Capítulo 13: Divergência

Song Wan estava absorta em pensamentos quando Hengwu entrou carregando um prato de porcelana Xuan. Atrás dela, seguiam as jovens criadas encarregadas de servir a refeição; com movimentos ágeis, logo organizaram a mesa com os pratos preparados. Song Wan pediu que Hengzhi cuidasse do gato, enquanto ela mesma sentou-se ao lado de Jiang Xingjian.

Sobre a mesa, repousavam seis travessas de jade em formato de folha de lótus, dois potes de sopa de jade branco e dezesseis pequenos pratos cor-de-rosa. Seis pratos principais, sendo quatro quentes e dois frios: estômago de carneiro salteado, frango assado com broto de bambu, barriga de peixe cozida com presunto, cogumelos selvagens em caldo de galinha; os frios eram legumes ácidos temperados e brotos de bambu frescos com óleo picante. Song Wan preferia sabores suaves, por isso prepararam para ela uma sopa de camarão com broto de bambu fresco; para Jiang Xingjian, uma sopa de pombos com vieiras.

Quatro pequenos pratos de Ru Yao formavam um conjunto, cada um com uma porção de bolos, frutas secas, compotas e pequenos petiscos para limpar o paladar. Jiang Xingjian pegou um pequeno pastel de caranguejo e levou à boca. O sabor delicado do caranguejo, doce e suave, revelava o talento do cozinheiro, mesmo num simples aperitivo.

Durante a refeição, ambos mantiveram silêncio, seus gestos leves e discretos. Song Wan comeu apenas algumas bocas; Jiang Xingjian percebeu logo que ela já estava satisfeita, mas por cortesia, ela não podia ser a primeira a largar os talheres.

A compostura e o respeito ao protocolo eram inerentes àqueles ao seu redor; Jiang Xingjian olhou para os pratos requintados e lembrou-se do constrangimento de Lin Jiayue no banquete familiar do marquês. Homens e mulheres das famílias aristocráticas, desde pequenos, aprendiam a seguir as regras, diferenciando-se dos plebeus em todos os aspectos da vida. Comiam com moderação, pequenas quantidades, variedade e qualidade refinada, um costume que observavam desde o nascimento. Mesmo uma criada de primeira categoria do pátio Lanting sabia dessas coisas...

De repente, Jiang Xingjian perdeu o apetite, pousou os talheres e aceitou a toalha de mãos que uma criada lhe entregou. Após limpar as mãos, Lüzhu e Xiangcao trouxeram bacias para enxaguar a boca. Após o ritual, Jiang Xingjian dirigiu-se à escrivaninha de Song Wan, pegou um dos livros de contas da mansão e começou a folheá-lo; havia três ou quatro dezenas de volumes, organizados por categoria, e quanto mais lia, mais franzia o cenho.

Song Wan disse: “Desde que o marquês e meu marido partiram, a mansão entrou em decadência. Já se passaram seis anos; os assuntos se multiplicaram, os gastos continuam altos, mas as receitas diminuíram pela metade.”

“Além disso…”

Song Wan fez uma breve pausa, retirou um livro de capa vermelha de baixo da escrivaninha e entregou a Jiang Xingjian.

“Desde que a princesa Jiang entrou no palácio, os custos para agradar a corte aumentaram enormemente. A estrutura da mansão permanece, mas o interior não aguenta mais.”

A filha legítima da família Jiang, Jiang Man, entrou no palácio como princesa há sete anos; quando Jiang Xingjian deixou a capital, ela estava grávida do filho imperial. Nestes anos, só as despesas para agradar a princesa Jiang e as cerimônias fúnebres do marquês já consumiram mais da metade dos fundos da mansão.

Ainda assim, a mansão acumulou algum patrimônio; não se compara ao auge, mas, em relação a outras famílias de oficiais, ainda mantém uma vida razoável.

Mas apenas razoável.

A mansão abrigava mais de mil pessoas entre senhores e servos; só a alimentação diária era um espanto, sem falar dos dois membros da corte que não podiam ser negligenciados.

Nos feriados, quando era preciso fazer visitas e oferecer presentes, o dinheiro escoava como água. Se continuar assim por mais três ou cinco anos, nem a honra mantida com esforço será suficiente para sustentar a dignidade.

Song Wan sabia das dificuldades da mansão, mas não imaginava que fossem tão graves.

Jiang Xingjian perguntou: “Por que os ganhos das propriedades diminuíram tanto nos últimos anos?”

“As melhores terras e fazendas foram entregues ao senhor Duan, chefe dos eunucos do departamento de cerimônia, há alguns anos,” respondeu Song Wan, um pouco constrangida.

Quanto à relação entre a mansão do marquês de Chengyang e a família Song, nos últimos anos tornou-se delicada; sua tia era a atual princesa Yun, altamente favorecida. Jiang Xingjian, por sua vez, tinha uma irmã que engravidou do quinto príncipe imperial logo após entrar no palácio; quando a notícia do falecimento do marquês e de Jiang Xingjian na fronteira chegou à capital, o imperador, para compensar a mansão de Chengyang, elevou Jiang Man de dama à princesa.

Nos primeiros anos, o país era fraco; o imperador nomeou como herdeiro o segundo príncipe, de origem humilde, e com menos de cinco anos o enviou como refém ao país vizinho. Doze anos de vida como refém deixaram-no apenas uma sombra de homem, e agora, há oito anos, está incapacitado no palácio do herdeiro. Se não fosse pelo temor de ser condenado pelo povo, o imperador já o teria destituído.

O primeiro príncipe, filho legítimo da imperatriz, teria sido o herdeiro indiscutível não fosse o caso do refém; ele só precisava esperar pela morte do herdeiro para garantir o trono, mas era um homem indigno, incapaz de assumir a responsabilidade.

O terceiro príncipe era filho da tia de Song Wan, há pouco completou nove anos; o quarto príncipe morreu jovem, e a família Song...

Song Wan abaixou os olhos, folheando o livro de contas, com a mão hesitante. Desde sempre, dinheiro mexe com os corações, quanto mais o poder supremo; ela não acreditava que a família Song fosse indiferente à sucessão, e o nome de seu irmão mostrava as ambições de seu pai.

Song Wan olhou para Jiang Xingjian, ambos desviando o olhar ao mesmo tempo.

Após um momento, Jiang Xingjian disse: “Sei que você prefere a tranquilidade e não gosta de lidar com essas trivialidades, mas os assuntos da mansão sempre acabam exigindo seus cuidados.”

“Quanto aos assuntos externos... Agora que estou de volta em segurança, não há razão para continuar sobrecarregando você com eles.”

Song Wan respondeu: “Agradeço ao marido pela consideração.”

Ela reuniu os livros de capa vermelha e os entregou a Jiang Xingjian. Os chamados assuntos externos referiam-se à princesa Jiang e ao quinto príncipe Shen Qianshu; ela estava satisfeita em se livrar dessas responsabilidades.

Ambos permaneceram em silêncio, mas Hengwu entrou com o olhar carregado de raiva: “Senhor, a senhora Lin do Pavilhão Fumaça Bordada veio lhe procurar; já mandou suas criadas chamá-lo três ou cinco vezes, parece ser urgente.”

Jiang Xingjian franziu a testa, constrangido; era vergonhoso que a conduta dos membros da casa não estivesse à altura.

“Diga à senhora Lin que estou tratando de assuntos importantes com a senhora.”

Hengwu fez uma reverência e saiu com um gesto de mangas.

“Já que mencionou a senhora Lin, tenho algo a discutir com o marido.”

Song Wan disse: “As concubinas da mansão recebem uma moeda de prata por mês; cada uma tem duas criadas para cuidar de roupas e acessórios, e quatro amas para limpeza. Huaishu tem direito a esse benefício; quanto à senhorita Lin, será rebaixada conforme o status. O marido tem alguma objeção?”

Se Lin Jiayue não tivesse insistido em vir ao aposento principal procurando por ele, Jiang Xingjian poderia ter argumentado; agora, sequer tinha coragem de falar.

“A senhora segue o regulamento da mansão; não tenho objeção.”

Song Wan continuou: “O pátio Lanting ainda tem aposentos vazios, mas após seis anos fechado, precisa de reformas antes de receber moradores. Huaishu tem status diferente, não pode mais ficar nos quartos das criadas. Por isso, arranjei para ela ficar no Pavilhão Fumaça Bordada; o marido acha adequado?”

“Não é apropriado.”

“Então, cederei o Salão Fragrância para Huaishu.”

“Isso é ainda menos apropriado.”

Jiang Xingjian franziu o cenho. Song Wan entrou na mansão do marquês trazendo o altar ancestral e viveu como viúva por seis anos; toda a capital sabia. Ele trazer Jiayue de volta era já um ato muito inconveniente, equivalente a envergonhar publicamente a família Song.

Se agora ela cedesse seu antigo aposento de viúva a uma concubina, ainda que fosse para proteger o nome da família Song, o imperador, ao retornar do retiro, exigiria explicações.

Além disso, ele não queria carregar o estigma de favorecer concubinas em detrimento da esposa, nem ser visto como um homem indecente e frívolo.

“Faça como achar melhor,” respondeu Jiang Xingjian, levantando-se para sair.

Song Wan, sagaz como era, jamais se rebaixaria para rivalizar com Jiayue; bastava colocar a reputação da mansão e da família Song, além da honra dele, em primeiro plano, e ele naturalmente se afastaria de Lin Jiayue.

Com apenas uma frase sobre fidelidade conjugal, ela rebaixava Jiayue ao status de concubina e instalava Huaishu no Pavilhão Fumaça Bordada, sem precisar recorrer a artifícios, separando-os com facilidade.

Desde pequena, era inteligente; sabia atacar onde doía, e lidava com os assuntos internos da casa com maestria.

Jiang Xingjian sorriu resignado, mas logo reprimiu o sorriso.