Capítulo Setenta: Primeira Chegada à Capital

O que Jiang Shuyue não sabia era que, enquanto ela considerava Nangong Zeyue um simples amigo, ele já nutrira sentimentos profundos e diferentes por ela.

Assim que Nangong Zeyue voltou para o seu quarto, demorou um pouco para que sua mente clareasse.

Por que diabos ele tinha fugido?

Que grande covarde ele era! Teve vontade de desferir um tapa estalado no próprio rosto; a excelente oportunidade de declarar seus sentimentos havia simplesmente evaporado.

Ele, que costumava ser tão eloquente no dia a dia, por que diacho travava justamente no momento crucial?

Nangong Zeyue bateu na própria testa, tomado pelo arrependimento.

No quarto ao lado, Jiang Shuyue ouviu o som nítido de um "tapa" vindo do aposento de Nangong Zeyue.

Qiuju terminou de ajeitar Suisui na cama e saiu.

Com um leve pensamento de Jiang Shuyue, um sachê perfumado apareceu em sua palma, oculto sob as largas mangas.

— Qiuju, leve este sachê repelente de insetos para o jovem mestre Nangong. Há muito mais mosquitos aqui do que na cidade de Laiyang.

Qiuju recebeu o sachê com as duas mãos.

— Vou levar agora mesmo, senhorita. A pele do jovem mestre Nangong é tão delicada, não podemos deixar que os mosquitos o piquem.

Como Nangong Zeyue aparecera no momento exato naquele dia, Qiuju também sentia uma profunda gratidão por ele.

A conversa entre Jiang Shuyue e Qiuju chegou aos ouvidos de Nangong Zeyue sem perder uma única sílaba.

Na manhã seguinte, Qiuju fez questão de observar o rosto de Nangong Zeyue.

Perfeito: mantinha todo o seu charme, e a sua fisionomia refinada não exibia o menor vestígio de ter sido visitada por mosquitos.

***

Talvez os céus estivessem irados, pois até o grupo de Jiang Shuyue chegar à capital, não houve sequer um único dia de chuva ao longo de toda a jornada.

Dentro da capital, a atmosfera continuava de plena paz e prosperidade, enquanto os camponeses fora dos muros lamentavam suas desgraças em meio a lamúrias. Os habitantes dali pareciam viver em um mundo completamente diferente.

Contemplando as ruas familiares repletas de transeuntes e carruagens, os pedestres vestidos com sedas e brocados, as inúmeras lojas e o burburinho vibrante, carruagens luxuosas enfeitavam cada canto e beco.

Dos bordéis e tabernas irradiavam melodias suaves de cítaras, cujos cantos etéreos se mesclavam a gargalhadas desinibidas.

Tudo era ao mesmo tempo tão familiar e, no entanto, ineditamente estranho.

Suisui estava completamente fascinado pela imponência e prosperidade da capital.

Nas lojas de ambos os lados da rua, uma infinidade de mercadorias exibia-se em deslumbrante variedade, fazendo com que os olhos amendoados do menino brilhassem intensamente.

— Mamãe, eu adorei este lugar! Você poderia mandar uma carta para o papai para que ele venha também para a capital?

Jiang Shuyue levou a mão à testa. Realmente, tal pai, tal filho; ambos apreciavam tanto lugares impregnados de poder e ostentação.

Nangong Zeyue cavalgava a cavalo a passos largos ao lado da carruagem e, apontando para uma imponente torre de dois andares, disse:

— Outro dia o tio te leva para comer no Pavilhão Juixian; os pratos tradicionais de lá são simplesmente incomparáveis.

Suisui abriu um sorriso radiante, projetando quase metade do corpo para fora da janela.

A carruagem passava justamente em frente ao Pavilhão Yicui, onde duas imensas lanternas vermelhas pendiam em linha reta do terceiro andar, exibindo um visual deveras espetacular.

Era o entardecer, e um ajudante preparava-se para acender as lanternas.

As lanternas festivas prenderam tanto a atenção de Suisui que ele não conseguia desviar o olhar. Com sua voz infantil e manhosa, ele perguntou:

— Tio Nangong, olhe que lanternas lindas! Outro dia me traz para brincar aqui, sim?

— Puf!

Qiuju não conseguiu se conter e deixou escapar uma risada abafada.

— Toss, toss...

Nangong Zeyue lançou uma olhada rápida para o Pavilhão Yicui, um lampejo de constrangimento cruzando seu rosto, antes de virar-se para Suisui e ponderar:

— Essas lanternas não são tão bonitas assim. Outro dia o tio te compra muitas outras bem mais bonitas do que estas.

Jiang Shuyue: "..."

Percebendo que o olhar de Jiang Shuyue recaía diretamente sobre o bumbum de Suisui, Qiuju apressou-se em puxar o menino para seus braços.

— Jovem mestre Suisui, seja bonzinho, não se pode ir a lugares assim. Olhe aquela mulher na entrada, com a boquinha vermelha parecendo que bebeu sangue humano, que coisa assustadora!

— Com o tio Nangong comigo, eu não tenho medo de ninguém.

Nangong Zeyue: "..."

Ele se perguntava se ainda daria tempo de começar a treinar artes marciais diligentemente a partir do dia seguinte.

Jiang Shuyue pediu a Nangong Zeyue que tomasse a dianteira e os guiasse diretamente para a Estalagem Huajian Zhu.

A Estalagem Huajian Zhu não era a maior da capital, nem ocupava a melhor localização, mas contava com um ambiente tranquilo e reservado, ideal para estadias mais longas.

Acabados de regressar à capital, comprar uma residência exigia tempo e não se resolveria da noite para o dia; era bem provável que permanecessem na estalagem por meio mês ou mais.

No caminho para a Estalagem Huajian Zhu, a rua em frente à Mansão da Família Jiang era passagem obrigatória.

Quando a carruagem cruzou o trecho, Qiuju disse em voz baixa:

— Senhorita, chegamos à Mansão Jiang.

Jiang Shuyue nem sequer ergueu as pálpebras, respondendo com tom indiferente:

— Aquele lugar não tem a menor relação comigo. Não vale a pena olhar.

Qiuju baixou a cabeça imediatamente:

— Foi indiscrição minha, senhorita. A partir de agora daremos a volta para evitar o caminho; o que os olhos não vêem, o coração não sente.

— Não há necessidade de tanto. No exato momento em que deixei a família Jiang, eu já os arranquei do meu coração. Eu já superei isso, e você também não precisa carregar essa preocupação — disse Jiang Shuyue com voz suave, sem demonstrar a menor sombra de repreensão para com Qiuju.

No entanto, o seu rancor estava profundamente sepultado no recôndito da sua alma.

Jiang Jiaojiao, senhora Yang, cada gota de sofrimento que infligistes a este corpo, eu vos devolverei pouco a pouco.

Quando o grupo chegou à Huajian Zhu, as primeiras lanternas da noite já acendiam.

Conforme as instruções de Jiang Shuyue, Qiuju alugou um pequeno pátio privativo.

Ao entrar no recinto, os olhos de Nangong Zeyue brilharam.

— Jamais imaginei que houvesse uma estalagem tão charmosa e recatada na capital.

O pátio era compacto, e as alas leste e oeste permitiam separar perfeitamente as acomodações entre homens e mulheres.

Diferente das estalagens comuns, bastava fechar o portão principal para transformar o local em um refúgio totalmente independente, silencioso e elegante, isolado do ir e vir constante dos demais hóspedes.

Gao Mu e Cangyun providenciaram o jantar, que foi entregue pelos atendentes diretamente no pátio.

Terminada a refeição, Nangong Zeyue lavou o rosto, trocou de roupa e foi procurar Jiang Shuyue.

— A viagem foi cansativa, descansem cedo você e o Suisui. Vou verificar onde o tio-avô está hospedado.

Como Lin Miaoshou não enviara mais nenhuma mensagem de volta, Nangong Zeyue ignorava por completo se ele se encontrava junto aos discípulos do Vale do Tanque Negro.

Para localizar Lin Miaoshou, o mestre do Vale do Tanque Negro ordenara aos discípulos que abrissem uma botica medicinal na capital; bastava Nangong Zeyue ir até lá e fazer perguntas para descobrir o paradeiro.

— Vá e volte logo. Quando vir o tio Lin, convide-o para tomar um chá conosco aqui no pátio amanhã.

Após a partida de Nangong Zeyue, Jiang Shuyue lavou-se, sentou-se à mesa e analisou o seu plano de negócios repetidas vezes.

Tendo Qiuju, Lan'er e Mei'er para cuidar de Suisui, ela podia concentrar-se inteiramente em seus pensamentos.

O primeiro passo da estratégia era adquirir uma propriedade.

A maioria dos dignitários da capital residia na zona leste; ela recordava-se de que o antigo acadêmico imperial Zhen morava na zona sul após a sua demissão, embora não soubesse se ele havia mudado de endereço nos últimos anos.

Vendo Gao Mu caminhar pelo pátio, anotou a localização da antiga residência da família Zhen e entregou-lhe o bilhete.

— Amanhã cedo, vá verificar se o Pavilhão Qingyun ainda existe. Caso a residência da família Zhen ainda esteja lá, dirija-se a uma agência imobiliária e veja se há algum pátio espaçoso à venda na zona sul.

O Pavilhão Qingyun era uma livraria fundada pelos membros do clã Zhen, cujo verdadeiro proprietário por trás dos bastidores era, sem dúvida, o acadêmico Zhen.

Diferente das livrarias comuns, o estabelecimento não se limitava à venda de quatro tesouros do estudo; oferecia também um espaço dedicado para que os letrados pudessem sentar-se, ler e trocar ideias.

Alguns estudiosos de recursos escassos produziam caligrafias e pinturas para deixá-las em consignação na livraria e vendê-las.

Havia uma parede inteiramente reservada na livraria para que os letrados pendurassem e exibissem suas obras de arte; sempre que um trabalho de qualidade notável era exposto, rapidamente atraía leitores ávidos, gerando repercussão por toda a capital.

Donzelas de famílias nobres e literatos renomados frequentavam assiduamente o Pavilhão Qingyun; uns buscavam caligrafias célebres, outros tentavam encontros fortuitos com talentos promissores, cada qual satisfazendo suas aspirações.

Os detalhes revelavam a integridade de alguém; os letrados nutriam profundo respeito pelo acadêmico Zhen em seus corações.

Gao Mu recebeu as ordens e retirou-se.

Menos de uma hora depois, Nangong Zeyue reapareceu diante de Jiang Shuyue com o rosto tomado por profunda apreensão.

— Senhorita Jiang, o tio-avô... ele entrou no palácio.

— Para retomar o ofício da família e tornar-se médico imperial novamente?

— Não, ele entrou para o dormitório dos eunucos...

— Foi castrado?!