Capítulo 72: Gorjeta

Lin Miaoshou respondeu apressadamente: — Fique tranquilo, eunuco Lu, fiz um trabalho limpo e impecável. Garanto que nem mesmo aquele rapaz, com sua beleza de imortal descendo aos céus, conseguirá sentir qualquer desejo mundano.

O eunuco Lu lançou-lhe um olhar de aprovação.

— Humm, fez um bom trabalho. O administrador Li até elogiou sua destreza e precisão com a lâmina. Desde que você entrou no palácio, nunca houve um único óbito na sala de castração.

Os dois ajudantes eunucos ao lado também acenaram em concordância, demonstrando imenso respeito pelo eunuco Lu.

O eunuco Lu apontou para o banco ao lado: — Sente-se e beba conosco! Hoje o administrador Li não virá.

Todos sabiam que a sala de castração era considerada um lugar impuro e agourento, de modo que os criados comuns raramente punham os pés ali.

Mesmo o administrador Li, que supervisionava o local, só aparecia de vez em quando, passando a maior parte dos dias de serviço no palácio situado logo em frente à sala de castração.

Bastava que um eunuco recém-casturado saísse vivo daquele portal em arco para que o administrador Li considerasse seu dever cumprido, encarregando os subordinados de verificarem se os rapazes ainda mostravam algum sinal de virilidade erguida.

Os eunucos encarregados dessa inspeção sabiam que alguém já havia examinado o interior da sala de castração e nenhum deles tinha o menor interesse em lançar um segundo olhar sobre aquela parte minguada e pendurada.

Todos recebiam suas gorjetas de suborno e, antes mesmo que a outra pessoa levantasse as vestes, acenavam impacientemente com a mão:

— Pronto! Vá logo ao Departamento de Assuntos Internos receber sua designação.

De olhar submisso e postura humilde, Lin Miaoshou sentou-se no lugar mais baixo à mesa, serviu uma taça de vinho para os eunucos e só então pegou um par de palitos para alcançar o prato de amendoins.

Observando aquela atitude excessivamente cautelosa, o eunuco Lu exibiu um sorriso satisfeito.

***

No dia seguinte.

Quando Jiang Shuyue despertou, o sol já ia alto.

Um feixe de luz atravessava as treliças da janela, projetando sombras rendilhadas no chão como se fossem pinturas a tinta da China.

O pátio estava mergulhado em silêncio.

Jiang Shuyue sentou-se de um ímpeto só. O lugar onde Suisui costumava dormir ao seu lado estava completamente vazio.

— Qiuju, por que Suisui não veio me acordar hoje?

Qiuju entrou no quarto com um sorriso radiante nos lábios:

— A patroa acordou! O jovem mestre Suisui saiu cedinho com o jovem mestre Nangong. Vendo que a senhora dormia tão profundamente, não ousei deixá-lo fazer a higiene aqui no quarto para não perturbá-la.

Suisui dormira cedo na véspera e despertara igualmente cedo. O pequeno era muito sensato e, bastando que Qiuju lhe lançasse um olhar, já compreendera que deveria descer da cama na ponta dos pés.

Qiuju levara o menino para o quarto ao lado para lavá-lo e vesti-lo. Quando Nangong Zeyu lhe disse que o levaria para saborear guloseimas, a criança partira toda contente.

Jiang Shuyue ergueu-se e olhou para o pátio, onde as roupas recém-lavadas estendiam-se ao vento.

Ela lembrou-se de repente dos volumes murchos e escassos de Lan'er e Mei'er.

Em seguida, retirou três notas de banco de debaixo do travesseiro e estendeu-as a Qiuju:

— Como não temos muito o que fazer hoje, leve Lan'er e Mei'er para passear na rua. Dê uma nota para cada uma delas para que comprem roupas e o que mais quiserem, e aproveite para adquirir alguns pós e ungüentos de beleza para você mesma.

Ao receber o dinheiro e verificar que se tratava de trezentas taéis inteiras, Qiuju assustou-se. Afinal, o soldo mensal de uma criada comum girava em torno de um a dois taéis; aquilo equivalia a vários anos de salário.

— Senhora, eu realmente não preciso...

— Este lugar não é como a aldeia ou a cidade de Laiyang. Se vocês andarem bem arrumadas e vistosas, isso também é uma questão de decoro para mim.

De súbito, Qiuju compreendeu: era verdade!

Ali era a capital imperial, um lugar onde todos mediam os outros pela aparência.

Ela recolheu as notas e, fazendo uma reverência com um sorriso travesso, disse:

— Muito obrigada, senhora. Primeiro vou ajudar a senhora a se arrumar e tomar o desjejum; só depois sairei. Garanto que voltarei bem enfeitada para não envergonhar a patroa.

Ouvindo vozes vindas de dentro, Lan'er e Mei'er aproximaram-se da porta:

— A senhora já acordou? Vamos trazer o desjejum imediatamente.

Pouco depois, com a higiene feita, Jiang Shuyue sentou-se à mesa. O desjejum consistia em uma tigela pequena de creme de ovos, bolinhos cristalizados de camarão, mingau e um prato de legumes em conserva.

Qiuju distribuiu as notas de banco a Lan'er e Mei'er:

— Guardem isto. É uma generosidade da patroa para conosco. Usem para comprar o que quiserem na rua.

Tomadas de surpresa e sem saber como reagir, as duas caíram imediatamente de joelhos:

— Senhora, esta recompensa é excessiva demais. Nós não podemos aceitar.

Jiang Shuyue fez um gesto com a mão:

— Não fiquem ajoelhando por qualquer motivo, podem machucar os joelhos. A riqueza e o luxo desta capital encantam a todos, mas, desde que vocês permaneçam fiéis como sempre foram, eu certamente não serei mesquinha com vocês.

Captando imediatamente o sentido implícito nas palavras da patroa, Qiuju aproximou-se para levantá-las.

— As pessoas e os assuntos nesta capital são complexos e há todo tipo de gente por aí. Sejam espertas no que forem fazer daqui em diante. Se alguém lhes oferecer vantagens, jamais pensem em trair a patroa.

Após uma breve pausa, Qiuju acrescentou:

— A nossa senhora nos trata muito bem e devemos ter isso em mente. Se cometerem traição, não poderão culpar a senhora por ser implacável.

Lan'er inclinou a cabeça respeitosamente:

— Pode ficar tranquila, senhora. Mesmo que eu morra, jamais farei algo para traí-la.

— As palavras da irmã Qiuju são muito sensatas. A capital não é como Laiyang, o ambiente é complicado e serei extremamente prudente — apressou-se Mei'er em adular.

Jiang Shuyue acenou com a mão:

— Vão! Acredito que todas vocês são de boa índole.

Com aquela advertência severa, Qiuju tinha certeza de que as duas jovens seriam leais.

As três saíram radiantes com as notas de banco em mãos. Antes de cruzarem o portão do pátio, Qiuju ainda reforçou a recomendação:

— Lembram-se do que eu lhes disse ontem à noite?

— Pode ficar tranquila, irmã Qiuju, nós compreendemos perfeitamente. Jamais soltaremos uma palavra sequer sobre a senhora para quem quer que seja.

Parando de caminhar, Lan'er sugeriu:

— A forma como o jovem mestre chama a senhora... não acha que pode soar inadequado se outras pessoas ouvirem?

Como Jiang Shuyue retornava à capital ostentando o penteado de uma donzela solteira, se Suisui a chamasse subitamente de "mãe" em público, a situação seria difícil de justificar.

Qiuju olhou para fora do portão e, ao certificar-se de que não havia ninguém por perto, sussurrou:

— O que Lan'er disse faz todo o sentido. Esta noite falarei com a senhora sobre isso para evitar que a identidade do jovem mestre seja exposta.

Pouco depois da partida das criadas, Gao Mu retornou.

Parado no centro do pátio, ele chamou:

— Senhora, trouxe o corretor de imóveis. A senhora deseja recebê-lo?

Usando um véu sobre o rosto, Jiang Shuyue caminhou apressadamente para fora:

— Traga-o para o pequeno salão.

Gao Mu virou-se e retirou-se.

Momentos depois, um homem de meia-idade o acompanhou para o interior da residência.

Tratava-se de alguém polido e conhecedor de regras; ao entrar no pátio, não ficou olhando para os lados e manteve o olhar fixo no chão até que Gao Mu anunciou:

— Senhora, aqui está ele.

Só então o corretor ergueu os olhos e deparou-se com uma jovem de véu sentada com elegância à mesa, exibindo um porte distinto e aristocrático.

Apertando o registro de propriedades contra o peito, ele curvou-se:

— Meus respeitos à senhora. Sou o gerente da Agência Imobiliária Xinghe. Sabendo que a senhora procura uma residência espaçosa, vim pessoalmente atendê-la.

Jiang Shuyue assentiu levemente com a cabeça:

— Sente-se para conversarmos. Deixe-me examinar os detalhes com calma.

Tendo presenciado a saída das criadas, Cang Yun aproximou-se com uma jarra de chá para servir os visitantes no salão.

Antes de sentar-se, o corretor ergueu o livro de registros com ambas as mãos:

— Por favor, olhe com atenção, senhora. Estes são os solares disponíveis com urgência para venda na região.

Gao Mu tomou o registro e o entregou a Jiang Shuyue.

Como o objetivo de Jiang Shuyue era a zona sul da cidade, ela folheou algumas páginas e logo encontrou o que procurava.

Notando o brilho repentino nos olhos claros da jovem sentada ao alto, o corretor apressou-se em perguntar:

— A senhora encontrou alguma propriedade de seu agrado entre elas?