Capítulo 45: Exatamente igual

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De volta ao Pátio do Esplendor Sereno, Afonso estava sentado diante da escrivaninha. Seus olhos estreitos e alongados irradiavam frieza, enquanto os dedos longos tamborilavam de leve sobre a madeira.

Depois de algum tempo, quando viu que a mão do senhor enfim parara, Simão curvou-se e perguntou:

— Meu senhor, deseja tinta e pincel?

Afonso lançou-lhe um olhar de aprovação, mas seu semblante tornou-se ainda mais sombrio.

— Ainda não. Deixe-me pensar melhor no assunto.

Álvaro ficou completamente confuso. Para ele, as palavras trocadas entre o senhor e Simão soavam como um enigma indecifrável.

Passado um instante, como o senhor não dissesse mais nada, Álvaro tomou a palavra:

— Meu senhor, já deixei tudo providenciado. A notícia de que o príncipe se feriu jamais chegará ao Pavilhão dos Bambus.

O jovem senhor acabara de apresentar alguma melhora; não podiam permitir que se preocupasse e acabasse adoecendo novamente.

Afonso disse com indiferença:

— O fato de o príncipe ter retornado ferido à residência não pode vazar, nem dentro nem fora dela. Nem o menor rumor.

— Vou reforçar a ordem de silêncio.

Observando Álvaro afastar-se, Simão disse, cheio de preocupação:

— Meu senhor, nossas tropas são limitadas. Comparadas aos Guardas de Brocado da capital, nossas chances de vitória são de apenas cinquenta por cento. Se a capital convocar os soldados das fronteiras como reforço, não teremos a menor possibilidade de vencer.

Afonso sabia muito bem que aquilo era verdade.

Os vários príncipes da família imperial já guardavam ressentimento havia muito tempo. Cada um mantinha secretamente tropas particulares em seus domínios, mas ninguém se atrevia a agir de maneira precipitada. Nenhum deles era ingênuo. Quem quer que pedisse tropas certamente exigiria uma parte dos benefícios.

Todos queriam que os outros assumissem os riscos, enquanto eles próprios lucrariam como pescadores à espera de que dois peixes brigassem.

Vendo a frieza que envolvia o senhor começar a dissipar-se, Simão olhou pela janela.

— Meu senhor, descanse. Amanhã ainda precisará examinar os registros trazidos pelo príncipe e calcular o número de refugiados espalhados por cada região.

Espere...

Refugiados?

Os olhos de Afonso brilharam.

— Traga tinta e pincel.

Ao ver o semblante do senhor relaxar, Simão ficou radiante e correu para preparar a tinta.

Na manhã seguinte, Afonso convocou vários conselheiros. Simão conduziu os guardas até a entrada do salão de reuniões e não permitiu que sequer uma mosca entrasse.

Quanto a buscar Julieta na Clínica Salva-Vidas para que examinasse novamente o jovem senhor, Álvaro foi encarregado da tarefa e partiu com o cocheiro.

Quando Julieta entrou no Pavilhão dos Bambus, deparou-se, no salão das flores, com um homem que parecia um jade delicadamente esculpido. Artur estava pintando, com o rosto corado e saudável; parecia uma pessoa completamente diferente do homem pálido e debilitado de alguns dias antes.

Ao ver sua salvadora, Artur apertou de leve a manga direita com a mão esquerda e pousou o pincel com elegância.

— Gui, venha depressa e ofereça um assento.

Artur levantou-se e caminhou até uma mesinha próxima. Erguendo a mão num gesto cortês, disse:

— Senhorita Julieta, por favor.

Era um verdadeiro cavalheiro: belo e refinado, com um sorriso límpido e puro, como se jamais tivesse presenciado as disputas e turbulências do mundo.

Julieta retribuiu o sorriso discreto.

— O jovem senhor parece ter recuperado bastante a cor. Isso mostra que as pessoas de sua casa cuidaram muito bem do senhor.

— Doutora, aceite um pouco de chá.

Ao ouvirem o elogio da doutora, Hortênsia e Lili abriram sorrisos radiantes e serviram respeitosamente chá e doces.

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Julieta já se sentia constrangida de ser chamada de doutora a cada frase. Sorrindo para as duas criadas, disse:

— Chamem-me apenas de senhorita Julieta. Não ouso considerar-me uma doutora famosa.

— A senhorita possui conhecimentos médicos extraordinários. Naturalmente merece esse título — afirmou Hortênsia com toda a seriedade.

Artur apenas sorriu em silêncio e, erguendo levemente a barra da túnica, sentou-se do outro lado da mesinha.

Julieta abriu sua caixa de remédios e retirou de dentro a almofada para medir o pulso.

Hortênsia pegou um pedaço de seda e colocou-o sobre o pulso claro de Artur.

Seu pulso ainda estava um pouco fraco, mas a melhora em relação a alguns dias antes era como a diferença entre o céu e a terra.

Julieta retirou a mão e assentiu.

— Sua recuperação está indo muito bem. Também lhe deixarei uma receita para fortalecer o organismo; poderá começar a tomá-la dentro de quinze dias.

A doença antiga do jovem senhor já havia debilitado profundamente seu corpo. Sendo tão frágil, ele não podia receber tônicos fortes de imediato; até mesmo o médico da residência compreendia isso.

Julieta deixou a receita e também algumas ampolas de spray. Depois de dar várias instruções, despediu-se.

— Senhorita, espere um instante!

Assim que Julieta colocou a caixa de remédios no ombro, Artur chamou-a.

— Jovem senhor, a princesa já enviou uma boa quantia como pagamento pela consulta. Desta vez, não é preciso pagar novamente.

Artur sorriu de leve, enrolou uma pintura que estava sobre a mesa e colocou-a dentro de um tubo.

— A senhorita entendeu errado. Graças à sua habilidade, fui salvo de uma enfermidade terrível, e não tenho como retribuir. A única coisa que sei fazer e que talvez tenha algum valor é pintar. Aceite esta obra, por favor.

Julieta também sabia pintar. Quando alguém oferecia uma pintura a outra pessoa, certamente se tratava de uma obra de que se orgulhava.

Ela estendeu as duas mãos para receber o tubo e sorriu suavemente.

— Muito obrigada, jovem senhor.

As obras do primogênito da residência eram extraordinárias. Sônia também adorava pinturas e caligrafias; seria uma boa oportunidade para levar a obra para casa e permitir que ela a estudasse e reproduzisse.

Álvaro escoltou Julieta para fora do Pavilhão dos Bambus.

Gui guardou o spray e a receita. Sem entender, perguntou:

— Meu senhor, por que não explicou tudo à senhorita Julieta? Uma única pintura sua vale pelo menos várias centenas de moedas de prata. Não vale menos que o pagamento da consulta.

— Falar de dinheiro é tão vulgar.

Gui ficou sem palavras.

O jovem senhor de sua casa fora protegido em excesso pelo príncipe, pela princesa e pelo herdeiro. Não fazia a menor ideia de como era a dureza da vida.

Julieta deixou a residência e foi conduzida de volta à Clínica Salva-Vidas por Álvaro e pelo cocheiro, seguindo o mesmo caminho.

...

No meio da rua movimentada, duas pequenas figuras avançavam de mãos dadas entre a multidão.

— Nuno, você ouviu o som dos tambores? Será que estamos atrasados demais?

— Não. Cuidado com os pés.

Com uma das mãos, Nuno segurava a mãozinha de Bia; com a outra, apoiava-se nas costas da pessoa à frente, protegendo a menina diante de si.

Os gritos dos vendedores de comida ecoavam sem parar pelas ruas, fazendo Bia engolir em seco, faminta.

Temendo que alguém pisasse nela, Nuno gritou:

— Abram passagem! Abram passagem!

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Depois de abrir caminho pela multidão e atravessar uma rua, os dois continuaram avançando sob os beirais das lojas alinhadas ao longo do caminho.

— Nuno, olhe! O leão está dançando!

Bia ficou tão feliz que começou a agitar braços e pernas.

De repente, fez beicinho e encarou a casa de chá à frente.

— E se o atendente não nos deixar subir?

Nuno cerrou os dentes.

— Então diremos que viemos procurar o papai. Se ele ainda assim não deixar, vou chorar na frente de todos.

Desde que pudesse deixar Bia feliz, ele estava disposto a fazer qualquer coisa. Que importava o orgulho? Crianças não precisavam dele.

Naquele momento, Álvaro voltava da Clínica Salva-Vidas em direção à residência.

A Rua Leste estava lotada, com as pessoas praticamente ombro a ombro. As apresentações maravilhosas arrancavam aplausos e gritos de entusiasmo.

Até mesmo quem estava com pressa diminuía o passo, incapaz de resistir à vontade de olhar para o palco onde ocorria a dança do leão.

Por mais que o cocheiro gritasse, a carruagem não conseguia avançar depressa.

Sentado na boleia, Álvaro mantinha um pé apoiado na madeira e deixava o outro balançar pela lateral. Encostado à carruagem, cruzava os braços sobre o peito e observava tudo com olhos atentos.

Os tambores soaram novamente, e a apresentação deslumbrante no palco elevado surgiu diante de seus olhos.

Álvaro pensou consigo mesmo que o senhor tinha preocupações demais. Se também pudesse assistir àquela apresentação, certamente seu humor melhoraria.

Enquanto pensava nisso, seu olhar se voltou, quase sem perceber, para o edifício em frente ao palco.

O segundo andar da casa de chá estava apinhado de gente.

De repente, um rostinho familiar chamou sua atenção.

Quem era aquele garoto?

Por que lhe parecia tão conhecido?

Um instante depois, Álvaro bateu na própria coxa.

Aquela criança era idêntica ao senhor! Se a levasse de volta, o senhor certamente ficaria feliz ao vê-la.

Isso mesmo! Era exatamente o que faria.

No instante em que a carruagem estava prestes a passar diante da casa de chá, Álvaro saltou da boleia e correu até lá, dando três passos de cada vez.

Diante da janela, Bia estava de pé sobre uma cadeira, completamente absorta na apresentação.

Nuno ainda mantinha uma das mãos apoiada nas costas da menina, com medo de que, empolgada, ela derrubasse a cadeira e caísse.

De repente, sua mão encontrou o vazio.

Um grito de surpresa ecoou, e uma figura alta saltou pela janela.