Capítulo 44: O Atentado

No lavabo, Jiang Shuyue deslizou o ferrolho da porta e entrou em seu espaço pessoal num piscar de olhos. As mudas de batata-doce no solo espiritual já haviam crescido mais de dois pés, enquanto as mudas de batata, viçosas e verdes, ainda não davam sinais de quando estariam prontas para a colheita.

Ao entrar na casa de palha, encontrou a caixa de brocado com bordas de nuvens auspiciosas sobre a mesa. Sem qualquer suspense, abriu a caixa e encontrou um maço de notas promissórias perfeitamente alinhadas. Eram vinte mil taéis no total, emitidas pelo Banco Guangtong. O Banco Guangtong possuía agências por todo o Reino Wanling, tornando a troca por prata extremamente conveniente.

Jiang Shuyue fechou a caixa e mergulhou em pensamentos. As coisas estavam caminhando para um bom desfecho, e o dia do retorno à capital estava cada vez mais próximo. Ela pegou um lápis de carvão que ela mesma havia fabricado e começou a redigir seu plano.

— Mamãe.

Ao ouvir o chamado de Suisui, ela largou o lápis apressadamente e saiu do espaço. Após lavar o rosto rapidamente, abriu a porta do quarto e encontrou Qiuju e Suisui parados ali.

— Jovem senhora, o pequeno Suisui não me deixa ajudá-lo com o banho — disse Qiuju, desamparada.

— O tio Nangong disse que já sou um homenzinho e que homens e mulheres devem manter distância. Mamãe, posso tomar banho no quarto do Shuisheng?

Jiang Shuyue não pôde evitar o riso. Aquele garotinho, que todas as noites se agarrava a ela para dormir, agora falava com tanta seriedade sobre a separação entre homens e mulheres. No entanto, ela compreendia o desejo da criança de brincar com outros meninos.

Ela beliscou suavemente a bochecha gordinha do filho e sorriu:
— Pode ir. Mas o Shuisheng precisa treinar pela manhã, não brinquem até muito tarde.

Ao ver Suisui correr com suas perninhas curtas, Qiuju perguntou com um sorriso:
— Jovem senhora, quando o pequeno mestre começará a dormir em seu próprio quarto?

Qiuju pensava consigo mesma que, no futuro, a jovem senhora ainda se casaria novamente, e Suisui não poderia continuar tão apegado a ela.

— Não tenha pressa. Quando voltarmos à capital, será a hora de ele ter seu próprio quarto.

— Jovem senhora, então já podemos voltar para a capital? — o rosto de Qiuju iluminou-se com uma surpresa genuína, embora logo tenha baixado a cabeça, preocupada. — Se os membros da família Jiang nos virem voltar, não sei se nos causarão problemas.

Afinal, a família Jiang havia declarado ao mundo que sua filha legítima morrera de uma doença súbita. Se alguém que deveria estar morto aparecesse de repente, certamente despertaria suspeitas e boatos, e qualquer explicação que a família Jiang desse seria motivo de críticas.

Jiang Shuyue deu um leve toque na testa de Qiuju com o dedo:
— Menina boba, nós não somos presas fáceis. Hoje, a Princesa de Yannan me deu vinte mil taéis como recompensa; isso é o suficiente para comprarmos quantos guardas habilidosos precisarmos para nossa volta.

Jiang Shuyue antes repudiava o comércio de escravos, mas agora, como mãe, não podia permitir qualquer erro. Para se sentir segura, precisava de pessoas de sua inteira confiança, e apenas servos ligados por contratos de lealdade eterna lhe davam essa garantia.

Após a partida de Lin Miaoshou, apenas Shuisheng ocupava o quarto principal. Quando Suisui entrou, viu Shuisheng praticando com vários cadeados à sua frente, um exercício imposto por Nangong Zeyue.

— Shengsheng, você pode me ajudar no banho? — pediu Suisui. Diante daquela criaturinha adorável, Shuisheng não teve como recusar.

Assim que Shuisheng trouxe a água quente, passos foram ouvidos.
— Shuisheng, como vai o treino?
— Irmão mais velho, vou ajudar Suisui com o banho e depois continuarei.

Nangong Zeyue entrara pelo jardim para não incomodar os moradores das alas sul e oeste. Ele arregaçou as mangas e, caminhando em direção ao lavabo, comentou:
— O mundo marcial é perigoso. Ter artes marciais é uma vantagem, mas o conhecimento em mecanismos e estratégia é indispensável. Até truques triviais são úteis; nunca é demais ter habilidades extras.

Era a primeira vez que Nangong Zeyue dava banho em uma criança. O rostinho de Suisui ficou vermelho, e ele batia na água com as mãos, rindo às gargalhadas enquanto as gotas respingavam. Ao olhar para aquela criança esculpida em jade, um calor surgiu no peito de Nangong Zeyue. Como seria bom se Suisui fosse seu filho; aquele menino era simplesmente cativante.

— Suisui, você gostaria de ter um pai? — a pergunta escapou antes que ele pudesse pensar.

Suisui piscou seus olhos cor de obsidiana, parecendo confuso.
— Para que serve um pai?

Nangong Zeyue ficou em silêncio. O raciocínio daquela criança era tão diferente do seu. Ele, desde pequeno, via seu mestre como um pai, e muitas vezes desejou que fosse verdade. Mas o mestre lhe dissera que seus verdadeiros pais eram outros e que ele deveria procurá-los.

Nangong Zeyue tirou Suisui da água e o secou com uma toalha de algodão. Enquanto vestia a camisola no pequeno, disse:
— Um pai pode fazer muitas coisas: ganhar dinheiro para comprar guloseimas para você e proteger sua mamãe.

Suisui fez um biquinho, discordando totalmente.
— A mamãe também sabe ganhar dinheiro, e eu também posso proteger a mamãe.

Nangong Zeyue ficou sem palavras. Depois de vestido, Suisui ficou ao lado observando Shuisheng manipular os cadeados. A capacidade de compreensão de Shuisheng era excelente; rapidamente, ele passou a abrir cada cadeado em poucos segundos.

Vendo que já era tarde, Nangong Zeyue pegou a mão de Suisui:
— Vou levar você até o jardim.

O luar caía sobre o chão, e as sombras das folhas balançavam suavemente, como uma pintura a tinta em movimento. Segurando aquela mãozinha macia, entre o perfume das flores e o canto ocasional dos grilos, Nangong Zeyue sentiu uma paz estranha. Sob o beiral, as lanternas balançavam, e a luz morna trazia um conforto singular. A janela da ala oeste ainda estava iluminada. Ele se lembrou do ditado: "Em meio a mil luzes, sempre haverá uma acesa esperando por você". Isso era o que chamavam de lar.

Ao ver Suisui entrar no quarto, Nangong Zeyue ficou observando a luz da vela por um momento. Logo depois, impulsionou-se com as pontas dos pés e saiu do jardim em dois saltos.

Aquela noite estava destinada a ser longa. O Príncipe de Yannan retornara ao palácio após sofrer uma emboscada na estrada, chegando ferido. O palácio estava iluminado por toda parte, e já passava da terceira vigília quando o médico real terminou de tratar os ferimentos nas costas do príncipe.

Xiao Jingzhao sentava-se ao lado da cama do pai, seu rosto belo como gelo, com um brilho assassino nos olhos. A Princesa de Yannan, segurando um lenço, limpava as lágrimas com a voz embargada:
— Príncipe, nunca ofendemos ninguém. Você tem alguma ideia de quem fez isso? Estamos expostos, enquanto os inimigos estão nas sombras. De agora em diante, que os oficiais do feudo cuidem dos negócios externos. Kang'er finalmente encontrou um médico com esperança de cura; se algo lhe acontecer, eu não conseguirei viver.

O Príncipe de Yannan, deitado de lado, estava pálido, mas sua força de vontade, forjada em anos de batalha, impedia que ele parecesse fraco. Ele disse calmamente:
— Eram assassinos profissionais. Se não fossem os homens que levei comigo, que também são habilidosos, eu sozinho não teria resistido.

— Mãe, pare de chorar. Felizmente, os órgãos vitais do pai não foram atingidos. Se as meninas virem seus olhos inchados amanhã, ficarão preocupadas. Eu cuidarei disso.

Após muito insistir, Xiao Jingzhao conseguiu convencer a mãe a ir descansar. Assim que ela saiu, o Príncipe de Yannan murmurou:
— Poucos criam assassinos desse nível, e poucos desejam minha morte. Aquele homem na capital vê o feudo de Yannan como um banquete; ele não quer apenas a minha vida.

— Pai, eu entendo. Já organizei nossos homens. Não importa quantos assassinos ele envie, garanto que nenhum sairá vivo.

Xiao Jingzhao silenciou por um momento e inclinou-se sobre o pai:
— Pai, sobre aquele assunto que mencionei... O que o senhor pensa? Se o senhor apenas acenar, eu certamente conseguirei realizar.

O Príncipe de Yannan fechou os olhos, lembrando-se das palavras de seu pai antes de morrer. Uma batalha interna travou-se em sua mente. Não era o momento, a menos que fosse o último recurso. Mas, cerrou os dentes e deu um leve aceno de cabeça.