Capítulo 4: Tratando as Feridas

Assim que se firmou de pé, viu Crisântemo do Outono voltar, trazendo numa mão um bule de cerâmica e, na outra, dois rústicos tigelinhas de barro.

— Senhorita, Dona Wu deu-me um cantil d'água — disse ela, olhando na direção de trás.

— Moça, a senhorita passou por muito sofrimento.

Seguindo o olhar de Crisântemo do Outono, Jiang Lua da Aurora viu uma mulher de semblante gentil e bondoso, carregando dois cobertores de algodão nos braços.

Assim que a mulher entrou, Jiang Lua da Aurora apressou-se a ajudá-la a segurar os cobertores.

Ao erguer o braço, sentiu a ferida nas costas arder violentamente.

Aguentando a dor, Jiang Lua da Aurora agradeceu com voz suave:

— Muito obrigada, Dona Wu. Já não sou mais a jovem senhora da família Jiang, pode me chamar apenas pelo nome.

— Moça, talvez não se lembre mais de mim. Quando era pequena, a senhora sua mãe a trouxe para passar dois dias no campo. Você viu que queimei a mão, então me deu um remédio para queimaduras — contou Dona Wu, os olhos marejando de lágrimas.

Jiang Lua da Aurora pensou que cedo ou tarde teria de partir dali e não queria envolver Dona Wu.

Se Dona Wu demonstrasse muita consideração e cuidasse delas, e a governanta percebesse, certamente iria dificultar a vida de Dona Wu depois que partissem.

Jiang Lua da Aurora balançou a cabeça:

— Não me lembro, Dona Wu. Não se preocupe, vá cuidar dos seus afazeres. Nós conseguimos nos virar.

Dona Wu deu algumas recomendações a Crisântemo do Outono, orientando-a a procurá-la discretamente no quartinho dos fundos caso precisasse de algo, e então fez uma reverência profunda a Jiang Lua da Aurora antes de sair.

— Senhorita, beba um pouco d'água. Eu já tomei — disse Crisântemo do Outono, enchendo meia tigela e entregando-lhe.

Enquanto Jiang Lua da Aurora bebia, Crisântemo do Outono saiu novamente e voltou trazendo uma bacia de água quente.

As duas fecharam a porta do quarto e, com cuidado, retiraram as roupas manchadas de sangue.

Ao ver as terríveis feridas nas costas de Jiang Lua da Aurora, Crisântemo do Outono chorou copiosamente.

— O senhor foi cruel demais. Faz só um ano que a senhora partiu, como pôde ele agir assim?

Jiang Lua da Aurora cerrou os dentes, permitindo que Crisântemo do Outono limpasse suas feridas.

Dona Wu havia deixado um pouco de pomada; Jiang Lua da Aurora a cheirou e reconheceu que era feita de videira-canina, utilizada para tratar feridas externas.

As duas limparam os ferimentos; como eram grandes, usaram toda a pomada até o fim.

A água da bacia ficou avermelhada, e o quarto impregnado com cheiro de sangue.

Depois de trocar de roupa, ambas beberam mais meia tigela d'água.

— Senhorita, a febre baixou? — Crisântemo do Outono encostou o dorso da mão na testa de Jiang Lua da Aurora, depois na própria.

— Não se preocupe, estou bem. Vamos sair cedo e voltar cedo; se perdermos a hora do almoço, ficaremos sem comer de novo.

Jiang Lua da Aurora não temia a fome, mas preocupava-se que Crisântemo do Outono passasse necessidade.

— Perguntei agora há pouco à Dona Wu. Ela disse que dá para encontrar ervas medicinais perto do bambuzal da propriedade — disse Crisântemo do Outono, já se apressando para sair.

Jiang Lua da Aurora olhou para a caixa de joias sobre a mesa, pensando que, embora aqueles adornos não valessem muito na capital, bastava vender um para que uma família camponesa vivesse por bastante tempo.

Ela lançou um olhar à porta velha e desgastada, e instintivamente a tocou, considerando que seria mais seguro guardar a caixa em seu espaço especial.

Eis que um milagre aconteceu: ao pensar nisso, a caixa sumiu diante de seus olhos.

— Senhorita, está tudo bem? — Crisântemo do Outono olhou para trás e perguntou, preocupada, ao ver Jiang Lua da Aurora já com um pé fora da soleira.

— Sim — respondeu Jiang Lua da Aurora, fechando a porta e suportando a dor ao seguir adiante.

Elas estavam alojadas no antigo quarto de empregados, e ninguém se importava se saíssem do pátio.

O bambuzal ficava logo atrás da casa; ao atravessá-lo, surgiu uma encosta à frente.

O vento outonal fazia as folhas de bambu sussurrar.

Crisântemo do Outono não sabia identificar ervas, apenas observava enquanto Jiang Lua da Aurora se curvava para colhê-las, e o sangue ia manchando suas roupas.

— Senhorita, ensine-me a colher ervas! Assim, suas feridas não vão demorar tanto para sarar — disse Crisântemo do Outono, carregando as plantas colhidas.

Jiang Lua da Aurora balançou a cabeça:

— Muitas ervas têm aparência semelhante. Um descuido pode trazer enganos. Não se preocupe, logo termino.

Ela estimou que já tinham o suficiente para alguns dias, então voltaram.

No caminho de volta, Jiang Lua da Aurora pegou duas pedras lisas.

Como ainda era cedo, Crisântemo do Outono lavou as ervas. Não havia peneira para secar, então Jiang Lua da Aurora limpou a mesa e espalhou as ervas ali para que secassem.

Ao meio-dia, Jiang Lua da Aurora colocou as pedras sobre a mesa, triturou as ervas secas e as transferiu para a tigela de barro.

A cada movimento, a dor nas costas a fazia estremecer.

Crisântemo do Outono foi buscar o almoço.

Logo voltou, com o rosto aflito, trazendo uma bandeja velha.

Sobre ela, duas tigelas de mingau ralo e, ao lado, um pratinho de conserva salgada.

— Senhorita, a governanta está sendo cruel. Deu pão para todos, menos para nós — lamentou Crisântemo do Outono, depositando a bandeja.

Jiang Lua da Aurora largou as pedras e a consolou:

— Aguente firme. Você sofre comigo, mas prometo que um dia vestirá ouro e prata, e comerá carne todos os dias.

Ao ver a senhorita aceitar o mingau sem reclamar, Crisântemo do Outono assentiu com firmeza:

— Você domina a música, a pintura, a caligrafia, tudo. Quando sairmos daqui, você poderá pintar e eu venderei suas obras. Certamente viveremos dias de fartura.

Ela tomou o mingau e acrescentou:

— Ouro e prata não fazem falta. Ouvi dizer que muitos mendigos não conseguem entrar na capital e acabam assaltando nas estradas!

Ela só ouvira esse rumor na cozinha, sem saber ao certo o motivo.

Depois do almoço, as duas cuidaram dos ferimentos uma da outra.

Os cobertores que Dona Wu trouxe não eram muito grossos, mas o algodão era macio; usaram um como forro e outro para se cobrir.

À noite, deitando-se mais próximas, não sentiram tanto frio.

Em poucos dias, as feridas cicatrizaram. Ao ver as cicatrizes nas costas de Jiang Lua da Aurora, Crisântemo do Outono chorou em silêncio.

A senhorita, antes tão delicada e alva, agora cheia de marcas. Será que o futuro noivo não irá rejeitá-la por isso?

...

Na capital.

Na mansão da princesa.

Um jovem vestido de trajes luxuosos saiu do quarto de hóspedes.

Tinha cerca de vinte anos, olhos brilhantes como estrelas, corpo esguio e postura altiva.

Os traços eram tão perfeitos quanto uma escultura; parado ali, exalava nobreza e elegância.

Não era outro senão o segundo filho legítimo do Príncipe de Yan do Sul — Xiao Esplendor de Pequim.

Anos atrás, durante uma caçada de outono, o Imperador Ren, avô do atual soberano, sofreu um atentado. O avô de Xiao Esplendor de Pequim sacrificou a vida para salvá-lo, interceptando a flecha envenenada.

O Imperador Ren já era grande amigo do avô de Xiao Esplendor de Pequim; os dois eram como irmãos.

Com a perda do amigo, o Imperador Ren ficou inconsolável e, em sinal de gratidão, concedeu ao pai de Xiao Esplendor de Pequim o título de Príncipe de Yan do Sul, terras e privilégios especiais à família Xiao.

Os Xiao podiam entrar na capital quando quisessem e não precisavam se ajoelhar diante da família imperial.

Ao saber da crise no tesouro imperial e do fluxo de refugiados para suas terras — Yan do Sul —, o Príncipe enviou Xiao Esplendor de Pequim com prata para a capital.

Sob o beiral, Xiao Esplendor de Pequim viu seu guarda-costas pessoal, Pinheiro Resiliente, se aproximar apressado.

Relaxe, mestre, está tudo pronto. Girassol já espera do lado de fora.

Pinheiro Resiliente suspirou e acrescentou:

— Mestre, nesses dias na capital, viu o quanto o imperador é inepto, entregue a banquetes e prazeres. Receio que essa prata jamais chegue às mãos dos necessitados.

Nesse momento, a princesa, cercada de damas de companhia, aproximou-se.

Com cerca de trinta anos, a princesa era de beleza radiante, sem sinais do tempo em seu rosto.

— Alteza, incomodei por muitos dias; despeço-me por ora — disse Xiao Esplendor de Pequim, curvando-se.

Os olhos da princesa brilharam levemente:

— Não deseja saber quem é aquela jovem?

Os olhos de Xiao Esplendor de Pequim se estreitaram:

— Alteza, descobriu quem é?