os guardas secretos não podiam se casar; eles não podiam ter pontos fracos.
— Muito obrigado, mestra. — Gao Mu e Cang Yun cruzaram os punhos em agradecimento.
— Vão também preparar suas coisas; partiremos amanhã bem cedo.
— Senhorita, cuide de seus afazeres enquanto vou à academia buscar o jovem mestre Su. — Xiang Song fez uma reverência, recuou alguns passos e caminhou rapidamente para fora do pátio.
O pátio recuperou a tranquilidade. Qiu Ju olhou para Jiang Shuyue com profunda admiração e perguntou: — Senhorita, por que a senhorita não reteve os contratos de Gao Mu e Cang Yun? Com os contratos nas mãos, não seria mais confiável?
— Você acha que guardas secretos são iguais a criados domésticos? Pelo que sei, os guardas secretos passam por um treinamento especial. O que os faz seguir alguém de corpo e alma não é um pedaço de papel de venda, mas sim a lealdade e a vontade própria de servir.
— É como os soldados no acampamento militar: uma vez que escolhem a quem seguir, dedicam suas vidas para proteger o seu superior.
Jiang Shuyue não mencionou que havia senhores cruéis que controlavam os guardas secretos com veneno; ela acreditava que Xiao Jingzhao não era esse tipo de pessoa.
Qiu Ju compreendeu subitamente: — A senhorita tem razão. Com a habilidade que eles têm, seria muito fácil se livrarem de um amo, se quisessem.
Ao meio-dia, Lan'er ergueu a barra da saia e correu apressada até a Residência Convidando a Lua: — Senhorita, venha rápido ao salão principal, os dois jovens mestres da família Su já chegaram.
Quando Jiang Shuyue e Qiu Ju chegaram ao salão principal, viram Su Nan com Tsui-tsui no colo, fazendo-lhe perguntas de todos os tipos.
Su Jin estava sentado erguido ao lado de Xiao Jingzhao, respondendo às perguntas do príncipe herdeiro com compostura e dignidade.
Ao ver Jiang Shuyue entrar, ambos se levantaram e exclamaram: — Irmã!
Su Jin só descobrira a verdade naquele dia, e seus olhos estavam levemente avermelhados. — Irmã, você sofreu injustiças. Ao voltar para a capital, deve acautelar-se contra aquela gente.
As pessoas a quem Su Jin se referia eram, naturalmente, os membros da família Jiang.
Jiang Shuyue olhou para o jovem, que crescera muito e agora era bem mais alto do que ela: — Não se preocupe, A-jin. O príncipe herdeiro enviou dois guardas altamente qualificados para nos proteger. Estude com afinco e certamente alcançará o sucesso nos exames imperiais.
Su Nan colocou Tsui-tsui no chão, puxou a manga de Jiang Shuyue e balouçou-a levemente: — Irmã, quando poderei ver você e o Tsui-tsui de novo? Meu estudo não se compara ao do meu irmão; deixar a família orgulhosa é tarefa dele. Posso ir para a capital procurá-los mais cedo?
— Ora vejam só! Você já está quase mais alto do que eu e continua tão apegado! Estude direito e nos reveremos em breve.
Jiang Shuyue disse isso e olhou para Xiao Jingzhao, cujos olhos estavam fixos na mão de Su Nan segurando a manga de seu vestido.
Talvez percebendo que sua presença ali estava atrapalhando a conversa deles, Xiao Jingzhao agachou-se e, com um gesto fluido, tomou Tsui-tsui em seus braços.
Ao ver Xiao Jingzhao caminhar em direção à sala de jantar ao lado, Su Nan disse com a voz embargada: — Irmã, nós sentimos tanto a sua falta.
— Irmã, se você não gosta dele, não se force. Eu e Nan-nan seremos sempre o seu porto seguro. — Su Jin estava muito confiante em si mesmo; ele era um dos melhores alunos entre seus colegas e não teria problemas em ingressar na carreira oficial no futuro.
— Fique tranquilo, A-jin, não permitirei que façam mal a mim mesma. No futuro, a irmã encontrará alguém de quem goste para morar em nossa casa como genro residente; tendo você e Nan-nan ao meu lado, ninguém ousará me intimidar.
As palavras de Jiang Shuyue serviam puramente para consolá-los, pois ela não tinha vontade de dar muitas explicações sobre sua relação com Xiao Jingzhao.
Mesmo sendo uma órfã, se alguém ousasse intimidá-la, ela faria essa pessoa provar as suas novas fórmulas medicinais.
Os três conversaram por um bom tempo até que Qiu Ju os chamou para a mesa, momento em que se dirigiram à sala de jantar.
A refeição estava farta, sendo a mais rica que Jiang Shuyue já havia consumido desde que chegara àquele lugar.
Com a presença de Xiao Jingzhao à mesa, Su Jin e Su Nan mostraram-se um pouco cautelosos.
Qiu Ju servia a comida aos dois e, com Tsui-tsui agindo como a alegria da casa, o ambiente tornou-se gradualmente muito mais descontraído.
Após a refeição, Jiang Shuyue despediu-se de Su Jin e Su Nan e disse a Xiao Jingzhao, que estava prestes a partir: — Enviarei notícias de volta para você.
— Gao Mu e Cang Yun sabem onde fica o ponto de contato na capital. Pode confiar cartas a eles sem receio. — Xiao Jingzhao agachou-se para abraçar Tsui-tsui mais uma vez e, tomando uma decisão firme, montou a cavalo de um salto. Apertando os flancos com força, partiu a galope, levantando uma nuvem de poeira e desaparecendo na distância.
Tsui-tsui acenou com a mãozinha para a silhueta dele.
No dia seguinte.
O céu começava a clarear com uma tonalidade prateada, assemelhando-se a uma suave pintura a tinta.
Os pássaros madrugadores saíam em busca de alimento quando Qiu Ju colocou Tsui-tsui, ainda adormecido, dentro da carruagem.
Os portões da cidade se abriram e duas carruagens saíram em sequência.
No topo da muralha da cidade, uma imponente figura vestida de preto erguia-se solitária sob a luz da aurora.
Seu cabelo escuro, preso em um coque alto, esvoaçava ao vento matinal, e os fios reluziam com o orvalho da madrugada.