Capítulo 1 - O Retorno

— Venerável Anciã, o senhor voltou.
— Venerável Anciã, o senhor finalmente voltou…

Uma voz levemente envelhecida e grave ecoou do portão da Mansão do Marquês de Chengyang, e logo os criados do pátio externo começaram a se agitar. A matriarca Jiang estava acompanhada pelas damas da família assistindo a uma peça no Jardim das Magnólias, quando uma velha ama entrou às pressas, chorando copiosamente.

Aquela mistura de lágrimas e alegria era comovente, e antes que pudesse organizar seus pensamentos, Song Wan viu dois homens cruzarem a entrada.

No centro, um homem de porte esguio, sobrancelhas como lâminas, conservava o mesmo aspecto elegante e afável de outrora, embora agora, livre da timidez juvenil, exalasse a firmeza e frieza de um adulto — tal qual uma espada afiada recolhida à bainha, com o brilho oculto sob a superfície.

— Yi’er!

A velha senhora Jiang avançou apressada, abraçando o neto querido com força.

O homem murmurou palavras de consolo à avó e, ao erguer o rosto e encontrar o olhar de Song Wan, vacilou por um instante.

Song Wan cumprimentou-o com um gesto gracioso, mil pensamentos cruzando-lhe a mente.

As famílias Jiang e Song cultivavam amizade há gerações. Ela conhecia Jiang Xingjian há doze anos e o compromisso entre ambos fora selado desde a infância. Desde os seis anos, quando começou a ler e a aprender as lides femininas, era diariamente instruída pelas amas da família, preparando-se para, um dia, tornar-se esposa dos Jiang.

Mas o destino foi cruel. Seis anos atrás, Jiang Xingjian partiu para a fronteira com o Marquês de Chengyang para escoltar provisões, sendo ambos vítimas de uma emboscada inimiga. Pai e filho tombaram juntos.

E ela tornou-se a mais jovem viúva prometida da capital.

Quando entrou na Mansão do Marquês de Chengyang, levando apenas o memorial do marido, tinha apenas onze ou doze anos. Guardou luto por seis anos, e agora, subitamente, seu marido retornava são e salvo — e acompanhado de outra mulher.

Song Wan dirigiu o olhar à moça que permanecia não muito longe. Era de feições delicadas, olhos grandes e vivos como os de um felino, vestida em uma saia verde-clara de gaze fina, adornada apenas por um simples grampo de jade branco nos cabelos, revelando uma graça juvenil e encantadora.

Song Wan desviou o olhar, mantendo-se silenciosa.

— Yi’er, venha ver sua mãe.

A mãe de Jiang segurava o filho, chorando convulsivamente, enquanto a matriarca Jiang enxugava discretamente as lágrimas ao lado. Vendo as duas tão abaladas, Song Wan ordenou à criada que chamasse o médico da família.

— Yi’er, tantos anos ao relento, sem uma criada ou pajem para cuidar de ti, a avó não imagina como sobreviveu a tudo isso.

A velha senhora Jiang enxugou as lágrimas.

— Wan’er ficou viúva tão jovem, cuidou de mim e de sua mãe por anos. Agora que você voltou, meu coração finalmente encontra paz. Se ao menos, no futuro, vocês pudessem me dar um bisnetinho, minha vida estará completa.

Enquanto falava, colocou a mão de Song Wan na de Jiang Xingjian; este, porém, ficou rígido, e Song Wan, suspirando por dentro, retirou delicadamente a mão.

— Senhora, não exagere. Meu marido acaba de retornar, deve estar cansado. Deixe-o descansar um pouco, assim como a senhora e minha sogra.

Acariciando suavemente as costas da anciã, Song Wan aconselhou:

— Seu coração é delicado, evite grandes emoções como esta.

Concluindo, olhou para Jiang Xingjian:

— Marido, após tamanha jornada, deveria se recompor antes de qualquer coisa. Contudo, já que trouxe uma convidada, não convém deixá-la sem acolhimento.

Sua voz, calma e distante, não mudou em nada. Jiang Xingjian sabia de seu temperamento reservado desde a infância, mas, ao vê-la tão alheia aos acontecimentos, sentiu um incômodo inexplicável.

Ergueu os olhos para Song Wan, observando-a atentamente.

A última vez que se viram foi na despedida, antes de sua partida. Song Wan, então com pouco mais de dez anos, o rosto pueril envolto em um manto de raposa vermelha, já encantadora. A família Song, de linhagem ilustre, prezava as tradições e a educação. Mesmo tão jovem, já cultivava modos e virtudes de esposa exemplar — era adorável.

Imaginava que, passados seis anos, teria esquecido aquela menina delicada, mas agora, ao revê-la, todas as lembranças afloraram intensamente.

O rosto antes escondido sob a pele de raposa tornara-se ainda mais gracioso e extraordinário. Ainda que soubesse desde cedo da sua beleza, jamais supôs que, crescida, seria tão deslumbrante a ponto de inquietar o coração.

— Irmão Xingjian.

A voz suave e doce de uma jovem interrompeu seus pensamentos. Jiang Xingjian voltou-se e viu Lin Jiayue, nervosa, torcendo as mãos e olhando-o cheia de apreensão.

Recobrando-se, apresentou-a à família:

— Esta é a senhorita Lin. Só consegui retornar em segurança graças a ela.

Lin Jiayue, insatisfeita com a menção breve, abriu um sorriso radiante:

— Chamo-me Lin Jiayue, podem me chamar de Xioayue.

Sorria de lábios cerrados, pequenas covinhas surgindo em suas faces.

O sorriso, contudo, logo se desfaz. Não imaginava que ninguém responderia à sua apresentação — nem mesmo a mãe de Jiang Xingjian, que apenas lhe lançou um olhar enviesado.

Corou intensamente, sentindo-se deslocada.

— Seja bem-vinda, senhorita Lin — respondeu Song Wan, numa cortesia serena que dissipou o constrangimento da jovem.

Lin Jiayue olhou para ela, agradecida. Talvez pelo luto, Song Wan vestia-se inteiramente de branco, sem ornamentos, mas a simplicidade realçava sua beleza natural — sobrancelhas delicadas como águas de outono, pele alva como jade à brisa leve.

O vestido justo delineava-lhe a silhueta; Lin Jiayue não pôde evitar que lhe viessem à mente versos descrevendo ombros elegantes e cintura fina.

Os traços delicados, o longo cabelo preso apenas por um simples grampo de madeira, a pele quase translúcida à luz, faziam-na irresistível aos olhos, mesmo de outra mulher.

Lin Jiayue mordeu os lábios, inquieta, buscando o olhar de Jiang Xingjian.

— Tanto a Torre das Flores Sombreadas quanto o Pavilhão das Fumas de Seda estão desocupados. Onde o senhor deseja instalar a senhorita Lin?

A Torre das Flores Sombreadas, situada no pátio externo, era reservada a hóspedes. O Pavilhão das Fumas de Seda ficava no interior do Jardim Lan, pertencente a Jiang Xingjian e Song Wan. A pergunta de Song Wan indagava, sutilmente, sobre o lugar de Lin Jiayue na casa.

Jiang Xingjian franziu levemente a testa, hesitou diante do olhar inocente de Lin Jiayue e respondeu:

— Que a senhorita Lin fique no Pavilhão das Fumas de Seda.

Ao ouvir isso, a velha senhora Jiang franziu as sobrancelhas, ao passo que a mãe demonstrou certo desagrado ao fitar Lin Jiayue.

Song Wan apenas acenou à criada:

— Preparem o Pavilhão das Fumas de Seda e conduzam a senhorita Lin até lá.