Capítulo 12: Paz em Todos os Anos

— Senhor, o que aconteceu? — perguntou Xiang Song, preocupado, ao ver Xiao Jingzhao despertar e esfregar as mãos sobre o peito.

— Senhor, não se preocupe tanto com o Jovem Mestre. Pelo que vi, ele parece estar bem melhor do que nos últimos dias.

Xiang Song lançou um olhar ao livro de registros de doenças raras sobre a escrivaninha e, em seguida, ao castiçal vazio. Era evidente que seu mestre passara mais uma noite em claro pesquisando tratamentos.

O primogênito da Princesa de Yannan, nascido com uma saúde frágil, recebeu o nome de Xiao Kang, um desejo materno por sua plena vitalidade. Contudo, como a saúde do rapaz oscilava e não apresentava melhoras, aos sete anos de idade de Xiao Jingzhao, o casal real solicitou formalmente que este fosse nomeado herdeiro do ducado.

Xiao Jingzhao respondeu com serenidade:
— Estou bem. Vá verificar se alguém respondeu ao edital.

Na tentativa de encontrar talentos capazes de curar seu irmão, Xiao Jingzhao buscara os médicos mais renomados e afixara avisos por toda a cidade, oferecendo uma recompensa generosa.

— Como desejar, senhor — respondeu Xiang Song, curvando-se respeitosamente antes de partir.

Observando o vulto de seu servidor desaparecer, Xiao Jingzhao sentou-se e voltou a folhear o compêndio médico. Seus olhos repousaram sobre as páginas por um longo tempo, mas sua mente era incapaz de assimilar uma única linha. Por que aquela criança, como uma figura de porcelana esculpida, aparecera em seu sonho? O som de sua risada, cristalino como sinos de prata, parecia ainda ecoar em seus ouvidos.

Ele tinha vinte e um anos, não estava noivo nem casado, não possuía sequer uma concubina, quanto mais um filho. Mas... ele se lembrou de uma ocasião em que fora vítima de um pó afrodisíaco. Em desespero para salvá-lo, Xiang Song e Xiang Yang o deixaram no mesmo leito que uma mulher, que também estava sob o efeito da substância. Seria possível que ela...?

Xiao Jingzhao balançou a cabeça bruscamente, afastando o pensamento. Aquela mulher morrera; talvez o efeito do veneno tivesse sido mais severo para ela.

Nos últimos dias, a antiga enfermidade do irmão recrudesceu, e sua mãe insistia constantemente para que ele escolhesse uma esposa. Preocupado com a saúde do irmão e sobrecarregado com os assuntos governamentais de seu pai, Xiao Jingzhao sentia-se exausto; não tinha o menor ânimo para pensar em matrimônio.

...

Exausta após o parto, Jiang Shuyue mergulhou em um sono profundo, onde sonhou com um par de olhos de fênix, brilhantes como estrelas, sorrindo para ela. Quando ela se esforçava para distinguir aquele rosto, o choro de um bebê a trouxe de volta à realidade.

— Quieto, pequeno mestre, não acorde sua mãe — sussurrou Qiuju, correndo para pegar a criança e niná-la suavemente ao ouvir o pranto.

Jiang Shuyue abriu os olhos lentamente, sentindo a dor da lactação intensificar-se.

— Qiuju, umedeça um pano em água quente e traga-o aqui; o bebê está com fome.

Momentos depois, Jiang Shuyue recostou-se na cama, observando o filho, macio e terno, saciar sua fome com avidez. Um calor reconfortante surgiu do fundo de seu ser. Talvez fosse isso o amor materno.

Vendo o leite escorrer pelo canto da boca da criança, Qiuju disse, emocionada:
— Senhorita, a receita de Lin Miaoshou foi eficaz; nosso pequeno mestre não passará fome. Mas, senhorita, que nome pretende dar a ele? Vamos mesmo esperar o centésimo dia?

Jiang Shuyue sorriu levemente, e seu rosto pálido fez com que a marca de beleza entre suas sobrancelhas parecesse ainda mais vívida. Ela contemplou o bebê por um longo tempo antes de dizer com calma:
— Vamos chamá-lo de Jiang Sui'an. O apelido será Sui Sui, simples e fácil de lembrar.

— Sui Sui Ping'an, uma paz que perdura ano após ano. O significado é maravilhoso. Espero que a senhorita e o pequeno mestre vivam sempre em paz.

— Qiuju, não o chame de "mestre" quando estivermos a sós, chame-o apenas de Sui Sui. Quando ele aprender a falar, pedirei que ele a chame de tia.

— Senhorita, não podemos quebrar as normas de hierarquia. A senhora me trata como família, e é por isso que devo manter meu lugar.

Jiang Shuyue havia devolvido o contrato de servidão a Qiuju, mas a jovem decidira que passaria a vida ao lado de sua senhora. Agora, com o adorável bebê, ela não partiria jamais. Percebendo que Qiuju não conseguia aceitar a ideia de igualdade, Jiang Shuyue não insistiu.

Enquanto conversavam, ouviram o balido de uma cabra no pátio. Qiuju saiu para verificar e encontrou uma cabra parada no quintal. O ventre do animal estava volumoso, sinal claro de que amamentara recentemente.

— Senhorita, nosso pequeno Sui Sui terá leite de cabra! — exclamou Qiuju, voltando para o quarto, radiante.

— De onde veio essa cabra? Vá à casa da tia Su e pergunte; talvez seja de algum aldeão que se perdeu.

Jiang Shuyue não podia ficar com o animal; os moradores eram pobres e o dono provavelmente estaria desesperado à sua procura.

— Senhorita, quando passei pela aldeia, não vi ninguém criando cabras. Essa é uma cabra montesa; eu e Nan Nan já a vimos de longe quando fomos à montanha — murmurou Qiuju, caminhando em direção à residência da família Su.

No pátio dos Su, Su Jin limpava os peixes que trouxera. Su Nan, ao seu lado, apontou para um peixe grande:
— Irmão, este é o mais gordo, dará uma refeição farta para a irmã Yue'er.

O jovem de dezesseis anos, com cabelos escuros presos no alto, possuía um porte nobre que nem mesmo as roupas de algodão podiam ocultar. Seus traços lembravam os da tia Su, belos e marcantes, com a pele bronzeada pelo trabalho árduo. Com destreza, ele preparou os peixes.

— O tio Lin disse que hoje teremos sopa de carpa. Vamos manter a carpa-prateada viva e cozinhá-la para a irmã mais tarde — decidiu Su Jin.

Enquanto Su Hui avivava o fogo, Su Jin explicou:
— Mantenha o fogo médio; precisamos de um caldo bem encorpado.

Na sala principal, Su Huairen, vestindo uma túnica de algodão, dedicava-se a copiar manuscritos. A tia Su, com agulha e linha, costurava roupas de algodão para o inverno, preparando-se para o frio que viria.

— Querido, que nome devemos sugerir para a criança? Você é um homem letrado, ajude-nos com algumas opções significativas.

Su Huairen pousou o pincel, pensou por um momento e respondeu:
— Aquela jovem é decidida e culta; ela mesma escolherá o nome. Você e Hui'er devem apenas visitá-la e garantir que ela se recupere bem.

— Desde que a senhorita Jiang chegou à nossa aldeia, não nos falta comida. Ela é nossa estrela da sorte — comentou a tia Su, com gratidão.

Su Huairen assentiu, concordando. Antes, a vida era difícil, e mal podiam comprar tecidos simples. Desde a chegada de Jiang Shuyue, a família vestia-se melhor, os ovos eram vendidos com lucro, e Su Nan, ao seguir Jiang Shuyue até a montanha, sempre encontrava os cogumelos mais valiosos. Até a horta prosperava como nunca.

— Senhor, senhora, uma cabra entrou no pátio. A senhorita pediu que eu perguntasse de quem é — a voz de Qiuju soou à porta.

A tia Su deixou o costurado de lado:
— Ninguém aqui cria cabras. Vou com você verificar.

Su Nan aproveitou a oportunidade:
— Mãe, posso ir ver o bebê da irmã Yue'er?

— Vá! A senhorita deu um nome ao pequeno mestre: Jiang Sui'an, apelido Sui Sui. Não é lindo? — disse Qiuju, com um sorriso largo.

Ao chegarem perto da cerca, Su Nan afirmou com segurança:
— Esta cabra não pertence a ninguém da vila. Eu a vi na montanha; é uma cabra selvagem.