Capítulo 68: Uma Ajuda

— Sulsui, não tenha medo, o tio Nangong chegou!

Ao ouvir a voz de Nangong Zeyu, Sulsui colocou a cabeça para fora da carruagem, radiante de emoção: — Tio, o Sulsui está aqui, ha-ha! Olha, eles caíram.

O pequeno, ao ver os bandidos caírem no chão, gesticulava animado, sem demonstrar o menor vestígio de medo.

— Sulsui, abaixe-se rápido! — Qiuju nunca havia testemunhado tal cena e, aterrorizada, estendeu os braços para puxar Sulsui de volta para o seu colo.

Jiang Shuyue perdeu o equilíbrio e quase foi projetada para fora da carruagem, mas, felizmente, Gao Mu derrubou o bandido que gritava mais alto na vanguarda. Impulsionando-se com a ponta dos pés, ele executou um salto mortal para trás e aterrissou novamente na boleia.

Com a carruagem estabilizada, ele brandiu a espada, cuja lâmina faiscou com um brilho gélido, forçando os bandidos ao redor a recuarem vários passos.

Nangong Zeyu desembainhou sua espada e investiu contra os bandidos na retaguarda.

Enquanto os da frente caíam, os de trás, tomados pela fúria cega, avançavam em massa como um enxame de abelhas.

Em instantes, gritos de guerra ecoaram pelo vale, afugentando os pássaros que regressavam às árvores, enquanto o ar se impregnava com o forte odor de sangue.

— Senhorita Jiang, entre na carruagem, por favor.

Um raio de sol poente banhava aquela silhueta graciosa, fazendo-a parecer revestida por uma película de ouro.

Jiang Shuyue percebeu que Gao Mu não conseguia lutar com total liberdade por ter que protegê-las.

A chegada de Nangong Zeyu parecia a aparição de um salvador descido dos céus.

Apoiando-se na estrutura da carruagem com uma das mãos, Jiang Shuyue gritou: — Traga rapidamente as duas jovens da carruagem de trás!

Nangong Zeyu lançou-lhe um olhar tranquilizador, desmontou com um movimento fluido e saltou em direção à carruagem traseira.

Cangyun, assim como Gao Mu, brandia sua espada longa, rodopiando agilmente ao redor da carruagem e acuando os bandidos.

Laner e Mier jamais haviam presenciado tal tumulto; agachadas no interior da carruagem, ouviam o entrechoque de lâminas e os gritos de agonia do lado de fora.

Ambas se abraçavam com força, tremendo da cabeça aos pés.

— Laner, será que vamos morrer aqui? — Mier ergueu a manga para tapar o nariz e a boca, pois o cheiro denso de sangue penetrava em suas narinas, provocando ânsias de vômito.

— Não entre em pânico. Os guardas do príncipe herdeiro são mestres nas artes marciais; eles darão a vida para proteger a senhorita e o jovem mestre, e nós também ficaremos bem.

Laner consolava Mier, embora seu próprio corpo não parasse de tremer.

A carruagem quase havia sido tombada pelos bandidos várias vezes, e ela já se preparava para o pior: contanto que Gao Mu e Cangyun conseguissem proteger a senhora e o pequeno mestre, ela morreria sem arrependimentos.

De repente, a cortina da carruagem foi aberta e uma mão forte estendeu-se para o interior.

— Ah...

— Não tenham medo, somos aliados. Venham comigo para a carruagem da frente — ecoou uma voz suave como a brisa da primavera.

As duas, ainda atônitas, ergueram os olhos e viram um homem de feições limpas e elegantes diante delas.

Sem tempo para hesitar, tentaram se levantar, mas suas pernas estavam fracas e desobedeciam aos comandos.

Em uma situação de vida ou morte, Nangong Zeyu já não se importava com as restrições de decoro entre homens e mulheres; segurando o braço de cada uma, puxou-as para fora da carruagem.

Cangyun, manejando sua espada, abriu caminho para que Nangong Zeyu conduzisse as duas criadas até a carruagem dianteira.

— Senhorita, jovem mestre, estão bem? — A voz de Mier carregava um pranto contido.

— Estamos bem, entrem logo. — Jiang Shuyue estendeu-lhes as mãos. Ao ver que Nangong Zeyu havia chegado, o medo no coração de Qiuju diminuiu consideravelmente.

— Laner, Mier, entrem rápido.

Quiu ajudou a puxá-las para o interior da carruagem.

Sentindo uma mudança na direção do vento, Jiang Shuyue cessou imediatamente de espalhar o pó medicinal.

— Chefe, há centenas de bandidos. Eu e Cangyun abriremos caminho, vocês devem romper o cerco depressa!

Jiang Shuyue também havia notado: o pó que espalhara derrubara pelo menos uma centena de homens, mas mais bandidos continuavam saindo da floresta em ondas incessantes.

Nesse momento, até mesmo Jiang Shuyue sentiu um frio na espinha. Com tantos adversários, por mais hábeis que fossem Gao Mu e Cangyun, a exaustão acabaria por alcançá-los.

Olhando ao redor, Jiang Shuyue percebeu que os rufiões ferozes da vanguarda diferiam daqueles na retaguarda.

Os da frente tinham os olhos chamejantes de maldade, determinados a não desistir até o fim.

Em contrapartida, os de trás exibiam olhares vacilantes e expressões de pavor; alguns sequer portavam armas, segurando apenas bastões de madeira enquanto hesitavam em avançar.

— Irmãos, não hesitem! Há mais de uma mulher naquela carruagem, vamos capturá-las para nos divertirmos todos juntos! — berrou um bandido barbudo para os demais.

Imediatamente, alguns o secundaram: — Eles têm três cavalos; se os abatermos, teremos carne suficiente para uma boa refeição!

Vendo a expressão de cobiça estampada no rosto dos bandidos, Cangyun apressou-os: — Senhorita, parta agora mesmo!

— Senhorita, conduza a carruagem, eu a protegerei ao seu lado. — Ao ver o último raio de sol desaparecer no horizonte, Nangong Zeyu sentiu o coração apertar-se de urgência.

Nesse instante, o bandido barbudo fez um gesto com a mão, e o grupo estreitou o cerco.

Com os olhos injetados de fúria, Jiang Shuyue ergueu a mão e ordenou: — Aniquilem todos aqueles desordeiros na frente.

Num momento decisivo para a sobrevivência, ela não podia hesitar.

Embora cenas de carnificina como aquela só existissem em sua memória de filmes de outra vida, dizia-se que a complacência levava à ruína; ela jamais permitiria que as três jovens caíssem nas garras daqueles vermes vis.

Gao Mu e Cangyun impulsionaram-se com força contra o solo, elevando-se vários metros no ar.

Suas espadas rasgaram o espaço, liberando um clarão ofuscantes. Antes que os bandidos pudessem compreender o ataque, ouviram-se gritos lancinantes e jorros de sangue; mais de uma dezena de criminosos na vanguarda teve a cabeça decepada.

Com Nangong Zeyu a zelar pela carruagem e sem mais preocupações defensivas, as espadas de Gao Mu e Cangyun moviam-se como dragões sinuosos e relâmpagos velozes, dizimando os bandidos em meio a lamentos desesperados.

Em poucos instantes, o chão estava coberto de cadáveres. Os sobreviventes, abandonando os atônitos companheiros para trás, viraram as costas e fugiram em disparada.

Cangyun fez menção de persegui-los, mas Gao Mu o deteve: — Não persiga. Proteger a patroa é prioridade.

Jiang Shuyue virou-se e, fitando com frieza aqueles que permaneciam estáticos no mesmo lugar, perguntou: — Muitos de vocês são refugiados, não são?

— Se estiverem dispostos a largar suas armas e bastões, posso indicar-lhes um caminho para sobreviver.

— Piedade, heróis! A senhorita tem razão, somos todos camponeses das redondezas.

Um após o outro, eles atiraram ao chão facas e paus, ajoelhando-se para prostrar-se diante de Gao Mu e Cangyun.

Ao ver que a multidão desistira do ataque, a aflição que pesava sobre o peito de Nangong Zeyu finalmente se dissipou.

— Vocês são jovens e fortes, por que escolheram se unir a bandidos em vez de buscarem uma ocupação honrosa? A capital fica a apenas alguns dias daqui; por que não foram aos portões da cidade exigir que a corte imperial abrisse os celeiros e distribuísse grãos?

Sua voz, clara e ressonante, fez ruborizar de vergonha aqueles que ainda guardavam um pingo de consciência.

De fato! Por mais que saqueassem ao lado dos bandidos, jamais recebiam parte significativa do espólio, no máximo ganhando uma tigela de carne de vez em quando.

Um dos homens levantou-se, cerrou os punhos e bradou: — Há mais alguém aqui disposto a ir à capital exigir comida do imperador? Quem quiser vir comigo, siga-me!

— Eu vou!

— Eu também vou!

Um jovem ergueu-se e declarou: — Os bandidos esconderam dinheiro e provisões no acampamento da montanha. Vamos voltar, pegar nossa parte para financiar a viagem e marchar rumo à capital!

— Isso! Voltemos depressa, antes que aqueles poucos fiquem com tudo e fujam!

Como se tivessem despertado de um sonho profundo, os homens sequer lançaram um último olhar ao grupo de Jiang Shuyue e dispararam em desabalada carreira em direção à floresta.

Logo, entre os ramos balançantes das árvores, a multidão inteira desvaneceu-se sem deixar rastro, como se jamais tivessem estado ali.

Apenas os corpos espalhados pelo chão serviam de testemunho silencioso de que uma batalha feroz acabara de se desenrolar naquele exato lugar.