Capítulo 1 - O Retorno

— Ancestral, o senhor voltou!
— Ancestral, o senhor realmente voltou...

Uma voz rouca e grave, já marcada pelo tempo, ressoou no pórtico da residência do Marquês de Chengyang, e logo os criados do pátio exterior mergulharam num alvoroço. A matriarca da família Jiang estava no Jardim das Magnólias, acompanhada das damas da casa, ouvindo uma apresentação, quando uma velha aia entrou rastejando, lágrimas escorrendo pelo rosto. O choro, carregado de emoção e esperança, era de cortar o coração. Antes mesmo que pudessem organizar os pensamentos, Song Wan viu dois vultos atravessarem o portão.

No centro, um homem de figura esguia e porte altivo, sobrancelhas afiadas como lâminas. Mantinha ainda o semblante gentil e elegante de outrora, mas a timidez juvenil dera lugar à rigidez e à frieza de um adulto, semelhante a uma espada embainhada, com todo o seu vigor contido.

— Yi’er!

A velha senhora Jiang lançou-se sobre o neto, herdeiro da família, apertando-o contra o peito. O homem murmurou palavras de consolo à avó e, ao levantar o olhar e encontrar Song Wan, vacilou por um instante.

Song Wan saudou-o com uma reverência, pensamentos tumultuados. As famílias Jiang e Song eram aliadas de longa data, e ela conhecia Jiang Xingjian havia doze anos, com quem estava prometida desde a infância. Desde que aprendera a ler e costurar, aos seis anos, era instruída dia após dia pelas amas do lar, preparavam-na para ser esposa de um Jiang.

Mas ninguém esperava que, seis anos atrás, Jiang Xingjian, acompanhado do Marquês de Chengyang, fosse ao fronte entregar mantimentos e, surpreendidos por tropas inimigas, pai e filho caíssem em combate.

E assim, Song Wan tornou-se a mais jovem viúva de família tradicional na capital. Com apenas onze ou doze anos, entrou casada no solar dos Jiang, levando apenas o memorial do marido. Agora, depois de seis anos de luto, seu esposo regressava inesperadamente, e trazia consigo uma jovem.

Song Wan voltou o olhar para a moça que estava não muito longe. Era delicada e graciosa, olhos felinos vivos e encantadores, vestida com uma saia longa de seda verde-clarinha, adornada apenas por um simples grampo de jade e pérola nos cabelos, composta e encantadora.

Song Wan desviou o olhar e permaneceu silenciosa.

— Yi’er, deixa a mãe te ver!

A mãe de Jiang Xingjian puxava-o, chorando em soluços, enquanto a matriarca chorava baixinho ao lado. Vendo as duas tão abaladas, Song Wan indicou às criadas que chamassem o médico da família.

— Yi’er, você passou todos esses anos ao relento, sem ninguém para cuidar de ti. A avó nem sabe como suportou tanta adversidade...

Enxugando as lágrimas, a velha senhora Jiang continuou:

— Wan’er ficou viúva tão jovem, cuidou de mim e de sua mãe por todos esses anos. Agora que você retornou, meu coração pode finalmente descansar. Se vocês, marido e mulher, derem à avó um bisneto, esta velha já estará satisfeita.

Enquanto falava, tomou a mão de Song Wan e a colocou na de Jiang Xingjian. O gesto dele endureceu, e Song Wan, suspirando em silêncio, retirou a mão.

— Senhora, não diga tais coisas pesadas. O marido acabou de voltar, deve estar exausto. Seria bom que descansasse, e vocês também serenassem o coração.

Acariciando as costas da velha senhora, Song Wan disse:

— Seu coração é frágil, não convém tamanha emoção.

Depois, voltou-se para Jiang Xingjian:

— O senhor deve estar cansado da viagem, deveria ir se lavar e descansar. Mas trouxe uma distinta convidada, não é correto negligenciá-la.

A voz de Song Wan não mudou, permanecia suave e distante. Jiang Xingjian sabia de seu temperamento reservado desde pequena, mas, ao vê-la agora tão alheia à própria situação, sentiu-se incomodado.

Ergueu os olhos, observando Song Wan com atenção. A última vez que a vira fora no dia de sua partida, quando ela, ainda menina, fora despedir-se. Tinha o rosto delicado envolto no manto de raposa vermelha, e era de uma doçura encantadora. A família Song era nobre, culta, rígida nas tradições; desde cedo, Song Wan já demonstrava recato e virtudes femininas, o que a tornava adorável.

Imaginara que, passados seis anos, a lembrança daquela menininha teria se dissipado. No entanto, ao revê-la, todas as memórias vieram à tona.

O rostinho que um dia se aninhara no pelo de raposa agora era ainda mais belo e refinado. Mesmo sabendo que desde pequena era formosa, não esperava que, crescida, sua beleza fosse tão arrebatadora.

— Irmão Xingjian...

A voz suave e adocicada de uma jovem interrompeu seus pensamentos. Jiang Xingjian voltou-se e viu Lin Jiayue, nervosa e insegura, torcendo as mãos e olhando para ele.

Recobrando-se, apresentou-a aos demais:

— Esta é a senhorita Lin. Devo a ela o ter regressado são e salvo do fronte.

Lin Jiayue, descontente com a apresentação sucinta, abriu um sorriso radiante:

— Chamo-me Lin Jiayue. Podem me chamar de Xiaoyu.

Ela sorriu, revelando covinhas suaves nas faces.

Porém, logo o sorriso congelou em seus lábios. Ninguém lhe respondeu, nem mesmo a mãe de Jiang Xingjian, que apenas a lançou um olhar discreto e pouco amigável. Corando intensamente, Lin Jiayue sentiu-se desconcertada.

— Seja bem-vinda, senhorita Lin.

Song Wan, com voz neutra, quebrou o constrangimento. Lin Jiayue lançou-lhe um olhar agradecido. Talvez pelo luto, Song Wan vestia apenas roupas brancas, sem qualquer adorno nos cabelos ou no corpo. Mas aquele traje simples, combinado ao rosto sem maquiagem, dava-lhe uma beleza etérea, de sobrancelhas delicadas e pele translúcida.

A túnica clara realçava a cintura fina; Lin Jiayue lembrou-se de um verso sobre ombros delicados e cintura esguia. Os traços do rosto eram perfeitos, os longos cabelos negros presos apenas por um pente de madeira, e o pulso, à mostra sob a manga, era tão alvo que parecia irradiar luz suave. Até mesmo Lin Jiayue, mulher, sentia um leve fremir ao admirá-la.

Mordeu os lábios, inquieta, lançando um olhar a Jiang Xingjian.

— No solar, tanto a Ala das Flores quanto o Pavilhão da Seda estão desocupados. Onde o senhor pretende instalar a senhorita Lin?

A Ala das Flores situava-se no pátio externo, destinada a hóspedes. O Pavilhão da Seda ficava no interior, no Jardim Lan, o mesmo de Song Wan e Jiang Xingjian. Ele compreendeu que Song Wan questionava, na verdade, sobre o status de Lin Jiayue.

Franziu levemente a testa e, olhando para a jovem confusa, respondeu:

— Acomodem a senhorita Lin no Pavilhão da Seda.

Ao ouvir isso, a velha senhora Jiang franziu as sobrancelhas, e a mãe de Jiang Xingjian lançou a Lin Jiayue um olhar de desaprovação.

Song Wan assentiu e ordenou à criada ao lado:

— Preparem o Pavilhão da Seda para a senhorita Lin. Acompanhem-na até lá.