Capítulo 14 — Comprar um Cavalo

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As duas portas da cabana de palha estavam abertas. Ela entrou em um dos cômodos, onde o interior contrastava fortemente com a simplicidade da cabana externa. Uma cama ampla, um guarda-roupa alto e uma penteadeira compunham o ambiente. Ao abrir o guarda-roupa, viu edredons de seda de amoreira e roupas de cama cuidadosamente dobrados. Os bordados pareciam feitos à mão, de uma beleza extraordinária. Jiang Shuyue tocou o colchão macio, sentindo uma grande alegria no coração. Seria essa a vida com carro e casa? E ainda por cima, essa casa era portátil. Seguiu para outro quarto, onde fileiras de caixas de madeira estavam alinhadas contra a parede. Contendo sua empolgação, ela estendeu a mão para uma das caixas, desejando encontrar joias de ouro e prata. Ao abrir, encontrou uma caixa cheia de uma substância negra que lembrava fezes de coelho. Pegou um punhado e cheirou; não havia mau cheiro, apenas um aroma suave e agradável. Abriu as caixas uma a uma, todas contendo sementes de espécies estranhas. Fechando a caixa, foi verificar as ervas medicinais que havia plantado na terra sagrada. As plantas, recém-cultivadas, já tinham mais de trinta centímetros; em breve poderiam ser transplantadas para as montanhas. Regou as ervas com água da fonte sagrada e observou ao longe o cavalo que comia capim abaixado. Era o cavalo que ela havia levado da fazenda. Jiang Shuyue franziu levemente as sobrancelhas; o meio de transporte mais rápido ali era o cavalo, e ela deveria aprender a montar. Numa manhã, depois do café, Su Jin cuidadosamente colocou as ervas preparadas em um saco de pano. “As ervas preparadas por irmã podem ser vendidas por várias vezes o preço. Quanto acha que essas ginsengs vermelhas devem valer?” O jovem de rosto belo olhou para Jiang Shuyue. Ela largou a tigela e respondeu: “Irmã e Qiujü vão com você à cidade do condado; o preço na vila é muito baixo.” “Mãe! Irmã, o que precisarem, eu compro tudo para vocês.” Su Nan, vendo que o irmão mais velho não o havia consultado, olhava com os olhos brilhando para o saco de ervas. “Irmão, pode me comprar um ábaco? Aprendi todas as fórmulas que irmã me ensinou a decorar.” Jiang Shuyue afagou a cabeça de Su Nan: “Nosso Nan Nan vai ser um grande comerciante, como poderia faltar um ábaco?” Su Hui balançou a cabeça, indicando que não precisava de nada. A tia Su olhou para o bebê no colo, pensou um pouco e disse: “Compre um pouco de algodão para fazer roupas de outono e inverno para o Sui Sui.” “Mãe, entendido.” Su Jin virou-se e foi preparar a mula.

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Jiang Shuyue entregou as ervas para Qiujü e pegou o filho no colo da tia Su, dando-lhe um beijo carinhoso na bochecha rechonchuda. “Sui Sui, seja bom, mamãe volta à tarde.” “Mamãe!” O pequeno imediatamente encheu os olhos de lágrimas e abraçou o pescoço dela, sem querer soltar. Jiang Shuyue olhou para os olhos vivos de Sui Sui, cada vez mais parecidos com a imagem que ela guardava na memória, sentindo uma inexplicável culpa. Aquela criança não se parecia nada com ela, provavelmente era idêntica a outra pessoa. Ela não pôde deixar de se preocupar secretamente: quando voltasse à capital, haveria alguém vindo reivindicar Sui Sui? Su Nan, vendo o apego do menino, acalmou-o em voz suave: “Sui Sui, quer ir ver o irmão Shuisheng?” Ao ouvir o nome, os olhos do pequeno brilharam, e ele gritou: “Procurar Sheng Sheng.” Xu Shuisheng tinha apenas três anos a mais que Sui Sui. Seu pai foi recrutado para a fronteira logo após se casar, e sem treinamento, os camponeses foram enviados para a guerra. Logo chegou a notícia terrível; a mãe de Xu Shuisheng deixou a vila de Yunling depois de dar à luz e se casou novamente em outro lugar. Xu Shuisheng e sua avó ficaram sozinhos, sustentados pela ajuda frequente da família Su. Depois que Jiang Shuyue chegou, também ajudava discretamente. Shuisheng, com mais de quatro anos, era muito ativo e forte para sua idade, já conseguia carregar um saco de arroz de dez quilos. Na vila, Shuisheng era o que tinha idade mais próxima de Sui Sui, e Su Nan sempre levava Sui Sui para a casa dele, onde o menino se divertia muito. Enquanto Su Nan carregava Sui Sui embora, Jiang Shuyue voltou para buscar um véu. Recentemente, ao ir à cidade, um homem de meia-idade, gordo e de orelhas grandes, vestido com roupas de cetim, a havia perseguido perguntando de onde ela era. Qiujü a puxou e fugiram. Se tivesse atravessado para cá alguns anos antes, teria aprendido artes marciais e teria dado uma lição naquele importuno. Agora, só podia depositar suas esperanças em Sui Sui. Os três chegaram à cidade do condado quase ao meio-dia. Jiang Shuyue levou os dois diretamente ao Jardim da Saúde Popular, onde venderam as ervas por cinquenta e cinco taéis de prata. O velho médico, surpreso ao vê-la novamente, disse: “Então, a senhorita já encontrou um lugar para ficar na vila de Zhuxi. Muitas mulheres vêm ao meu consultório para tratamento. Se desejar, pode vir ao Jardim da Saúde Popular para atender apenas mulheres. Quanto à consulta mensal, podemos negociar.” O velho falou sinceramente. “Agradeço, mestre, mas realmente não posso aceitar.” Jiang Shuyue recusou prontamente.

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O velho médico mostrou-se desapontado, mas disse: “Se a senhorita preparar ginseng vermelho novamente, seja grande ou pequeno, por favor, traga para vender aqui.” Após se despedir, Jiang Shuyue tirou o véu e disse a Su Jin: “Vamos ao mercado de cavalos.” O mercado estava quase fechando, e os vendedores queriam se livrar dos animais, não exigindo mais preços altos como no início. Su Jin estava confuso: por que comprar algodão no mercado de cavalos? “Um homem deve saber montar, assim sempre será mais rápido que os outros.” Vendo que Su Jin ainda não entendia, Jiang Shuyue continuou: “Por exemplo, o ginseng que vendemos hoje, se fosse vendido na capital, renderia pelo menos o dobro, talvez mais.” Su Jin mexeu nos taéis de prata no bolso: “Um cavalo não é barato, custa dezenas de taéis, não temos prata suficiente.” “Não se preocupe, irmã trouxe prata, deve ser suficiente.” “Irmã, isso é sua dote que você vendeu, ainda precisa cuidar do Sui Sui, não pode gastar sua prata.” Su Jin parou. “Somos uma família, não fale como se fôssemos dois lares. Se a gente subir a montanha para colher ervas algumas vezes, teremos o suficiente para viver.” Su Jin, pensando que poderia aprender a montar e vender as ervas na capital por um preço melhor, assentiu e dirigiu a carroça para o mercado de cavalos. Ao entrar, um cheiro desagradável o atingiu. Por baixo do véu, Jiang Shuyue viu alguns comerciantes conversando; mais de dez cavalos estavam inquietos, batendo cascos. Ela pediu a Qiujü que ficasse com a carroça, enquanto ela e Su Jin se aproximavam. Os comerciantes olharam para eles, que vestiam roupas de algodão simples e não pareciam capazes de comprar cavalos caros, então voltaram a conversar. Jiang Shuyue havia lido que para comprar um cavalo era preciso examinar os dentes e os cascos, para avaliar a idade e a saúde do animal. “Rapaz, quer um potro ou um cavalo adulto?” Um homem de meia-idade, agachado atrás dos comerciantes, perguntou ao ver Su Jin observando atentamente os cavalos. Jiang Shuyue levantou o véu e apontou para um cavalo castanho enfraquecido: “Esse cavalo é fraco e não foi domado ainda. Quanto custa?” “Você entende de cavalos?” O comerciante viu que ela olhou os dentes e examinou os cascos. Jiang Shuyue permaneceu em silêncio. O homem, convencido de que eles conheciam de cavalos, estendeu a mão: “Esse cavalo ainda é jovem. Vejo que vocês entendem, e como já está tarde, não vou inflar o preço. Um cavalo adulto bom custa noventa taéis; esse eu vendo por cinquenta.” Su Jin ficou feliz, pois ainda sobraria prata após a compra. Ele olhou para Jiang Shuyue, esperando sua decisão.